首先，你的动脉会收缩得很厉害，你的心脏将不得不超负荷运作，以便于强迫血液通过动脉。与此同时，你的大脑会重新制定优先级，将温暖的血液从你的四肢抽出来，让它们流向你的重要器官。
海水的冲击和你的颤抖都是过度反应的一部分，是你身体的“要么战斗、要么逃跑”的失控反应，这种反应是为了帮你活命。通过训练之后，你可能可以抑制这些反应，但是即使你训练好了自己来控制身体不要过度反应，还是会有几种你无法避免的生理上的变化。
你的四肢会感到麻木，因为你的肌肉和神经末梢在常温下的运作情况最好。随着你的神经变冷，你的肌肉会失去力量，你的四肢会失去感觉。基本上，你的脚趾会冻僵，因为你的大脑不管它们了。
如果你能保持清醒，你将经历的下一个阶段是肌肉痉挛——也叫作颤抖。颤抖是你的身体在尝试通过活动肌肉而变热。基本上，如果你不打算运动起来，你的身体会自己动起来。不幸的是，颤抖会让肌肉不受控制——无法协调活动。这在你等着自己家里来暖气时不要紧，但是在冰冷的海水里，你需要你的肌肉帮助你脱险，当它们不受控制地扭曲并抖动时，你就没法轻松地控制它们了。
你的手脚感到的麻木会越来越严重，所以在零下的温度里度过了15分钟以后，你的胳膊和腿会失去感觉。这对游泳来说很不利。大多数死在冷水里的人，并不是死于体温过低，而是淹死的。这也就是你在没有救生衣的情况下会经历的。
长时间的大口呼吸会把二氧化碳从你的血液里赶出去，血液的酸性会下降。如果你的血液的酸性下降到太低的程度，你会昏过去，并且在无法游泳的情况下失去意识。
好消息是，如果你能浮起来，你就能撑过很长一阵子，长得令人惊讶。即使是在冰冷的海水里。
当你一开始接触海水时会发生这种情况（尽管在这个事件里，你的大脑不是因为被骗而产生自己被冻住的错觉，它确实被冻住了）。你的大脑会接收到一股温暖的血液，膨胀起来，然后带给你剧烈的头疼。随后，你会在接下来的30秒里，在这种冷水的冲击下开始大口呼吸。
这是因为，不仅你的身体是很好的隔热体，你还很擅长收集热量。现在，你正在使用这种加热器，让你的核心体温维持在98.6华氏度。一旦你进入冰水里，这个数字就会开始下降，但是会比你想象的下降得更慢。你有30到60分钟（具体取决于你的隔热程度）的时间，体温才会下降到90华氏度。此时你会失去意识。这对游泳来说很糟糕，但是假设你有能让自己浮起来的东西，而你的头部在水面上，你就仍然可以活下去。
你的第二种感觉，比起寒冷来，可能是头疼。人生早期的教训之一就是头疼。当你喝下第一口奶昔，可能喝得太快了，然后觉得脑袋被冻住了。或者至少感觉如此。其实真正发生的是，口腔内部顶上的一根神经被冻住了。此时，你的大脑会有反应——或者更恰当的说法是，会过度反应。它觉得是你的整个头部都被冻住了，于是它向自身传输特别热的血液，这会引起大脑的膨胀，导致一个尺寸问题：大脑太大，而颅骨太小。结果就是让我们感到像猛吃冰激凌那样的头疼。
在落水30分钟后，你的状态就超越了体温过低的限度。再待久一些，情况就会变得危险。45到90分钟内，你的身体会降温到77华氏度，你会得心脏病。通常，这意味着你会死掉。但是在这种情况下，你可能仍然有活下去的机会。你的心脏有些像电量不足的汽车——可以发动起来。你真正需要担心的是你的大脑——一旦它失去了所有的电信号，那它就没救了，而且因为一些不好理解的原因，你的大脑细胞在它们感到冷的时候，并不需要很多氧气。
对于这种急速的降温，你碰到水的第一反应是喘气。如果你的头部在水面以下的话，你可能会面临水进入你的肺部的危险，不管水温如何，这种情况都很危险，所以你需要在一开始时就让头部露出水面（如果你能的话，接下来的时间都应该这么做）。
每当人们接受高风险的心脏手术时，医生会先让病人的体温降下来，作为安全措施。如果出了问题，而病人的大脑不再获得氧气，这种降温会给医生更多的时间去处理问题。低温下，你的大脑可以在长达20分钟没有氧气的情况下维持不死的状态。而在普通情况下只有4分钟。
海水里的盐可以使水温降到冰点以下。在泰坦尼克号沉没的北大西洋，水温是28华氏度，而且因为水可以通过其高密度，极其高效地令你的体温下降，那么你其实就是在世界上最危险的地方之一游泳。你会跟比几分钟前泰坦尼克号的甲板上密度高800倍的水分子接触，这意味着你在28华氏度的水里，比在28华氏度的空气里，体温下降要快25倍。
从冻僵的状态下恢复正常的纪录保持者是安娜·巴根霍尔姆，这名瑞典滑雪者从薄冰上掉了下去，困在了水里。安娜找到了可以呼吸的地方，但是在冰水里待了40分钟后她心脏病发作了。到她获救的时候——在心脏停止跳动又过去了40分钟后——她的体温低至57华氏度。但是在9个小时的急救后，她又恢复了正常。
一旦船撞上了冰山，乘客有2小时多一点的时间去找救生船，而救生船的数量不够。在三等舱，不到一半的女性活了下来，而只有16%的男性活了下来[1]。在三等舱，你可能都没法找到救生船，你会直接沉进北大西洋里。然后会发生什么？
所以寒冷可以在一开始时杀死你，但是最终也可以救你一命，而这就是为什么医生说，除非你温暖的身体死去，否则你永远不算死掉了。
就像你听到的那样，这趟旅途糟透了。
[1]这次旅程的头等舱票价虽然很高（相当于如今的2000美元），但是很值：头等舱的约97%的女性和约32%的男性都活了下来。
我们假设你是1912年登上泰坦尼克号参加首次航行的那2200多名幸运者中的一名。你愉快地交了300美元（现在的价值）的三等舱船票钱，获得了在欧洲精英的楼下两层的舱位，乘船去美国。