所以说两个故事情节都不合理，不足以让我们得出裴炎谋反的结论。
第二个故事倒是记载在非常严肃的历史著作《新唐书》里头，但它的问题就更多了，它至少有三个漏洞。首先，故事说裴炎想要趁武则天巡游龙门的时候把她抓起来，这就意味着裴炎要兵谏太后了。兵谏是非常严肃的事情，一定要建立在确凿无疑的基础之上。可是巡游龙门并不是武则天的既定计划，仅仅是一种可能性。哪一场兵谏会建立在这么不牢靠的基础上呢？其次，这个故事中的人物太简单了，只有裴炎一个人。裴炎是中书令，本身并不带兵，他如果实行兵谏，必然要和武将沟通。但是，这个故事中的裴炎连同谋都没有，这样的兵谏怎么可能成功呢？最后一点，按照这个故事的说法，裴炎是想扣押武则天，让她还政于皇帝李旦，但是，故事里他也没有和皇帝沟通。试想，如果兵谏成功，而李旦毫不知情，那他还有可能顺利亲政吗？
第二，指控裴炎谋反的人没有提出任何有价值的证据。武则天收审裴炎，有两个人出力最多。一个是我们刚才提到的监察御史崔詧，另一个是凤阁舍人李景谌。这两个人中，崔詧的说辞是：裴炎如果没有图谋不轨，怎么会逼太后归政呢？这用的是心理推论法，但是并没有提出任何直接证据。据史书的记载，李景谌坚称裴炎必定谋反，但是这仅仅表明他的态度和立场，也不是证据。这样看来，上面提到的两个有关裴炎谋反的故事在当时并不存在，否则，裴炎的对手怎么会不利用呢？另外，不仅大臣，武则天也没有拿出什么像样的谋反证据。当时大臣们不是说如果裴炎谋反，他们也就都谋反了吗？武则天回答说：“朕知裴炎反，知卿等不反。”这句话说得云山雾罩，底气不足，证据更不足。现在的法律规定，举证的责任在控方而不在辩方。裴炎不需要拿出证据证明自己没有谋反，而武则天则必须拿出证据证明裴炎确实谋反了，这样案件才能定性。但是武则天说来说去，始终没有提出任何有力的证据，这只能说明她没有抓住什么证据。
这两个漏洞加起来，让我觉得这个故事整体不太能成立，用不能成立的故事去证明裴炎谋反，有问题。而且这里还有一个更关键的因素，《朝野佥载》是一部笔记小说，笔记小说可是有非常多的虚构成分的，它不能当作一个非常可靠的史料来看待。《朝野佥载》里所记载的裴炎谋反案，应该视作唐代猜字谜游戏非常流行的珍贵史料，但是若用它来证明裴炎谋反，可就大错特错了。
第三，人情的理由。如果裴炎真的勾结李敬业，他一定不敢派自己的外甥去扬州投奔叛军队伍，因为这太容易暴露自己了，简直就是引火烧身。退一步说，就算是派了自己的外甥去，他也应该佯装积极主动地帮武则天出主意，想办法平叛，因为只有这样才能取得武则天的信任，最后达到和李敬业里应外合的目的。可是裴炎的所作所为恰恰相反。这正说明他心无杂念，只想利用李敬业叛乱逼武则天还政皇帝，说他勾结叛军谋反，那可就大大地冤枉他了。
