男人与女人的思维是不同的。皇后想要的并非是让弟弟加官晋爵，而是弟弟的平安。她受够了这两年为弟弟提心吊胆的日子，想到弟弟过着刀尖上舔血的生活，便心痛不已。而她所认为的苦难，正是乾隆皇帝所认为的荣耀。在乾隆看来，即便是战死沙场，也是死得其所，是一种男人的尊严与荣耀。他无法理解皇后的忧虑，而皇后也无法理解他的荣宠。两个人之间的缝隙，正悄然扩大。
两个人又争论了一会儿，最后不欢而散。
乾隆二十五年（公元1760年）正月，对江南无限怀恋的乾隆皇帝决定三下江南，并由皇后陪同，于敏忠也在随行的大臣之列。这一年，和瑛已经十五岁，正是花一样的年纪。乾隆皇帝已经表示，等他们从江南回来，就为她和永瑢举行婚礼。和瑛与永瑢都欢欣不已，期待许久的心愿，终于要成真了。不过，和瑛自从进了宫，还没有回去过，她希望在出嫁之前回一次家乡。这一次皇阿玛南巡，便请求随驾南下。和瑛生性乖巧可人，虽然不是亲生女儿，但是乾隆皇帝非常宠爱她，看见女儿可爱的样子，当即便同意了。
乾隆皇帝本来是一片好心，这样做不仅能顺理成章地提升纳里的官职，又能照顾到皇后的颜面，还对他的军功进行了封赏，凭着纳里对回疆部落的了解与他本身的英勇善战，保卫回疆自然不在话下。这样一个一举四得的好办法，乾隆皇帝可是想了很久才想到的，他万万没想到，皇后竟然认为这是在陷纳里于危险之中，因此愤然答道：“能够上战场杀敌，那是战士的荣耀，哪个男人不想为国效力，光耀门楣？让纳里担任都统一职，已是破格提拔，没想到皇后竟然这么想！”
多年以前，乾隆皇帝偕孝贤皇后东巡，回銮途中孝贤皇后薨逝，从那以后，乾隆都极力避免经过那条伤心的路线，迫不得已要经过时，也总要喟然长叹，伤心良久。这一次南巡，他们乘船从大运河一路南下，在经过山东境内时，乾隆又伤心了许久。有些伤口被藏在内心的最深处，有时候，我们以为那伤口早已愈合了，但是再碰触时，却发现依然鲜血汩汩。孝贤皇后是乾隆皇帝永远的伤痛，也是他永远的遗憾。
皇后平时性情温和，但是出身将门的她，骨子里却有着一股刚烈劲。当天晚上，她便与皇帝理论起来：“纳里在回疆已经受够了苦难，皇上虽然封赏了他，但是让他留在动乱频繁的回疆，岂不是陷他于危险之中？”
看到皇阿玛的古怪样子，和瑛忍不住悄悄问皇后：“皇额娘，皇阿玛怎么了？”
不过，当皇后听说这个消息后并不开心。回疆地区时有战乱发生，她这两年来昼夜为弟弟担忧，终于等到战争结束了，却等来了弟弟将永久留在回疆的消息，这不禁令她有些气愤。这份君恩浩荡的背后，隐藏着的是骨肉分离的悲痛现实，她希望的是弟弟能够平安生活，即便不当官，即便不为国家效力，只要他能平平安安地生活，她便知足了。
“皇阿玛在思念一个人。”皇后叹息着悄悄告诉她。
都统属于从一品，很多人在为官生涯上都是一级一级向上升的，很少有人能这样从四品官一下子升任一品官，纳里是个鲜有的特例。这是对他战功的赏赐，也是皇帝所给予的特别荣宠，当然，也有皇后的原因。
和瑛来了好奇心，追问道：“思念一个人？那是谁呢？”
纳里在这次平叛之中立下了累累战功，又是皇后的亲弟弟，因此得到了丰厚的奖赏。在这种情况下，升官是再正常不过的。乾隆皇帝考虑到纳里骁勇善战，又对回疆部落非常了解，因此希望他能在回疆担任都统一职。
皇后做了一个噤声的动作，然后摸了摸和瑛的头，并没有继续说下去。乾隆皇帝终究不会像对待孝贤皇后那样对待自己，想到此，她不禁心中一痛。“如果当年死去的是臣妾，皇上是否会像现在这样怀念臣妾呢？”皇后在心中默问，然而回答她的，只有船外的涛声。
就在乾隆皇帝颁布了这道圣旨的同时，回疆地区平定大小和卓的战争也接近了尾声。彼时大小和卓兵败西逃，在进入巴达克山（今阿富汗东北部）的时候，被巴达克山首领素勒坦擒杀，这场叛乱才终于彻底落下帷幕。这场战役的胜利，标志着清王朝的中国统一战争彻底完成，天山南路重新纳入了中国版图，清代疆域也达到了极胜巅峰。乾隆皇帝设置了伊犁将军，以此来统辖新疆各部，并设置总理回疆事务参赞大臣来管理回部。在此后的六十多年中，回疆都没有再发生大的动乱。
