和瑛感动落泪，一直目送着众人离开。她不知道，这竟是她最后一次见到皇额娘，从此天涯渺渺，甚至黄泉碧落，再也没有重逢的缘。
小住了两日后，一众人在皇帝的坚持下离开了曲阜。临行前，和瑛将皇阿玛等人送到郊外。不知为何，皇后忽然竟有一种生死诀别的感觉。她紧握着和瑛的手，一再叮嘱她要悉心侍奉公婆，不能摆出公主的脾气来，不过，如果受到欺负，紫禁城是她永远的家。
离开山东后，乾隆皇帝心头郁结的愁终于缓解开来，不过，与皇后之间的裂痕却再也不能修补。
拜谒了孔庙之后，乾隆皇帝便准备离开了。那里的一景一物，都会让他想起孝贤皇后。他的心痛，只能隐忍于心中，虽然见到了和瑛，但是这份重逢之喜并不能掩去心中的伤痛。
如果没有对比，或许皇帝对皇后还不会那么气恼，偏偏此时他身边多了软语温存的容嫔。
抵达曲阜时已是日落时分，孔府得知乾隆皇帝前来，不禁诚惶诚恐，举行了盛大的迎接仪式，和瑛公主更是惊喜万分，没想到皇阿玛和皇额娘竟然会亲自前来。
前几日在山东，见皇帝面有愠色，容嫔便软语相劝，令皇帝舒心不少。此时龙舟继续南下，沿岸风景美不胜收，皇帝心情大好，看着花容月貌的容嫔更是喜不自胜。一路上，皇帝对容嫔恩赏有加，前前后后竟赏赐给了她八十多种口味适宜的美味佳肴，其中包括名贵的奶酥油野鸭子、酒炖羊肉、羊池士等。
此时皇帝已经在心中积压了对皇后的怨气，而皇后急于看望和瑛，竟没有察觉。
而皇后还沉浸在与和瑛离别的苦闷中，久久不能自拔。其实，讨人喜欢的永远是那些阳光而快乐的人，那些终日愁云满面的人往往很难得到别人的喜爱。此时皇后并没有注意到这个问题，皇帝越是恩宠容嫔，她心中越是感到不公平，面上的愁云便更重一层。
既然皇太后发话了，皇帝也不好再拒绝，即便心中一万个不愿意，还是下令取道曲阜。
皇后落落寡合，看着沿途的风景，似乎也都失去了颜色。离开山东不久，一行人抵达了淮安府。淮安府人杰地灵，不仅风景秀美，更是名人辈出。当时随行的官员中，有一位姓张的官员正是出生在淮安府。那位官员随驾南巡经过家乡，心中无限欢喜，也倍感荣耀。为了表示家乡对皇帝的欢迎，他特意先行一步抵达淮安府，与当地官员一起筹备了隆重的欢迎仪式，就连路旁的树也进行了精心的装饰。
乾隆皇帝听得心烦，皇太后向来很喜欢皇后，对和瑛公主印象也非常好，见皇后和皇帝为这件事争执，便打了个圆场道：“既然皇后想去看看和瑛，不如就顺了皇后的心意，正好也可以到曲阜转转，算起来，哀家也有好几年没去拜拜孔庙了。”
乾隆皇帝自是非常高兴，但是那拉皇后却觉得，这简直是天大的浪费！那些漂亮却不实用的装饰品，不知要耗费多少人力、物力和财力。想起以前三次下江南的情景，她立即想起了很多次这种浪费现象。前几次心情还不错，开心的时候并没有太注意这些，但是这一次，压抑的心情使她更加注重那些隐藏的问题，越是看着乾隆皇帝拥着容嫔开心的样子，她越是忍不住去想象这份开心背后的代价。
皇后自然不同意。她坚持要去看一看和瑛公主，“虽然和瑛名义上是于大人的三女儿，但也是臣妾的女儿啊！此次南巡刚好经过这里，下一次再来，还不知道臣妾有生之年还有没有机会。”
二月初十是皇后的生日，这是唯一一件令她开心的事。那时已经快到杭州了，皇帝虽然对皇后有些不满，但是涉及皇族面子上的问题，他还是要精心去做的。在龙舟上，皇后度过了自己四十八岁的生日。皇帝命人在龙舟上设了丰盛的晚宴，专门为皇后庆生。虽然生日年年过，但是今年却不同往年。久违的温暖，如同春花般在她心中绽放。然而看着精致的菜肴与所过之地官员奉送的礼物，一种心酸油然而生。民间百姓，只怕一辈子都不会享受这样奢华的宴席，虽然是为自己庆生，但是如此奢华的方式，总是让她隐隐地感到不妥。