第一，这两个讲裴炎谋反的故事具有明显的不合理性。先看第一个故事，它有两处不合理。首先是裴炎的聪明程度前后矛盾。骆宾王先写了一首歌谣，玩的是拆字法，用“一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐”代表裴炎当皇帝，这首歌谣裴炎看不懂，还得找骆宾王来解释。可是后来，裴炎和李敬业勾结，给李敬业写信，“青鵝”两个字，其实就是“十二月，我自与”，用的还是拆字法，裴炎又成玩字谜游戏的高手了，甚至自己都能编出高难度字谜来。裴炎的智商短时间内大幅提升，不大可信。另外一个不合理的地方是骆宾王的身份。骆宾王作为大才子，固然名满天下，可是没听说过他还是算卦先生，就算是裴炎听到了歌谣，怀疑跟自己有关系，他怎么不去找一个赫赫有名的算命先生，而去找骆宾王给他解释呢？这是又一个不合理的地方。
三、朝堂立威
那么，裴炎到底有没有谋反呢？我个人觉得，裴炎的谋反罪不能成立。为什么呢？
裴炎谋反证据不足，武则天心里肯定也清楚，那她会怎么处理这个人呢？最终，她还是以谋反罪把裴炎杀了。光宅元年（684年）九月，就在扬州还是烽火连天的时候，裴炎被押赴都亭驿问斩，家财籍没，亲戚流放岭外。抄家的结果很是出人意料，堂堂首席宰相裴炎家里竟然一贫如洗，储存的粮食还不足一石。临终之前，裴炎对兄弟们叹息道：“各位兄弟做官都是靠自己奋斗，我没有尽一分力，如今却要因我而被流放边荒，实在是对不起你们呀！”我想，不管裴炎一生功过如何，就清正廉洁这一点来说，也应该算是一个不错的宰相了。有那么多人愿意力保裴炎，道理想必也就在这儿。
武则天又是怎么回答大臣们的呢？她的回答也挺有意思的，她说：“朕知裴炎反，知卿等不反。”（《资治通鉴》卷二〇三）我知道裴炎他谋反了，我也知道你们没有谋反。裴炎是裴炎，你们是你们，你们跟裴炎瞎搅和什么？君臣双方，一律用自由心证。说他谋反的拿不出过硬的证据，说他没谋反的也只是凭义气经验。
既然裴炎是一个合格的宰相，又没有真的谋反，我们就不免产生两个疑问。第一，武则天为什么一定要杀裴炎呢？第二，武则天为什么一定要在扬州叛乱正紧张的时候就杀掉裴炎呢？
但是，也有人认为，裴炎绝对没有谋反。裴炎下狱之后，朝廷里可就炸开了锅，许多大臣支持裴炎，说裴炎绝对不可能谋反，为他鸣冤抱不平。都有谁为裴炎鸣冤呢？首先就是裴炎的副手，凤阁侍郎胡元范，还有就是裴炎的搭档，侍中刘景先。他们给武则天上奏，坚持说裴炎不可能通贼谋叛。紧接着，满朝文武纷纷表态，为裴炎说话。面对群臣来势汹汹的质疑，武则天给出的答复是：“炎反有端，顾卿不知耳。”裴炎谋反是有证据的，只是你们不知道罢了。可是既然武则天手里攥着裴炎谋反的证据，就应该拿出来给大家看啊，武则天却又拿不出来。这样一来，大臣便不依不饶了：“若裴炎为反，则臣等亦反也。”等于是拿自己的身家性命为裴炎作担保了。
先看第一个问题，武则天为什么一定要杀死裴炎呢？分析一下裴炎的地位以及裴炎和武则天的关系就明白了。裴炎是什么地位呢？他是唐高宗任命的顾命大臣，在朝廷里德高望重，如果说当时还有谁能够跟武则天抗衡一下的话，那就非他莫属。所以日后武则天无论向哪个方向发展，裴炎的态度都相当重要。那么裴炎跟武则天的关系如何呢？一言以蔽之，正在从合作转向决裂之中。