抵达苏州行宫后，乾隆皇帝宴请了当地的官员。其中，有一名官员竟带了一位盲人侍从，这令乾隆好奇不已，便问他那盲人侍从有何过人之处。
这是喜上加喜的好事，两个孩子年纪相当，乾隆皇帝当时便应承下来，只等到两人成年，便为他们举行婚礼。不过，这只是小范围内的决定，只有皇帝、皇后、纯贵妃等几个人知道，乾隆皇帝并没有正式下诏赐婚，而这也成了永瑢与和瑛一生的遗憾。当永瑢与和瑛以为终于能在一起的时候，更大的风浪却还在后面。
能够被皇帝关注，是何等的荣幸！那名官员激动地解释道：“启禀皇上，这位随从人称‘胡半仙儿’，虽然是盲人，但是却比双眼清明的人看得更清楚。他最擅五行八卦，寻常人在他面前，只要报上生辰八字，他便能判断出这个人的命运。”
皇后也是信守承诺的人，更重要的是，她真心地希望和瑛能够与最心爱的人生活在一起，能够一辈子幸福。因此，在永瑢过继不久，她就提出了将和瑛公主嫁给永瑢贝勒的请求。
“你带个半仙儿在身边，难不成每见一个人都要他卜上一卦？”乾隆皇帝哈哈大笑，众臣也都跟真笑起来。
这道圣旨一下，永瑢便永远失去了继承皇位的资格。或许，这对他来说，也是一件好事。因为逃离了那些是非争斗，他才拥有了自己最想要的生活。
“不不不，这胡半仙儿听力非常敏锐，还有个随从武艺过人，因为随身佩带武器，微臣让他在外面候着了。微臣秉公执法得罪了一些人，他们一直想要刺杀微臣，微臣这才不得不时刻带着这两人以保平安。”
乾隆二十四年（公元1759年）冬天，乾隆皇帝下了一道圣旨，命十七岁的永瑢过继慎靖郡王允禧，并册封为贝勒。
“原来如此！”乾隆皇帝不禁对这位官员另眼相看。不过，想到他刚才说胡半仙儿能掐会算，便想试探一下，刚好和瑛公主也在，他便报出了和瑛公主的生辰八字，让那胡半仙儿给看看。
纯贵妃无可奈何，或许，这便是命运的安排，从此，便也不再挣扎。
在场的官员中只有少数人知道和瑛公主并非乾隆皇帝亲生，都不禁为那胡半仙儿捏了把汗。只见那胡半仙儿掐算了一会儿，幽幽开口道：“启禀皇上，‘瑛’似玉而非玉，这位公主有公主的缘分，却没有公主的福分。她面上有痣，注定命中有劫，如果不尽快化解，日后还将有大劫，甚至会引发政乱。”
深陷爱情中不能自拔的永瑢，毫不犹豫地答应了皇后的条件。其实，允禧在世的时候，他和允禧感情还不错，耳濡目染中，也喜欢上了诗词歌赋和绘画，对皇位并没有什么期待。每当他看到皇阿玛忙碌不已的时候，都会暗自叹息：当皇帝有什么好呢？还不如无官一身轻，落得逍遥自在。
这一番话惊得席上鸦雀无声，那位带他来的官员吓得魂不附体，赶紧跪倒请求皇帝恕罪：“皇上休听这瞎子胡说！他也只是浪得虚名，什么有大劫政乱，都是信口胡诌！”
纯贵妃不能马上做出决断，答应皇后回去后再考虑考虑，并和永瑢商量一下。
其实，乾隆皇帝、皇后以及和瑛都听得心中一惊，不禁为这胡半仙儿的能力折服不已。毕竟人多口杂，这种场合下也不好继续追问，便打了个圆场道：“胡半仙儿的确有些本事，和瑛公主是朕五年前在这里收的义女。算起来，和瑛公主还是那起人口贩卖案的受害者之一，说她有大劫，也不足为过。”接着便话锋一转，和众臣谈起了那件人口贩卖的案子。
纯贵妃心中寒凉，忽然觉得，这一切似乎就是个圈套，或许皇后从江南带回和瑛的时候，这个阴谋就已经开始了，而自己竟然还傻傻地真心待人，以至于永瑢无可救药地喜欢上那个小姑娘。
不过，胡半仙儿说所说的“如果不尽快化解，日后还将有大劫，甚至会引发政乱”却在皇后心中埋下了种子。她非常疼爱和瑛，一直视她如己出。做母亲的，一听说儿女会有灾难，怎能不胆战心惊呢？因此宴席散后，便暗中托人去找那胡半仙儿问了化解劫难的办法。
