安居不用架高堂，书中自有黄金屋。
富家不用买良田，书中自有千钟粟。
出门莫恨无人随，书中车马多如簇。
尽管后周世宗柴荣真正的嫡系子孙是否存活，历史上一直有质疑，但宋朝皇帝优待读书人，却是不争的事实。宋真宗就很欣赏自己的伯父、宋太祖赵匡胤，为此，他还亲自写下了一首劝学诗《励学篇》：
娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。
根据史书记载，宋太祖赵匡胤下令铭刻这通象征祖宗家法的石碑后，一直将它锁置在开封太庙寝殿的夹室内，平时封闭甚严，并规定新皇帝即位后，必须入内跪拜默诵这通石碑上的誓词，而皇帝在跪拜时，只能由一位不识字的太监陪同在旁，因此，这通石碑究竟写着什么，一直无人知晓。而秘密，一直到1127年女真人攻破开封城时才被破解。
男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。
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这就是后世“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的典故由来，作者是宋朝的第三位皇帝——宋真宗赵恒（968—1022，在位时间为997—1022）。
这块从赵匡胤建立宋朝开始，已被珍藏了一百五十多年的石碑，终于曝光在世人眼前。尽管在乱世之中它似乎不值一文，靖康之变的战火及随后而来的系列动荡，使得它此后长期被淹没在历史的烟尘中，甚至连是否存在都为人所质疑。但在以往，这块只有北宋历代皇帝才知晓的石碑，却闪烁着历史的光辉。
作为一位书生皇帝，宋真宗的上位纯属偶然。
当所有皇城宫门被打开时，1127年，攻入开封城的金兵惊讶地发现，开封皇城中竟然秘藏一通石碑，上面写着：“保全柴氏子孙，不得因有罪加刑；不得杀士大夫及上书言事之人；不加农田之赋。”
宋太宗赵光义共有九子，他在“斧声烛影”中称帝之后，随即开始逐渐铲除对皇位有威胁的家族近亲，在系列的宫廷血案之后，赵光义的长子赵元佐受到强烈刺激，竟然精神失常纵火焚烧东宫，从此被废为庶人。赵元佐发疯后，赵光义的二儿子赵元僖又在太子位上无疾暴毙。在这种轮番的意外发生后，在赵光义的子嗣中排行第三的赵恒得登大位。
宋真宗：失了体面的皇权
至道三年（997），宋太宗病危。当时，李皇后与曾经在“斧声烛影”中协助赵光义发动政变夺位的宦官王继恩，试图谋立已经发疯的赵元佐为帝控制朝政，幸亏宰相吕端力挫政变，才保得赵恒顺利登位。
当一个个昔日的敌人及其后代，纷纷按计划离世以后，在宋太宗看来，赵氏江山才算真正安全了。
宋真宗赵恒即位这一年，北宋已经先后平定了五代十国以来割据分裂的后蜀、南唐、吴越等国，但在北上争夺燕云十六州的过程中，宋太宗赵光义两次北伐失败，甚至被辽军射中两箭狼狈逃窜，以致多年后终因箭疮反复迸裂而死。
北宋不像前代那样，对降主末帝们及其子弟进行简单粗暴的公开处死。然而，在政治礼遇与人道承诺的背后，始终有一项秘密的加害计划在推进，直到优待对象完全消失为止。比起公开处死，这种隐秘加害，更具统治欺骗性，也更具政治伪善性。
武功平凡的宋太宗在986年的最后一次北伐——雍熙北伐失败后，丧失了进取之心，此后，北宋在对辽的战争中转入长期守势。而长期长在深宫之中的宋真宗赵恒，更加丧失了伯父赵匡胤及父亲赵光义的进取心，倾向于做一位守成之君。
虽然不能排除自然死亡的因素，但如此密集的死亡事件，只能说明背后有人在有计划地执行定点消灭任务。
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赵光义在位期间，不仅降王陆续去世，降王的子弟也相继丧命。最典型的是，“十国”中三大国——后蜀、南唐和吴越，原定的合法继承人，即孟昶长子孟玄喆、李煜长子李仲寓、钱俶长子钱惟濬，均在太宗朝死去。
有宋一代，读书人的荣光史无前例。
有人发现一个规律，降王暴毙之前，往往都有赵光义的使者出现。这恐怕不是单纯的巧合。
为了彻底遏制、铲除自从唐朝安史之乱以后，蔓延至五代十国的藩镇割据和军人称霸格局，宋太祖赵匡胤采取了杯酒释兵权、崇文抑武的政策，而在“斧声烛影”的满朝质疑中上位的宋太宗赵光义，就更加注意收买知识分子的人心，这使得从宋太宗朝开始，每期科举进士录取人数从唐朝时的十来人，激增到了数百人。科举录取面的扩大，以及科举出身的进士们纷纷位居高官要位，极大刺激了宋代的文化发展和考试教育。
三年后，淳化二年（991），被安置在房州的北汉末帝刘继元生病，赵光义派使者陪同御医前往探病。史载，刘继元被“诊视后，卒”。极有可能为赵光义趁机加害。
汉唐时期，帝国崇尚军功，因此武治强盛，以致汉代有班超“投笔从戎”，而唐代许多宰相则是以名将军功而得以“出将入相”。但是历史进入宋代以后，通过“崇文”以“抑武”，宰相几乎全为读书人，武将军人则地位越发低下，“见（文人）大臣必执梃趋庭，肃揖而退”。
死法跟李煜十分相似。难怪明末清初著名学者周亮工在《因树屋书影》中说：“南唐李后主以七月七日生，亦以七月七日死。吴越王俶以八月二十四日生，以八月二十四日死。两王生死相同如此……顾两王皆以生辰死者，盖御忌未消，各借生辰赐酒阴死之耳。”
从宋太宗时代开始，每次状元公布后，“每殿廷胪传第一，则公卿以下，无不耸观，虽至尊亦注视焉。（状元）自崇政殿出东华门，传呼甚宠，观者拥塞通衢，人摩肩不可过，锦鞯绣毂角逐争先，至有登屋而下瞰者，士庶倾羡，动都邑”。
其中，端拱元年（988）八月二十四日，前吴越国主钱俶六十大寿，赵光义特派使者赐宴。钱俶陪同使者饮酒至日暮，当夜突然死亡。
这种状况到了宋真宗时期更加明显，以至于当时的洛阳人尹洙曾经说：“状元及第，虽将兵数十万，恢复幽蓟，逐强虏于穷漠，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不可及也。”
随后的十年，降宋的末主们逐一死去，无一幸免。
经过宋太祖、宋太宗以及宋真宗三位皇帝不断的“崇文抑武”，在当时人的眼里，武将军人地位已经从晚唐、五代十国的高高在上，剧降至即使“将兵数十万，恢复幽蓟，逐强虏于穷漠”，也比不上一位高中状元的文人受人仰慕关注了。
但在北汉被灭以后，刘却没有机会成为降王们的老大。因为第二年，即980年，他无端就死掉了，年仅39岁。刘因何而死？史书没有记载，但古今很多史学家均认为，刘不是自然死亡，赵光义很有可能是幕后黑手。
对此，宋真宗习以为常。这种风气发展到后来，就是北宋时人汪洙写诗道：“天子重英豪，文章教尔曹；万般皆下品，唯有读书高……别人怀宝剑，我有笔如刀。朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强。”
这么不要脸的插科打诨，逗得赵光义哈哈大笑。
在北宋君王看来，中国自魏晋以降的贵族阶层，在经历晚唐和五代十国的战乱动荡之后，已几乎被扫荡一空，难以对皇权形成重大挑战。而科举出身的文人大多家世普通，不仅有利于国家选拔才俊、促进社会的阶层流动，而且文人没有贵族和武将的庞大势力，既有家国情怀敢于担当，又容易控制，这也是宋代君王愿意与普通知识分子出身的士大夫“共治天下”的根本原因。
刘自971年投降入京后，处处模仿蜀汉后主刘禅自污，曲意逢迎宋太祖、宋太宗二帝，以求自保。在这次出兵前的酒宴上，刘继续他的表演，说：“朝廷威灵远播，四方僭号窃位的君主，今日都在座。不久平定太原（北汉都城），刘继元又将到达。臣率先来朝，希望可以手持棍棒，成为各国投降君王的老大。”
宋真宗曾经告诫负责科举考试的大臣说：“贡举重任，当务选擢寒俊，精求艺实，以副朕心。”
李煜死后次年，979年，赵光义即将出兵攻打北汉刘继元，在长春殿宴请潘美等将领。前南汉国主刘、前吴越王钱俶、前福建漳泉二州控制人陈洪进等降主都参加了酒宴。
但正如一枚硬币的两面，凡事有正必有反，过分“崇文”的宋真宗喜欢安逸。对此，宋真宗在当太子时的老师、后来官至宰相的李沆就看得很清楚。
李煜当天暴卒，年仅42岁。
李沆做宰相时，王旦担任参知政事即副宰相，当时因为用兵西北，宰相们要到天黑才能吃饭。王旦有一次叹息说：“我们这帮人怎么才能坐致太平，悠闲自得呢？”
太平兴国三年（978），七夕。据说这一天是李煜的生日，赵光义赐酒，下牵机药。
李沆则说：“稍微有些担忧辛劳，足以作为警戒。将来四方宁静，国家未必没有大事发生。”
赵光义后来问徐铉，徐铉不敢隐瞒，把李煜的话都转述给他。赵光义心中不悦，知道李煜仍未忘记亡国之痛，后来又听到了李煜的《虞美人》，大怒，顿起杀心。
当时，契丹在经历与宋多年的战争后进行和亲，王旦询问李沆此事如何，李沆又说：“好是好，然而边疆的忧患停止后，恐怕皇上渐渐产生奢侈放纵的想法。”
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
李沆经常拿一些四方水旱、盗贼之事上奏宋真宗，但王旦认为这些琐事不值得上报劳烦宋真宗处理。李沆是太子宾客出身，深知宋真宗从小长在皇宫、不知四方艰辛，他对王旦说：“皇上年轻，应当让皇上知道四方的艰难。不这样，皇上血气方刚，就会大加留意声色犬马之事，那么动土木、兴甲兵，向宗祠求福等事就会发生了。我年老了，等不到看见这些，这是参知政事你将来的忧患。”
