警官说道：“奥默罗德太太……你承认用擀面杖打了奥斯卡·谢林顿的头？”
格拉黛丝点点头，探身向那个女人，尽量模仿德尼罗的声音说：“感谢老天开眼，下了一场大雨，把那些渣滓从街上冲走了。”
格拉黛丝耸耸肩，举起两只手，把手腕伸向警员凯尔德班克。“你这是依法逮捕。把我抓走吧。”她看着艾莉，“说不定他们会把我关在你爸爸的隔壁牢房。那样多好啊。”
老师指挥如潮水般的孩子们向前走，她那被雨水打湿的头发贴在额头上，她又看了一眼格拉黛丝，说：“天气真是糟糕。”
警员凯尔德班克在笔记本上写了什么，然后说：“奥默罗德太太，你是否介意我问问你的年龄？”
“没有，亲爱的。”格拉黛丝亲切地说。
“我马上就七十一岁了。”
“你还好吗，太太？”她看了一眼那几个男孩，“那些学生没打扰你吧？”
他点点头，若有所思地用铅笔轻敲下巴，合上笔记本。艾莉一把抓住他的黑色外套的衣袖。“你是要把她抓走吗？就因为她攻击了别人？”
跟着，格拉黛丝听到有人喊了一声，她扭头看到一群孩子蜂拥着走出校门。她连忙转过身，迈着蹒跚的步伐，快步走开，边走边拉下围巾，摘掉发网。她必须赶在詹姆斯和艾莉之前回家，还得想个借口。她可以说她想去给比尔扫墓。一个穿着夜光马甲的女人站在路中心，引导学生们向巴士车站走去。她好奇地打量格拉黛丝。
“我现在要做的是，”警员凯尔德班克道，“去一趟谢林顿先生家。詹姆斯，我不知道你了不了解奥斯卡家里的事，他父亲以前是陆军中校。”
“啊！”谢林喊道，“好疼啊！”
“噢，老天。”艾莉用手捂住脸，“他们会告我们的，是吗？”
格拉黛丝晃了两下手臂，擀面杖才掉进她的手里。其他男孩子睁大眼睛，他连动都没动，就这么看着她举起擀面杖，狠狠砸在他的额头上。
“他是个一板一眼的人。”警员凯尔德班克表示同意，“他之所以来报案，是因为其中一个男孩把这件事告诉了自己父亲，而这位家长在高尔夫俱乐部又把这件事告诉了谢林顿先生，谢林顿先生从那个孩子那里了解了事情经过，就来报案了。关键是……好吧，我们直接就说奥斯卡好了，他说蒙面袭击者身材更高大，也更年轻，手段也更加暴力。”
谢林看着她哈哈笑了起来，声音很刺耳：“不然呢？”
艾莉从指缝间看着他。“那么……”
“不许你们欺负他！”格拉黛丝尖声说道，“你们这些可恶的小鬼，不许你们欺负他！”
“那么，我会去告诉谢林顿中校，攻击他儿子的人是一个七十岁的老太太，她穿皮毛靴子的身高是四英尺两英寸，体重约为八十四磅。此外，如果他真要起诉，那么，很可能会对奥斯卡及其几个朋友的欺凌行为进行严肃的讨论。”警员凯尔德班克笑了，“我想在此之后就不会再有然后了。”
谢林向后靠在栏杆上。“不要。我们和这个土老帽玩玩吧。”
他把茶喝完，站了起来。艾莉拥抱了他，连她自己都对她的这一举动感到惊讶。“谢谢！谢谢你！”
“谢林，我们去叫老师吧，她是个疯婆子。”另一个男孩道。
警员凯尔德班克板起脸。“奥默罗德太太，不需要我告诉你，这不是解决问题的好办法吧。是有适当的程序的，如果詹姆斯受欺负了，学校里有现成的办法可以解决。达伦在里面的时候，你是詹姆斯的监护人，对吧？”
“你管谁叫渣滓？”那个男孩问道，他的眼睛闪闪发光。
格拉黛丝亲切地笑了。“是的。”
此时雷声轰鸣，大雨忽然落了下来。格拉黛丝抬起头。“好大的雨。”她模仿德尼罗的声音，用嘴角说道，“一场大雨会把渣滓从街上冲走。”
“我建议你去一趟学校，找他们的校长谈谈。他们可以会从源头上阻止这件事。现在不是从前了。现在人们对校园欺凌很关注，会严办。”他戴上帽子，“不过，等我和谢林顿先生谈过这件事，我感觉小奥斯卡就不会再来打扰詹姆斯了。”
几个男孩子哄笑起来，其中一个说：“谢林，算了。别理这个疯女人。”
警员凯尔德班克冲詹姆斯和艾莉点点头，说：“不用送了。”他在门边停下，转身面对格拉黛丝说，“记住一点，奥默罗德太太，不要再干义务警察这种事了，好吗？不要再说什么‘一场大雨会把渣滓从街上冲走’这种话了。我们都很清楚那部电影的结局是什么。”
