资料来源：World Bank，2015.
图1-4 2014年选定国家中的女性劳动力参与率（15岁以上的女性人口占比，%）
图1-3 2008年选定国家中女大学生与男大学生的比例
资料来源：World Bank，2015.
在以农业为基础的经济体中，养老是养育子女的主要原因之一。在高收入国家中，老年人主要依靠自己的储蓄和公共养老金生活。尽管抚养孩子的费用越来越高，孩子对赡养父母却没有提供多大的帮助。因此，仅仅从财务角度来看，在现代社会中养育孩子是赔钱的。当高收入国家能提供很好的养老福利时，人们往往会倾向于养育更少的孩子。
其次，随着经济更多地转向服务导向型和创新驱动型，女性的受教育程度和劳动力参与率都在稳步上升（见图1-3、图1-4）。在许多国家中，女性的大学入学率与男性不相上下，甚至还高于男性。在美国和英国，女大学毕业生的人数几乎比男性高出40%。中国虽然仍是一个中等收入国家，但是女大学毕业生的数量也已经多于男生。此外，中国城市的女性劳动参与率为70%，在世界范围内，这是非常高的。很自然地，女性在教育和事业发展方面投入的时间越长，她们可以用于养育子女或者投入在自己身上的时间就越少。
最后，现代城市给人们提供了许多娱乐和休闲的生活方式，使得人们用来养育孩子的时间更少了。也正因为如此，城市中的年轻人不断地推迟结婚的时间，晚婚已成为大势所趋。有些人会选择不生孩子，甚至宁可过单身生活。与此同时，在高收入国家尤其在大城市中的离婚率变得更高，这也会导致生育率下降。
首先，在高收入国家中，教育是受到高度重视的，其成本也是很高的。因此，培养高学历后代的支出越来越大。根据《华尔街日报》2010年的一份报告，在美国，抚养一个孩子到18岁的费用是222360美元，是美国人均年收入的4倍，而且这一数字还不包括大学学费。在富裕的亚洲国家，父母通常更加关心子女的教育问题，在教育上的开支甚至更高，因为父母通常不仅需要支付孩子的大学学费，而且还要投入不菲的资金上补习班来帮助他们的孩子考上名牌大学。