爱新觉罗·允禧是康熙皇帝的第二十一子，原名胤禧，后来因为避雍正讳改为允禧，是乾隆皇帝的二十一叔。他一生淡泊名利，不慕功名，喜欢琴棋书画，尤其是在书画上造诣颇深，是清朝名噪一时的画家、书法家、诗人。乾隆二十三年（公元1758年）五月，四十八岁的允禧薨逝，由于子嗣夭亡，因此面临着无后的尴尬境地。
胡半仙儿给回话说：“要想为公主化解劫难，就必须将她嫁给比王公大臣更显贵的人家。”
此前翦风在皇后耳畔耳语了一番，皇后的计划早就酝酿于心了，只等着纯贵妃这样问，见一切都在计划之中，当即说道：“前不久慎靖郡王允禧薨逝，虽然他有过子嗣，但是都不幸夭折了。如果永瑢愿意，就过继给允禧为嗣孙，这样既成全了永瑢和和瑛，允禧也延续了香火。”
这个方法让皇后和乾隆皇帝非常犯难，和瑛已经有婚约在身，只等回了京城，便要正式婚嫁，此时却半路杀出个胡半仙儿，总不能将公主再许配一次。
想到永瑢痛哭流涕的样子，纯贵妃狠了狠心，继而问道：“如果要永瑢放弃皇子身份，该要怎么放弃呢？”
乾隆皇帝对胡半仙儿的那句“如果不尽快化解，日后还将有大劫，甚至会引发政乱”同样印象深刻，尤其是那句“甚至会引发政乱”。对他而言，在政治江山面前，任何儿女情长都是可以放下的。如果把和瑛嫁给永瑢会引发政乱，那么无论如何，他都要阻止这件事的发生。想到永瑢已经过继给允禧，但是他毕竟是皇子，和瑛冰雪聪明，如果永瑢有谋反之心，她势必会出谋划策。想到这些，乾隆皇帝不寒而栗。
纯贵妃闻言，只觉得脑中“翁”的一声。显然，皇后是不会让和瑛放弃公主身份的，那么只有永瑢放弃皇子身份，两个人才能结成连理。放弃皇子身份，就意味着永远地丧失了继承皇位的资格。她的皇三子永璋已经因为永璜而丧失了继承大统的资格，永瑢是她唯一的希望，如今，皇后又提出这样苛刻的条件，怎能不令她心寒？想到这两年，自己对皇后一直诚心诚意，本以为所有矛盾都冰释了，但是直到今时，她才痛心地发现，皇后从来没有真心对待过自己，所有的失望与难过都翻卷而来。
皇后和乾隆皇帝商量了一番，比王公大臣更显贵的，还有谁呢？乾隆沉吟半晌，然后说道：“当今之世，能够比王公大臣更显贵的，只有一家。”
“不是不肯成全，如果他们之中，能有一个放弃皇家身份，在名义也不再是兄妹，在一起便是名正言顺了。”
“此话当真？不知是何家呢？”皇后不禁惊喜。不过，她还是有些担心，如果乾隆皇帝提出来的这个人家是远在千里之外的番邦国家，她是坚决不会同意的。
“如此说来，皇后娘娘就是不肯成全他们了？”
“当今之世，能够与朕在皇宫的御道上并行的，只有衍圣公。要说比王公大臣更显贵的，只有孔府了。”乾隆皇帝说道。
“就算皇上理解，天下人未必理解，传扬出去，皇家颜面岂不丧失殆尽？”
衍圣公是孔子嫡长子孙的世袭封号，早在汉高祖时期，便册封孔子的第八世孙孔滕为奉祀君，此后的历朝历代，都会对孔子的嫡系长孙进行册封。自宋朝年间，皇家对孔子嫡系长孙的册封名号开始固定为“衍圣公”，这种习惯一直延续到民国年间。后来民国政府取消了衍圣公的称号，改为“大成至圣先师奉祀官”。
“他们虽然是皇子公主，名义上是兄妹，但是并没有血缘关系啊，想来皇上也是能理解的。”
明清时期，衍圣公是正一品的官阶，被列为文臣之首，并享受有多项特权。他们世代居住的衍圣公府邸是仅次于皇宫的府邸，其地位之显赫绝非普通的王公贵族可比。每当皇帝去曲阜拜谒孔庙，也要向衍圣公的祖先孔子行三跪九叩之礼，足可见朝廷对孔府的重视。
“本宫也想成全他们，但是他们一个是皇子，一个是公主，这是乱伦的事情，本宫也是无可奈何。如果皇上知道了，一定会龙颜大怒。”皇后故作无奈道。
一听乾隆皇帝提出将和瑛嫁入孔府，皇后心中既欣喜，又惭愧。她当时答应纯贵妃将和瑛嫁给永瑢，而且永瑢已经过继给了允禧，如今纯贵妃母子还在紫禁城等待着，如果他们知道和瑛将被许配他人，永瑢与纯贵妃该做何感想？