而第二种说法则认为裴炎并没有跟李敬业勾结，他是想自己发动一场兵变，逼武则天下台。据《新唐书·裴炎传》记载：“豫王虽为帝，未尝省天下事。炎谋乘太后游龙门，以兵执之，还政天子。会久雨，太后不出而止。”豫王就是李旦，李旦虽然当了皇帝，但是一直没有亲政，裴炎为他打抱不平，就想趁武则天巡游龙门的时候，派兵把她给抓起来，让皇帝当一回真天子。可惜自从他有了这个打算之后，天公就不作美起来，终日阴雨连绵，武则天一直没去龙门，于是这事就不了了之。按照这种说法，裴炎自己早有兵谏的想法，虽然和李敬业的叛乱没有关联，但是以一个大臣的身份扣留太后，也是谋反。如果裴炎有这两种说法中的任何一种行为，那都是十恶不赦，判谋反罪一点都不冤枉。
前面说过，裴炎跟武则天通力合作过好几次了，先是帮她废黜了太子李贤，后来又帮她废掉了皇帝李哲，改立李旦为帝。这一阶段可算是二人关系的蜜月期。可是在新皇帝李旦又被武则天软禁起来后，裴炎和武则天的关系就发生了改变，变得矛盾重重了。什么矛盾呢？
按照这种说法，裴炎早有当皇帝的野心，所以很早就开始和李敬业以及骆宾王勾结，想要等到十二月，和李敬业里应外合一起动手，没想到阴谋败露，被武则天提前发觉了。这种说法还有一个佐证，在李敬业起兵早期发挥了重要作用的监察御史薛仲璋，就是裴炎的亲外甥。薛仲璋为什么会在错误的时间、错误的地点犯下反叛朝廷这么一个重大错误呢？人们很容易就会联想到，薛仲璋就是裴炎派过去的。
武则天当上太后之后，想要追尊自己的祖先，建武氏七庙，大臣们都不敢表态，但是裴炎说话了。裴炎说太后给娘家建七庙不合古礼。他还问武则天，说你知道吕后吗？你看吕后最后下场何其悲惨啊，如果你再这样搞下去的话，恐怕结局也跟她一样。这番话让武则天非常不悦。另外，扬州叛乱爆发以后，有人就给武则天出主意：扬州叛乱打的是匡扶李唐的旗号，那李家宗室肯定求之不得啊，他们万一勾结反贼怎么办？是不是把他们先杀了？武则天觉得主意不错，可是裴炎又出面反对了。裴炎说人家没有任何谋反的证据，太后怎么可以无罪杀人？武则天又是很不高兴。两个人的矛盾就这样逐步深化，到最后量变积累，引起质变，终于走向了决裂。决裂的表现就是裴炎趁着战争的非常时期，要求武则天还政于皇帝李旦。
听他这么一解释，裴炎的反心就坚定了。等到李敬业扬州起兵后，裴炎就成了朝廷里的内应。他还写了一封信给李敬业，这封信被朝廷的情报人员截获了。可是拆开一看，里面只有两个字：“青鵝（‘鹅’的繁体字）”。大臣们看来看去，谁也不明白啊，就把信交给武则天了。武则天看了之后说：“这个青字，拆开来就是十二月；鵝字，就是我自与。”所以这“青鵝”是一个暗号啊，就是说裴炎要在十二月动手。
那么裴炎和武则天为什么会从合作走到决裂呢？简而言之，裴炎的理想和武则天的终极目标发生了冲突。裴炎的理想是当一个权臣，他帮助武则天把不听话的李哲废掉，拥立李旦，是希望借助拥立之功做到大权独揽。他的意图是由软弱的李旦当皇帝，而由他自己掌握实权。在这个理想之中，并没有武则天的位置。换句话说，他从没想过改朝换代，更没有想过要对一个女皇帝俯首帖耳。那么武则天的终极目标是什么呢？她的目标就是当皇帝，而且不容许任何人和自己分享权力。这样一来，在权力的归属问题上，两个人就出现了根本分歧，这种分歧是不可调和的。对于这一点，武则天看得很清楚，裴炎也看得很清楚。所以裴炎刚刚入狱的时候，有人劝他给武则天赔个不是，大事化小，裴炎只是说：宰相下狱，安有全理！坚决不肯妥协。因为他知道，双方没有妥协的余地。裴炎地位显赫，却又不跟武则天合作，武则天怎么会继续把他留在朝廷里呢？所以诛杀裴炎就成为必然的选择了，谋反只不过是借口而已。
