“本宫又何尝不是呢？这宫中女人，有谁又真正为自己活过呢？”皇后也不禁慨叹。
“皇帝的宠爱，我早就看透了。我此生处心积虑，皆为得到皇帝宠爱，而今想起，何其好笑！这一生，我为家族而活，为皇上而活，却从未为自己而活。”说到这，嘉贵妃已是泪如雨下。
“我落到今天的地步，也算是罪有应得。伴君如伴虎，皇帝的心思变化得太快了，皇后娘娘一定要小心应付。如果人死后有灵魂，我一定会在九泉之下保佑皇后娘娘。”
皇后也忍不住伤心落泪，赶紧掩住她的嘴，“不要胡说，很快就会好的，以后皇上依然会宠爱你的，要振作起来！”
嘉贵妃说这些，一方面是“人之将死，其言也善”，另一方面，是希望皇后帮她好好照顾两个孩子。此时此刻，她能够托付的也只有皇后了。当她虚弱地向皇后提出这个请求时，皇后当即答应下来。这是嘉贵妃最后的心愿，心愿已了，她也没什么牵挂了。临终，她用尽生命里最后的力气叹道：“皇上，你好狠的心！”说罢，便气绝身亡了。
嘉贵妃无奈地一笑，“是啊，皇上日理万机，皇后娘娘一定要万事小心，千万别落到我今天的田地，我已是将死之人……”说这句话的时候，眼泪已经从眼角流下。
恰在此时，乾隆皇帝才匆匆赶过来。原来，准噶尔部发动了叛乱，得到消息后，他赶紧派遣傅恒率领军队前去剿灭叛军，时间紧张，甚至来不及准备，傅恒以及一干将士就要远赴沙场。嘉贵妃、皇后派去的人请他过来的时候，他正在为傅恒等将士壮行。他必须让将士们感受到朝廷对他们的重视，毕竟上战场，是要用生命去战斗的，无论宫中发生什么事，他都不能进行到一半就离开。
“皇上日理万机，或许正忙于政务，一会儿忙完了就过来了。”皇后也只能这样安慰她。
人与人之间的误会，有时候就是这样产生的。每个人都有一些迫不得已的事情，或许我们认为最重要的事情，在别人眼中未必是最重要的。每个人都有自己的取舍，当你想要得到一些东西的时候，有些东西只能割舍掉。
皇后过来没多久，嘉贵妃竟醒了过来，或许，这也是她们生命里最后的缘分。见皇后来看自己，嘉贵妃颇为感动，虽然以前曾与皇后有过结，但此时此刻，一切都不再重要了。寒暄了几句后，她虚弱地看着皇后道：“皇上果真无情，竟连这最后一面，都不肯见了。”
这件事令皇后耿耿于怀，尤其是嘉贵妃临终的那句“皇上，你好狠的心”触到了她心中最敏感的弦。女人是缺乏安全感的动物，她渐渐觉得，说不定有一天，皇帝也会像对待嘉贵妃一样对待自己。
万幸的是，嘉贵妃自己吃了野芋后觉得不太好吃，便没有给两个皇子吃，否则后果不堪设想。此时兄弟俩也知道母亲快不行了，急得伏在床头痛哭不已。这样的景象，让皇后想起多年前富察格格死时的景象，同样的生离死别，只是换了时间。有谁能想到，当年曾那样得宠的嘉贵妃，此时竟会落到这个地步？
乾隆皇帝隐约听见了嘉贵妃的那句话，心中自然是愧疚的。他还记得，嘉贵妃曾经最渴望的，便是成为位同副后的皇贵妃，只是自己觉得嘉贵妃过于跋扈，因此始终没有晋封她为皇贵妃，如今斯人已逝，他决定追封嘉贵妃为“淑嘉皇贵妃”。因此，历史上提到她时，一般称为“淑嘉皇贵妃”。
皇后一听便明白了，显然是有人故意将芋头换成了野芋，不然，这宫中怎么会有这种东西出现？没想到嘉贵妃已经不得宠了，竟然还有人想要陷害她。不过想起入宫前夕，嘉贵妃曾害死本可以封妃的富察格格，皇后在心中暗自慨叹：或许，这也算是天道循环吧。
嘉贵妃万万想不到，自己活着的时候最想得到的，在死后竟然得到了。但是对于她来说已经没有用了，只是在这个苍茫世间留下了一个永远的符号，千百年后，人们只能凭借着这个符号去了解她，真实的那拉皇后，又有谁理解呢？
“微臣不知。那野芋与普通芋头从外形上看不差分毫，很容易被当成芋头误食。野芋毒性很大，如果是身体健康的人，或许还有救，但是嘉贵妃向来体弱，微臣已经想尽了办法，嘉贵妃还是不醒。”太医胆战心惊地解释道。
这件事给了皇后沉重一击，对她腹中的孩子也造成了很大的影响。乾隆二十年（公元1755年）十二月二十一日，距离太医计算的预产期还差一个多月，皇后竟忽然早产了。
“野芋？这宫中怎么会有野芋呢？”皇后急切地问道。
这对孩子健康状况影响很大，由于早产了一个多月，孩子经常生病，身体状况非常不好，乾隆皇帝见皇后诞下皇子，此前嘉贵妃去世的悲伤便一扫而空了。他为这第十三位皇子取名为“永璟”，希望孩子能像宝玉的光芒一样，生命里洒满光明与希望。