次日，皇后向皇帝提出了这个想法。不过，乾隆皇帝已经准备离开山东了，这个伤心地总是让他想起很多与孝贤皇后有关的事情。他一天都不愿多停留，只想马上离开。
这是那拉皇后与乾隆皇帝之间最后的温存。那一天的宴席上，她还天真地以为，与皇帝之间的感情裂痕终于能够修复了，然而却不知，这只是这场感情终结之前的回光返照。
是夜，乾隆皇帝由容嫔侍寝，皇后被冷落在一旁。一个人的时候，她开始怀念往昔，思念生命里最重要的人。她忽然想起和瑛公主，和瑛公主嫁到了位于山东曲阜的孔府，自从女儿出嫁后，曾回宫一次，之后便没见过女儿。因此，她想趁着这个机会去看望女儿。
二月十五，一行人终于抵达了苏州行宫。杭州城风景依旧，然而人心却不再如当初。这是皇后陪同皇帝第四次下江南，每一次来，都有不同的心情。她还记得第一次游江南的情景，那时皇帝对她恩宠有加，陪她一起逛闹市、买东西，像寻常百姓般走遍了杭州城的每一个角落。生辰宴后，皇后还希冀着能再得圣宠，然而皇帝的眼里依然只有容嫔。皇帝带着容嫔去了那些繁华的街市，就像当年与自己在一起一样。而作为皇后的她，却还要努力装出贤良淑德的样子，表示对容嫔的恭贺与关怀。内心的酸楚与痛苦，只有她一个人最清楚。望着铜镜中的自己，抚摸着鬓边已经斑白的头发，她不禁落泪叹息。韶华易逝，所有的美好就像那随风而去的枯叶，当春天再来时，那些新叶青翠欲滴，却再也没有自己的容身之地。
一句“你们是完全不同的”，再一次令皇后伤心不已。想起第一次下江南时与皇帝度过的欢快时光，仿佛还在昨天。那些美好过往，永远停留在记忆里，再也回不来了。想到荣宠盛极一时的那几年，竟恍如隔世。
二月十八日，注定是皇后的劫难日。这一天早上，乾隆皇帝用过早膳后便带着皇后、容嫔以及傅恒与福隆安父子、于敏忠、纪晓岚等几位重臣陪同皇太后游杭州了。杭州城里一片春意盎然，那些随风扶摇的烟柳如同起舞的少女，以最柔美的舞姿欢迎着帝王的到来。
“朕不知道，对朕来说，你们是完全不同的。”乾隆皇帝对这个问题有些愠恼，但是并没有发作出来。对于那些没有必要发出来的脾气，他还是有办法克制的。
一行人身着便装，虽然杭州城的百姓知道皇帝、皇太后和皇后等人来临，但无论如何也想不到，此时此刻，当今天子竟然就在他们身边。
“那么臣妾呢？如果十七年前死去的是臣妾，皇上是否也会像怀念孝贤皇后一样怀念臣妾呢？”皇后问道，眼泪也情不自禁地汹涌而下。
在一处闹市，一大群人围成一团，中间还不乏孩童，乾隆皇帝好奇，便也凑过去看热闹。只见人群之中，一个商贩正在售卖一匹木制的小马，那小马栩栩如生，马腹上有机关，开动机关后竟然能自己走动，非常精巧。不过，那商贩要价太高，围观的百姓只能望洋兴叹了。
“这一生，没有人能替代她在朕心中的位置。”乾隆皇帝怅然回道。然而，他不知道这简单的一句话，对皇后来说是怎样一种伤害。
乾隆皇帝一众人也围了过来。虽然他们穿着普通百姓的衣服，但是骨子里的气质却是无法掩饰的，那商贩一见他们，顿时眼中冒光，向他们展示那机关木马如何神奇。
皇后淡然开口道：“十七年了，皇上还是忘不了孝贤皇后。”