“正是为此事而来呢，臣妾斗胆为他们说个情，还望皇后娘娘成全了他们。”纯贵妃诚恳地说道。
当时孔府的衍圣公是孔子第七十一代传人，他的长子孔宪培是七十二代传人，当时还未婚配，年纪比和瑛公主小几岁，也还算相当。
一见纯贵妃进来，皇后说道：“就知道纯贵妃会来，想必定是为了永瑢与和瑛的事了。”
不过，清朝皇室有一个规矩，那就是满汉不通婚。虽然民间很多人已经打破了这个规矩，但是皇室公主嫁给汉人，终究是不妥的，容易授人以柄。虽然和瑛本是汉家女，但是入宫以后已经列入皇族，身份地位发生了天大的变化，一切都只能按照满族风俗行事。
纯贵妃等了许久，还以为会吃闭门羹，没想到翦风出来告诉她：皇后有请。
这种场景何其熟悉！皇后隐隐约约记得，多年以前，当父亲想把自己许给于敏忠时，也曾考虑过这个问题，还打算把自己送到一个汉人家庭去寄养一段时间，然后以汉人身份出嫁。没想到时过境迁，现在自己的女儿竟也面临了这个问题。
翦风知道皇后心中所想，眼珠一转，想到了一个好主意，便在皇后耳畔低语了一番。皇后闻言大喜，当即决定接见纯贵妃。
感慨之余，皇后提议道：“臣妾有个想法，不知可行与否。”
皇后正气恼着，没想到纯贵妃竟然来了，一猜便是来为永瑢与和瑛的事情说情的，便直接吩咐翦风，说自己身体不舒服，不肯见她。
“快说来听听。”
纯贵妃无奈，看着永瑢痛哭流涕的样子非常心疼，也只好放下所有的顾虑，去翊坤宫走一遭。
“民间早有满汉通婚之事，如果一个旗人女儿要嫁给一个汉人，一般会把女儿先送到另一个汉人家庭中寄养数月，然后以汉人身份出嫁。依臣妾看，不如让先把和瑛寄养在汉臣家中，然后以汉家姑娘的身份嫁入孔府，这样就名正言顺了。”
纯贵妃虽然料到皇后会不同意，但是没想到皇后会这么决绝。永瑢跪在她面前哭诉，希望她能帮自己跟皇后说说情。
“果然是好办法！”乾隆皇帝顿时龙颜大悦，不过，要送到谁家寄养，这又是一个问题。思来想去，似乎只有于敏忠家最为合适。当时于敏忠已是朝廷重臣，于家又是江南的名门望族，将公主过继到他的名下，既是对朝臣的抚慰，也不辱没了公主名号。
和瑛竟然会喜欢上永瑢，这是皇后始料未及的。皇家儿女的爱情，在政治的硝烟里往往脆弱得不堪一击。皇后拒绝了他们的请求，说什么都不肯答应，并将和瑛关了起来，不让她再见永瑢，同时将永瑢赶了出去。
其实，皇后也想到了于敏忠，但是碍于多年前的往事，她并没有提出来，当她听见皇帝说出这个名字的时候，不禁暗自慨叹，或许，这便是宿命。
如果把和瑛嫁给永瑢，那么势必会增强永瑢的力量，对自己的儿子永璂一定会形成竞争，更何况，乾隆皇帝那么喜欢和瑛。如果和瑛一定要嫁给一个皇子，自然是要嫁给永璂，而不是永瑢。但是永璂年仅六岁，距离成婚的年纪还远着呢，这么早赐婚，自然是不合适的。
乾隆皇帝对他们之间的往事一无所知，自然不会理解皇后的心情。当乾隆皇帝向于敏忠提出这个想法时，于敏忠颇有些受宠若惊，欣然答应下来。当时于敏忠已经有两个女儿，且年长于和瑛公主，便按照皇帝的意思认了和瑛为三女儿，日后好嫁入孔府。
有了和瑛之后，纯贵妃和皇后的感情越发好起来，似乎又回到了多年前在宝亲王府时的温馨。当永瑢拉着和瑛的手一起跪在皇后面前时，皇后震惊不已。她这才意识到，女儿长大了，终究是要有自己的归宿的。
和瑛万万没有想到，这一次返乡之行，竟然成了自己与永瑢的缘决之旅。她对当初的决定后悔不迭，但是此时已经无可挽回了。皇阿玛与皇额娘的决定，令她肝肠寸断，想到离宫前与永瑢的约定，想到只差一步之遥的婚礼，这个楚楚动人的少女痛不欲生。然而，无论她怎样哀求，都没能改变皇阿玛的决定。
