楚灵王又安排了些形体健硕的大汉迎驾，但政治家不是比身高，而是比文治武功，比胸襟气魄，晏子根本不吃身高压迫这一套。
听说齐国使者晏婴身材矮小，楚灵王心生一计，故意让迎宾不开大门而在大门边又开了个小门，以此羞辱晏子。两国交往，哪有这样对待大使的？晏子讥讽说：“狗国才会从狗洞出入，我出使楚国，不至于要进狗洞罢？”迎宾无言以对，只好安排走大门。
灵王看到没有占到便宜，颇不甘心，决定在见面招待会上给对方个下马威。果然，一见面就问晏子：“齐国难道没有人了吗？”晏子回答：“齐国地大物博，人多得一起呵口气就形成云，挥把汗就形成雨（成语“挥汗如雨”出于此），走路的人肩挨肩，站着的人脚挨脚（“接踵摩肩”出于此），怎么说没有人呢？”灵王马上一语双关地挖苦道：“既然这么多人，怎么派你这个小人来访啊？”晏子回答：“齐鲁大地是礼仪之邦，出使是有一定规矩的，大人出使大国，小人出使小国。我最矮最没用，所以出使楚国。”灵王哑口无言，群臣马上插科打诨，斟酒来喝。
很多帝王看谥号就大致知道他们生前是好是坏，是能是劣。比如“灵”在谥法里代表懒惰、损耗国家。楚灵王修建了当时中国最宏伟的宫殿“章华台”，宏伟到什么程度？据说要登上高台，得休息三次。灵王喜欢身材苗条的人，所以朝堂上下减肥成风，“楚王好细腰，宫中多饿死”。总之楚灵王是个昏庸自大之徒。
喝到一半，几个武士捆着一个人从殿下过，灵王又故意问；“抓的是什么人啊？”武士回答是齐国人。灵王来了精神，又问：“犯的什么罪啊？”武士回答是盗窃罪。灵王马上盯着晏子说：“齐国人都喜欢做贼吗？”晏子微笑着回答：“楚国的橘子在江南是甜橘，移植到江北，就成了苦枳。枝叶都一样，味道大有不同。为什么呢？水土不服啊。齐国人在齐国不偷盗，到了楚国，就成了强盗，估计也是风俗问题。”灵王一听，也不再问了，再问估计还要丢人，厚赐晏子，送他回国。
楚国一度横扫中原，只有西陲的秦、北方的齐可以与之抗衡。到了楚灵王熊虔，更是雄心壮志，跃跃欲试。齐国一表尊重，二探虚实，派来了使者晏婴到访，这就是著名的“晏子使楚”。楚灵王想借此良机，挫一挫齐国的威风。
晏婴轻易用二枚桃子解决掉齐国三位威福自重的三个猛将（成语“二桃杀三士”出于此），并且将齐景公调教于指掌之间，区区一个马上谥“楚灵王”的家伙他哪会放在眼里。景公爱马死了，发脾气要肢解养马人，晏子慢悠悠地地问：“从尧舜这样的明君以来，肢解人的事，谁干过？”景公怅然说：“我不能开这个头啊，放了吧。”天大雪，景公披着袍子说天气也不冷啊。晏子劝谏道：“做君王，饱了要知道有人饥；暖了要知道有人寒；轻松要知道有人劳苦。”景公马上发放衣服粮食给国人。
主饮：晏子；主陪：楚灵王；主宾：楚臣；地点：楚王宫
酒局里的言辞争锋所在多有，以轻浮来试探蕴藉，以蝇营狗苟来试探雄心壮志，以小聪明来试探大智慧，那只能自取其辱。