乾隆皇帝非常高兴，当即买了下来，并对傅恒说道：“这机关木马，回去后送给福康安玩正好。”
自从孝贤皇后去世后，几乎没有人敢在皇帝面前提起孝贤皇后，唯恐触了皇帝的逆鳞，招致大祸上身。皇后也总是小心翼翼的，因为有太多人因为孝贤皇后而获罪了，永璜的失宠便是最好的例子。不过，有一些日积月累的忍耐，并非可以随着时光消磨殆尽，恰恰相反，它们随着时光与日俱增，等膨胀到内心无法装下的时候，便轰然炸裂，将多年来积压的忍耐悉数释放。
那时候福康安刚刚十一岁，乾隆皇帝非常喜欢这个聪明伶俐的小家伙。而永璂比他大两岁，也一样乖巧懂事，但是乾隆皇帝对他却不像对福康安那样疼爱。
这是一首缅怀孝贤皇后的诗，乾隆皇帝四度途径济南却不肯进城，只是因为那里有太多关于孝贤皇后的回忆。那是她最后停留的地方，即便十七年的时光倥偬而去，他依然无法忘记她。
起初，皇后还以为皇帝买下那机关木马，是要回去带给永璂的，没想到竟是要带给福康安。联想到曾听说过的关于福康安是皇帝私生子的传闻，皇后更加狐疑，当然更多的，还是伤心。
明朝便近芳山驻，秀色宁看云表横。
不过，皇后也只能将这份委屈藏在心里。杭州城里新开了一家戏院，据说有几名伶人长相非常标志，是当地出了名的花旦。乾隆皇帝爱热闹，也想看看那伶人如何标志，买完机关木马后便带着众人去了那戏院。
排遣闲情历村野，殷勤政务祝宁盈。
不巧的是，那戏院只在晚间开放，白天没有节目。不过，看戏这种事情如果和一众百姓挤在一起看也不妥，乾隆皇帝干脆派人向戏院表明了自己的身份。那戏院的老板得知是真龙天子驾到，顿时诚惶诚恐，赶紧吩咐伶人们准备开戏。
春三月昔分偏剧，十七年过恨未平。
正如传闻一样，戏院中唱戏的伶人中的确有几个非常出色。在那个年代，戏曲中的旦角常常是由男人来唱的，女人抛头露面唱戏的并不多，如果有那么一两个女旦角，必定会吸引很多观众。如果再长得漂亮些，唱得又好，便会成为远近闻名的花旦，吸引很多人慕名来观。不过，无论多么大红大紫，终究是个伶人，民间俗称“戏子”，这样的身份往往不被人们所敬重。如果能被哪个痴情的富家子弟看中，娶进家门，即便是做个妾室，也算是极好的归宿了。因此，当她们得知当今皇帝要前来看演出时，都使出了浑身解数去表演。当然，她们不奢望被当今圣上看中，只求能多得一些赏赐，便足够了。
四度济南不入城，恐防一入百悲生。
节目非常精彩，乾隆皇帝忍不住几番击掌叫好。当第二出戏开演时，他的目光逐渐被舞台上那个唱花旦的伶人吸引了。
皇后看着好奇，便走过来看他写了什么。然而，触目的每一个字，都像一根针一般刺进了她的心。只见那诗句这样写道：
那个姑娘竟何其面熟，仿佛是前生前世就曾见过似的。她的头发上别着一支精致的通草绒花，面容也颇像逝去的孝贤皇后。乾隆皇帝被震慑到了，他从来没有想过，世间竟有如此相像之人！即便是傅恒夫人瓜尔佳氏，也只是与孝贤皇后有三分相似，而眼前的这个小姑娘，与孝贤皇后竟如此之像，就像孝贤皇后刚刚嫁给自己时一模一样。
当他们经过济南时，乾隆皇帝只在城外远远地看了一眼，便离开了，众人也知道皇帝的心思，没有人敢多说什么，也都随驾而行。晚上，当他们回到行宫时，乾隆皇帝忽然命人取来文房四宝，然后执笔而书，写下了一首诗。
待这出戏唱完，乾隆皇帝立即赏赐了那些表演的伶人，并单独召见了那名漂亮的小花旦。
很快便到了启程的日子，就像前三次下江南一样，这一次他们依然由大运河南下。当船驶入山东境内的时候，乾隆皇帝又悲从中来。如果不是出于政治上的原因，乾隆皇帝甚至想马上离开山东。他们在泰安府停下来，然后开始巡视。