纯贵妃是最先发现永瑢和和瑛的恋情的，起初，她坚决不同意，但是拗不过永瑢的苦苦哀求，最后也只好铤而走险。不过，这件事不是她一个人就能做主的，还要看皇后和皇帝的意思。
在从江南返回京师的时候，他们特意前往山东曲阜拜谒了孔庙，当然，最主要的目的是赐婚。衍圣公对于皇帝的厚爱非常感动，不过，当时孔宪培还没有成年，要两年后才能娶妻，这也正合了皇帝和皇后的心意，便暂时将和瑛公主的婚事定在三年后的春天。
时间一天天过去，孩子们也渐渐长大，心思也越发成熟。和嘉十三岁那年，乾隆皇帝钦定傅恒的二儿子福隆安为额驸。这件事又在和瑛和永瑢心中激起了涟漪，永瑢觉得，虽然和瑛是公主，但毕竟是义女，与自己没有血缘关系，如果能娶她为福晋，是喜上加喜的好事，以后找个机会请求皇阿玛成全了自己与和瑛，皇阿玛一定会答应的。和瑛虽然对此胆战心惊，不过永瑢的话，让她也渐渐燃起了一丝希望。
从曲阜回京师的路上，乾隆皇帝一直郁郁寡欢，前两次游江南回来，他都是非常开心，而这一次，却心事重重。夜里入睡，皇后再一次听见了乾隆皇帝呼唤着孝贤皇后的名字。
在一起相处，时间久了，难免会产生感情。和瑛聪明伶俐，虽然年纪小，但是那些苦难的经历，使她比同龄孩子早熟得多，永瑢哥哥对自己的好，她悉数记在心间。对这个纯真俊朗的少年，她心中是爱慕着的，但是自己毕竟是公主，公主与皇子相恋，这是违背人伦的事情，如果被皇阿玛知道了，后果不堪设想。
故地重游，乾隆皇帝难免想起那个曾经最心爱的女人。孔庙依旧，曲阜依旧，滔滔河水依旧，唯独再也看不见心爱的人。即便身边的那拉皇后有一万个体贴，也终究不是她。途径济南时，乾隆皇帝再一次命人绕开了这座伤心城，那里有太多关于她的回忆，他怕看一眼熟悉的风景，就会触及心中所有的伤痛。
和瑛活泼开朗，又是个美人坯子，在后宫中颇受欢迎。纯贵妃生育了两位皇子——永璋和永瑢，一位公主——和硕和嘉公主，当时永璋已经结婚，有了自己的府邸，永瑢十四岁，和嘉十二岁，与和瑛年纪相仿，兄妹俩对这个远道而来的小妹妹非常感兴趣，三个人经常在一处玩耍。皇后曾帮永璋请求皇帝赐婚，因此，纯贵妃对皇后怀着一份感激之情，对可爱的和瑛也非常慈爱。
一行人回到京师，永瑢很快知道了皇帝赐婚和瑛公主与孔宪培的事，不禁悲愤难平。他很想和皇阿玛理论一番，但总是被拒之门外，连皇阿玛的面都没有见到。所有的无奈与失望，只能化作伤心的泪，浸湿了这段美好而又悲痛的缘分。而纯贵妃更对皇后已经憎恨到了极点，永瑢失去了继承大统的资格，也没能娶得心爱的人。皇后的解释，在她听来简直荒唐至极，她始终认为，那只是皇后的一个借口罢了。情感的崩溃，使得她的身体状况越来越不好。早在几年前，她就已经开始服用各种汤药，现如今药量更是只增不减。皇后去过几次，试图为她疏解心中的苦闷，但是每一次都不欢而散。不过，皇后虽然没能化解与纯贵妃的矛盾，但是却有了新的发现，在纯贵妃服用的药物中，有一味竟是野芋！
没多久，乾隆皇帝、皇后带着和瑛离开了杭州，回到了紫禁城。皇后非常喜欢和瑛，连日来的悲痛终于渐渐消散了，对于她来说，收养和瑛是这次下江南的最大的收获。回到宫中后，永璂见皇额娘带了一个小姐姐回来，不仅没有欺生，反而格外欣喜。小孩子总是天真无邪的，他们的世界里没有等级观念，不分高低贵贱，在五岁的永璂眼中，小姐姐如同一个小仙女，见了她，便觉得欢欣不已。而和瑛也非常喜欢这个小弟弟，虽然比自己年龄小，但是知道的却不少。由于皇后的精心教育，五岁的永璂已经知道不少历史故事。他为小姐姐绘声绘色地讲演起来，和瑛也听得极其认真。看着这对小姐弟，皇后不禁想起自己幼年时代的往事。这样的场面，与她幼年时与弟弟在一起何其相似！想到弟弟曾拼死救自己的场景，她不禁又感慨万千。那时弟弟还在回疆，虽然战争连连胜利，但是还没有完全平叛，战争不知要到何时才能停止。想到战场上的刀光剑影，皇后不禁心中担忧，只能在心中默默地为弟弟祈求平安。
