明帝的皇后王贞凤是王景文的胞妹。在这样一个昏君身边，兄妹二人都可谓举步维艰。但王景文人很聪明，擅长处理君臣关系。他曾经陪先帝宋文帝一起钓鱼，文帝技术不高，一直没有钓到。大家都尴尬无比的时候，王景文从容地说：“陛下为人清正，所以这种贪图口食的鱼不敢靠近。”为文帝蹩脚的技术做了一个很好的掩饰。文帝很开心，不仅让儿子刘彧娶了王景文的妹妹，还让刘彧用王景文的名字为名。王景文原来叫王彧，所以明帝就叫刘彧了。这本是一件殊荣，但因为我们几千年的避讳习惯，搞的王景文不能再叫大名王彧，只能叫自己的字：景文。因为是皇亲国戚，王景文常常被委以重任，明帝曾亲笔表扬他有才干。
明帝有一定的才华，没有登基时勤奋好学，亲自无代笔地写过学术文章《江左以来文章志》和《论语》注疏。登基后马上患上了贪淫好杀的家庭遗传，一口气杀了二十八个侄子，再杀光自己的兄弟辈，然后也搞宫廷裸体秀，花销太大，连国库都挪用干净了。因为荒淫过度，一直没有儿子，明帝居然想出了“借种”的点子，把自己的宠妃借给佞臣李道儿，果然生下了太子刘昱。连毛泽东都认为，刘彧称帝真是荒谬绝伦千古少有（“可谓奇矣”）。
明帝老年时，想为自己的儿子除掉位高权重的大臣。于是编造了一个谣言，说姓王和姓张的两个人有谋逆之事。王景文惶恐之下，请求辞官。此时明帝病入膏肓，想到自己死后，皇后必定临朝主政，王景文自然而然会成为宰相，王家是大族，王景文又是名正言顺的国舅爷，功高震主。于是在新春赐下毒酒，并说：“我并不认为你有罪，但我不想一个人死，不如让你先死。”又写了一封信，大意是：“我是为你考虑，你不肯死，我就灭你一门老小。”
宋明帝是南朝宋国的皇帝，名叫刘彧。虽然谥号是“明”，其实一点也不明。他身体胖大，曾被自己的子侄刘子业称作“猪王”，关在笼子里喂猪食，当作猪来虐待。宋国历代君王都有点精神分裂症。废帝刘子业有嫔妃上万人，不仅纳亲姑妈为妃，还常常在殿里开“无遮大会”，聚众淫乱。这一点也有遗传，他的父亲刘骏就曾经和祖母路惠男传出过乱伦的丑闻，这是历史上唯一一个被史书记录在案的乱伦皇帝。刘子业担心帝位不稳，杀光了能臣和亲属，一念之仁，没有杀叔叔刘彧。刘彧与人合谋，反过来杀了侄子，是为明帝。
毒酒送到的时候，已经是深夜。王景文正和客人下棋，就在座中看完明帝的手书，封好信函，放在棋局旁，神情丝毫不变。当时他正与对手打一个“劫”，深思片刻，才落子应着，这一局下了很久，终局了，王景文将棋子一一收起，放入棋笥，才缓缓地向对弈的客人说：“刚刚奉旨赐死。”在大家惊愕的目光里，他写好回信，向使者拜谢明帝的圣意，端起酒杯来，对客人笑着说：“这杯酒，就恕我不能相敬了。”于是饮酒而死。
主饮：王景文；主陪：棋客；主宾：宋明帝；地点：王宅
这是一场看似洒脱的酒局。王景文早已厌倦了这种朝不保夕的生活，他已经年过六十，看惯了刘宋王朝的杀戮与阴忍。这一刻不是来早了，而是来晚了，以至于每一天都要忍受不可测的煎熬。他举起酒杯，与其说是临死前的澹然和镇定，不如说是生于乱世的无奈与悲哀。