春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
在对待辽国的问题上，李沆更是认为不可与敌讲和，他曾对王旦说：“我死后，你一定会做宰相，切记不要同敌讲和。我听说出则无敌国外患，国恒亡，如果同敌讲和，从此以后国家武备废弛，必然多事了。”
徐铉离去后，李煜想到自己从一国之主沦为阶下囚，不得自由，心中痛切，遂填了一首《虞美人》：
宰相李沆的远见，副宰相王旦当时并不以为然，一直到多年以后宋真宗荒废政事、大搞“东封西祀”、营造宫室，他才体悟到当初李沆的睿智。
根据南宋时人王铚《默记》一书记载，南唐旧臣徐铉在赵光义的授意下，去看望一直处于软禁状态的李煜。旧日君臣相见，两人默默相对而坐。李煜忽然大哭起来，长叹说，当年我错杀潘佑、李平，如今后悔死了。
而在北宋与辽国讲和的澶渊之盟后，武备废弛的北宋君臣，也将在一百多年后的靖康之变中，深刻体悟到李沆的远见卓识。
李煜之死，与后蜀末帝孟昶的死，有颇多相似之处。根源都在于，这两人在亡国之后，在原来的国境之内仍有相当的号召力。这被当作对赵宋江山的潜在威胁，因此必须斩草除根，以绝后患。
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史学家普遍认为，李煜是被赵光义毒死的。
1004年，在后世被称为“圣相”的李沆病逝，也就是这一年，辽国再次大举南下。
但在赵光义治下，最早毙命的是宋太祖时期已经投降、在开封居住了两年多的前南唐国主李煜。
五代十国时期，中原地区丧失了北方的屏障燕云十六州，此后契丹经常沿着华北平原南下入侵。而1004年的这次南侵，辽国的20万大军更是长驱直入黄河北岸的澶州（今河南濮阳），距离北宋首都开封仅仅数日路程之遥。
为了权力和帝位稳固，赵光义对至亲之人尚且如此心狠手辣，那么，他对投降北宋的降王们，肯定也客气不到哪里去。在他任内，他继承哥哥赵匡胤未竟的统一大业，先后逼迫福建割据政权和吴越国主动纳土投降，并亲征北汉，灭掉了五代十国以来最后一个割据王国。这三个政权的“末帝”陈洪进、钱俶、刘继元，都当了宋太宗时期的降王。
在这生死存亡的时刻，开封城内震动，参知政事王钦若甚至主张迁都金陵（今南京）避祸，而作为国防部副部长的枢密副使陈尧叟则主张迁都成都。从小长在皇宫、只知读圣贤书的宋真宗惶恐不安，不知如何是好，当时朝内大部分人主张迁都避战，只有同为参知政事的毕士安和集贤殿大学士寇准等少数人坚决主战。
至此，赵光义铲除了所有能威胁到他皇权的钉子。
寇准当着主张迁都的参知政事王钦若和枢密副使陈尧叟的面，故意假装不知地说：“是谁倡议陛下迁都避战？这些人当杀无赦！如果陛下御驾亲征，那敌军势必将战败而逃。我们有必胜的把握，为何要抛弃祖宗和太庙，跑到蜀地这样偏远的地方去避祸呢？如果人心崩溃，敌人乘虚而入，天下还能保得住吗？”
到了984年，赵匡胤和赵光义唯一的弟弟、38岁的赵廷美，在被赵光义指使亲信大臣柴禹锡等人告发“阴谋造反”后，最终“忧悸成疾而卒”。
在寇准的力请和坚持下，宋真宗不得已决定御驾亲征以振奋军心，当时，面对“急书一夕五至”的军事形势，宋真宗惶恐不已，不断逼近的辽军，让他更加疑虑。这时，又有人劝说宋真宗到金陵避祸，寇准则再三坚持，并提醒宋真宗说，进则士气倍增，退则万众瓦解。
赵匡胤死后8年内，宋太宗赵光义步步为营。先是赵匡胤的二儿子燕王赵德昭在太平兴国四年（979）被逼自杀；太平兴国六年（981），赵匡胤的最后一个儿子、年仅23岁的秦王赵德芳也跟自己的父亲一样，在睡眠中暴毙——“寝疾薨”，死法跟赵匡胤一模一样。
当时，澶州分别在黄河两岸建筑北城和南城，宋真宗勉强抵达黄河南岸后不愿再渡河北上，寇准力请渡河鼓舞军心，但宋真宗犹豫不决，于是寇准出来对禁军大将高琼说：“太尉您承蒙国家厚恩，今日打算报答国家吗？”高琼也是愤慨不已，说：“国家临危，理当效死！”
史学界对继位的宋太宗赵光义的评价，基本一致，认定此人阴暗多疑，擅长下毒。由于赵光义被质疑得位不正，他对潜在的皇位继承人，开展了隐秘的斩草除根行动。
于是，寇准与高琼一起返回面奏宋真宗，力请渡河鼓舞军心。高琼说：“宰相（寇准）主战，实乃良谋。禁军将士的父母妻子都在京师（开封），如果陛下您要迁都逃往江南，禁军恐怕将会发生动乱。”
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紧接着，高琼奏请宋真宗立刻动身，渡河北上。此时，一旁的枢密院事冯拯高声呵斥高琼无礼，高琼则愤怒地反驳说：“你只会写文章，官做到两府大臣。眼下敌兵向我军挑衅，我劝皇上出征，你却责备我无礼。你有本事，为何不写一首诗使敌人撤退呢？”
但他未能料到的是，他习惯让别人死得不明不白，最终自己也死得不明不白。
高琼与寇准立刻命令卫士将宋真宗的车驾转向澶州北城前进。到了黄河岸边时，探马飞报辽军势盛，宋真宗非常惧怕，迟疑不进。于是高琼奋力驱赶禁军将士，几乎是裹挟着将宋真宗的车驾驱赶过了黄河的浮桥，直抵黄河北岸的澶州北城下。接着，寇准和高琼又力请宋真宗全副仪仗登上澶州城墙鼓舞军心。当宋真宗出现在城墙后，澶州“诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍”。
赵匡胤，放心了。
在象征性的巡视后，宋真宗又迅速撤回到黄河南岸的澶州南城，但寇准则继续留在澶州北城督战。宋真宗几次派人探视寇准的举动，当得知寇准在澶州北城上从容喝酒下棋，表现得胸有成竹时，宋真宗才逐渐定下神来。
随着柴宗训的死去，柴荣的四个儿子，在宋朝要么死得不明不白，要么不知所终。柴荣血脉，至此已绝了。宋朝赐封的柴氏后人，从血脉上来讲，根本并非柴荣的嫡系子孙。
当时，辽军二十万大军虽然迅速挺进到了黄河北岸，但后方的几乎所有重要城池仍然为宋军控制，孤军深入、后路有可能随时被断的辽军开始心生不安，就在此时，宋军又以伏弩射杀了辽国大将萧挞凛，使得辽军士气越发低落，于是，双方决定转而议和。
动机也很明显，随着柴宗训成年，他对宋朝的潜在威胁也越来越大。当年后周世宗柴荣在位时，很得民心，朝中很多旧臣，也越来越“念旧”。这或许正是促使赵匡胤出手掐断一切复辟苗头的主要原因。
本来就畏惧战争，甚至想迁都避祸的宋真宗听说辽国愿意议和，马上派出七品小官曹利用前往同辽军谈判，随后双方基本议定辽军退兵、宋军则每年赔偿辽军银、绢来促成和谈，在前往议定最终条款前，曹利用向宋真宗请示最多给辽国每年赔偿多少银、绢，宋真宗犹豫过后说：“必不得已，一百万（银、绢）亦可。”
真实的历史却是，柴宗训幼年未夭，成年即死，不能不令人怀疑赵匡胤下了毒手。
寇准在一边不便当面反驳，遂在曹利用面奏出来后迅速追了上去，特地叮咛曹利用说：“陛下虽有百万之约，但你去交涉，如果答应所给银、绢超过三十万，那你就提人头来见我！”
赵匡胤也靠保全柴宗训的性命，赢得了旧朝上下，以及历史上许多史学家的好评，为宋朝的宽柔仁政树立了口碑。清代史学家赵翼就说，后周柴氏在宋朝一直褒封赏赐不断，足见大宋“待亡国之后，可谓厚矣”。
经过反复谈判，最终，担心退路被截的辽军答应议和退兵，而宋辽则约为兄弟之国。辽圣宗称宋真宗为兄，这比五代十国时，后晋皇帝石敬瑭在契丹前自称儿皇帝有所进步，但同时，宋朝则必须向辽国“助军旅之费”银十万两、绢二十万匹。
7岁的柴宗训，随后被废为郑王。两年后，962年，被发往房州（今湖北房县）居住。房州毗邻神农架林区，位置偏远，向来是贬谪者的流放之地。即便如此，柴宗训的命运比五代更替中其他末帝，已经好很多了。五代其他4个末帝，除后晋石重贵被契丹俘虏，得以善终之外，另外3个都死得很惨。
曹利用返回面奏宋真宗时，宋真宗刚好在吃饭，于是先派宦官出来问跟契丹许诺赔偿多少银绢，曹利用认为这是军国机密，坚持要面奏皇帝，在被宦官追问得没办法后，曹利用只得伸出三根手指示意。
因此，他与诸将约法三章，第一条就是“少帝及太后，我皆北面视之，公卿大臣，皆我之比肩之人也，汝等毋得辄加凌暴”。据说，他还立有太祖誓碑，要求“保全柴氏子孙”。
宦官误以为是三百万银绢，返回奏报，宋真宗吓了一跳，连忙说：“太多了，太多了。”但过了一会儿又自我安慰说，“能把事了了，也还行。”
赵匡胤建立宋朝后，如何处理后周末帝柴宗训及其家族，成为一个现实的问题。由于赵匡胤是采取政变的形式夺权的，为了确保政变成功，收买朝中人心，他希望用一种有别于前代的方式来解决这个问题。
随后，曹利用进入面奏，当得知赔偿款为三十万银绢时，宋真宗顿时如释重负、转忧为喜说：“才三十万，这么少。你很会办事，你很会办事！”随后，宋真宗重赏了曹利用。
柴宗训之死，尤其蹊跷。
在宋真宗抵达澶州十天后，1005年1月，宋辽双方在澶州城下达成了澶渊之盟。尽管对于宋朝来说显得屈辱，但这也结束了自979年宋太宗第一次北伐辽国以来，双方持续长达二十五年的战争。
先是南平末帝高继冲死去，时年31岁。接着后周末帝柴宗训死去，时年21岁。对这两人之死，史书又是讳莫如深，简称死法不明。