小花旦喜不自胜，没想到竟然能得到皇帝的垂青，简直惊喜到了极点。她努力压抑着心中的激动，认真回答了乾隆皇帝的每一个问题。她告诉乾隆皇帝，自己年方十七，出来唱戏，只是因为父母双亡，为了有口饭吃，才不得不委身戏院，以唱戏为生。
皇后还以为，自己连日来心惊肉跳的感觉是因为这件事，其实不然，更大的风波，还在后面等着她。
这样的身世令乾隆皇帝莫名心疼，看着她，他便觉得自己又找回了孝贤皇后。只不过这个小姑娘要比孝贤皇后年轻得多，算起来，孝贤皇后去世已经十七年了，如果转世之说是真的，转世以后的孝贤皇后，应该也有十七岁了吧。
有谁能想到，万里之外的事情，竟然也会在后宫激起涟漪。皇后尽管无辜，但也只能默默地承受这一切。她爱弟弟，也了解弟弟。那名家仆是弟弟在家的时候就一直带在身边的，两个人虽是主仆，却情同手足。他们远在回疆，身边没有任何亲人，只能相依为命。即便家仆犯了天大的错，纳里也是不肯杀掉他的。她知道，这件事一定会给弟弟带来重大的打击。姐弟相隔万里，她也只能在心中默默地为弟弟祈祷。她虽然知道乾隆皇帝的做法是正确的，但是将纳里的官职连降两级，根本没有考虑到自己的颜面，而且，这种惩罚也过于严重。与乾隆皇帝之间的矛盾，经过这件事后也日趋激化。
乾隆皇帝还记得，孝贤皇后临终时曾说：“这一生能得皇上厚爱，是臣妾之福。如果有来生，希望臣妾还能回到皇上身边……”时光飞速倒退，仿佛又回到了与孝贤皇后生死离别的那一刻。乾隆皇帝崇佛，对生死轮回一说颇为相信，尤其是现在又遇见了面容酷似孝贤皇后的姑娘，便更加觉得那花旦便是转世的孝贤皇后。
这件事在辉发那拉家族引发了不小的轰动，皇后的亲弟弟被贬官，这似乎意味着皇后已经不得圣宠了。一时间，皇宫内外流言四起，甚至有传言说乾隆皇帝正准备废掉皇后那拉氏，重新册立皇后。
那种失而复得的感觉，让这个一代明君犯了糊涂。乾隆皇帝当即决定，要带这个花旦回宫，暂时封个答应，日后再慢慢晋封。为了早日实现心愿，还没到晚膳的时间，乾隆皇帝就带着众人回了行宫，然后与皇太后、皇后商量起这件事。
乾隆皇帝正兴致勃勃地准备南巡，忽然出来这样一件事，不禁非常气愤，当即批示杀掉纳里的家仆，并将纳里的都统一职降为副都统。
皇太后本来还以为是多么重要的事情，一听皇帝的意思，顿时气愤不已。能够嫁入皇家的姑娘，绝不是只凭相貌就可以的，不仅要权衡其德行，更要看其家世与出身。那个花旦虽然漂亮可人，但只是一个身份低微的戏子，无论如何也不能嫁入皇家。因此，皇太后坚决不同意。
出行前的那几天，皇后总是坐卧难安。不知为什么，她心中烦乱得很，仿佛是要发生什么大事，总觉得一口气郁结心中，无法发散出来。偏偏在这个时候回疆传来消息：纳里的一个家仆因为仗着纳里和皇后的势力，在回疆多次欺凌回民，因为那个家仆与纳里感情要好，因此虽多次有人举报，但是纳里也没有深究。有一次，那个家仆醉酒后不给酒钱，失手打死了酒铺的店小二。即便是这样，纳里还是没有治家仆的罪，只是象征性地打了几板子了事。当地居民实在忍无可忍，便向伊犁将军明瑞联名举报。明瑞虽然有权处理此事，但是这涉及当今皇后的势力，也不敢自己擅自定夺。还有一个原因，他与性情耿直的纳里并不和睦，如果能借这个机会惩治一下纳里，倒也是个不错的选择。因此，他将百姓的联名信派人送到了京师，请乾隆皇帝定夺。