她记得淑嘉皇贵妃薨逝时，便是因为误食了野芋。当时大家只当是误食，却没有追究淑嘉皇贵妃宫里为什么会平白无故地冒出这种东西。第一次下江南时，皇后令淑嘉皇贵妃与纯贵妃共同打理后宫，在那段时间里，纯贵妃没少受嘉贵妃的欺侮。如果纯贵妃怀恨在心，伺机用野芋报复，也是极有可能的。
和瑛虽然年龄小，但是经历了种种人情世故，比同龄孩子要懂事得多，能够得到皇帝和皇后的垂爱，脸上密布了多日的愁云终于散开来，取而代之的是天真活泼的笑容。
不过，这还只是皇后的猜想，不能妄下定论，真相究竟如何，还要日后慢慢调查。
乾隆皇帝的儿子都是“永”字辈，女儿则是“和”字辈，虽然这个女儿是义女，但为了表示一视同仁，乾隆皇帝决定也按照“和”字辈为她取名。小女孩性情乖巧，品性温和，乾隆皇帝便为她取名“和瑛”。
乾隆二十五年（公元1760年）三月，和硕和嘉公主与傅恒次子福隆安的婚期终于到来了。一个是自己心爱的公主，一个是宠臣傅恒的二公子，两个人在一起简直珠联璧合，乾隆皇帝对这桩婚事尤为满意。婚礼非常隆重，但是看着女儿出嫁，纯贵妃心中却异常落寞。和嘉公主出嫁后，她倍感冷落。想起昔日和瑛、和嘉和永瑢在自己身边玩耍的画面，她不禁心中难过。
“朕也正有此意！四年前公主早殇，前不久永璟又病逝，朕也着实心痛。如果公主还在的话，今年该有四岁了。”乾隆皇帝想起那个可怜的女儿，心中难免难过，而皇后更是伤心不已。两人当即决定，将这个小女孩收为义女，带她回紫禁城。
乾隆皇帝自知愧对纯贵妃和永瑢，便赐了参将富谦之女富察氏为永瑢的嫡福晋。富谦是孝贤皇后的亲弟弟，也是傅恒的亲哥哥。能够娶得富谦之女，也算是一份殊荣了。不过，爱情与殊荣无关，如果可以选择，即便和瑛依然只是贫家女，永瑢依然愿意选择和瑛。只是世殊事异，和瑛成了永瑢心中永远不可触及的女子，如同一朵袅娜的花，只能绽放在他遥远的记忆里。
那时皇后痛失爱子，对孩子更加喜欢。小女孩又乖巧可爱，她便萌生了收养义女的念头。便问皇帝道：“永璟不幸夭亡，臣妾心痛不已。这个孩子没了父母，见了她，便让臣妾想起那可怜的孩儿。不如臣妾带她回宫，收她做义女，皇上意下如何？”
为了避免和瑛公主再与永瑢接触，乾隆皇帝特意安排和瑛住进了于敏忠的府邸。接下来的两年中，和瑛一直在于府度过，再也没见过永瑢，于敏忠对外宣称和瑛是他的三女儿。
不过，最初当街救下的那个小女孩却没有什么家人了。她是被舅舅卖掉的，如果送到舅舅家，说不定会被卖第二次，家中又没有什么亲人，因此，她的去处成了一个难题。
和嘉公主出嫁后，纯贵妃的身体越发糟糕，更令她焦虑的是，永璋的病情也越来越严重了。自从永璜去世，永璋仿佛就成了第二个永璜，每每想到皇阿玛对自己的苛刻，便伤心不止。两年前，他有了第一个儿子，曾一度欣喜不已，但不幸的是，那个可怜的孩子仅仅一岁便夭亡了，这给了他沉重一击，身体状况越来越糟糕。
在那个案子破获的最初一段时间里，南方地区都比较稳定，但是一转眼十多年过去了，拐卖人口的现象又在急剧回温。抓到那个人贩子后，乾隆皇帝当即命令处死他，以儆效尤，以免再有人效仿他。那些被囚禁的都是儿童，年龄在十岁左右。乾隆皇帝将他们交给了杭州府衙，由府衙为这些孩子提供衣食住行，然后贴出公告，寻找他们的家人。
母子俩同时生病，两个人又彼此担忧着，病情不仅没有好转，反而都越来越严重。就在和嘉公主出嫁一个月后，永璋突然昏厥，情况非常不好，府上人急得团团转，赶紧去通知纯贵妃。然而此时纯贵妃也是卧床不起，一听说永璋病危，一时着急，竟也晕倒了。
清朝时期，南方多有拐卖人口的现象，尤其是云贵地区更为严重，很多都是团伙作案，并建立固定的黑窝点。他们以为山高皇帝远，当地的地方官也往往睁只眼闭只眼，因此拐骗现象时常发生。早在乾隆五年（公元1740年）的时候，就曾破获一起令人震惊的拐卖人口案。陈大、俞九龄等八人组成团伙，拐骗了大量的儿童，长相好的被卖到远方，蠢笨的则留下来直接杀掉食用。
