图7-6美国大学外籍博士生的比例（%）
资料来源：National Science Foundation，National Center for Science and Engineering Statistics，Scientists and Engineers Statistical Data System，2012.
每年，美国大学都会吸引来自全世界的优秀学生。根据专业的统计数据，来自美国之外国家的博士毕业生的比例从10%到50%不等（见图7-6）。以计算机和信息科学以及工程学为例，这一比例分别为45%和47%。绝大多数博士生毕业后会留在美国就业，他们都是自己国家最为优秀和聪明的顶尖人才，许多人后来成为行业内的领军研究人员和企业家。在美国大约一半的成功高科技企业有移民身份的创始人。如果我们把第一代移民的孩子计算在内，那么硅谷一半以上的工程师来自移民家庭。
美国在吸引移民方面的独特优势，在于其国内已有的庞大移民群。这一典型的网络效应，是世界其他任何国家都不可比拟的优势。新进入美国的移民，更容易利用美国本族裔的群体寻找朋友和工作。此外，不断增长的人口、极具活力的经济，都为移民提供了更多的就业机会和创新机会，从而吸引更多的移民加入。最后，越来越多的移民，使得美国在文化和政治方面呈现更大的多样性与包容性，进而对移民产生更大的吸引力。美国在移民规模和网络效应方面的优势，是其他任何国家都没法在短期内效仿的。相反，中国（以及其他大型经济体）拥有相对单一的种族，但很难想象中国会成为能够吸引大量移民的国家。
许多研究也显示，移民往往更具有创新精神和创业精神，比本土人口的生育率更高，更加重视子女教育。与美国本土人口相比，美国的高技能移民在申请专利上的概率约为本土人口的两倍，而创业成功的概率高出30%（Hunt，2010）。
语言是另外一个优势，英语的使用让新移民更容易融入和同化。英语系国家是最受移民和留学生欢迎的目的地。图7-7比较了美国、英国、加拿大和澳大利亚四个国家的外国留学生数量。而在所有英语系国家中，美国凭借人口最多和经济总量最大的绝对优势，能够为留学生在毕业后提供更多的定居和工作机会，从而对留学生的吸引力最大。因此，许多英国、加拿大和澳大利亚的留学生在本科毕业后，会选择赴美国就业或攻读研究生。
资料来源：World Development Indicators，2012.
图7-5美国净移民率
图7-7美国、英国、加拿大和澳大利亚的留学生数量
资料来源：Project Atlas Australia，International Students in Australia，2013.
美国在创新方面的终极优势在于移民，这也是美国成为超级大国的主要原因（见图7-5）。美国要维持创新之路的领导地位，唯有再次依靠移民。目前，美国每年大约吸引50万～100万移民，这些移民的技能水平呈现两极分化：一方面，大多数移民只有高中学历或更低层次的受教育水平；另一方面，移民人口中拥有硕士、博士学历的比例要远远高于美国本土人口。在这里，我把低技能劳动力定义为没有大学学历的人口，相应地，高技能劳动力具有大学或更高的学历。在这些移民中有一半以上是来自拉丁美洲的低技能家庭的移民，但是不可忽略的是，也有几十万来自欧洲和亚洲的高技能劳动力。
移民是美国不可比拟的独特优势，但这种优势会不会持续下去呢？美国历史上曾经多次出台限制移民的严厉举措。我认为，除非美国重蹈大幅削减移民的覆辙，否则移民优势将得以延续。纵观美国历史，移民开放时期恰逢繁荣时期，这并非偶然。1924年，美国出台了新的移民法，这一举措的后果是移民人数大大减少，而这适逢大萧条前夕。一旦经济遭遇困难，政客却常常把移民作为失业和不平等一系列问题的替罪羊，这实在是很荒谬的选择。