皇后的心情比皇太后还要糟糕。这次南巡，从出宫前就读皇帝做的事情不满，一路上除了过个生日，几乎没有让她开心的事。想到弟弟纳里受到的处罚，想到皇帝多次在睡梦中呼唤孝贤皇后的名字，想到经过济南时乾隆皇帝写给孝贤皇后的“十七年过恨未平”，想到一路上乾隆皇帝对容嫔关爱有加而忽略了自己，想到皇帝给福康安买的机关木马，想到一切的一切，她不禁气愤难平，也越发伤心。因此，她坚决反对乾隆皇帝把那花旦纳入后宫。
乾隆三十年（公元1765年）正月，乾隆皇帝准备第四次下江南，一方面是陪皇太后游玩散心以尽孝道，另一方面也是想巡视江淮地区，以免那里再有因为“天高皇帝远”而出现一些不必要的麻烦。在随驾的朝臣名单上，傅恒与于敏忠依然在列，皇帝的家眷除了皇太后和皇后，另外还多了一个人，那便是容嫔。
不过，乾隆皇帝依然坚持着自己的想法，母亲的劝说，他自然不敢顶嘴，但是皇后也在劝说，他干脆将想要还击母亲的话悉数吼给了皇后：“朕贵为天子，难道连喜欢一个女人的权利都没有了吗？朕意已决，你就不要再说了！”
皇后自幼喜文厌武，对于好武的容嫔，皇后也有一种抵触心理。女人的感觉总是很敏锐的，当自己不被对方喜欢的时候，她往往能感觉得到。虽然皇后与容嫔之间没有什么嫌隙发生，但是两个人之间的关系却极其微妙，平时的往来，也只是出于礼数而已。
皇后更加愤怒伤心，“皇上贵为天子，更应该遵从礼法，那戏子过于卑贱，如何能成为皇上的妃嫔呢？还请皇上三思！”那花旦年轻力盛，如果真的进了宫，必然会深得宠幸，如果再诞下龙子，势必会与永璂形成竞争。想到自己已经四十八岁，再无生产的可能，因此，即便是为儿子考虑，皇后也一定要阻止这件事。
容嫔没有刻意去争宠，只是努力活出自己的精彩。她的若即若离，更令乾隆皇帝着迷不已，当她在跑马场上驰骋时，看见香汗淋漓的她，他会有一种强烈的征服欲，就像当年要征服回疆部落时一样。
乾隆皇帝听见皇后说那戏子“过于卑贱”，顿时勃然大怒，此时此刻，所有说那花旦的话，让他听来都像是在说他最心爱的孝贤皇后。“卑贱？你以为你是皇后就高贵吗？若不是朕，你算什么？”这些话皇帝几乎是咆哮着吼出来的。
民间传说容嫔身有异香，甚至能徒手招引蝴蝶，这些传言不知真假，但是她深深地吸引了乾隆皇帝，这倒是真的。乾隆皇帝似乎很久都没有这样为一个女子疯狂了，即便是令妃，也没有容嫔这般令他着迷。他以为，孝贤皇后去世以后，这世上再没有第二个女人能令他痴醉，但是他错了，这个女人在他的爱情几乎要枯竭的时候出现了。
本来，皇后还努力压抑着自己愤怒的情绪，但见皇帝已经爆发，便再也无法忍受，心中压抑多日的情绪也都爆发出来。“皇上后宫不乏佳丽，却依然不知足，天下与孝贤皇后长相相似的女人太多，难道皇帝还要把她们一一纳入后宫吗？”
这世上每一个人都有着自己的私心，有时候是为了自己，有时候是为了别人。容嫔虽然集万千宠爱于一身，但是远离故土，哥哥也不能回家，而皇后的弟弟纳里却驻守在自己的家乡，心中总是有几分不平衡的，对于皇后，也自然有了几分敌意。她喜欢骑马，又懂得些许剑术，最喜欢的地方便是跑马场和练武场。乾隆皇帝后宫佳丽三千，但没有一个是像她这样不爱红装爱武装的。虽然皇后也读过一些兵书，也能与他探讨行军打仗的问题，但那都是纯粹的纸上谈兵，乾隆皇帝曾经那么喜爱皇后的学问，但是此刻，他又被容嫔的武艺吸引住了。
