资料来源：National Center for Health Statistics，2012.
图7-4美国的少数民族生育率
①据美国人口资料局（PRB）估计。
资料来源：National Center for Health Statistics，2012.
图7-3美国的总体生育率趋势（经济下行期间美国生育率下降）
与其他发达国家相比，为什么美国的生育率特别高呢？学者仍在研究、讨论这个问题。看起来，原因似乎不止一个。原因之一可能要归结于宗教。在美国，人们对于宗教的热衷程度高于欧洲，而宗教理念倾向于教导信徒重视婚姻和大家庭。例如，摩门教徒和天主教西班牙裔的生育率通常较高。
另一个原因是美国的住房相对便宜。与东亚国家的中国、韩国和日本相比，大多数美国人居住在住房成本低廉得多的郊区，因而居住空间通常不会成为生育更多孩子的限制。
美国人口的高增长源于高生育率和移民两方面的贡献。首先来看生育率，美国的生育率居于所有发达国家最高位——2.0，该生育率接近世代更替水平，远远高于欧洲平均1.5的生育率水平。即使我们只观察美国的白人人口，其生育率仍高于欧洲（见图7-3、图7-4）。
但是，美国的生育优势是可持续的吗？我的判断是，美国的生育优势会随着时间的推移而逐渐减少。在媒体和文化日益全球化的背景下，美国年轻一代的生活方式必将大为不同，相应地，他们对生小孩的态度将会与欧洲人趋同。越来越多的美国年轻人涌向大城市，而由于聚集效应，大城市的房价将变得高不可攀，也会抑制未来的生育意愿。