同年四月，曾经烟柳繁华、民风绝非彪悍的扬州城下，多尔衮与守城的史可法各自留下一封文采斐然的劝降书与回覆之后，开始激战。大明战败，清军屠城十日，敛尸八十万具，“一沟一池，堆尸贮积，手足相枕，血入水碧赭”，史称“扬州十日”。
江阴由乡民扼守，“三尺童子，皆以蹈白刃无憾”，连小孩子都自愿参战。满城之人，都知道必死无疑，但没有一个人逃走，更无一人投降。清军二位都督曾轻蔑而困惑地说：“得北京、得镇江、得南京都没有费力，这拳头大的江阴城倒费力不小。”二都督旋即登城被杀，此外还折损三位王室贵族、十八名大将、七万五千名精卒。他们的对手，只是乡勇农夫，守城将领只是小小的典史阎应元。最后清军调大炮百门，轰了数日才攻破江阴。男女老幼拒绝投降诱惑，要么自杀，要么被杀，要么格斗而死。阎应元在城楼上提笔写道：“八十日带发效忠”、“十万人同心死义”！
同年六月，嘉定百姓与清军进行了拉锯战，嘉定三次被屠城，史称“嘉定三屠”。
城楼下也是灯火通明，来自北方的二十万清军铁骑将这座孤城围了个水泄不通。灯火映着刀剑寒光，寂静无声。偶尔有人低声咒骂、悲叹，甚至落泪。
这些惨烈的悲剧，都指向了满清初年的“薙发令”。
江阴县，一群疲敝百姓登上城楼，带着酒壶三五成群，畅怀痛饮。擅歌者用笙笛箫鼓相和，唱起一首古乐新词，名叫“五更转”，用的是楚声，凄怆慷慨。琴师拉起胡琴，更衬得歌声悲壮，响彻云霄。那时候深碧的天空里只有一轮皓月，绝无纤云，清冷的风从遥远的地方吹过来，城楼上的火把在风中微微摇曳。
薙发令是清军入关时颁布的，薙发易服，从精神层面、文化层面对汉族进行摧残性打击，据说在汉族推行剃发，始作俑者，竟然是明降臣孙之獬。“金钱鼠尾，乃新朝之雅政；峨冠博带，实亡国之陋规”。汉文化推崇孝道，《孝经》说：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”正因为薙发令的强制推行，引发了本来已经归降的嘉定、江阴巨大的震动。江阴县令让小吏抄写“留头不留发，留发不留头”的口号，小吏掷笔死也不从，随后激起民变。“带发效忠”，阎典史与江阴父老忠于的并非是一国一姓，而是忠于祖宗教谕；“同心死义”，敢为华夏数千年传统与道义而死。
公元一六四五年，帝纪弘光，岁次乙酉，农历八月十三夜，近中秋。
乙酉年八月十三日，距离江阴城破只剩下八天。八天后，清兵屠城，“晨出杀人，暮则归营”，除藏在野寺高塔上的五十余人外，江阴百姓十七万余人被杀得一干二净。
主饮：阎应元；主陪：江阴；主宾：大清；地点：江阴县
当时城楼上数千乡民、在静谧的夜空下，举酒奏乐，他们明知即将赴死，但依然视死如归。大野星沉，皓月当空，微风远来，歌声缥缈，火光跃动，一张张沉着坚毅的脸庞忽明忽暗，那一刻，他们与祖先同在，与民族同在。