这句话戳到了皇帝的痛处，也触犯了皇帝作为天子的自尊。当一个人做了亏心事的时候，往往是很敏感的，稍有一些风吹草动，便容易往自己身上联想。皇后说的话只是就事论事，并没有牵扯到别人，但是在皇帝听来，似乎是在影射他与傅恒夫人瓜尔佳氏的关系。这种事情难于启齿，他一直以为隐藏得很好，但是此刻听皇后的话，似乎已经知道了他和瓜尔佳氏的事。
当然，这还有一个最重要的目的，就是让他留在京师，以便控制。而皇后的弟弟纳里依然在回疆，虽然偶有骚乱，但是大的战乱已经彻底平息，生活也算安稳。
皇后自然是知道的，只是聪明如她，一直没有说破，也不愿意说破。但是此时，她虽然没有刻意说穿，可压抑在心中的情感，还是不小心暴露出来。
彼时和贵人已经晋升为容嫔，非常受乾隆皇帝的宠爱。送她入宫的哥哥图尔都也受到了重赏，乾隆皇帝特意赏赐了一套有二十二间宫房的深宅大院给他，并加封他为辅国公。没多久，乾隆皇帝又在宫中挑选了一名年轻漂亮的宫女送给图尔都，作为他的妻子。这更加令图尔都感动，对乾隆皇帝也越发服帖。
此时此刻，对于乾隆皇帝来说，最重要的已经不是事情本身，而是尊严问题。皇后越是不同意，他越是要做成这件事，他要用这件事来标榜自己的皇权，让她知难而退。“既然朕遇见了她，便是朕与她有缘。至于身份，朕可以让你高贵，也能让她高贵！朕意已决，如果皇后还要反对，就请先行回宫吧！”
女儿出嫁后，皇后觉得冷清了不少。或许是忙碌了多日，忽然闲下来，竟然有些不适应。后宫出奇的平静，那些钩心斗角的事情似乎也都烟消云散了，妃嫔们各居其位，没有任何风波。然而，越是宁静的表面，越容易潜藏着风波。这份平静，只是暴风雨来临之前的短暂平静而已。命运的转角处，一场万劫不复的风波正等待着那拉皇后。
“如果哀家反对呢？你还要把哀家也请回宫吗？”一旁的皇太后已经脸色铁青。皇帝只顾着和皇后吵架，几乎忘了母亲也还在旁边。见母亲气恼的样子，皇帝的嚣张态度马上缓和了不少，但做出的决定，依然不愿收回。乾隆皇帝干脆一甩袖子，压抑着心中的愤怒与对母亲的敬畏说道：“朕意已决！”然后向门外走去。
皇后眼含热泪，望着浩浩荡荡的送亲队伍渐行渐远，直到看不见，才黯然转身回了皇宫。
连皇太后都劝服不了，皇后心中绝望至极。想到南巡途中，那些频频见到的浪费现象，又想到这一路上皇帝对容嫔的种种恩宠以及对自己的忽视，她终于忍不住大喊道：“皇上四次南巡，劳民伤财，如今又贪恋美色，枉顾祖宗法度，与昏君何异！”皇后越骂越生气，刚好旁边有一把剪刀，顺手便拿过来，然后将一头乌黑的长发垂下，用那剪刀快速剪断了一大把。
那一刻，她竟有一些恍惚。若是多年前他们能结成连理，现在必定也有共同的儿女。然而奈何缘分浅薄，上天只让他们彼此相遇，却不能让他们终生相守。
皇太后惊呼，赶紧将剪刀夺下来。乾隆皇帝听见皇后骂自己是昏君，本来非常气恼，只想着赶快离开，但忽然又听见母亲惊呼，赶紧停下脚步回头看，就见皇后手中的剪刀“咔嚓”一声，一大把乌黑的长发已然落地。
见皇后与公主互相叮嘱了半天还没有走的意思，送“女儿”出嫁的于敏忠有些着急了：“皇后娘娘，公主该启程了，若是误了吉时，就不好了。”他知道皇后最担心的是什么，随即在她耳畔轻声说道：“皇后娘娘放心吧，微臣待公主比待自己亲生女儿还要好，她是皇后娘娘的女儿，现在也是微臣的女儿。”
没想到皇后竟然断发相抗，这大大地出乎了乾隆皇帝的意料。