与巨额的军事开支（三千万）相比，每年三十万银绢的岁币赔偿，极大减轻了宋朝在北方的军事负担。而通过与辽国的边境（榷场）贸易，宋朝不仅赚回了比岁币更多的钱，而且通过茶马互市贸易，在经济上开始制衡辽国，此后双方维持了长达一百一十多年的和平，使得宋辽边境“生育繁息，牛羊被野，戴白之人（白发长者），不识干戈”。
孟昶死后8年，开宝六年（973），一连死了两个末代国主。
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底下的人劝赵匡胤诛降王，说把他们安置在京城，“久则生变”。赵匡胤笑着说：“孤身远客，能为变乎？”说是这么说，但政治无情，若是政治需要，帝王的承诺亦会随风飘逝。必要之时，赵匡胤铁定会撕下优待降王的面纱，像对待孟昶一样，对其他降王下手。
尽管澶渊之盟议定，辽军退兵，但作为王朝至尊，却被迫与南侵的异族签订城下之盟，宋真宗始终觉得下不了台阶，因为城下之盟可以带来安全，却无法为他带来君王的体面。
某次，赵匡胤专门给刘赐酒，吓得他腿软，说了一堆歌颂大宋的好话，祈求陛下给他留条活路，以彰好生之德。赵匡胤无奈，只好端起给刘的酒杯，自己喝了。刘这才发现不是毒酒，又羞愧又高兴。
与此同时，北宋帝国的官员内斗也日益加剧。力主抗战的寇准与战前畏缩懦弱的主和派结下了很深的梁子，而性格张扬的寇准在澶渊之盟后，常将此事作为自己的功劳，每每提及此事都自鸣得意。为此，因之前主张迁都金陵避祸，而被寇准怒斥为“该杀”的参知政事王钦若也一直在寻找机会中伤寇准。
赵匡胤要是杀了刘，南汉人民肯定叫好。但就算是这样，赵匡胤也不杀他，说降王来了开封，一概优待，仅仅杀了刘底下几个官员抵罪。
有一次寇准退朝后，宋真宗目送寇准离去，王钦若趁机说：“陛下敬重寇准，是因为他对国家有功吗？”
而且，刘是所有降王里面，不用靠宋朝抹黑，本身就很荒淫的一个君王。他在位时，全部使用阉人当官，据说宫中宦官达两万多人。他自己则淫乱无比，后宫蓄养无数宠妃，包括来自波斯的女子。南汉人民恨透了他。
宋真宗点头肯定。王钦若假装愤慨说：“城下之盟，《春秋》耻之，澶渊之举，是城下之盟也。以万乘之贵而为城下之盟，其何耻如之！”
宋开宝四年（971），宋军攻打南汉，刘眼见打不过，就导演了诈降、烧府库等一系列操作，在五代十国中所有被灭的政权中，是最不老实的一个。
王钦若本意是打击功臣寇准，但没想到这一下子也击到了宋真宗的痛处。于是，宋真宗有一次特地跟王钦若探讨，应该如何找回一些颜面，王钦若明明知道宋真宗怕战、厌战，却故意激将宋真宗说：“只有出兵取幽蓟，可以雪前耻。”
但自从965年孟昶不明不白死掉后，很长一段时间内，这些降王都安然无恙。就算是南汉末代国主刘这样的人，赵匡胤也未对他起杀心。
出击辽国、夺回燕云十六州，宋真宗自然是没有这个雄心壮志和能量与胆量，便问有没有别的办法，王钦若又说：“那要不就举行一次封禅泰山，可以镇服四海，夸示戎狄。”
赵匡胤在位的17年中，他先后灭掉了8个割据政权中的5个，被迫投降的有南平高继冲、湖南周保权、后蜀孟昶、南汉刘、南唐李煜，加上最早被迫禅位的后周末帝柴宗训，一共6位。
王钦若的这个办法，纯属阿Q式的精神胜利法，因为中国古代帝王封禅泰山，都是汉武帝、光武帝、唐高宗、唐玄宗等军功显赫的帝王，而结下澶渊之盟的宋真宗想要封禅泰山，与前代帝王相比，显然是一场自欺欺人的闹剧。
孟昶死后，宋太祖赵匡胤开始反思下手太急的问题。
但宋真宗对这个主意动了心，于是他又问王钦若说，封禅泰山要有“祥瑞”，现在没有“祥瑞”怎么办？
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善于迎合的王钦若随即一笑说：“陛下以为，前代那些什么‘河图’‘洛书’都是天然生成的吗？这不过是‘神道设教’而已，只不过是别人以人力为之，做皇帝的表示尊崇并且力推，那么它就是祥瑞。”
公开优待显然是做给其他未投降的国主看的，秘密杀害则将孟昶之死，置于历史疑案之中。你们都看到了，我大宋待降主不薄，但他突然就死了，也许是心脏病发作呢，反正不关我事。但从公开优待到秘密杀害，中间只过了7天时间，赵匡胤显然操之过急了，最终还是留下了无数破绽。
宋真宗心领神会。
经过多次权衡，赵匡胤决定对孟昶实施先公开优待、后秘密杀害的策略。
景德五年（1008）正月初三，当宰相王旦率领群臣早朝完毕时，突然有司来报说，在皇宫承天门的左南鸱尾上，挂着一个黄帛。接着，宋真宗马上“召群臣拜迎于朝元殿启封，号称天书”，为了让众人信服，证明这个黄帛是从天而降的“天书”，宋真宗还编了个故事公开向臣子们说：“有一天半夜我刚要睡，忽然卧室满堂皆亮，我大吃一惊，见到一个神人忽然出现，此人星冠绛袍，对我说：‘一月三日，应在正殿建黄箓道场，到时会降天书《大中祥符》三篇，勿泄天机！’我悚然，起身正要答话，神人忽然消失，我马上用笔把此事记了下来。此后我便蔬食斋戒，在朝元殿建道场，整整一个月恭敬等待，终于盼来了天书。”
但直接除掉孟昶，对宋朝的统一大业将得不偿失。当时，南北方还有南唐、吴越、南汉、北汉等多个割据政权，杀掉孟昶这个降主，一是会失去大宋帝王风度，二是会激起其他国主的抵抗情绪，降与不降都得死，不如反抗到底。
宋真宗率领百官步行到承天门“迎奉天书”，并当众打开封口，只见帛布上写着：“封受命。兴于宋，付于慎，居其器，守于正，世七百，九九定。”
这或许正是赵匡胤决定对孟昶下毒手的根本原因。如果继续留着孟昶，无异于给蜀地的反宋力量提供了一面旗帜。只有除掉孟昶，才能让他们失去互相号召的精神领袖。
紧接着，宋真宗马上下令将“天书”郑重装入之前准备好的金柜中，并接受百官朝贺，还宣布大赦天下，改元“大中祥符”，特允京师聚饮三日以示庆祝等。
赵匡胤为此十分头疼，曾怅然说了一句：“蜀人思孟昶不忘。”
在宋真宗带头故弄玄虚的鼓舞下，北宋举国上下掀起了一股“争言祥瑞”的热潮，但对于宋真宗这种伎俩，宰相王旦自然看在眼里。宋真宗怕王旦反对自己瞎胡闹，于是在某日召来王旦到宫中饮酒，又赐酒一瓶说：“你带回去和妻儿一同享用吧！”
宋军激起了蜀地人民的强烈不满。许多人在北宋治下的命运，远远不如孟昶当国主的时候。以至于蜀地刚归降，反宋运动就连绵不绝。这些反宋武装，往往假托孟昶（或其后人）的名义相号召，打出“兴国”“兴蜀”的旗帜，重建蜀国的意图十分明显。
王旦回到家中，才发现瓶中装的全部都是珍珠，面对宋真宗这种姿态低下、几乎是恳求臣子不要阻挠他的“天书”政治的表演，王旦此后只能默不作声，“自是不复持异”。
入蜀宋军军纪败坏，暴行不断，不仅大肆杀害后蜀降兵，对当地人民也极其残忍。史载，有宋兵将领“割民妻乳而杀之”，连赵匡胤得知后，都不禁哀叹：“妇人何罪，而残忍至此。”
无奈之下，王旦动员了文武百官、番夷僧道及耋寿父老等二万四千三百余人，连续五次联名奏请赵恒封禅泰山，在一系列的“前戏”预热下，大中祥符元年（1008）十月，宋真宗最终启程前往泰山封禅，而他也成为中国历史上最后一位封禅泰山的皇帝。
历史的真实，恰好相反。
在王旦看来，他配合皇帝演完了封禅泰山这一出大戏，原以为事情到这里就结束了，没想到的是，宋真宗却上瘾了，而阿谀奉承之徒则不断地向宋真宗“争奏祥瑞，竞献赞颂”。
后蜀打仗不行，但人民确实是爱戴孟昶的。这从一个细节可以看出来：据《蜀梼杌》记载，孟昶投降宋朝，离开成都时，“万民拥道，哭声动地”。《邵氏闻见录》的记载也可以佐证，该书中说：“（孟）昶治蜀有恩，国人哭送之。”假如孟昶真是北宋官方宣传的那样，是一个沉迷女色、使用“七宝溺器”的荒淫之主，蜀地人民会为他的离开而集体哭送吗？
就在封禅泰山三年后，1011年，宋真宗又到山西汾阴去行“祭祀后土”大礼，这与封禅泰山一起并称“东封西祀”；再七年后，宋真宗又前往亳州（今安徽亳州）明道宫祭祀太上老君。
北宋把孟昶宣传得荒淫至极，然而，在蜀地，即便后蜀亡国以后，当地史书仍把他写成有为之君，说他节俭、仁慈。
从1008年的这场造神运动开始，一直到1022年去世，宋真宗赵恒一直痴迷于这种“竞献祥瑞”的“天书政治”之中难以自拔。为了让各种祭祀和封禅顺利进行，宋真宗则大规模向臣下赏赐，其中仅仅封禅泰山，前后就共耗费八百多万贯；西祀汾阴，耗资更达九百多万贯；而为了营造玉清昭应宫，仅仅塑造三座神像就用了金一万两、银五千两，在这种大规模的造神运动折腾下，到了宋真宗晚年，北宋“内之蓄藏，稍已空尽”。
实际上，拨开历史的迷雾，仍能从一些对立的记载中发现，这些被消灭的末代国君，其实并没有北宋所宣传的那么昏庸无能，有些还是口碑相当好的。
然而，在“天书”政治中找到折腾快感的赵恒，开始在最初的谎言中自我沉醉。在这位偶然上位的皇帝看来，如他伯父赵匡胤和父亲赵光义一般开疆拓土、打打杀杀，生活在充满阴谋诡计的日子里，对他这样一位始终长在深宫、读着儒家典籍长大的皇子来说，实在是太辛苦了。他已经厌倦了履行帝王的职责，而这种沉迷于“天书”政治的胡闹折腾，反而给了他一种太平盛世的快感。再后来，他甚至寄望于道家长生不老的养生仙术，希望能得到一种脱离现实的虚幻生活。
北宋对孟昶的形象构建，都是基于这样一个基础：大宋伐蜀，是有道伐无道的正义战争。包括后来北宋攻打南唐、逼迫吴越纳土等一系列统一战略，均发动了类似的舆论宣传战，对李煜、钱俶等国主进行了形象抹黑，把他们一个个塑造成荒淫、无能、反动的昏主形象。以此反过来树立北宋的正义性。
