“来世”正是那围城之外的世界，是每一个围城里的你我所能拥抱的梦。
经历了分娩之苦的新妈妈可能戏谑地向亲朋宣告，下辈子投胎一定要成为男人；吃不上饱饭的打工仔希望下辈子能成为富二代；脸上长胎记的少女对着镜子虔诚许愿，哪怕下一世相貌平平，甚至丑陋不堪，都希望能够拥有一张无瑕的脸。某个时刻，或许你也曾看着家里追着尾巴转圈的宠物幻想，下辈子做一只宠物，活得像它一样悠游。
和你我一样，本书作者大卫·伊格曼也对死后世界充满了好奇。但在他看来，“死后世界”远不只“来世”那么简单，他所写就的远胜于我们聊以自慰的现实世界之黑洞。他抱负很大，想要通过对死后世界的描摹来掀开有关世界的另一种“真相”：一种我们从未见过、无人向我们讲述、没有人能够证实但又无法被轻易戳破的“真相”。
我们兜兜转转，汲汲营营，而后却不得不承认天赋和能力的有限，承认自己无力实现人生的所有理想和抱负。“来世”于是又变成抚平人生缺憾的梦。我们将理想转交给“来世”的自己，让他／她来完成我们的传奇。
他以天马行空的想象力绘制出40个关于死后生活的故事。当我说天马行空的时候，请不要误以为这40个故事只是40个奇大无比的脑洞，如同脱缰的野马，奔着奥妙宇宙、量子力学驰骋而去，留下我等凡夫俗子云里雾里地杵在原地。他的想象力以已知世界为基石，故事则根植于我们的日常生活。因此，它们便不像某些科幻故事一般高不可攀了。这40个故事并没有铆足全力，妄图塑造一种“生活在别处”的太平盛世之观。满腹期许的读者很可能会失望：作者所写的“死后世界”不过是现实世界的翻版——同样充满了让人颓然无力的缺憾。
活着的时候，我们仿佛总在经历“十之八九”的人生不如意之事。生活中有太多的痛苦和无助，于是“来世”变成一种安慰：我们期盼“来世”过上充满“十之一二”如意之事的生活。
说好的极乐世界去哪里了？有的故事太过真实，稍有阅历的读者便会对其力透纸背的人性刻画感到会心一击；而在另一些故事中，我们将体会到作者无拘无束的想象力。我们会不禁疑惑：难道他是来自未来世界的预言家，悄悄在这些故事中混入了伪装的神迹？
信仰上帝的人祈求死后能升入天堂；信佛之人相信世间存在“六道轮回”。“来世”是一个带有唯心色彩的词语，你甚至可以说它是一种彻头彻尾的迷信，但它同时也具有致命的吸引力。它给予我们一种慰藉，如同一场盛大而华丽的梦。
得益于作者别出心裁的立意，这些故事必然会或多或少地突破我们原有的认知和信念，但这不正是它们所具有的价值吗？得益于作者生动形象的描绘，我们的解读也变成了一个趣味盎然、酣畅淋漓的过程。
在所有问题当中，我们问得最多的恐怕是：人死后，会有“来世”吗？
在翻译的过程中，跟随文字的描述，我的脑海中时不时地闪现出一幅幅栩栩如生的画面。这让我很佩服。他仿佛已不再是一位执笔的文学家、哲学家，摇身一变成了摄像机后面的电影导演。在他生动的描绘之下，这40个故事成为40个充满了哲理的微电影。
几乎从懂得“死亡”二字的意义那天起，我们就开始发问：人死后，到底会去哪里？会步行走入一条冗长得没有尽头的黑暗甬道吗？要花费人间多少时辰才能看到光明？那些生前在痛苦中离世的人，死后还会感觉到临终前的疼痛吗，还是能够获得超脱？人死后，能随心所欲地回到人间吗？七月十五的夜里，能否在亲人的念叨中回到家里，喝一口酒，领回一堆在另一个世界里流通的货币？还是说，逝者都变成了星星，在遥远的夜空中静默地注视着人间的亲眷……
如本书开篇所言，如果将我们的人生重新排列，把性质相同的事件集中在一起，或许我们会发现，在这一生中，我们要花不少时间思考死后的经历。但是，无论脑洞多么奇妙，想象的死后世界多么色彩斑斓，我们总要从这场白日梦中抽身而出、回归现实。我们需要把握、实实在在能够拥有和把握的，只有现在，此时此刻，只有这一次如同爬满虱子的华丽长袍一般的生命。
我们就这样长大。
对每一位读者来说，从死后世界的角度来窥视现实世界的“真相”，无异于戴上一副全新的透镜，来看待自己的当下。生死这样宏大的主题总是充满强劲的爆发力，冲击着我们的三观。就我自己而言，我非常认同作者写到的一点：对于活下去的动力来说，有限的生命与不可预料的死亡时间都是必不可少的要素。
……
如果每个人都能牢牢记住活下来是一种概率，生命随时随地都可能销陨，那么我们度过的每分每秒都将更有意义，不再满是苦痛、了无生趣，也不会得过且过。遗憾的是，我们没法做到这一点，没法全天候保持清醒。大多数人过于聪明地认为，死亡是70岁以后才需要思考的问题，新闻里那些戛然而止的生命才是一种概率。
为了让我们听话、乖巧，大人们常常煞有介事地编造谎言。他们会告诫我们：人要是做了坏事，死后就会被投入十八层地狱，被油锅煎煮，被皮鞭抽打，永世不得超生。
我不知道作者本人有没有这样的意图，但我认为对一本讲述死后世界的书，它更重要的意义是给予活着的人“如何去活”的启示。希望每一位读者都能在阅读之后，得到适用于自己的那份收获。
也听过各种鬼怪故事。黄泉路、奈何桥、孟婆汤也早早地成了耳熟能详的名词。喝过孟婆汤的人会忘记今生的一切，干干净净地投胎转世。
2018年端午节于重庆
小时候，最喜欢的电视剧是《新白娘子传奇》。白素贞为了报答许仙当年的救命之恩，修炼了一千多年，化为了人形。