皇后也难免落泪，叮嘱道：“到了孔府后，要谨遵孔府的规矩礼节，言行举止都要格外留心。”和瑛公主又安慰了皇额娘一番，母女俩为这次分别格外难过。乾隆皇帝因为忙于政务，实在抽不出时间来，便没有前来送行。
皇后出身将门，虽然自幼不喜武艺，但是父亲的猛将气质却在她的骨子里遗传、蔓延，即便她只是一个弱女子，内心深处依然刚烈得像一个勇士。女子断发，这是清朝大忌。在那个年代，满族女子只有在守丧或者表示恩断义绝时才可断发，此时此刻，皇后断发的行为显然是因为后者。
和瑛公主的送亲队伍离开京师时，皇后亲自送他们直到城外。临行前，和瑛公主跪拜皇额娘，感谢她对自己的恩情，“能够做皇额娘的女儿，是女儿三生修来的福分。此去路远山高，女儿唯愿皇阿玛、皇额娘身体安康、万寿无疆，愿我大清国泰民安，永保太平盛世。”
作为万人之上的至尊天子，乾隆皇帝从来没有被别人“恩断义绝”过，没想到此时对自己拼死抗争的，竟然是曾经宠爱多年的皇后。他的尊严受到了极大的挑战，想不到，皇后竟然会刚烈至此。
为了保证女儿婚事的圆满，很多事情都是皇后亲自操办的。不过，由于和瑛是以于敏忠的三女儿的身份出嫁的，她这个做母亲的并不能亲自送女儿出嫁，女儿也不能在婚礼上向自己叩拜。而于敏忠夫妇，却将承受着这一切。这一生，他们的命运里有太多的阴错阳差，只是因为最初的一场选秀，此后的命运，便发生了天翻地覆的变化。
皇后剪了头发，如果再出现于人前，必然会引发议论，而且看见她，乾隆皇帝心里也会极其不舒服。因此，他当即派随行的额驸福隆安带上一小队人马护送皇后返回京师，并要求皇后回宫后禁足，在自己回宫前，哪里都不许去。
当她穿上凤冠霞帔时，所有的执念已然放下。从此，她不再是贫女，也不是公主，更不再是于府的三小姐，而是孔府的夫人。或许，这便是人生的命运。
福隆安与和硕和嘉公主非常恩爱，也知道和嘉的母亲纯慧皇贵妃生前与皇后的恩怨，因此对皇后也有一种莫名的敌意。乾隆皇帝大概也知道，这种时候，派福隆安送皇后回京是最好的选择，名义上是护送，实际上却是押送。
乾隆二十九年（公元1764年）三月，于府上下忙成一片，为即将迎来的公主大婚而筹备着。和瑛公主已经出落得亭亭玉立，宛如一朵娇娜的莲花，妩媚中不失清纯。三年过去了，她对永瑢的感情只能永远地藏于心底，当时的热情已经渐渐冷却。而永瑢也已经有了自己的福晋，虽然他们再也不能相见，但是只要知道他过得好，便足够了。或许相爱，不一定要终生厮守，只要在最美好的年纪里相遇过，便是幸福的。有多少人穷尽一生，都不曾遇到一个知己，而她能在自己最好的年华中遇见他，并有过一段最难忘的回忆，已然足够。
皇太后虽然生皇帝的气，但是此时皇后的确不宜露面，否则必将有损皇家尊严，因此也只好同意了皇帝的做法。
时间是抚平伤痛的良药，但绝非解决问题的高手。我们总以为一切都会过去，却不知，过去的只是时间，并非问题本身。有些问题会随着时间向前涌动，如同滚雪球般越来越大。
皇后知道，所有的繁华，都已经像花一样凋谢了。虽然她的断发行为最终阻止了乾隆皇帝，但是两个人之间的裂痕也再不能修复。抚摸着鬓角的白发，回想这一生的跌宕起伏，她不禁感慨万千。世事沉浮，本以为自己成了皇后，就可以主宰自己的命运，却没想到，自己的命运依然掌握在他人手中。
时光的尘埃在阳光下翻飞，舞动所有的喜怒悲欢。那些陈年旧梦，本以为早就零落成泥碾作尘，孰料在最难过的瞬间，一下子全部复活。或许，当你越是怀念过去的时候，越是意味着对现状心存不满。