《三国志·魏书·倭人传》中有关于日本弥生时代邪马台国女王的相关记录。女王名叫卑弥呼（或“俾弥呼”），和曹魏往来甚密，能使鬼道，以妖惑众，年长不嫁。汉桓、灵年间，倭国大乱，男主不能服众，而卑弥呼以鬼道平息内乱登上王位。卑弥呼不参政，“有男弟佐治国”。她在位70余年，为巩固政权，破钞巨大，曹魏封女王为“亲魏倭王”，授其金印，她于90多岁高龄逝世。死后大作冢，直径长百余步，殉葬奴婢百余人。而有关这位卑弥呼女王的真实身份，日本史学界的学者们也莫衷一是，尚未有一个统一的观点。
根据中国早期史书的记载，大约在弥生时代中期，就开始不断有倭人团体在汉四郡（汉武帝在朝鲜半岛北部和中部设立的乐浪郡、玄菟郡、真番郡、临屯郡四个郡的总称）向汉王朝朝贡。公元前108年，汉武帝灭卫满朝鲜后，日本列岛上有百多个小城邦（国），其中30多个通过朝鲜半岛与汉朝通使，其中以邪马台国最大，最高领导者就被称为大倭王。
有一点我希望大家能够注意，那就是：日本那个时候的女王和今天的女国家领导人、英国女王或者武则天女皇帝，根本不是一回事，不可相提并论，也没有相互比较的意义。从当下回溯日本整个历史发展进程，我们可以清晰地看到日本有了稻作文化之后，就如同玩游戏开了挂一般，实现跨越式发展。从旧石器的母系社会，直接上升到了农耕的文明社会，中间并没有经历新石器时代的父系社会。社会文明在迭代跳升，但政体却还停留在母系社会的阶段，所以最早的领袖是女王，也算是一种“不太正常”的表现吧。
日本本来就分成四个岛，再加上地理环境的原因，岛上也是山地与丘陵并存，平地面积很小，所以日本的历史长期处于分裂状态，即使有国家，也是小国林立。因为当时日本本国没有自己的文字，所以最早的关于日本小国林立的记载，一般都来源于中国汉代的史书。
“万世一系”的日本天皇
古坟时代，是日本进入文明社会的一个重要阶段。一个国家进入文明阶段，必须具备3个要素：文字、城邦与国家。日本此时正在文明形成的路上缓慢前行：因为有了农耕文化，人们开始定居下来，逐渐形成了与血缘相关的家族氏族，等家族氏族规模越来越大便出现了部落文化，慢慢随着部落的增多就会形成部落联盟，再以此类推，形成邦国联盟，最终有更大的国家诞生。
最早的日本，邦国林立，没有出现过大一统的国家。到了公元2世纪后半期，各小国内战频繁，互相攻伐、兼并，直至4世纪才出现首个统治日本列岛大部分土地的大和国，形成大和民族。大和国的首领把其他邦国打服帖以后，建立了邦国联盟，成为邦国联盟的首领。他为了提升影响力，给自己起了一个封号叫“天皇”。看来也是个打出来的英雄好汉，天皇的后代可享了大福，只要投胎投得好，从此这天皇的饭碗就端定了。从传说中的神武天皇算起到现在的令和天皇共126代，传承了2000多年。
最早的国王是女主
在中国，只有一个家族可以和日本的天皇家族相媲美，那就是历史悠久，既有美誉度又有知名度的孔家，孔家有2500多年的历史，现有83代传人。任何时候改朝换代，谁上台当皇帝，都一样要尊孔。同样的道理，如果说孔家是中国文化的标志，那么天皇就是日本的一个国家象征。
那为什么日本的坟墓看起来更集中、更典型呢？那是因为中国近代高速发展，十年一小拆，五十年一中拆，两百年一大拆，很多遗存下来的老东西全被毁了，就连大北京城也只能从照片上寻找历史痕迹，更别说坟了。另外一个原因是，日本历史上没有经历过像中国那样的社会大变动，没有那么多的农民起义，也没有那么多的改朝换代，更没有像中国那样猖獗又专业的盗墓者，所以很多坟墓能完好地保留下来，给人的感觉好像到处都是坟墓，到处都是巨坟。这就是日本古代历史上的第三个时代——古坟时代。
日本天皇在历史上曾经风光无限过，也落魄凄惨过，但是可从来没断过，就连中国历史上统治时间最长的朝代周朝也比不了，西周东周前前后后加起来也才只有800年时间，至于剩下的王朝就更不用说了，时间更短。它不禁让人产生了这样一个疑问：为什么日本天皇制度能维系这么久？
说到古坟，与神话传说一样，也不是日本的独一份。纵观整个人类发展历史，从最早的古埃及金字塔，到中国的秦始皇陵，再到巴比伦神庙等，这些统统都是大修坟墓的典型代表。
其实，日本天皇和中国周天子有很多共同之处，他们长期所处的社会是封建社会，实际的权力也是层层分解的，实行的都是分封制，即虚君共和。
家大业大，坟墓也慢慢多了起来，于是乎大坟就变成了一个人或者一个家族的象征物。毕竟观念是虚无缥缈的，必须落实在物件上，放在看得见摸得着的东西上才更有说服力。所以随着农耕文明的发展，积累到一定阶段之后，人们就开始大修坟墓。