宰相王旦则始终闷闷不乐，他不像自己的前任李沆、寇准一般强硬，而在寇准因为刚硬强直被贬黜流放后，王旦更加收敛了自己的心声，只是每每接到要为宋真宗的新祭祀仪式奔走的旨意后，史书记载说他“悒悒不乐”，越到后面，他才越明白前任宰相李沆说的，“如果不让皇帝知道四方艰难，那么皇帝就会动土木、兴甲兵，向宗祠求福”的警告意义所在。
北宋官方认可的史书《三朝圣政录》中记载了另一件事：太祖（赵匡胤）平伪蜀，阅孟昶宫中物，有宝装溺器，遽命碎之，曰：“以此奉身，不亡何待！”这就是著名的“七宝溺器”的由来。连小便盆都用七种宝石镶嵌而成，孟昶这样的国主，不亡简直没天理。
宋真宗尽管热衷造神运动，但对于内政也仍然保持着一丝清醒，并始终让王旦等正直的朝臣在位，以牵制王钦若、丁谓等“五鬼”干政，也因此，尽管宋真宗在后期行事荒诞，但北宋仍然得以稳定发展，到了宋真宗病逝前一年的1021年，北宋全国财收达到了15085万贯，岁入甚至比盛唐时期还要高出7倍。尽管国库因为多年的造神运动损耗巨大，但活跃的经济仍然在源源不断地创造财富，而当年（1021）北宋全国的户口，也达到了867万户，比他即位前增加了416万户。
在北宋的官方记载中，孟昶是一个荒淫之君。当宋朝军队打上门来之时，他和花蕊夫人还优哉游哉，吟诗作对，并痛骂通报的人打扰了他的诗兴。
1022年，常年痴迷于造神运动的宋真宗最终去世，享年55岁。他死后，他的妻子、掌控朝政的太后刘娥以宋仁宗的名义，下令将“天书”封进他下葬的永定陵。至此，这场在北宋历史上耗时达14年之久的造神运动终于落下帷幕，对此，《宋史·真宗本纪》评价说：“一国君臣如病狂然，吁，可怪也。”
民间也一直传言，赵匡胤为了夺得风流蕴藉的花蕊夫人，才毒死了孟昶。但这个只能算是历史的小花边。从北宋官方史书对孟昶的抹黑来看，赵匡胤之所以痛下毒手，最根本的原因还是出于政治上的考虑。
明代的李贽则说：“堂堂君臣，为此魑魅魍魉之事，可笑，可叹！”
元朝成书的《烬余录》中有一条记载，说孟昶死后，其妻花蕊夫人即被赵匡胤“留待掖庭者十载，有盛宠”。
对于君王来说，瞎折腾和自我沉醉，或许也是一种深层的自我安慰。
可以推测，李氏知道儿子孟昶被害的内幕，但又无从抗议和申诉，只能以绝食而死的方式表达愤怒。
宋仁宗：虽不自由，但值了
李氏的激烈举动，很有问题。如果孟昶是正常死亡，她不可能采取绝食求死的方式。在大宋国都绝食，很明显是对赵匡胤的无声抗议。
有一天晚上，宋仁宗赵祯处理政务直到深夜，肚子很饿，很想吃羊肉。可他忍住了。
据南宋史学家李焘《续资治通鉴长编》记载，李氏听闻孟昶已死，不哭，以酒酹地，说道：“汝不能死社稷，贪生以至今日，吾所以忍死者，以汝在尔。今汝既死，吾何生焉！”随后开始绝食，几天后就死了。
第二天，他跟左右近臣说，昨晚上特别想吃羊肉，可又不敢说。
据说，孟昶死前留了个遗表给赵匡胤，里面说：“臣之老母，臣之孤遗，仰荷圣恩，夫复何忧！”他是希望以这种委婉的言辞，来保全母亲李氏和遗孤。但是，孟昶死后，其母李氏的表现却很激烈。
近臣们觉得非常诧异，问，官家你贵为九五之尊，为啥不敢开口？官家，是宋代人对皇帝的非正式称呼。
在开封受到优待的孟昶，为何暴毙？当时的史书讳莫如深，我们只能从只言片语中去作一些推测。
宋仁宗说，朕如果一开口，御厨就会夜夜宰杀，一年下来得几百只羊，为了朕一碗饮食而开此恶例，就会造成滥杀和浪费，因此肚子再饿也只能忍住。
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实际上，不仅是想吃羊肉不敢说，有时候，即使口渴了，宋仁宗也不敢说。
孟昶之死，神秘莫测，却拉开了投降北宋的君王一连串不明不白之死的序幕。
有一次，宋仁宗外出，走不了一会儿就频频回头，不知道在张望什么，却又什么都不说。身边人就觉得很奇怪，等回到宫中，宋仁宗才急不可耐地说，渴死我了，快帮我端碗水喝。
孟昶突然死了，年仅46岁。
宫女就好奇地问：“官家在外面既然口渴，为什么不直接叫人拿来呢？”
然而，仅仅7天后，一切戛然而止。
宋仁宗缓了一会儿说：“朕回头张望了好多次，都没看到掌管茶水的当值侍吏，可又不敢问，怕我一问，那侍吏必然要受到处罚，所以才忍渴而归。”
自南朝刘宋开启暴虐前朝国君模式以来，一个亡国之君竟然受到这么大的礼遇和优待，这简直是五百年来第一回。
他如此自控克制，以致北宋皇宫中，时常冷清寂寞，宋人施德操就在《北窗炙輠录》中写道，有一天夜里，宋仁宗听到外面有很热闹的丝竹歌笑之声，就问宫人：“这是哪里在作乐？”
受降完毕，赵匡胤还赐宴孟昶，一同吃喝，为他接风。然后，给孟昶赐宅第，授予他一系列荣誉勋衔，包括开府仪同三司、检校太师兼中书令、秦国公，等等。
宫人就回答说，这是皇宫外面民间酒楼的喧闹声音。
孟昶抵达开封后，果然受到北宋的优待。连受降仪式都很简洁，没有羞辱性的游街等环节。只要求孟昶君臣穿素服、戴纱帽，呈上投降书，跪拜两呼“万岁”即可。
紧接着，宫人就向宋仁宗诉苦说：“官家您听，外面民间是如此快活，哪似我们宫中如此冷冷落落啊。”
赵匡胤很快回复说：“将自求于多福，当尽涤于前非，朕不食言，尔其无虑。”意思是，你来帝都好好改造，我保你安全，无须多虑。
宋仁宗倒是看得开，他回答说：“你知道吗，正是因为我宫中如此冷落，外面人民才会如此快乐。我宫中若像外面如此快乐，那么民间就会冷冷落落也。”
临出发前，孟昶惴惴不安地给赵匡胤上了个表，说我只希望给我留条活命，但考虑到自己罪孽深重，内心忧惧不已。
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作为亡国之君，后蜀末代皇帝孟昶被迫举家迁往大宋国都汴京（开封）。
在别人眼里，宋仁宗似乎一直都是个老好人，可24岁那年，他也曾暴怒流泪，甚至想杀人。
十四万人齐解甲，更无一个是男儿。
1022年，宋真宗驾崩，13岁的赵祯继位为帝，是为宋仁宗。此后11年间，北宋朝政一直由宋真宗的皇后刘娥实行垂帘听政进行控制，一直到1033年刘娥去世，24岁的宋仁宗才开始真正亲政。
君王城上竖降旗，妾在深宫那得知。
随着太后刘娥的去世和皇帝的亲政，北宋王朝一个惊天秘密随之被揭开。
他的宠妃花蕊夫人，更是作诗痛骂后蜀军中没有一个男人：
原来，赵祯的亲生母亲并非刘娥刘太后，而是本为刘娥婢女的李氏。当初，宋真宗无意中临幸李氏，没想到李氏竟然有了身孕，于是没有生育的刘娥一不做二不休，直接将李氏所生的儿子掠为己有，对外则谎称赵祯是自己的亲生儿子。
看似国势强盛的后蜀，竟然如此不堪一击。难怪孟昶在投降之前，连连哀叹：“吾父子以丰衣美食养士四十年，及遇敌，不能为我东向发一矢。”
至于李氏，则一直被刘娥控制。此后李氏一直到死，都没有再见过自己的亲生儿子赵祯，母子二人近在咫尺却远如天边，终身不能相见。
宋朝攻蜀之战，从出兵到蜀亡，前后历时仅66天。
刘娥在世时，赵祯的身世就已广为人知。但慑于刘娥作为宋真宗的皇后，在宋真宗死后又垂帘听政的不二权威，皇宫内外根本无人胆敢向宋仁宗提及此事。所以，一直到刘娥去世，这个秘密才首先被宋真宗的弟弟、荆王赵元俨所披露。
谁知道孟昶派出去的那个人不靠谱，一出去就做了叛徒，投靠宋朝。赵匡胤得到密信，兴奋地说：“吾师出有名矣。”看我终于抓到你的把柄了，出兵。
赵元俨，就是后世小说中经常提及的八贤王的原型之一。
一直等到乾德二年（964）十月，后蜀国主孟昶坐不住了，与其等着宋兵来宰割，不如主动出击。于是，孟昶派人出使北汉，约请北汉一起搞大事，两头夹攻宋朝。
不仅如此，荆王赵元俨还向宋仁宗爆料说，宋仁宗的母亲李氏在被幽禁控制多年后，突然在刘娥去世的前一年蹊跷离世，年仅46岁。而且，贫苦一生的李氏突然被刘太后宣布册封为“宸妃”，然后，仅仅享受了一天妃子称号就暴毙身亡。
赵匡胤一箭双雕，一下子收拾了南方两个政权。此后，他将下一个目标，锁定在南平西面的后蜀国，只是苦于没有出兵的理由。
从另外一个角度看，这是否有可能是刘太后知道自己行将不豫，担心日后宋仁宗与母亲相认报复反击，所以才提前对李氏痛下杀手？
这么好的时机，赵匡胤怎肯退兵？于是宋军一路前进，借口平乱，进了湖南。湖南政权抵抗了一阵子，投降了。
获悉自己身世真相后，宛如五雷轰顶的宋仁宗在皇宫中痛哭流涕。24岁的他无法接受和难以相信的是，那个他叫了二十余年“母后”的女人，不仅不是他的亲生母亲，相反，还可能是他的杀母仇人。
赵匡胤终于等到机会，赶紧派兵南下。途中，要经过十国中最弱的南平，以借路经过为名，顺手就把南平控制了。然后，宋兵继续南下，到达湖南边境时，周保权来信说，不劳大军了，我们自己已经搞定内乱，杀了张文表这个叛徒。
在皇宫内崩溃痛哭的宋仁宗很快还得知，一直潜伏在皇宫中，以刘太后的哥哥“刘美”身份对外的“国舅爷”，竟然是刘太后刘娥的前夫，其本名叫龚美。刘娥在改嫁给宋真宗后，龚美化名为刘美，此后就一直以“国舅爷”的身份住在皇宫中享受荣华富贵。
一开始，湖南割据政权的头儿周行逢病重，快不行了，将11岁的周保权托孤给亲信辅佐。周行逢刚断气，属下衡州刺史张文表就叛变。周保权只好向北宋乞援。
宋仁宗暴怒。他一边遣派军队包围刘太后的“奸夫”龚美的府邸，一边下令向全国发出罪己诏，指出自己对亲生母亲不孝，没当好皇帝，也没做好儿子。