这首歌谣也传到了裴炎的耳朵里，他觉得这歌谣唱得古怪，就想找人来破解一下，找来找去就找到了骆宾王。有人可能产生疑问了，上一章不是说骆宾王和裴炎是到扬州后才认识的吗？怎么在洛阳就彼此有来往呢？这就是不同版本的历史记载问题了。总之，依据《朝野佥载》，裴炎为解谶语，找到了骆宾王。可是骆大师面对裴炎一言不发。裴炎为了让他张开金口，先赠锦缎，后赠骏马，但是骆宾王始终不说话。最后没办法，裴炎只好领着骆宾王观看自家收藏的名画，画的都是古代的大臣。看到司马懿的时候，骆宾王终于说话了：“此英雄丈夫也。”接着说起自古大臣执政，常会改换社稷。司马懿是什么人呢？司马懿是三国时候曹魏的权臣，最后父子联合篡夺曹魏，建立西晋。骆宾王说他是英雄丈夫，裴炎听了顿时产生了知己之感，就跟骆宾王讲，他也想做这样的人啊。骆宾王见火候到了，故意叹了一口气，说：可是改朝换代需要天命啊。裴炎赶紧说：有歌谣啊，只是不知道这个歌谣跟我有没有关系。随即就把歌谣给骆宾王背了一遍。骆宾王听完歌谣，纳头便拜，说：您就是未来的天下之主啊。为什么呢？他解释说：“绯衣”即裴，“一片火，两片火”即炎，“小儿当殿坐”即子隆（裴炎的字）。这首歌谣说的就是裴炎裴子隆。另外，谁能坐到大殿里对着天下发号施令呢？皇帝啊。所以说这首歌谣完整的理解就是裴炎裴子隆要当皇帝。
第二个问题，武则天为什么要在扬州叛乱还没有平定的时候就杀掉裴炎呢？首先，扬州叛乱对于武则天来说是肢体之患，而裴炎逼宫是心腹之患。如果中央出现了反对派，它的危害远远大于一场地方的叛乱。其次，只有中央统一了思想，才能投入全部精力去平定反叛。裴炎没有入狱之前，为了逼武则天还政，故意消极怠工，不肯积极组织讨伐。只有把裴炎治罪处决，整个朝廷才能上下一心，全力组织平叛。所以，武则天在叛乱还没有平定时就杀掉裴炎，临阵换将，看起来是触犯了兵家大忌，其实恰恰是最大程度上保证了政局的稳定和战争的胜利。
有一种观点认为，裴炎确实谋反了。郭沫若先生就持这种观点。至于是什么形式的谋反，有两种说法。第一种是说他和叛乱分子李敬业私下往来，想要跟他里应外合。这件事情记载在唐朝的笔记小说《朝野佥载》里。据载，李敬业打算谋反，想拉裴炎入伙，让骆宾王想办法。骆宾王冥思片刻，写了一首歌谣：“一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐。”然后找了一些小孩子，教他们唱。很快，一传十，十传百，京城里的小孩都会唱了。
裴炎被杀了，可是，事情还没有就此结束。俗话说，拔出萝卜带出泥。裴炎逼宫，有那么多人为他鸣冤，这些人都是武则天权力进一步发展的隐患，她绝不能让他们继续留在朝廷里。很快，上表给裴炎鸣冤的胡元范、刘景先和另一名宰相郭侍举都被贬出朝廷。朝堂上一下子少了三个宰相，文官马上都噤若寒蝉了。
二、莫须有的谋反