中国在秦朝之后实行的是中央集权制，帝王多数是大权在握、至高无上，可是结果秦也不过二世而亡，此后又有哪个朝代是长命的？日本的天皇则不同，因为是虚君，与实际的政治运作牵扯程度并不深，从而与别人很少结怨，就谈不上有什么直接的利益争夺，不会成为各方冲突的焦点，所以不是首当其冲的攻击目标，也因此得以传承那么久（不过从大化改新到幕府建立，不能说天皇没有实权）。
农耕文明，说白了就是一种长期经验性积累的生产方式，越年长的人才越受欢迎和尊重。掌握的经验越多，更有话语权。长辈们谈的都是经验之道，什么时候播种，什么时候收割，这些都是有规律可循的，典型的就是形成于中国大陆黄河流域的二十四节气了。晚辈们因阅历少，就要老老实实地守规矩，乖乖地按照长辈的吩咐去做，这就是所谓的崇祖守制。而安土重迁的意思就是，祖宗庐墓所在的地方即自己的根之所在。谁的祖宗庐墓在哪里，就标志着那块土地是谁的，这个家园是谁的。有史以来，农耕民族都十分重视这种归属感，重视各代经验的传递积累。于是一代代人定居下来，守着自己的一亩三分地，在农耕观念的“浸染”下形成了厚葬的文化。
在日本，最让人感觉不可思议的一件事，就是日本天皇总共延续了126代，而在长达2600多年的历史当中，居然没有人想到取而代之。也就是说，日本到现在为止，都是天皇一家代代相传，称为“万世一系”。所以从这个意义上来说，日本这个国家是缺乏革命思想的。
这么说吧，你有看过海洋民族、游牧民族、商贸民族修大坟的吗？不用怀疑，答案肯定是没有。所以，修坟这件事，可以说是农耕文明的一大特色。农耕文化还有两个特别重要的观念，重要到渗透进骨血里的观念，一个是崇祖守制，另外一个就是安土重迁。受这两种观念的深刻影响，农耕文化中大修坟墓的行为，也就变得更好理解了。
在所有的126位天皇当中，最有名的应该有3位，一位是中国隋朝时期的女皇——推古天皇。她向中国派遣了使臣、僧侣和留学生，向中国学习先进的科学技术和政治制度，让日本社会进入了一个文明的时代。
日本历史上的第一个世界之最，居然是坟墓。为什么会这样呢？
推古天皇有一个很优秀的外甥，叫圣德太子，他根据当时的中国政治体制和法律，“模仿”出了日本历史上第一部国家宪法，叫《十七条宪法》。该宪法的第一条第一句就是“以和为贵”。
公元4世纪到7世纪（我国晋至唐时期），日本进入了“古坟时代”。迄今为止，保留下来的“大坟堆”数量多达10万个，其中位于大阪南部的世界之最的古坟——仁德天皇陵，可与埃及的胡夫金字塔、中国的秦始皇陵相媲美，居然相当于9个胡夫金字塔那么大，总体占地面积可达秦始皇陵的两倍。
第二位是中国晚清时代的明治天皇，他实行了明治维新，让日本不再闭关锁国，全面学习西方政治、经济、文化和教育制度，实施了亚洲国家的第一次“改革开放”。通过明治维新，日本从一个以农业、渔业为主的弱国，一跃成为亚洲工业大国和经济军事强国。
证明日本进入农耕文明阶段的最显著证据，是遍及日本各地（除北海道外）的“古坟成群，巨坟厚葬”的文化现象。
第三位就是昭和天皇，他策动了侵华战争和太平洋战争，给被侵犯国家的人民带来了极大灾难。
古坟：日本历史上的第一个世界之最
在日本历史上，天皇曾经两次失去对国家的统治权。第一次是在中国的元朝后期，天皇因为软弱无能，国家的统治权被将军们掌控，使得日本进入幕府时代，也就是由征夷大将军代替天皇管理国家的时代，时间长达600多年。
按一般常理来说，日本这个海岛国家，耕地面积有限，到处都是丘陵，几乎没有多少平陆，根本不适宜大规模农耕。一个海岛国家本该去打鱼狩猎、推行海洋工商贸易，但由于受到大陆移民即渡来人的习惯影响，日本就这么糊里糊涂地把一个海岛国家生生活成了大陆国家的样子，开启了日本历史上第一个文明形态——农耕文明。努力上进的渡来人虽说没能让日本早日飞黄腾达，但他们的付出却为日本农耕社会奠定了一定的物质基础。随着渡来人和绳文人融合程度的不断加深，日本人逐渐变成了一群在海岛上种水稻的农民。日本历史发展由此进入了农耕文明阶段。
日本天皇第二次失去对国家的统治权，是在第二次世界大战之后。当时日本在位的昭和天皇直接被以美国为首的战胜国剥夺了统治权，天皇再次成为国家的象征，而没有国家的管理权，这种情况一直延续到现在。
渡来人给日本带来的是农耕文明，也称之为稻作文明，从此让日本这个海岛国家变成了一个濒海国家。什么是濒海国家？就是地理上靠近海，但文明形态、发展方式和大海却没有什么关系的国家。
看来，天皇在日本人心目中既不是那种位高权重的帝王将相，也不是可有可无的纯粹摆设。天皇在日本人心目中其实是一个“三位一体”的鲜活形象，他是日本文化的吉祥宝宝，也是日本国家的象征，更是大和民族的精神领袖。日本历史之所以长期地超稳定发展，就是因为天皇这个万世一系，只换代不改朝的良好制度起到了保障作用，同时这也是日本大和民族凝聚力和向心力的一个集中显现。