这两个政权被灭很有戏剧性。
罪己诏一发，事情由此闹得举国皆知。
后蜀国君孟昶不是第一个投降北宋的亡国之君，在他之前，南平国主高继冲和湖南政权周保权已在被灭后，搬到开封居住了。
不仅如此，宋仁宗还亲自前往李氏停灵的洪福院，坚持要开棺验尸以查母亲的死因。事情至此，似乎已经难以收场，一场帝国的惊天风雨将席卷而来。所幸的是，在李氏去世后，宰相吕夷简非常有远见，建议刘太后做了一些秘密安排。
赵匡胤制定了先南后北、逐个消灭的统一战略。
原来，李氏暴毙后，当时宰相吕夷简就意识到了这个问题存在的严重隐患。清楚宋仁宗真实身世的吕夷简于是私下对刘太后建议说，太后您终有老去的一天，如果那天宋仁宗亲政获悉自己的身世，那么太后您整个家族势必将遭遇狂风暴雨，甚至可能会被宋仁宗报复，遭遇灭门之祸，“如果太后您还顾念刘家的未来，那么对李氏的丧礼，就应该从厚”！
此外，南方还有两个割据势力，分别是割据湖南的周保权，以及割据福建漳泉二州的陈洪进。
本来打算将李氏草草埋葬了事的刘太后，只得下令以“一品礼”殓葬那位只享一天荣誉称号的李氏李宸妃。吕夷简私下还特地跟办理李氏后事的太监罗崇勋说：“李宸妃应该以皇后的规格入殓，并用水银灌注保护尸身，否则以后出了事，别说我吕夷简没有提醒你！”太监们最终照着吕夷简的吩咐殓葬了李氏。
当时，五代十国中，“十国”尚存的政权仍有6个：在南方有南平、后蜀、南汉、南唐和吴越；在北方有北汉。
当宋仁宗下令开棺验尸，看到被灌注水银、以太后之礼殡葬的母亲李氏“玉色如生”时，宋仁宗感慨道，看来母亲李氏还是受到了善待的，“人言岂可尽信”。至于如何对待刘太后和刘氏家族，名臣范仲淹建议宋仁宗，对待刘太后应该“掩其小故，以全后德”。
960年，赵匡胤发动陈桥兵变，代周建宋之后，继续后周统一中国的进程。
宋仁宗接受了范仲淹的建议。他下令撤去准备缉拿龚美的军队，还是以原来的礼节，对待刘太后所谓的“兄长”龚美一家老小。而为了追悼自己的亲生母亲，宋仁宗则下令将生母李氏追谥为“章懿皇后”，并与刘太后一齐供奉在太庙祭祀。为了弥补自己的缺憾，他又优待母亲李氏的弟弟、自己真正的舅舅李用和，封他做了彰信军节度使、检校侍中，对他的恩宠和赏赐都非常丰厚。
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后来，宋仁宗的身世之谜被广泛传说，并被后世改编成了杂剧《抱妆盒》，到了明朝，宋仁宗的身世之谜被改编成“狸猫换太子”的故事。清朝中叶，这个故事又被小说家石玉昆写进了《三侠五义》，由此传遍了大江南北。
这是否暗含着正统史书所未触及的隐秘历史呢？
尽管在亲政之初，就遇到了涉及自己身世之谜的政坛剧震，但宋仁宗最终还是凭借宽恕仁和的性格，挺过了常人所难忍的巨变，这也将是他此后政治生涯的开始。
宋朝在历史上素来有优待降君、绝不赶尽杀绝的好名声，但这些降君，一个个在宋太祖、宋太宗两朝之内死去。
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去世时，他们大多数处于青壮年时期。而北宋的史书，对于他们的死，一概语焉不详。
宋仁宗看似懦弱平和，缺乏杀伐独断，但读史者在宋仁宗多个传世的史实“段子”中，却看到了皇权在宋代的革命性渐变——皇权的自我克制和与士大夫的共治天下。
从965年后蜀末帝孟昶之死，到992年北汉末帝刘继元之死，在28年间，五代十国中投降北宋的9名亡国君王，全部死去。
宋仁宗去世后，历经宋仁宗、宋英宗、宋神宗三朝的元老、曾经官拜参知政事的张方平就曾经对宋神宗说：“天下不能由陛下一人独治，天下只能由陛下和臣等共治。”
死在大宋的五代君主们
借由张方平之口可以看出，北宋从建国之初开始执行的崇文抑武政策，为大宋帝国培养出了一个冉冉升起、充满道德和政治自信的知识分子群体，这些知识分子借由科举制进入文官集团，然后又开始集体联合制衡皇权，甚至提出了与皇权共治天下的理念。
从宋孝宗开始一直到南宋灭亡，南宋的皇位都是由赵匡胤一系的子孙继承的，冥冥之中，历史又反转轮回。
这种理念，在宋以前没有，在宋以后则逐渐泯灭。而北宋帝国的帝王们，则在自我克制中，巧妙维持着与士大夫共治天下的均衡理念。
或许是感觉到了一种天意，最终，宋高宗赵构特地从民间挑选了赵匡胤的第七代孙，也就是莫名其妙死去的秦王赵德芳的六代孙赵伯琮（后改名赵昚）进行抚养，并立为太子。这，就是南宋的第二位皇帝宋孝宗。
当然，皇权之下，始终是一个人治社会，这本质上仍然依赖于帝王的高度自制。
在此情况下，宋徽宗的第九子、宋钦宗的弟弟赵构仓皇登位，是为宋高宗，在南宋初期的乱世中，宋高宗年仅3岁的亲生儿子赵旉，在苗刘兵变后受到惊吓而死，此后，宋高宗一直没有生育。
嘉祐六年（1061），苏轼、苏辙兄弟一起参加了“贤良方正能直言极谏科”考试，宋仁宗亲自坐镇殿试。结果，23岁的苏辙当场洋洋洒洒写了六千多言，并且攻击指责宋仁宗“宫中贵姬至以千数，歌舞饮酒，欢乐失节……妇人之情，无有厌足，迭相夸尚，争为侈靡”。主考官们看到卷子后，许多人都认为苏辙道听途说、言过其实，主考官胡宿更是坚持要将苏辙除名，反倒是宋仁宗很坦诚地说：“吾以直言求士，士以直言告我，今而黜之，天下人将怎么说我？”
赵光义死后，北宋的帝位，一直在他这一脉传承，但没想到的是，靖康之变后，北宋皇室几乎被金兵掳掠一空，赵光义的子孙几乎被一扫而光。
当时，苏轼、苏辙两兄弟的答卷都很精彩，宋仁宗为此非常欢喜，认为苏氏两兄弟都是宰相之才。
“斧声烛影”中，赵光义最终登基上位，是为宋太宗。
在宋仁宗的提拔下，苏轼、苏辙兄弟步入政坛，到了宋神宗时期，因为苏轼涉嫌卷入讽刺变法的乌台诗案，宋神宗一度想将其杀死，但此时宋仁宗的妻子、太皇太后曹氏挺身而出保护苏轼说：“我还记得当年仁宗皇帝在殿试后曾经对我说过：‘朕今日又为子孙得太平宰相二人，这二人同为兄弟，一个是苏轼，一个是苏辙，我年纪大了，担心用不了他们，但这种人才也是遗留给子孙的财富。’”
就在洛阳之行6个月后，北宋开宝九年（976）十月，宋太祖赵匡胤在跟弟弟赵光义一起喝了一顿酒后，神秘暴毙。
由于太皇太后曹氏的力保，苏轼最终得以保全不死，改被贬黜黄州。实际上，宋仁宗慧眼识英的，绝不仅仅限于苏轼、苏辙兄弟。在中国历史上，许多被后世传颂千年的著名人物，都是在宋仁宗朝被提拔或培养的。
但弟弟赵光义早已看出了端倪，他不会再给哥哥赵匡胤机会了。
在文学上，以明朝人评选的“唐宋八大家”为例，除唐代的韩愈和柳宗元外，其他六位全是北宋人，并且全部是在宋仁宗朝开始被提拔任用的，他们分别是欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩六人。
赵匡胤当然不会想到150年后的靖康之变（1127），女真人果真迅速南下灭亡北宋。或许他当时心中，还在盘算着日后继续迁都洛阳的事宜。
另外，柳永、梅尧臣等诗词大家，以及“北宋五子”（周敦颐、邵雍、张载、程颢、程颐）等哲学家，还有范仲淹、富弼、韩琦、王安石、章惇、吕惠卿、司马光、吕公著、包拯、文彦博、种世衡、曾布、狄青等政治家和著名战将，其他如书法家蔡襄、科学家沈括、发明家毕昇等影响后世千年的英杰，全都是在宋仁宗时期被提拔任用或是创下成就。
无奈之中，赵匡胤只得仰天长叹说：“患不在今日，自此去不出百年，天下民力殚矣！”
也正是如此，宋仁宗在位的1022年至1063年共42年的统治时期，其人才爆发程度堪称空前绝后，超越了此后千年间封建帝国的任何一个帝王统治时期。
早已在开封定居多年，不愿离开安乐窝的群臣们也跟着起哄说：“在德不在险！在德不在险！”
对于在任内提拔重用各类人才，宋仁宗曾经在《赐刘辉及第》中表示，他对俊杰辈出的局面颇为满足：
赵光义对此回应说：“安天下者，在德不在险！”
治世求才重，公朝校艺精。
接下来，赵光义又出面阻拦，“叩头切谏”。赵匡胤一方面为了掩饰，另一方面又指出开封作为首都的战略缺点，说：“计划迁都洛阳，进而迁都长安，是为了占据有利地形，拱卫首都而去冗兵。”
临轩升造士，入彀得群英。
为此，效忠赵光义的禁军将领李怀忠直接抵触说：“开封漕运便利，供馈无阙，若留在洛阳，谁会和您一起挨饿？”
这颇有点当初唐太宗李世民感慨“天下英雄皆入吾彀中”的感觉。
洛阳的地理地形当然比开封好，但是赵匡胤没有说出来的另一个原因，是当时洛阳的控制者，是赵匡胤的儿子、皇四子赵德芳的岳父焦继勋。也就是说，如果迁都洛阳，不仅可以摆脱赵光义势力密布纵横的开封，还可以间接扶持自己的儿子，巩固赵匡胤自己的势力。
在北宋崇文抑武、推崇科举的时代大背景下，宋仁宗朝出现了人才井喷局面，在这种宽和的时代背景下，统治者对民间的舆论也颇为宽松，当时，四川有位读书人献诗给成都太守，提出“把断剑门烧栈阁，成都别是一乾坤”的割据想法。
当时长安多年来因为河道荒废、漕运艰难，加上生态环境日益恶化，不具备立都的条件，所以赵匡胤提出先迁都洛阳。因为洛阳北临黄河、漕运便利，南有嵩岳，东有虎牢、成皋，西控函谷，“河山共戴，形势甲于天下”。
当时的成都太守自然急了，于是将这位读书人绑了送到京城，没想到宋仁宗却说：“老秀才是急着想做官吧？他写写诗泄泄愤也无伤大雅，又怎能治罪呢？不如赏个官给他当当。”在宋仁宗的授意下，老秀才因祸得福，被提拔为司户参军。