母子连心，纯贵妃知道，永璋的病怕是好不了了。越是这样想，她越是焦虑，病情也越是严重。皇后得知消息，赶紧过来看望她。
皇后知道皇帝的用意，得知地址后，马上前往杭州府衙，拿出令牌命府衙派人前去捉拿人贩子，营救那些被囚禁的人。
此时纯贵妃已经气息减弱，见皇后到来，便让其他人都出去了，只留下皇后。
乾隆皇帝要的就是这句话，于是问了那人贩子地址，便让皇后带着那个小女孩先回去，自己则跟着人贩子去探底细了。
“你我姐妹一场，几番争斗，我终究是输给了你。”纯贵妃气若游丝地说道。
那人贩子以为自己遇到财主了，开心得不得了，“这位爷，我家里还有十多个呢，要不您去我家里挑挑？”
皇后颇为诧异，她没想到在纯贵妃看来，自己的许多行为皆是“争斗”，这不禁令她心中难过，“本宫并无争斗之意，有些事情，也是身不由己。”
乾隆皇帝虽然心中已经火冒三丈，但是看着一脸奸猾的人贩子又不能打草惊蛇。这样的人，很可能背后还藏匿着很多人，甚至有很多买来或拐来的孩子还在他们手中。乾隆皇帝眼珠一转，便计上心来。看着这个小姑娘，乾隆皇帝对那人贩子说道：“这个小姑娘我买了，但就她一个太少了，我府上还需要三个。”
“身不由己？”纯贵妃冷笑道，“我人微言轻，无论是出身还是位份，都比不过你，但至少，我对得起自己的良心。”
江南风景依旧，只是心中有伤，看风景也总是多了一份酸楚。在杭州的集市上，乾隆皇帝和皇后看见一个正在被卖的小女孩，年龄不大，也就十一二岁的样子，长得颇为俊俏，脸上有一颗痣，衣衫褴褛，一看便知是贫苦人家的孩子。询问之下，才得知小女孩父母早逝，自己被舅舅卖给了人贩子。
皇后闻言，又想起了淑嘉皇贵妃的事，如果此时不问，只怕再也没有机会了。“既然如此，那么淑嘉皇贵妃误食野芋的事，想必与你无关吧？”在心中积郁许久的疑惑，她终于大胆问了出来。
他始终记得，与她最开心的日子，是在江南度过的。他们曾像普通夫妻一样手挽手在街市上闲逛，曾像寻常百姓一样在街头巷陌讨价还价。那份简单的快乐，也是他所向往的。只不过在国与家面前，他必须要顾大局，因为先有国，才能有家。他永远都不会为了一个人，而舍掉自己的天下。
纯贵妃的眼神忽闪了一下，继而镇定地说道：“那个贱人三番五次羞辱我，只是可惜了那块野芋，本来是要入药的，却成了她的膳食。”
捷报频频传来，乾隆皇帝喜不自胜，皇后痛失爱子，为了让她开心起来，乾隆皇帝决定再下江南。
皇后倍感震惊。她万万没想到，向来唯唯诺诺的纯贵妃竟然会动杀机，或许，表面越是温顺的人，内心越是狂野。她忽然后怕，如果当初那块野芋被投到自己的膳食里，那么自己应该早就不在人间了。
回部的大、小和卓发动叛乱后，乾隆皇帝立即派人前去平叛。皇后的弟弟纳里得知后不禁热血涌动，向皇帝毛遂自荐，与定边将军成兖扎布共同前往回疆平叛。在战场上，纳里身先士卒，表现出了异常的勇猛之姿，立下了重要军功。
正惊惧着，纯贵妃又幽幽说道：“真后悔当初没给皇后尝尝那野芋，那样永瑢也不会伤心欲绝了。”
然而，最让皇后心痛的，莫过于永璟的死。这个可怜的孩子去世时还未满三岁，浑身都长满了红色的水痘。虽然水痘不会致命，但是这个孩子向来身体虚弱，水痘只是压垮他生命的最后一根稻草。那时正是盛夏，皇后伤心痛哭了许久许久。不过，她早就预料到了这种结果，虽然悲痛，但是转念想来，对永璟来说或许也是一种解脱。只不过，乾隆皇帝一直忙于政务，虽然她知道皇帝日理万机，但是情感上却还是无法说服自己。女人永远是缺乏安全感的，尤其是在失去最心爱的人或物的时候。
直到此时，皇后才意识到纯贵妃对自己有多么憎恨，她们之间的恩怨，只怕是来生来世都无法化解了。
