人类觉得腐烂的食物难闻是有原因的。我们经过了自然选择以后，会觉得这种气味恶心。我们可以分辨出死亡的生物产生的两种化学物质：腐胺和尸胺，很少量也能分辨出来。这是好消息——这种适应使得我们的祖先活了下来。比这更神奇的是，你却能够习惯它们。
这带来了第二个问题：气味。
如果你被秃鹰抚养长大，你可能会喜欢腐烂肉类的气味。臭鼬的气味使处理它们的工人上瘾，榴梿是一种东南亚水果，闻起来就像未经处理的污水——然而那些吃它的人都很喜欢这种气味。
蛆虫从苍蝇的卵里孵化出来，而一旦出来了以后，它们会跟你竞争吃腐烂的尸体。好消息是，蛆虫是一种蛋白质来源，而因为它们是活的，所以比起腐烂尸体来，它们其实是更安全的食物，所以尽情吃吧。蛆虫也喜欢腐肉，这意味着它们留下的肉会更新鲜一些。所以如果你看到它们挑选这块腐烂尸体而不是那块，捂住鼻子，跟蛆虫一起进餐吧[1]。
气味在味觉上扮演了重要的角色，所以我们认为虽然适应的过程很艰难，但是最终你会喜欢你的新的腐烂食物。不幸的是，你手上没有大把的时间，因为你的胃和免疫系统的适应速度，没有你的鼻子那么快。
加入了新的家庭以后，首先你会注意到的是餐桌上的食物：蛆虫。
吃死了很久的动物会让你接触到这些尸体的病原体。你可以等着瞧，看看肉会不会先杀死你的秃鹰伙伴，但是这种做法不靠谱。秃鹰有很多适应方式，让它们可以吃下去能够杀死你的肉。其中一个原因是，它们的胃酸比你的胃酸要强大100倍。pH值在0到1之间的这种胃酸比电池里的酸还强，可以腐蚀金属。除此之外，它们还有脊椎动物里最强大的免疫系统。它们能抵御霍乱、沙门氏菌和炭疽热——这些对人类来说都是致命的。如果你和你的秃鹰家庭一起吃感染了这些病毒的肉，你的家人会没事——但是你会死掉。
食物肯定会成为一个问题。你可能已经听说过，在泥土里玩耍会增强你的免疫系统。秃鹰就是终极范例。它们已经吃了几百万年的腐烂尸体，也并没有清洗过它们的爪子，所以它们建立起了强大的免疫系统。因此，它们的感恩节大餐看上去跟你的不太一样。
然而，如果你被秃鹰抚养长大，至少你会学到一个好习惯：一只秃鹰的尿是酸性的，可以给所有东西杀菌。
最终，吃过期食物的是一只秃鹰，所以不管建立起情感联系的难度有多大，让我们看看作为一个婴儿的你，被扔在大草原上，然后被一群秃鹰收养的话，会发生什么。
所以在吃下一顿丰盛的腐肉大餐以后，你可能会像其他秃鹰那样清洁整理：往你自己身上撒尿。
发酵鲨鱼肉是在腐烂以后吃比新鲜时吃要更加安全的少数食物之一。大多数食物是相反的。大草原上的一个动物死去，尸体就不能对抗感染了。很明显，这对动物来说不要紧——战斗已经结束了——但是对任何试图吃掉动物尸体的生物来说很重要。一些恶性的有毒物质会作为这些感染的副产品产生。动物死亡的时间越早，产生的有毒物质就越少。
[1]蛆虫的口碑很差。它们有时候会被用在医药上，用来清理伤口，因为它们只吃腐肉，不会碰那些没有腐烂的肉。
发酵鲨鱼肉是冰岛的国民美食。根据主厨和经验丰富的美食家安东尼·波登的说法：“我吃过的最糟糕、最恶心的食物就是它。”这可能是因为这道菜得让鲨鱼肉腐烂6个月。这么做并不是要改善口感，而是因为这里的鲨鱼肉是有毒的。如果你吃新鲜的，有毒物质的效用会有些像极度醉酒的效果。腐烂是唯一的解决办法，最终的产品会因为胺而发臭。很明显，大家都喜欢这么吃。