在吴国，勾践被拘禁在吴先王阖闾墓旁的石室，让他为这位世仇守墓。越王蓬头垢面，除粪养马，并为吴王夫差牵马执鞭，遭受了吴国上下的羞辱。伍子胥一直要求杀掉勾践，他认为勾践如同深山虎和大海鲸，如果放虎归山、纵鲸归海，终将贻害吴国。但伯嚭受了越国的好处，时时劝夫差要有胸襟气度。胜利者往往容易被恭维说服，所以勾践在吴国并未受到虐害。三年后，勾践经历了为夫差侍病尝粪的龌龊，感动吴王，得以被赦回国。
勾践夫妇整装入吴，越国大臣都来到浙江之上相送。愁云惨淡，江风刺骨，勾践与群臣举酒相别，虽然即将去到敌国，生死未卜，勾践依然有条不紊地将国政一一委派给各司职，在治民、外交、法制、军事、农业等方面作出了长远的部署。然后登船，大声说道：“我蒙受丧国为奴的大辱，再也不以生死为念了。”群臣望着孤帆远去，无不痛哭流涕。
越王出吴时，吴王置酒相送。希望勾践能“必念始终”，思恩不思怨。越王叩头回答：“上天苍苍，臣不敢负。”
吴国地处江南，没有受到中原诸侯争霸的影响，依附楚国得以偏安。晋国攻打楚国时，派了使者游说吴国，教给他们作战、射驭、造兵的技术。吴国铜锡矿产丰富，所造兵器精良，反过来经常攻击楚国，楚国就开始联合越国牵制吴国。伍子胥大破楚国之后，吴王阖闾便举兵整治楚的同盟——仗着“舟楫之利”的越国，但出师不利，阖闾受了重伤，死于军中。其子夫差继位，过了五年，倾国之力伐越报仇。双方殊死厮杀，吴军大胜，把越王勾践围困在会稽山上。勾践无路可逃，越国大臣文种贿赂吴王宠幸的伯嚭，表示愿意俯首称臣，否则数千战士将会决一死战。伯嚭劝说夫差，越国臣服，先王大仇已报，没必要赶尽杀绝。吴王夫差同意了勾践的求和，条件是越国宝物全部归吴国所有，越王夫妻到吴国为人质。
回国后，勾践复仇心切，卧薪尝胆，励精图治，求得精通剑术的越女和精通弓弩的陈音来训练士卒。同时进献了美人西施给吴王，“以娱其志”。夫差大喜过望，荒糜沉醉，疏于朝政。十八年后，勾践再破吴国，夫差求和。勾践回答说：“当年天以越赐吴，吴不取。如今天以吴赐越，越不敢违天命。”夫差听罢，自杀，吴国灭。
在严肃的正史《左传》、《史记》与带有虚构特色的《国语》、《战国策》中都不见录，只在《吴越春秋》中有记载，这就是越王入吴出吴的两个酒局。
西施的去向，一直众说纷纭。有人说她跟从范蠡去了五湖四海；有人说勾践愧对这位为国献身的美人，狠心杀了她；有人说西施因美色误了吴国，故而也不能容于越国；也有人说勾践夫人心怀嫉妒将她沉江了。总之，她是吴越相争的残酷里一点微弱而绚丽的光芒，留下传奇，却无足轻重。
主饮：越王勾践；主陪：伯嚭，范蠡，西施；主宾：吴王夫差；地点：江上
越国由弱而强吞并吴国，早已在越王登船入吴的酒局里埋下了种子。那是一场运筹帷幄、眼光远大的酒局。越王在失败的绝境里，给自己规划出一条长达二十一年的道路，并且谨慎而艰难地走到了胜利的终点。越王的酒局告诉我们：“包羞忍辱者，终能成大事。”而吴王的酒局正好相映成趣，它告诉我们：誓言是不可信的，利益是所有誓言唯一的目的。