此处我所指的竞争是经济竞争。当前各国的经济竞争与历史上的竞争完全不同。过去，竞争通常是一种零和游戏，国与国之间对领土和资源展开激烈的争夺，往往会导致冲突和战争。今天，在主要大国之间开展的对创新和人力资源的竞争，并不再是零和竞争，因为创新不仅对创新者有利，而且对其他国家也会产生有益的影响。此外，对于人才的激烈竞争可以提高教育的投资回报，并且促使政府加大对人力资本的投入，因此会造就更多的人才。但是，这依然是个高赌注的游戏，毕竟世界上只能有为数不太多的创新中心。当一个城市或者地区成为某一领域的创新中心时，它就会比其他城市更具活力，也更加富裕。资源和土地不再像以前那样重要，经济竞争将体现为创新的竞争和对于人才的争夺。
创新竞争将在人力资源的大国之间展开。显而易见，最值得关注的国家是中国、印度和美国。稍后我将详细讨论这三个国家的人口和经济情况。中国和美国将直接竞争成为全球创新领导者，而印度依然还需要一代人才能成为世界经济强国。我也将讨论日本，因为它是世界上第一个受到老龄化影响巨大的国家。我还将讨论欧盟，因为它是世界上货物和劳动力的最大自由贸易区。