在洛阳举行祭祀仪式后，赵匡胤公开向臣子们宣布。开封是四战之地，从北方南下的游牧民族，三四天时间就可以沿着（华北）平原直逼开封城下。为了拱卫京师，五代各国以及北宋都在开封设置重兵，以致天下冗兵、百姓税赋沉重，而洛阳和长安具有山川拱卫之险，是历朝历代的首都重地。
而这，尤其是在后世例如文字狱盛行，仅仅因为诗人无意中写下“清风不识字，何故乱翻书”，就可以将作者枭首灭族的清朝，是完全不可想象的。
当然他不会说出来，他的根本着眼点，是离开开封。
由此可见，假如没有宋仁宗时期宽恕仁和的政治环境，所谓的北宋人才大爆发，也就成了无源之水和无本之木。
赵匡胤当然不知道自己能活多久，但他很明白，开封城中，已经处处是弟弟晋王赵光义的势力，于是，在生命的最后一年，北宋开宝九年（976）四月，赵匡胤率领群臣先是到洛阳祭拜，然后突然宣布：他要迁都洛阳，最终指向是迁都长安。
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赵普被贬的这一年（973），赵匡胤还有三年可活。
尽管宋仁宗朝文治兴盛，但北宋发展到当时，边境的安全问题也越来越突出。
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在经历宋太宗时期雍熙北伐（986）的失败后，宋真宗时期，北宋和辽国经过澶渊之盟（1005），终于奠定了此后长达百年的和平局面。尽管东北方向的契丹之患得到缓解，但在西北方向，宋仁宗宝元元年（1038），党项的李元昊正式在西北称帝建立西夏，此后从1040年到1042年，西夏连续在三川口战役、好水川之战、定川寨之战中大破宋军，以致西夏军队兵锋直逼长安。宋廷为此大震，宰相吕夷简更是惊呼道：“一战不及一战，可骇也！”
除了皇帝之外，晋王已经一家独大、尾大不掉了。
西夏由于国小人少，虽然接连取得大胜，但杀敌一千自损八百，加上资源匮乏，所以也无力再向宋朝发起进攻，在此情况下，宋夏双方最终于宋仁宗庆历四年（1044）达成和约：双方约定，西夏向北宋称臣，北宋每年则赐予西夏“绢十三万匹、银五万两、茶二万斤，并开放边境贸易”，史称“庆历和议”。
赵普的被贬黜和失势，意味着北宋朝堂中唯一可以制衡晋王赵光义的势力也消失了。
尽管对辽国、对西夏的和约让后世许多人诟病不已，但实际上，通过这种“赎买”式的和约，北宋反而因祸得福，赚得盆满钵满。
而枢密使是什么？是可以调动禁军、掌管天下军权的重职，与宰相文武并立。想当初赵匡胤为了打压武将专权，特地拔高枢密使的地位，使得将、权分离，而皇帝则可以通过控制枢密院和枢密使，来直接掌控天下军权。但眼下，作为控制政权的宰相，赵普竟然与控制军权的枢密使李崇矩私下联姻，政权与军权会合，这意味着什么？这分明触及了皇权的至痛点，于是，雷霆大怒的赵匡胤下令，将赵普贬到地方担任河阳三城节度使。
由于契丹、西夏等草原游牧民族或是半农耕半游牧民族，根本没有建立丰富的产业，所以在与北宋实现和解后，在双方边境贸易的带动下，北宋反而实现了巨额的贸易顺差，以宋辽和议为例，澶渊之盟后，北宋每年都要向辽国进贡“岁币银十万两、绢二十万匹”，但北宋通过开放与辽国的边境贸易，每年仅仅河北一地，税收就达“四十万贯”。
虽然赵普是唯一敢于制衡晋王势力的权臣，但赵普本人也是越来越不靠谱。到了开宝六年（973），就在吴越王给赵普送来十瓶金子被赵匡胤无意中当场撞破之后，赵普又跟枢密使李崇矩结下婚约，准备让赵普的儿子赵承宗迎娶李崇矩的女儿为妻。
对此，宋徽宗宣和四年（1122），北宋臣子宋昭就曾经透露说，北宋政府给予西夏、辽国等少数民族政权的赔款“岁赐”，名义上是赔钱，但实际上通过开放双边贸易，北宋反而还赚了钱：“盖祖宗朝赐予之费，皆出于榷场岁得之息。取之于虏而复以予虏，中国初无毫发损也。”
随着赵光义在朝中势力的崛起，经过十几年的经营，其地位已经难以撼动。而在满朝文武大臣都无人敢于出面制衡、打压晋王势力的背景下，不像汉高祖刘邦和后来的明太祖朱元璋那样大开杀戒，赵匡胤多少都有点兄弟情深，在这方面，他就像唐高祖李渊一样难以决断。而最终，这又将酿成一场不亚于玄武门之变的宫廷血案，尽管在表面上看似乎温和许多。
再次审视北宋、南宋与契丹、西夏、女真的和约可以发现，这种和约背后所隐藏的贸易战术，比铁与血的战争来得隐秘高明。对此，宋仁宗总是说：“好战者亡，忘战者危，不好不忘，天下之王。”
一席话说得赵匡胤黯然无言。
通过以柔克刚的和约，北宋与辽国、西夏达成了长期的和平局面，但这始终无法消除北宋建国以后潜藏的政权隐忧。
对此赵普反问：“陛下何以能负周世宗（柴荣）？”
当时，北宋由于长期的崇文抑武，导致军队作战系统效率低下，为了拱卫中央和巩固边防，军队不断膨胀。宋仁宗时期，军队规模达到了125.9万人的高峰，军事开支占据全国年收入的70%以上。与“冗兵”相对的，则是北宋的官僚队伍不断扩张，使得“冗官”和“冗费”等问题也不断积累加深。
北宋建立后仅仅三年，乾德元年（963），赵匡胤提出让66岁的宿将、天雄军节度使符彦卿来担任禁军的名义统领，没想到赵普却极力反对，因为符彦卿正是赵光义的岳父。对此赵匡胤说：“卿苦疑彦卿，何也？朕待彦卿厚，彦卿岂负朕耶。”
为了维持庞大的开支，到了宋仁宗时期，根据主管财政的官员张方平的汇报，庆历五年（1045）北宋国内的盐、酒等商业税收，比宋真宗时期的景德年间（1004—1007）激增了3倍以上。宋真宗时期商业税收仅仅450多万贯，但是到了宋仁宗时期，不到40年间，商业税收就激增到了1975万贯，由此可见民间赋税之重。
作为见证赵匡胤兄弟起家过程的权贵，赵普虽然越来越专横，但却始终处处维护赵匡胤的皇权。而这也是尽管赵普越来越蛮横，赵匡胤却仍然忍着他的原因。
尽管百姓负担日益加重，但在阶级上层，当时国内的公卿大臣很多人却占地达千顷以上，以致“富者有弥望之田，贫者无立锥之地”。在土地兼并日益严重的局面下，北宋农民开始大量逃亡，小型起义则屡屡发生，以致欧阳修说民变“一年多于一年，一伙强于一伙”。
那个人，自然是赵普。
面对这种内忧外患的局面，忧心忡忡的宋仁宗在宋夏达成“庆历和议”（1044）前，便急匆匆地将范仲淹从对西夏的作战前线召回朝中问对策。
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1043年农历八月，在范仲淹、富弼等人的推动下，轰轰烈烈的“庆历新政”开始了，范仲淹等人试图通过澄清吏治、富国强兵，从根本上解决北宋的根基孱弱问题。
对于整个朝野上下的人来说，晋王赵光义一人之下，万人之上，不仅控制着禁军，而且在开封城内外更是关系错综复杂，连被赵匡胤派去监视权贵的大将党进也不敢吭声。在这种情况下，朝野内外，只有一个人敢说话了。
为了澄清吏治，当时范仲淹等人在处理不称职官员时非常严厉，有时经常是将不称职官员直接开除，对此辅助变法的富弼忧心忡忡地说：“这轻轻一划，焉知一家哭矣！”范仲淹秉持公正、心如铁石，几乎毫不犹豫地回答说：“一家哭，何如一路哭耶！”在宋代，“路”是最高的一级监察区，其行政区域甚至比今天的省还要广阔。
说完，党进还自己掏钱，让手下去买肉来喂养晋王赵光义的宠鹰。
但改革越是铁面无私，遭遇的阻力就越巨大。
党进一听立马变色，转而和颜悦色地对小吏说：“那可要好好保养晋王的鹰啊！”
由于改革的最高领导是宋仁宗，守旧派官僚不敢攻击最上层，因此只能从执行层面的范仲淹等人寻找攻击的缝隙，作为守旧派官僚头头，夏竦等人实在找不到什么攻击的理由，就上书宋仁宗说，范仲淹、富弼、欧阳修等人拉帮结派，到处在搞“朋党”。
有一天，党进看到有个小吏竟然在街上遛一只雏鹰，于是当场命令手下上去强取雏鹰，没想到这名小吏却大摇大摆地说：“你听好了，这可是晋王的鹰！”
想当初，宋太祖赵匡胤正是通过在军队中拉帮结派，依靠“义社十兄弟”等军中错综复杂的关系，最终得以陈桥兵变、黄袍加身，因此赵宋建国后，最忌讳的就是拉帮结派搞朋党。宋仁宗听说后，就找来范仲淹问话说：“我听说只有小人才搞朋党，难道君子也需要搞朋党吗？”
为了打压京城的贵戚集团，大将党进受赵匡胤的命令经常巡视开封。鉴于当时开封城中的贵戚豪强都喜欢豢养鸟兽宠物逞强玩耍，党进每次一看到别人逗鸟遛狗之类的，一定会强令取来放生，然后斥骂养宠物的人：“买肉不拿去将养父母，反倒喂养这些鸟兽？”
耿直的范仲淹不能理解宋仁宗内心深处的忧虑，只是从自己的见解阐述说：“人以类聚，物以群分，自古以来，正邪两面都是各自树党，臣我在西北前线时，看到勇敢善战的人喜欢聚在一起，怯懦怕战的人又结成一派，其实在朝廷中，也是一个道理。如果朋党是为了向善，那么于国家又有何害呢？”
起初，赵匡胤觉得自己的儿子还小，需要兄弟们鼎力相助，可随着两个儿子赵德昭、赵德芳日渐长大，他才突然发现，自己的兄弟赵光义，有点尾大不掉了。
对于范仲淹的解释，宋仁宗暂且放下了狐疑。但此事过后，夏竦又使人伪造文书，称改革派计划废掉宋仁宗，另立新君。这种骇人听闻的谣言传开后，尽管宋仁宗并未下令调查此事，但范仲淹等变法派清楚，此事绝不简单了。