皇后来的时候，嘉贵妃正昏迷不醒，宫中下人乱作一团，见皇后来了，才渐渐镇定下来。一名太医也正焦虑不已，见皇后前来，赶紧向皇后讲了嘉贵妃的病情：“嘉贵妃本就体弱多病，又因误食了野芋，一时毒性攻心，臣恐怕……”
由于孩子身体不好，又经历了嘉贵妃的薨逝，皇后在很长一段时间里都闷闷不乐的。乾隆看在眼中，心中也跟着着急。乾隆二十一年（公元1756年）的秋天，又到了木兰秋狝的时候，乾隆皇帝决定带着皇后好好玩一玩，让皇后开心起来。
嘉贵妃自生下永瑆后便悉心抚养这个孩子，但是身体越来越不好，也不能再服侍皇帝，皇帝渐渐地又淡忘了她。不过，对于嘉贵妃来说，皇帝的万千恩宠也抵不过她的永瑆。很多事情，她不放心下人去做，总是事必躬亲，尤其是在永瑆的饮食上。时间久了，她的身体越来越虚弱，三年过去了，已经瘦得不成人形。
木兰秋狝是每年皇宫中非常盛大的活动。古人称春天打猎为“搜”，夏天打猎为“苗”，秋天打猎为“狝”，冬天打猎为“狩”。“木兰”是满语的音译，汉语之意为“捕鹿”，清王朝的这项活动一般是在每年的七八月举行，因此称为“木兰秋狝”。
虽然皇后在心中并不喜欢嘉贵妃这个人，但是毕竟朝夕相处已有二十余年，更何况自己是皇后，更应该去看望她。即便她有万般过错，此时也只是一个病入膏肓的可怜人。
几乎每年的秋季，清代皇帝都会到木兰围场巡视习武，率领王公贵族进行骑射演练。为了举行木兰秋狝，清政府还专门在内蒙古昭乌达盟、卓索图盟、锡林郭勒盟与察哈尔蒙古四旗的接壤处设置了木兰围场。这是皇家的狩猎场地，林木葱郁、水草丰茂，最适合野兽在这里聚集繁衍。木兰围场面积非常大，东西南北相距三百余里，其间又根据不同的地势、地形及兽类分布，划分成了六七十个小型围区。
“是嘉贵妃病危，已经有人去请皇上了，但皇上迟迟没来。”翦风答道。
从康熙年间开始，清政府在北京至围场的沿途设置了多个行宫，其中最为著名的便是热河行宫，每至酷暑时节，皇帝常去热河行宫避暑，因此那里也被称为“避暑山庄”，而热河行宫也自然成了一个重要的政治中心。
十一月，紫禁城大雪纷飞，银白色的雪花在画栋飞檐之间轻盈起舞。这一日，皇后正在翊坤宫静心养胎，忽然听得外面乱作一团，宫女呼叫着：“嘉贵妃不好了！嘉贵妃不好了！”皇后一听，吓了一跳，赶紧叫来翦风问个究竟。
举行木兰秋狝，不仅仅只是为了娱乐，也有着重大的政治与军事意义。当年康熙皇帝设置木兰围场的时候，正是平定漠北蒙古的时候。康熙皇帝举行狩猎活动，不仅能练习八旗官兵以及王公贵族的骑射本领，也能使他们保持传统的骁勇善战与勤恳纯朴的本色，并发扬国威，震慑那些蠢蠢欲动的部族。
等待是最让人煎熬的，不过，无论是对明天充满抗拒，还是对未来无比憧憬，时间总会过去，它对每一个人都是公平的。
那时傅恒刚刚平定了准噶尔之乱，班师回朝，乾隆皇帝非常开心，因此带着皇后以及傅恒、于敏忠等朝臣离开紫禁城，来到了热河行宫，准备举行木兰秋狝。
按照产期推算，这个孩子应该在来年的二月初出生。但不知为什么，这一次九月怀胎，却让她倍感漫长，总是有一种不安的感觉。她也不知道自己在担心什么，但总是有一种莫名的不安全感，脑海中常常浮现那个被打湿的许愿符。
然而皇后对这似乎并不感兴趣。幼年时，父亲曾逼着她学习骑马，后来还是弟弟纳里为自己解了围，多年过去，幼年时的一件小事依然记忆犹新。她不喜欢骑马，也不喜欢那些刀枪棍棒。乾隆皇帝本是想讨她开心，但是并没有起到什么效果，甚至在活动举行的那几天，皇后一直在行宫中哄永璟，不愿意出门，对此，乾隆皇帝心中有些不满，他忽然发现，原来皇后也会固执，也会不近人情。
皇帝一听大喜过望，想到前不久他还让皇后许愿求子，没想到那时候这个孩子就已经在皇后肚子里了。皇后也格外高兴，不过想到那张被淋湿的祈愿符，她总是觉得隐隐不安。
对一个人好，未必是要强加给对方自以为是的好。有时候你所给予的，未必是对方想要得到的。如果对方只是想要一碗水，即便你给了对方金山银山，也是无济于事的。
从盛京回到京师没几天，皇后便出现了怀孕的症状。皇帝赶紧命太医诊断，果不其然，皇后竟已经有了两个多月的身孕。