当然了，盖奇很幸运。尽管那根金属棒穿过了他的大脑，但是损伤仅限于左半球。因为最重要的那些功能中的一部分在右半球还有备用救援部位来实现，所以如果你打算把一根棍子插进你的头部，做法最好是从前到后，或者从上往下，这样就只损害一边的大脑，比把棍子从左耳插进大脑，让它从右耳出来以损害左右两边大脑的这种做法要好得多。
这根金属棒不但没有杀死盖奇，他当时甚至都没有丧失意识。1个月以后，他就恢复得差不多了，尽管他的朋友都说，他的性格似乎改变了。他们得出了一致的结论，金属棒穿过大脑的后遗症是：他似乎变得更易怒了。在这起事故之后，盖奇从铁路上辞职了，开始与他的金属棒一起进行一系列的巡演，并且又活了12年。
盖奇活下来的另外一个原因是，大脑的大部分区域闲置着，什么都不做，或者至少可以说很多余。如果损伤发生得很缓慢，你甚至还可以比盖奇损失得更多，就像英国神经学家约翰·洛伯的学生经历的一样。
当他按压火药时，火药爆炸了，把金属棒炸了起来，戳穿了他的下巴，飞进了他的左眼，穿过了他大脑的左半球，然后从头顶上飞了出去，飞到了几百码外。
20世纪70年代晚期，洛伯是英国谢菲尔德大学的教授，他注意到了他的一名优秀的学生的头部异常大。他建议学生去拍个片子检查一下。片子不仅显示出这个学生的大脑有问题，还展示了其实他并没有多少脑子——大脑内95%都是脑液，只有薄薄一层灰质贴在他的颅骨上。
1848年9月13日，菲尼亚斯·盖奇忘记了加沙子。
这种情况并不少见——它叫作脑积水，基本上就像你的大脑里有一根漏水的管子。漏出去的液体逐渐将你的大脑往外推，推至颅骨处。如果你在年轻时患上这种病，你的骨头仍然有很强的可塑性，那么压力就会把你的颅骨也往外推——所以你的帽子尺寸都很大。
19世纪早期的铁路修建没有严格的安全标准，尤其是关于爆破团队的。作为爆破团队成员的菲尼亚斯·盖奇的工作，是把火药灌入打进了石头的洞里，然后用一根直径1.25英寸、长达3.5英尺的金属棒把火药压下去——但是在压下去之前，他得加入一点点沙子，这样就不会把火药引燃。
罕见的是，这个学生的智力达到了约126（平均值为100），这可能也向你证实了智商测试靠不住，但是这也意味着当我们说起大脑时，尺寸并不是那么重要[2]。我们的大脑重达3磅，塞满了我们的头部，但是其实这家伙只把其中的0.25磅用来工作，而且运作良好。
人类和鸡一样，脑干在生命的每一刻都扮演着关键角色，因为没有它的话，你就没法呼吸，也没法控制你的心跳。脑的其他部位受损，其结果没有这么致命。大脑的可塑性很强，可以把任务转交给其他未受损的部位。大脑分为左右两个半球，而如果损伤仅仅出现在其中一个半球，那么它能承受的损伤可以达到令人震惊的程度，我们能在菲尼亚斯·盖奇的范例中看到这一点。
有那么一段时间，科学家相信，动物的大脑越大，它们就越聪明（而人类有着最大的大脑）。结果有人打开了大象的颅骨，看了看它那12磅的大脑，然后觉得这个理论需要一些修正。也许是大脑占体重的比例决定了智力？这听上去很合理，但是有人做了运算，然后意识到如果这个理论成立的话，人类的智力应该和田鼠的持平。
犹他州立大学的博士认为，斧头的刀口确实砍下了麦克的头，但是留下了完整的脑干。脑干控制着生物体基本的功能，比如心跳、呼吸、睡眠和进食，如果你仔细想想的话，鸡基本上就只有这些活动。麦克的动脉在它失血而死之前就堵塞了，于是它得以继续活了下去[1]。
最后，智力的关键也许在于你的大脑——无论多大——有多少神经。而根据一个动物的大脑尺寸去判断它的智商，就像根据一台电脑的尺寸去判断它的运行速度一样靠不住（还需要记住的是，你口袋里的手机，可比20世纪60年代时占了一个房间的电脑要快很多很多倍）[3]。
1945年9月10日，麦克就要上餐桌了。它的主人，农夫劳埃德·奥尔森，把它带到了后院里，用斧头砍下了它的头。令奥尔森感到震惊的是，麦克受伤以后没有死，还像以往那样活着——在地上啄来啄去地寻找食物（或者说至少它这么尝试了）。麦克在全国巡回表演了2年，最后终于窒息而死（它进食只能依赖眼药水瓶）。它是怎么活下来的？
基本上，如果我们有一天被大脑尺寸只有豌豆那么大的外星人侵略了，可千万不能低估他们。
如果你是一只鸡，就算没了整个头部，你还能活呢。我们是怎么知道的？看看那只明星鸡麦克吧，它于1945年出生于科罗拉多州的弗鲁塔。
[1]对老鼠所做的实验表明，如果你的头被砍下来，你有大约4秒的时间保持清醒状态，直到血压下降得太多，类似于从热浴缸里太快出来，你会昏过去。
令人惊讶的是，究竟在损失多少部分的脑的情况下，它还能继续保持运作。你可能觉得你的脑至关重要，但是要记住，是你的脑让你这么觉得的——而不是一个没有任何偏见的器官。
[2]对这名学生的智力的另一种解释，是我们的大脑内部（也就是他缺失的部分）叫作白质的东西，并不像外部的叫作灰质的部分那么重要。所以如果你必须放弃部分大脑的话，放弃中间的那部分吧。
如果把你的脑从头里挖出来，你会死掉。医生通过测量你的脑电波来决定你是否已死，而你需要脑来产生脑电波。所以嘛，没有脑的话，你就完了。这并不令人感到惊讶。
[3]既然我们说到人脑跟电脑这个话题了，那么顺便说一句，你的大脑在一些问题上运作的速度比最快的超级电脑都快。但是电脑已经开始慢慢赶上来了。