在获取北宋的军权、政权和掌控首都开封后，赵光义加紧了对各种人事的控制。为了收买侍奉赵匡胤生活起居的大宦官王继恩，赵光义甚至将王继恩的父母接到开封，给他们建造了豪宅居住。对此赵光义对王继恩说：“你每天都在君王的身边伺候，是为国为民做重要的事情，只要你能让皇帝每天都过得开心，就相当于给天下百姓造福了。我将你父母接来开封，让你可以近一些尽孝，也算是对你的一番谢意。”
于是，范仲淹主动上疏宋仁宗，声称西北边塞再次告急，他请求外出巡边以避开猜疑。在范仲淹看来，此举无疑是以退为进，试探宋仁宗的真实想法——宋仁宗如果真的想把变法进行下去，那么势必会挽留范仲淹；如果不挽留，那就说明宋仁宗心中，确实是有了想法。
而赵光义，私底下也颇有点以储君自诩。
结果是，宋仁宗“爽快”地批准了范仲淹的请求，任命范仲淹为陕西、河东宣抚使，只是仍然保留着参知政事的头衔。不久，同样作为改革派中坚力量的富弼，也被外放为河北宣抚使，只是仍然保留枢密副使（类似国防部副部长）的官职。
自从五代后汉开始，在位皇帝如果选定继承人，都会给其“同平章事”的宰相职衔，同时让其担任开封府尹的职务，统管京城军民政务，例如后周世宗柴荣在即位前，就是担任同中书门下平章事兼开封府尹的职务。加上赵匡胤自己一直没有立太子，所以在朝野上下看来，晋王赵光义，俨然是有点储君味道的。
优柔寡断的宋仁宗最终一手停止了自己所发起的“庆历新政”。这次改革，从庆历三年（1043）八月开始，到庆历五年（1045）正月以范仲淹被外放陕西为标志，历时仅仅16个月。
通过杯酒释兵权等各种动作，赵匡胤在北宋建立后逐渐剥夺了各位大将和藩镇的军权、财政、政权，但随着武将集团的势弱，贵戚集团却随之崛起。
但这次北宋改革的先声，却极大激励了时任鄞县（今浙江省宁波市鄞州区）知县的王安石。当时，远在浙江任职的王安石也在鄞县进行了小规模的改革试点。二十多年后，这位在宋仁宗朝成长起来的小知县，也将在宋神宗的支持下，进行轰轰烈烈的王安石变法。
在出征太原后，赵匡胤又晋封赵光义为东都留守，别赐门戟，封晋王，位列宰相之上。到此，除了赵匡胤之外，赵光义已经是一人之下，万人之上，并且同时掌握了北宋的军权、行政权，还牢牢控制着首都开封的各种人事。
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陈桥兵变当年，在平定后周的李重进等反抗势力后，赵光义又被封为大内都部署，加同平章事、行开封府尹，再兼中书令。至此，赵光义不仅掌握了禁军大权，而且身兼宰相和首都行政长官。
“庆历新政”改革的失败，除了导致文官范仲淹被外放，武将狄青也成为改革失败的牺牲品。
赵匡胤即位后，先是封弟弟为殿前都虞候，领睦州防御使，不久又领泰宁军节度使。虽然殿前都虞候名义上只是禁军的大将而已，但实际上，自从陈桥兵变以后，赵匡胤就将自己一度统领的禁军大权让给了赵光义，以方便赵光义帮自己监视诸将。
宋仁宗时期，北宋在面对西夏的作战中经常败北，意外的是，在这种大环境下，普通军士出身的狄青却逐渐杀出重围。由于作战勇敢，西夏军队每次见到狄青都相当畏惧。鉴于狄青的英勇，当时还在西北守边的范仲淹，甚至还教导狄青读《左氏春秋》。范仲淹曾经语重心长地对狄青说：“将帅不知古今历史，就只是匹夫之勇。”
在五代十国皇帝更换如走马灯的暗流汹涌中，武将集团看谁势大、看谁给的利益多就跟谁走，武将集团已然并不可靠，因此赵匡胤才要扶持皇族，加码巩固自己的皇位。
在范仲淹等人的提携下，狄青更加刻苦研读，后来又带兵平定了两广地区的侬智高之乱，出于对狄青的赏识，宋仁宗将狄青逐步升迁至枢密使（类似国防部部长），并在京城赏赐给他一套住宅。
所以，赵匡胤一度很爱自己的弟弟赵光义。
北宋立国后，对于从唐代中期以来的武人干政局面心存忌惮，因此从建国开始，北宋就树立了崇文抑武的基本国策，看到狄青从一个普通军士，竟然因为军功被一路提拔至枢密使的高职，宋仁宗朝内的文人自然坐不住了。
赵匡胤共有五兄弟两姐妹，自己在兄弟中排行老二。陈桥兵变时，赵匡胤的大哥赵匡济和五弟赵光赞都已去世，考虑到自己通过兵变骤登皇位根基不牢，而自己的家族中，仅剩的两个弟弟中四弟赵廷美（947—984）当时仅有14岁，因此已经22岁、年轻力壮的赵光义就成为自己的左膀右臂。在陈桥兵变前后，赵光义更是和家臣赵普上下活动，最终促成了哥哥赵匡胤的兵变成功。
于是，狄青的家人在住宅内焚烧祭祀的纸钱，就有人向宋仁宗汇报说，狄青家里“貌似有帝王之气”，更有甚者，一些无聊人说，狄青家里的狗都长出了两只角，这怕是有作乱称帝之兆。到了后来，甚至连欧阳修都出面说，狄青以武将身份掌管军国要职，恐怕不是国家之利。
陈桥兵变时，赵匡胤年仅34岁，尽管生有4个儿子，但赵匡胤的长子和三子早夭，只剩下次子赵德昭（951—979）和四子赵德芳（959—981）。当时，赵德昭仅有10岁，赵德芳仅有1岁多，由于当时自己的儿子都太小，加上亲人无多，赵匡胤就重点培养自己22岁的弟弟赵光义，通过扶持赵光义这位皇弟，来抗衡制约当时仍然势大力雄的武将集团。
大家都知道，宋太祖赵匡胤可就是武将出身的。为了本集团利益，经常组团攻击武将群体的文官集团明白，狄青的存在虽然是个异类，但作为北宋崇文抑武政策的最大获利者，文官集团根本无法容忍任何一位武将来打破北宋崇文抑武的潜规则。
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从这个层面来说，狄青必须贬，而后来的岳飞也必须死。
赵匡胤多次隐忍不发，因为，他需要赵普。
在人言汹涌的可怕浪潮下，宋仁宗终于抵挡不住人言可畏，他被迫将狄青免去枢密使职务，外放担任陈州知州。在子虚乌有的罪名攻击下，1057年，狄青在忧愤中去世。
但不爱读书，也不太了解历史的赵普不以为然，不仅吴越王的金子要收，甚至还侵夺民田、自己开客栈与民争利；进入北宋后，由于开封周边森林被大规模开垦破坏，以致官方营造缺乏大型木料，所以北宋官方遂禁止私人买卖陕西、甘肃的大木料，但赵普却派遣小吏大摇大摆购买后，将大木料连成巨大的木筏运到开封给自己盖私宅。而他的小吏则趁机偷窃木材，打着赵普的旗号在京城公开叫卖，引得满朝哗然。
至此，从短命的庆历新政，到被迫贬黜狄青，性格本来就柔弱反复的宋仁宗，终于耗尽了作为政治家的雄心。
赵普是小官僚家庭出身，自己又不学无术，他不明白一点，自古以来，皇权与相权之争，一直是一个难以平衡的矛盾——皇帝需要宰相协助处理政务，但又担心宰相擅权专政、架空皇权，以致君弱臣强。南宋初期，秦桧党羽遍布朝野，以致宋高宗赵构经常在靴筒里藏着一把匕首以防不测。而这种中国历史上皇权与相权之争的结果，就是到了明朝时，朱元璋在诛杀胡惟庸后，直接撤销了丞相这个职位，废除了宰相制度，使得皇权专制达到了空前的高度。
眼看大宋帝国在太平盛世中貌似蒸蒸日上却暗藏隐患，嘉祐三年（1058），年仅38岁、被调任度支判官的王安石向宋仁宗献上了长达万字的《上仁宗皇帝言事书》，王安石在奏折中系统性地提出了变法主张，以作为他后来领导变法的先声。
对于自己意欲拉拢、推荐的官僚，赵普的强势也大大出乎赵匡胤的意料。有一次，赵普向赵匡胤举荐要升某人官职，赵匡胤向来厌恶该人，就拒绝了；第二日，赵普再举荐，赵匡胤再次拒绝；到了第三日，赵普又来举荐，赵匡胤当场大发雷霆，直接将赵普的荐举书撕得粉碎，没想到赵普神色自若，竟然将撕碎的荐举书捡了起来，次日补缀成纸后，“复奏如初”，赵匡胤被逼无奈，“卒用其人”。
但仁宗皇帝却无动于衷。
在皇帝身边久了，又加上大权在握，赵普难免日益骄横。史书说赵普经常在自己办公的地方设一个大瓮，朝廷大大小小的奏折他都要先过目一遍，碰到忤逆他心意或者他看着不爽的奏折，经常就直接扔进大瓮，然后下令放火焚烧。他经常以个人喜好来定夺国事。
王安石上万言书这一年，宋仁宗已经49岁了。从庆历新政夭折，到此前一年（1057）狄青病逝，仁宗皇帝心中充满了无限感慨，从13岁即位登基，到24岁亲政，他四分之三的生命，都在这帝王的宝座之上度过。
在陈桥兵变前后，赵普跟赵匡胤的弟弟赵光义一起协助紧密筹划，最终促使兵变成功，“居功至伟”。到了北宋乾德二年（964），小吏出身的赵普最终一跃而上，成为北宋的宰相，官封门下侍郎、平章事、集贤殿大学士。
而在文官集团的集体制衡下，作为与士大夫共治天下的赵宋天子，他虽然身为九五之尊，但所能做的事情和所信赖的人，要么夭折，要么病逝，要么没有魄力去执行，要么没有决心去进行到底。
赵普的曾祖父曾在唐朝末年当过三河县令，祖父赵全宝在唐末任澶州司马，父亲赵迥在五代时任相州（今河南安阳）司马，家族尽管累代官宦，但也只是小吏出身。到了后周时期，赵匡胤的父亲、后周禁军大将赵弘殷在滁州养病，当时正担任滁州军事判官的赵普抓住机会，鞍前马后、朝夕侍奉药饵照料赵弘殷，由此赢得了赵弘殷、赵匡胤父子的好感，进而成了赵匡胤的家臣和秘书。
所以，他虽然是皇帝，但所能做的事，随着时间的推移，确实越来越少。
作为赵匡胤的家臣，赵普读书不多，史书经常说他不学无术。但赵普对此的说法是，他是以“半部《论语》助君王治天下”。
皇祐六年（1054），当时，宋仁宗宠爱的张贵妃去世，宋仁宗深受打击，加上晚年一直求子却无子，使得宋仁宗愈加落寞。
