匈奴单于让李陵去劝降，因为他们曾经同任武帝的侍中，是很好的朋友。但李陵心中有愧，一直不愿与他相见。后来，李陵置酒于北海邀苏武畅饮。他说：“我虽然是奉命来劝降你，但我们朋友一场，希望能坦诚相待。你回汉已经无望，只能老死在塞上。过去你的哥哥扶着皇帝下车，折断了车辕，被认为是大不敬，畏罪自杀了。你的弟弟奉命去追捕一个把驸马推下河的宦官，没有收获，也畏罪自杀了。我离开长安的时候，你的母亲已经去世，是我送葬的。你的妻子也已经改嫁。家里剩下的亲人在你离开的十多年里生死不知，下落不明。你还有什么可牵挂的呢？皇帝昏庸无道，诛我全族的事你也知道。你还为谁守节呢？”
苏武出使匈奴，卷入了一场匈奴的政变风波，被作为人质扣押。匈奴想降服苏武，苏武举刀自杀，宁死不屈。匈奴把他放逐在边塞上牧羊，声称要等到公羊产子，才会放他回汉。苏武持着代表汉使身份的节杖，在霜风暴雪里苦苦守候了十九年。
苏武回答说：“大臣效忠君王，就像儿子效忠父亲，虽然要死，但也没什么可恨的。”又说：“如果一定要逼我降服，那么请结束欢饮，现在就让我死在你的面前。”李陵闻言长叹，泪湿衣襟，告别而去。
李陵是汉代名将李广之后，领五千士兵深入匈奴，被八万敌兵围困，李陵率众死战，杀敌甚多，因为没有援兵，粮草器械用尽，最后只能以短刀和车辐作战。战败后，李陵投降。他后来自白说，曾经想以诈降留此一命，在匈奴另作图谋。但穷兵黩武好大喜功的汉武帝杀了李陵的妻儿老母，并诛其亲族，还对说情的司马迁施以宫刑。李陵这才死心，不再存回汉之想。
再过了些年，汉昭帝的使者在匈奴寻访到苏武，向单于请求放他回汉。那时候的苏武，已经年近六十，塞上的苦寒已经让他须发尽白。
后人认为古诗“风波一失所，各在天一隅”是李陵赠别苏武，而苏武回赠“昔为鸳与鸯，今为参与辰。”
李陵闻知，再次置酒，来向老友祝贺。在酒酣之际，李陵高歌狂舞，他说：“如今你回去，必将扬名于天下，而流芳于百代。历史上的忠良正直之士，没有超过你的。我李陵罪不可恕，和你判若云泥。”并且感慨地说：“生为别世之人，死为异域之鬼，长与足下生死辞矣！”
英雄、叛徒；好友、仇雠。李陵与苏武，就在这样一种快速而复杂的身份转换中相识、重逢、诀别。
这是一场关于节操的酒局。酒局的两端，端坐着屈辱与气节。一端的李陵，愁肠郁结，他是名将之后，较常人更难以承受不死而降的屈辱和遗臭乡党的绝望。而另一端的苏武，以十九年的孤寂，坚守了自我的尊严，坚守了“朝士”的尊严，坚守了一个帝国的尊严，也坚守了一个民族的尊严。这种气节，这种坚持，让人潸然泪下，让人血气贲张，让人勇敢无畏。
主饮：苏武；主宾：无；主陪：李陵；地点：塞上