离家之后，每年圣诞节前我都会寄支票给父母，劝他们给自己买些平时不舍得买的东西，但他们从不这样做。当我回到家中，父亲告诉我镇上某个寡居的妇人没钱给孩子们买食物和柴火，他们给她送去了煤和杂货。父母得到了多么大的快乐啊！这就是给予而不求任何回报的快乐！
听上去太理想化了？不，这是常识。这个方法能够让你我获得幸福。我相信这一点，是因为这个方法为我自己的家庭带来了幸福。我的父母通过帮助别人得到了快乐。那时候我家很穷，总是被债务压得喘不过气。但是不管再穷，父母都会想办法每年挤出一点儿钱寄给孤儿院——坐落在艾奥瓦州康瑟尔布拉夫斯的基督教之家。父母从未去过那里，除了例行的回信，也从未有人对他们的慷慨表示感谢。虽然他们从来没有期待得到感激，但帮助孩童的快乐本身就是让他们心满意足的回报。
我相信我父亲的品格正是亚里士多德笔下的“理想人格”，也是最值得得到幸福的人。“理想人格，”亚里士多德如是说，“会为帮助别人感到快乐。但受恩于人会令其感到羞愧。因为付出帮助是优越的表现，接受帮助则是软弱的表现。”
世界上还有许多女士像她一样，因为别人“忘恩负义”、感到孤单和不被重视而郁郁寡欢。她们渴望被爱，但世界上唯一一种得到爱的方法，就是停止索求，不求回报地付出爱。
这就是本章中我想表达的第二个要点：若想获得幸福，就请享受付出的快乐，不计较是否有人感恩。
她真的患了心脏病吗？这倒是真的，医生说她“心脏神经质”，经常心悸。但医生还说他们无能为力，因为她的问题是情绪上的。这位女士真正想得到的是爱和关心，但是她自己却认为别人欠她“感激”，认为这是她应得的。但无论感激还是爱，都无法通过强硬手段要到。
父母总会因为孩子不懂感激而生气难过。就连莎士比亚笔下的李尔王也高喊：“逆子无情，甚于蛇蝎！”
两个侄女来看望过她吗？偶尔也会，但仅仅出于义务，内心其实很抗拒。侄女们知道每次来看望她，都要坐下来听她半责备半诉苦地唠叨几小时。每次迎接她们的都是没完没了的抱怨和自怨自艾的叹息。当这位女士再也无法威逼利诱侄女们来看她时，她就使出“法宝”，让自己心脏病发作。
但是孩子怎么会天生懂得感恩呢？这是后天教养而成的。忘恩如同野草，是人的天性。而感恩则如同玫瑰，需要精心的培育和爱护。孩子不知报恩究竟是谁的过错？或许是我们自己的过错。如果我们从未教过他们向他人表达感谢，又怎能指望他们对父母充满感激？
我认识一位住在纽约的女士，她总是抱怨自己太孤单，没有一个亲戚愿意看望她。这倒也难怪。只要你去拜访她，她就会喋喋不休地跟你讲她是怎样把两个侄女带大的。她在她们患小儿麻疹、腮腺炎和百日咳的时候精心看护，多年来照顾她们的饮食起居，资助其中一个侄女念商学院，另一个侄女出嫁前也一直住在她家。
我认识一位芝加哥的男士，他原本很有理由抱怨继子忘恩负义。他在纸箱工厂辛苦工作，一周薪水只有不到四十美元。他娶了一个寡妇，并在她的劝说下借钱供两个已经成年的继子读大学。这位男士的四十美元周薪不仅要应付全家的生活开销，还要用来还债。他像苦力一样干了四年，从来没有抱怨过。有人对他表示感谢吗？没有。妻子把他的付出视为理所应当，两个继子也同样如此。他们从不觉得自己欠继父一分一毫，就连一句谢谢都不肯说！
这就是本章我想强调的第一个要点：别人忘记感恩是合乎常理的事情。如果我们期望得到感谢，那只是自寻烦恼。
这该怪谁呢？两个孩子的确有错，但他们的母亲更有责任。她认为让年轻人心怀歉疚是一种耻辱，不想让儿子“一开始就背上债务压力”。所以她从未想过要说：“继父辛苦供你们念大学是多高尚的举动啊！”反而采取了这种态度：“这是他应该做的。”
世事就是如此。人性与生俱来，估计在你有生之年都不会改变。那为什么不坦然接受呢？不妨学学马可·奥里利乌斯的现实主义态度，这位全世界最富智慧的哲人曾经统治过罗马帝国。他曾经在日记中写道：“今天我要去见一些话多的人。他们傲慢自私，不懂感恩。但我对此不会惊讶，也不会恼火，因为世界上要没有这种人才奇怪。”这话很在理，不是吗？当我们抱怨别人忘恩负义的时候，到底应该怪谁呢？怪人性，还是怪自己忽视了人性？不要再奢求别人感恩了。偶然收到致谢，是额外的惊喜；如果无人感激，也是理所当然，不应为此烦心。
她以为这是对儿子的保护，实际上却为他们培养了错误的观念，让他们觉得这个世界有义务养活他们。于是错误的观念演变成错事——其中一个儿子想从雇主那里“借”钱，结果进了监狱！