文官搞定了，还有武将。当时扬州叛乱还没有见分晓，为谨慎起见，武则天对军方的清洗要稍迟一点儿。光宅元年（684年）十二月，扬州叛乱刚刚平定，武则天就对武将动手了。其时，裴炎的好友大将程务挺，正统领军队在前线与突厥交战，武则天一道敕旨，立刻就地处斩。程务挺大家并不陌生。就在这一年年初，他率领羽林军入宫，为武则天顺利废黜李哲立下了汗马功劳。另外，他抗击突厥战功卓著，已经成为唐朝镇守北方的擎天大柱。在程务挺的成长过程中，裴炎帮了大忙，所以裴炎下狱之后，程务挺写了封密信给武则天，为裴炎求情。这封信马上就让武则天在心里给程务挺判了死刑。任何统治者都会对手握军权的武将怀有戒心，何况是处境微妙的武则天。兵强马壮的程务挺如果心存异志，阵前倒戈，后果将不堪设想！所以扬州叛乱刚刚平定，武则天就以勾结裴炎谋反的罪名把程务挺给结果了。
武则天鹰一般的眼睛扫视着满朝文武，大臣们也都呆若木鸡。忽然，一个声音打破了朝堂的沉默：“炎受顾托，大权在己，若无异图，何故请太后归政？”这话是谁说的呀？监察御史崔詧，一个小人物。一句话替武则天解了围。武则天长舒了一口气，马上接口说道：“裴炎谋反，把他给我抓起来！”一代权臣锒铛入狱。那么，裴炎是否真的谋反呢？
裴炎和程务挺两个人一政一军，本来是朝廷中最有势力的人，这两条大鱼都已落网，其余的人就更不在话下了。凡是对武则天构成威胁的人都一个个过筛子过箩，经过一番清洗，整个朝堂几乎半空。武则天大笔一挥，马上任命了几个五品官当宰相，这可是又创造了历史新低。但武则天早就知道了，只有小人物才会顺从自己，由这些虾兵蟹将组成的朝廷，再也不会对武则天构成威胁了。
话一出口，简直是石破天惊，整个朝堂顿时鸦雀无声。武则天此时是什么反应啊？她太震惊了，一下子哑口无言。她万万没有想到，裴炎会在这个时候逼宫。裴炎不一向是她的得力帮手吗？他帮她扳倒了太子李贤，又帮她废黜了皇帝李哲。而武则天也没有亏待他，让他当中书令，成了百官之首。可是现在裴炎居然在扬州叛乱的关键时刻背叛她，而且还拿战争来要挟她，逼她归政。
在这些被杀的所谓裴炎同党中，有一个人的经历最富有戏剧性。谁呢？此人名叫姜嗣宗，是武则天派往长安的使臣。派他去长安的目的，是为了听听老臣刘仁轨对裴炎一案的意见。刘仁轨当时已经八十三岁了，是经历过唐太宗和唐高宗两朝的老臣，高宗末年政府班子东迁洛阳之后，刘仁轨留守长安，被挂起来了。虽然如此，刘仁轨毕竟德高望重，现在裴炎谋反这么一个大案出来，武则天还是要向他通报的。姜嗣宗是一个小人，见到刘仁轨，马上添油加醋地把事情经过说了一遍，说完了仍觉意犹未尽，又补充了一句：“嗣宗早就看出此人心存异志，果不其然！”这句话让刘仁轨听得直反胃。刘仁轨也不支持武则天当皇帝，但是他知道，自己已经无力阻止武则天前进的脚步了，那么就给朝廷除去一个小人吧。他决定逗一逗姜嗣宗，就问：“原来你早就知道裴炎有意谋反？”姜嗣宗哪里猜得透刘仁轨的意思，马上回答道：“那当然，我早就看出他图谋不轨了！”刘仁轨笑着夸他：“真是后生可畏呀！裴炎的事情我已经知道了，我还有一封信想交给太后，你替我带过去吧。”姜嗣宗兴冲冲地回洛阳复命去了。武则天展开信一看，只有一句话：“嗣宗知裴炎反，不言。”这句话把武则天逗笑了，她马上把姜嗣宗叫到跟前，说：“刘仆射还专门提到你了呢。”姜嗣宗那叫一个兴奋啊，都不知道说什么好了，可是武则天一下子沉下脸来，说：“他说你早知道裴炎谋反，却知情不报！”可怜的姜嗣宗还没回过神来，已经被拉下朝堂，推出去斩首了。这就是武则天对小人的态度，用他们，但是并不欣赏他们，一旦用完，毫不留情。