赵匡胤只是笑笑，说：“你尽管收下，不必多虑，吴越王还以为天下大事，都是你做主的呢！”
宋仁宗一生中，先后有过3个儿子和13个女儿。但3个儿子全部夭折，13个女儿也仅有5人长到成年，这使他内心非常哀伤，因此每次一到父亲宋真宗的忌日，大臣们总会听见宋仁宗“恸哭，其声甚哀”。从内心深处，他或许是哀伤于在父亲面前，一直没有一个儿子作为继承人，来承继父亲和自己的血脉。
事发突然，赵普急忙跪下磕头认罪，说自己并不知道里面装的都是黄金，否则一定会上报皇帝，回绝这些礼物。
到了嘉祐五年（1060），新任谏官王陶就看到宋仁宗“寡于语言，群臣奏事，颔之而已”。除了点点头或摇摇头，他经常连话都懒得说了。
赵匡胤的突然到访，使赵普在慌忙之下，忘了将礼物收好。没想到赵匡胤恰恰就看到了“十瓶海物”，于是赵匡胤质问这是什么，赵普说，这是吴越王派人送来的海边特产。赵匡胤来了兴趣，说既然是吴越王送的礼物，那一定是好东西，打开看看。结果手下一打开，才发现“十瓶海物”里面，装的竟然全部都是金瓜子（小颗粒的瓜子黄金）。
其实，早在至和三年（1056）正月，当时年仅47岁的宋仁宗有一次接受百官参拜时，就突然精神失常、手舞足蹈、语无伦次。后来，他病情越来越重，天天大声呼叫说：“皇后等人要害我！皇后等人要害我！”宋仁宗这种疯癫状况在持续一个多月后，才逐渐康复。
赵匡胤喜欢搞突然袭击。开宝六年（973），有一天，赵匡胤又是突然杀到了赵普的府邸，当时刚好吴越王钱俶派人给赵普送来了信件和礼物。眼看北宋向南攻城略地，偏安今天浙江一带的吴越国也岌岌可危，作为吴越王，钱俶自然惶惶不可终日，于是派人向能左右北宋朝政的宰相赵普献上了“十瓶海物”。
嘉祐七年（1062）八月，一直无子的宋仁宗最终拗不过臣子的请求，从皇族中选拔了赵曙作为皇子。赵曙，就是日后的宋英宗。赵曙被立为皇子后7个月，嘉祐八年（1063）三月，宋仁宗最终在开封皇宫中去世，享年54岁。
北宋在960年建立后，尽管赵匡胤通过剥夺大将兵权、加强禁军、削弱藩镇等系列举措，逐渐加强了中央集权、一举削弱了武将集团，但皇亲贵戚集团却取而代之、逐渐崛起。当皇帝，确实不容易。
宋仁宗去世的消息传出后，首都开封城的商户自发罢市停止营业，街头巷尾到处可见为了仁宗皇帝痛哭的人，即使是乞丐和小孩子，也自发在皇宫前焚烧纸钱哭泣落泪。
尽管十几年间统一大业进展顺利，可赵匡胤还是失眠，还是睡不好。
老皇帝去世的消息传到洛阳后，商户也自发停止营业进行哀悼。悼念宋仁宗的人们到处焚烧纸钱，以致烟雾笼罩了整个洛阳城，使得“天日无光”。
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宋仁宗去世的消息传到辽国后，宋辽交界的燕云十六州的人们“远近皆哭”，辽道宗耶律洪基则紧紧抓着宋朝使者的手，哀痛流泪说：“四十二年不识兵革矣。”
至此，南方仅剩下吴越、漳泉两处割据势力，向北进攻北汉虽然不能一战而定，但赵匡胤却大规模地掳掠了北汉的人口，使得北汉仅仅剩下三万多户属民，从而为后来宋太宗攻灭北汉奠定了基础。
一位看似中庸平常的皇帝，却在他死后，赢得了百姓和他的对手最崇高和最真挚的评价。
君臣“雪夜定策”，厉兵秣马。北宋乾德元年（963），赵匡胤先是出兵平定了割据湖北的荆南和割据湖南的武平两个藩镇；乾德三年（965），北宋又攻灭后蜀，平定四川；开宝四年（971），北宋接着攻灭南汉，先后平定广西、广东；开宝八年（975），北宋又攻灭了十国中最为强大的南唐，平定江苏一带。
他确实不似秦皇汉武，也不似唐太宗和后来的明成祖一般，拥有非凡的武功和绝世的功绩。但就是这样一位貌似平平无奇的帝王，却在死后声名越发显著，以致后来有一种说法是，宋仁宗统治的42年（1022—1063），是中国古代史上最好的年代。
赵普虽然读书不多，但对于前朝名臣王朴提出的“先南后北”的统一方针，还是了然于心，于是，他向赵匡胤同样提出了“先南后北”的策略。吃着烤肉、喝着热酒，赵匡胤含笑点头说：“我的心意正是这样，特地来试试你罢了。”
对此，北宋有人在宋仁宗落葬的永昭陵题诗写道：
作为有统一天下之志的君主，柴荣没完成的大业，赵匡胤作为北宋的开国皇帝，自然耿耿于怀。自中唐时期安史之乱（755—763）爆发造成的政治遗祸，藩镇割据在唐末愈演愈烈，最终在907年朱温篡唐自立以后，演变成了五代十国的纷乱复杂局面。作为继往开来者，赵匡胤必须直面这一问题。
农桑不扰岁常登，边将无功吏不能。
但在柴荣南下夺取南唐的江北淮南十四州后，北汉与契丹不时勾结南下犯边，为此，柴荣不得不转而先北后南，夺取了瀛州（今河北河间）、莫州（今河北任丘）和易州（今河北易县）。尽管柴荣中途重病被迫撤兵，随后不治身亡，留下千古遗憾，但他的南北武功，还是给北宋留下了丰厚的政治遗产。
四十二年如梦觉，东风吹泪过昭陵。
早在后周时，名臣王朴就曾经向后周世宗柴荣献出《平边策》，指出应该先南后北，先击取南唐、后蜀、南汉等较弱小的南方各国，然后再北攻北汉、契丹，夺回当初被后晋割让的幽云十六州。
相比于秦皇汉武等进取型的帝王，他作为一位守成之君，治下的老百姓常年五谷丰登，边疆相对安定无事，42年恍如一梦。
于是，赵匡胤、赵光义、赵普三个人一起在赵普家中烤肉吃。赵普的妻子敬酒，赵匡胤还称呼她为嫂子。在这雪夜密谈之中，赵匡胤提出了如何平定南北各国、统一天下的问题。
从这个意义上来说，几千年中国史，确实太缺这样的守成之君了。
由于赵匡胤经常突然到访，所以赵普每次退朝，并不敢随便换衣服。有一天傍晚，开封城中大雪，赵普以为皇帝不会来了，正准备宽衣解带，突然传来皇帝御驾已到。赵普急忙出门，这才发现赵匡胤站在风雪中。不仅如此，赵匡胤还约来了弟弟晋王赵光义。
尽管，他并不完美。
尽管在陈桥兵变当年，赵匡胤就平定了忠于后周的昭义节度使李筠、淮南节度使李重进的反攻，但是五代（后梁、后唐、后晋、后汉、后周）走马灯似的换了13位皇帝，除了内乱之外，外患更是严重，北有虎视眈眈的契丹和北汉，南有南唐、后蜀等十国政权。如今既已“杯酒释兵权”成功“安内”，但如何“攘外”这个问题，北宋还没有解决好。
本章参考文献
这一天，赵匡胤又跟作为自己秘书出身的赵普聊天，他说：“我还是睡不着啊，因为卧榻以外，都是别人的地盘！”
［宋］薛居正等：《旧五代史》，北京：中华书局，1976年
可他的失眠症并没有完全好。
［宋］欧阳修：《新五代史》，北京：中华书局，1974年
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［宋］司马光：《资治通鉴》，北京：中华书局，2009年
第二天，石守信等人纷纷上书请求辞职。在陆续收回兵权以后，赵匡胤终于难得地睡了个好觉。
［元］脱脱等：《宋史》，北京：中华书局，1985年
闹了一年多，这些大老粗武将才搞明白，原来赵匡胤失眠是因为这事，于是赶紧磕头求皇帝大哥指条明路。趁着酒劲，赵匡胤似醉非醉地说：“尔曹何不释去兵权……君臣之间，两无猜疑，上下相安，不亦善乎？”
［明］陈邦瞻：《宋史纪事本末》，北京：中华书局，2015年
失眠的赵匡胤又说：“你们是很忠心，可万一哪天也有人把黄袍加在你们身上，这可怎么办呢？”
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哎呀，石守信等人赶紧跪拜表忠心：“今天命已定，谁敢复有异心？”
游彪：《宋史：文治昌盛 武功弱势》，北京：中信出版集团，2017年
赵匡胤说：“这有什么难猜的，我这个位置，谁不想坐啊？所以我才睡不好啊！”
吴钩：《宋仁宗：共治时代》，桂林：广西师范大学出版社，2020年
作为曾经与赵匡胤结拜过的“义社十兄弟”之一，石守信等大将蒙了，问：“为什么？”
梁庚尧：《宋代科举社会》，上海：东方出版中心，2017年
于是，就在陈桥兵变的第二年，建隆二年（961）七月初九，这一天，赵匡胤叫来助他兵变的石守信等禁军大将一起喝酒。酒酣耳热之间，赵匡胤又开始吐槽他的失眠症很严重：“要不是你们，我也当不上这个皇帝，我每时每刻都念着你们的功劳，但当皇帝也很不容易，我没有一个晚上睡得好觉啊！”
［加］卜正民主编：《哈佛中国史》，北京：中信出版集团，2016年
可他还是睡不着。
陈欣：《南汉国史》，博士学位论文，暨南大学中国古代史专业，2009年
这种失眠持续了一年多，越来越严重，于是有个侍卫向赵匡胤进献了一把能够隐藏在手杖里的宝剑，希望皇帝能睡得安稳一点。
邓广铭：《试破宋太宗即位大赦诏书之谜》，《历史研究》1992年第1期
尽管兵变成功，如愿以偿当上了皇帝，可他却经常辗转反侧、彻夜难眠。他经常大半夜睡不着，跑去敲大臣的门聊天，搞得有些重臣睡觉都不敢脱衣服，担心皇帝突然半夜来访。
李裕民：《赵匡胤是怎样夺取政权和巩固政权的》，《山西大学学报》（哲学社会科学版）1991年第1期
陈桥兵变以后，宋太祖赵匡胤失眠了。
张邦炜：《昏君乎？明君乎？——孟昶形象问题的史源学思考》，《四川师范大学学报》（社会科学版）2009年第1期
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陈峰：《在底线上下的宋真宗》，《读书》2019年第6期
做了开国皇帝后，赵匡胤失眠了