如果你给亲戚一百万美元，他大概会很感谢你吧？安德鲁·卡内基就做过这样的事。但是安德鲁·卡内基在九泉之下肯定没有想到，这位亲戚竟然会为了这笔遗产咒骂他。骂他的理由是什么呢？因为卡内基向慈善机构捐赠了三亿六千五百万，却“用区区一百万打发他”，这是那位亲戚的原话。
请记住，孩子是父母教育的结果。我的姨妈维奥拉·亚历山大就是一个正面例子，这样一位女士永远不用担心孩子们会不知感激。她住在明尼阿波利斯市西明尼赫拉公园大道144号。我小的时候，维奥拉姨妈把母亲和婆婆都接到自己家来照顾。直到现在，我还能回想起两位老妇人坐在壁炉前的温馨画面。她们有没有给维奥拉姨妈添麻烦？我想一定不少。但维奥拉姨妈从来不会表现出这一点。她用心去爱这两位老妇人，宠着她们，让她们觉得像在自己家一样自在。维奥拉姨妈自己还有六个子女要照顾，但她从不觉得自己有多崇高，也不觉得把两位老人接到自己家照顾有什么值得赞美。对她而言，这是自然而然的事，是正确的事，她发自内心地想要这样做。
假如这恩惠和钱有关，那就更没希望了。查尔斯·施瓦布告诉我，他曾经救过一个银行出纳。那个出纳挪用银行资金买股票，要不是施瓦布掏钱帮他补上亏空，他就进监狱了。那个出纳感谢他吗？确实感谢他，但好景不长，他没过多久就背叛了施瓦布，开始抨击中伤让他躲过了牢狱之灾的恩人！
维奥拉姨妈现在过得怎么样呢？她孀居二十多年，五个孩子已经长大成人，都成了家，并且争着把她接到自己家住。孩子们都爱她，和她在一起总是待不够。出于感激吗？当然不是，纯粹是出于爱。孩子们在孩提时代沐浴着善行的温暖，如今以同样的爱回馈母亲，又有什么好奇怪的呢？
如果你救了别人的性命，会不会期望对方感激你？很有可能。但看看塞缪尔·莱博维茨的经历吧。他在成为法官之前是著名的刑事律师，曾经从电刑椅上救下了七十八条人命。猜猜看，这些人里有几个会去向塞缪尔·莱博维茨道谢，或者在圣诞节给他寄张贺卡？我想你猜对了，一个也没有。书中曾说耶稣在半天内治愈了十位麻风病人，又有几人去感谢他呢？只有一个。不妨在《路加福音》里查查看。当耶稣转身问门徒“其他九人在哪里”的时候，他们早就都跑掉了，一句谢谢都没说就走了！那么我们以及那位得克萨斯州的商人，有什么理由期望别人对我们小小的恩惠表示感谢呢？
所以，让我们记住，若想培养知恩图报的子女，我们自己要先懂得感恩。孩子“人小耳朵尖”，大人应当谨言慎行。在孩子面前，别再轻视别人的善意，也永远不要说这样的话：“看看苏珊表妹圣诞节寄来的这些洗碗布！她自己缝的，半个子儿都不舍得花！”这种话或许只是顺口说的，但孩子们听着呢。所以，我们最好这样说：“看看苏珊表妹花了多少时间亲自做这些圣诞礼物！她人多好啊！我们现在就写信感谢她吧！”这样，我们的子女就会在无意中养成赞美和感恩的习惯。
我想说的是，那位商人期待得到感激，本身就是自寻烦恼。他实在不懂人性。
「不想因为别人不知感恩而生气或忧虑，就记住这三个原则：
与其沉浸在愤怒中自怜，倒不如扪心自问为什么没人感谢他。也许他给的工资太低又让员工加班太多；也许员工把圣诞奖金当作应得收入而不是额外的礼物；也许他太挑剔或者太难接近，没人敢来当面道谢；也许员工觉得发奖金是为了避税，诸如此类。当然，也有可能员工都自私自利，不懂礼貌。原因可能是这样，也可能是那样，我和你一样不了解情况。但是我知道塞缪尔·约翰逊博士曾经说过：“感恩之情是教养的产物，在粗鄙之人身上见不到。”
1.与其担心别人忘恩负义，不如不要抱有期待。
孔子曾言：“愤怒的人充满怨毒。”我衷心同情这位充满怨毒的商人。他已经年近六旬了。根据人寿保险公司的数据，我们的平均寿命约为八十岁与目前年龄差额的三分之二。如果这位先生够幸运，那他大概还有十四五年的光景。但是他却在所剩无几的人生中浪费了宝贵的一整年，为一件早已发生并且过去了的事情大动肝火。我觉得他很可怜。
2.请记住，获得幸福的唯一方法并不是期待回报，而是单纯地为了给予的快乐而付出。
最近，我在得克萨斯州遇到一个怒气冲冲的商人。别人提醒我，不出十五分钟，这位商人就会开口向我抱怨。事实也的确如此。惹他生气的那件事发生在十一个月前，但直到现在他还怒火中烧，从早到晚都在讲这一件事。事情是这样的：圣诞节的时候，他给三十四名员工发了一万美元节日奖金，平均每人三百美元，但没有一个人来向他表示感谢。“我后悔死了，”他愤愤不平地抱怨说，“我一个子儿都不该给他们！”
3.感恩是教养的结果。如果我们希望子女知恩图报，就要好好教育他们。」