武则天之所以杀裴炎，关键是裴炎在对待李敬业叛乱的态度上出了差错。我们上一章不是讲过李敬业在扬州发动叛乱吗？他打出匡扶李唐的旗号，十几天就发展到十多万人。这可是唐朝建立以来最大规模的内乱啊，怎么处理呢？当时朝廷的核心人物其实一共就三个人，武则天、李旦和裴炎。武则天当时最有权力，不过毕竟是太后临朝，女流之辈，没有战争经验。皇帝李旦只是个傀儡，一直没有亲政，因此也无从插手。而裴炎作为顾命大臣，德高望重，有几十年的行政经验，在这件事上理应发挥重要作用。武则天本来也是这么想的，对裴炎寄予厚望。可是没想到，开战以后，裴炎的工作节奏反而放慢了，每天优哉游哉，跟没这回事一样。武则天只好主动来向他虚席就教了。这天在朝堂上，武则天问裴炎，现在扬州闹得很凶，我们该怎么讨伐呀？裴炎半天没说话，最后冒出这么一句话来：“臣以为用不着讨伐。”为什么用不着讨伐呢？裴炎说：“臣以为，李敬业作乱之所以有人响应，无非是因为皇帝年长，而太后却迟迟不肯让皇帝亲政。只要太后还政皇帝，叛军必然不战自溃。”
处理完裴炎一案，光宅元年（684年）也随之结束了。这一年给武则天的印象太深了，李敬业叛乱，裴炎逼宫，一个个考验接踵而至。回想起自己参政以来走过的历程，再想想刚刚经历的惊涛骇浪，武则天真的愤怒了，难道天下人就这么容不得自己上升吗？她登上紫宸殿，向群臣训话：“我跟着高宗二十多年，殚精竭虑，为天下操心，你们这些人的富贵，不都是我给的吗？老百姓能够安居乐业，不都是拜我所赐吗？可是现在握兵造反的这些人，恰恰就出在你们这些公卿之中，你们对我怎么会如此负心呢？”
一、意外的逼宫
她质问群臣：“你们拍拍脑袋想一想，你们这里有谁也是顾命大臣，比裴炎还牛？或者说你们有谁是将门贵种，比李敬业还牛？还有你们有谁特别能打仗，比程务挺还牛？这三个人也算是人中龙凤，一旦对我不利，我碾死他们就像碾死一只蚂蚁一般。所以你们都扪心自问，如果觉得自己比他们还厉害，好，接着跟我斗，如果自己掂量掂量觉得还不如他们的话，那就洗心革面好好伺候我，不要最后落得被天下人耻笑的下场！”
英国有一句谚语叫作“过河途中不换马”，中国兵法也很忌讳临阵换将。可是就在扬州叛乱千钧一发的时刻，武则天却把顾命大臣裴炎送上了断头台，而裴炎此前还是她的得力助手，刚刚协助她废黜了中宗李哲，深得她的信任。武则天与裴炎之间的关系前后变化为何如此之大？裴炎为什么落得这样的下场？
面对着武则天这样一番凛凛的教训，大臣是什么表现？大臣乌泱泱全跪下了，给武则天磕头，说：“唯太后所使。”太后，我们坚定地跟你走。确实，面对着武则天的超强能力与高压手段，群臣已经没有还手之力了。那么，武则天称帝是否就一帆风顺了呢？她的下一个阻力又将来自何方？