乾隆皇帝虽喜爱女色，但却是个实足的勤政爱民的好皇帝。对待国家朝政，他绝不含糊，每一个细节都要做到极致。永璟生病后，他也非常焦虑，但只匆匆忙忙地看过一次，派了太医去诊治，就又忙着处理政务去了。皇后虽然表示理解，但时间久了，也难免心痛。
回到翊坤宫，皇后心中久久难平。纯贵妃对自己的怨念，成了她永远的梦魇，她自觉没有愧对过谁，但是纯贵妃却是例外。
对于皇后来说，最让她焦虑的莫过于永璟。乾隆二十二年（公元1757年）的夏天，永璟忽然得了水痘，小小的身躯上布满了红色的星星点点，小家伙只能用哭声来宣泄自己的痛苦。偏偏在这时候，回部大、小和卓发动了叛乱，乾隆皇帝无暇顾及后宫，每天都在为政务而忙碌着，一连数日都没有踏入后宫半步，不要说妃嫔，就连皇后想见皇帝一面也难。
乾隆皇帝也知道了纯贵妃和永璋母子双双病危的消息，想到自己多年来对永璋和纯贵妃的冷落，不禁心中愧疚。为了冲冲喜，他当即下诏：晋封纯贵妃为皇贵妃，册文曰：
此时最得圣宠的莫过于令妃。她不仅年轻貌美，又温婉可人，这样一个与世无争的女子，想来任谁都会喜欢。历朝历代，皇后与妃子之间的争斗数不胜数，但是皇后与令妃却非常和睦，两个人与皇太后感情也都非常要好。
朕惟赞坤元而敷化，淑问常昭，锡巽命以重申。新恩载沛，晋之显秩，嘉乃芳徽。尔纯贵妃苏氏，秉性温恭，持躬端慎，当兰阶之初，侍虔奉明，箴逮芝检之迭膺，勤襄内治，分荣象服，叶雅度于珩璜，毓秀椒涂，式令仪于圭璧。既庆成夫嘉礼，弥协顺乎慈宁，爰考彝章宜加宠。锡兹仰承皇太后懿旨，晋封尔为皇贵妃，尔其祗承荣命，永垂德范于宫闱，敬迓鸿禧。长懋芳型于禁掖，钦哉！
皇帝身边永远不缺女人，皇后忙于照看永璟，顾不上多陪伴皇帝，皇帝自然转移目光，看向了其他妃嫔。
然而，这份殊荣来得太迟了，就在乾隆皇帝下诏的第二天，即乾隆二十五年（公元1760年）四月十九日已时，时年四十八岁的皇贵妃便薨逝了。朝廷为其拟定谥号，是为纯慧皇贵妃，这也成了后世人对她的称谓。
回到紫禁城后，皇后把全部的心思都放在了永璟身上。这个孩子身体虚弱，又常常昼夜啼哭，皇后非常焦虑。起初，皇帝还经常宽慰她，但时间长了，也就没有那么多耐心了。
值得庆幸的，永璋度过了危险期。不过，为了避免他得知母亲去世的消息而影响病情，皇后特意叮嘱大家先不把这个噩耗告诉永璋。
其实从那时起，皇后与皇帝的意见分歧就已经初见端倪。乾隆皇帝本想通过木兰秋狝，让皇后开心起来，却没想到皇后并不喜欢这些，两人之间的矛盾也在悄然滋长。
在对永璋隐瞒母亲死讯的同时，为纯慧皇贵妃修建陵寝的工程也开始了。然而，纸包不住火，该知道的迟早要知道。永璋病情好转后入宫看望母亲，但是被拒之门外，说是纯贵妃身体欠佳，任何人都不见。一次这样，两次这样，当永璋一连三次都吃了闭门羹，便意识到问题的严重性了。经过一番打探，他很容易便获悉了母亲的死讯。
嘉贵妃临死也没有见到皇帝最后一面，皇后一直觉得，是皇帝太过薄情。她觉得，在生死面前，任何事情都不重要。但是在乾隆皇帝看来，国家大事才是最重要的，如果祖宗基业毁于一旦，即便是活着，还有什么意义呢？
正如皇后所担心的那样，永璋呼天抢地地大哭了一场，随后病情加重，同年七月十六日，年仅二十六岁的永璋便病逝了。
木兰秋狝结束的那天晚上，乾隆皇帝宴请众臣，喝得酩酊大醉。皇后服侍他就寝时，又听见他含糊不清地喊着孝贤皇后的名字。这世上最大的伤害，莫过于自己最爱的人，心中却时时想念着别人。即便那拉皇后在心中敬重孝贤皇后，也不愿意看到皇帝依然只爱着她，甚至把自己当成孝贤皇后的影子。
乾隆皇帝虽然不是特别喜欢这个儿子，但毕竟血浓于水，这份骨肉亲情还是他所牵挂的。永璋病逝后，乾隆皇帝追封他为遁郡王。从此，与纯贵妃之间的心结，再也没有打开的可能。皇后以为，这便是她们姐妹的终结了，但万万想不到的是，即便是纯慧皇贵妃已然薨逝，几年之后，她们之间还会有交集。