“我也不知道我在看什么。”那个男孩说，“他们又没在流浪汉身上贴标签。”
格拉黛丝严肃地点点头，警员凯尔德班克走出去关上门，艾莉则瘫坐在沙发上，盯着天花板说：“天哪。”
“你在看我？”她说，尽可能厉声说道，尽量装出罗伯特·德尼罗的样子。她四下看看。其他几个男孩一边笑，一边用手肘推搡彼此。“我没看到别人。你是在看我吗？”
格拉黛丝坐在椅子上向前探身。“对不起。我不该这么做的。但詹姆斯和我说那些恶霸的事，我气坏了，我又看了《出租车司机》，所以我就……噢，艾莉，我很抱歉。”
一共有四个男孩子，其中一个比其他几个都要壮实。那孩子甚至比格拉黛丝都高出一头。他转身看着她，扬起一边眉毛。“有事吗？”他说。
艾莉看着她说：“你真用擀面杖打那小子的脑袋了？”
死胡同的尽头有一个巴士车场，她看到几个男孩穿着厚夹克，埋伏在金属栏杆边上。埋伏。他们就是在这么做。她发自本能地知道就是他们。詹姆斯说过，他们总是在巴士车站等他，然后才去找正在豪华轿车里等他们的父母，做出天真无辜的样子。格拉黛丝尽可能挺直纤瘦的肩膀，向他们走过去。
格拉黛丝点了点头，她的眼睛里写满了笑意。“你真该看看那小子的表情。”
这样的天气最适合报仇。她拿出塑料袋，用围巾包住脸，把发网向下拉，遮住眼睛。她把擀面杖塞进衣袖。
跟着，艾莉也笑了，释放压抑的感觉真是太好了。她笑啊，笑啊，眼泪滚下她的脸颊，但这次不是悲伤的泪水，她感觉很新奇。这就好像她一直以来都忘了如何笑，现在一想起来，就笑得停不下来。
学校大门边有一盏路灯，不过灯不亮了。乌云滚滚，黑暗从四面八方笼罩下来。
过了一会儿，詹姆斯站在厨房门边，喊道：“你们都傻了吗？”
不过那些车只能停在这条路一半的地方，无法再往前开，因为路边放着一排锥形标志，兴许就是为了不让人在这里停车。也可能是为了不让孩子们在停着的车辆之间跑来跑去时被撞到，就好像达伦小时候广告里的兔子或松鼠。有一只叫什么来着？泰菲？托菲？对了，是叫塔夫蒂。她还记得，等他跑到路上，才发现他的小毛球早已被一辆车压扁了。
艾莉这才深吸一口气，说道：“什么？”
詹姆斯学校所在的那条街道上已经停了一排汽车，那些车豪华漂亮，正等着孩子们放学。每辆车里都坐着一位家长，一道道正方形的白光照亮了他们的脸，他们都在看手机，以此显示他们的身份，她不应该对此感到奇怪。现而今讲究的就是地位。不然的话，他们开豪车来学校接孩子，又是为了什么？像詹姆斯那样坐巴士或是步行上学，又有什么不好？格拉黛丝小时候就总是步行，所以她的腿才这么美，穿超短裙才这么好看，不然，她也不能吸引比尔。
“我说，”詹姆斯喊道，“你们是在笑吗？”
巴士司机在车站耐心等待格拉黛丝小心翼翼地走到被雨水打湿的人行道上。此时只是下午三点左右，但路灯已经亮了，她喜欢看到暗淡的紫色灯光变成橙色，就像是火里的灰烬闪烁着的火光。她想念真正的火。电暖气完全不一样。不过她并不想念每天早晨辛辛苦苦打扫火炉。在她小时候，那一向都是她的任务，除非她打扫干净了，否则妈妈就不让她吃早餐。
格拉黛丝说：“詹姆斯，亲爱的，没事了，他们不会把我抓走了。”
她步行十分钟，坐了巴士，又走了十分钟，才来到圣马太小学。格拉黛丝不晓得为什么他不能去上他们家转角处的那家学校，艾莉就是在那里上学，但这是达伦的重要计划。把詹姆斯送到更好的学校，他的天赋就能得到更好的施展。在格拉黛丝看来，她更希望送艾莉去上好学校，因为她也很聪明，甚至比詹姆斯更聪明，可惜她没有这样的机会。詹姆斯继承了朱莉的聪明才智。朱莉的脑袋好使得很，格拉黛丝从未对别人提起过，但她真的一直都搞不清朱莉看上达伦哪一点。艾莉更像达伦，就知道埋头苦干。为达目的，他们会倾尽全力。有时候有些冲动鲁莽。她的写作很好，感情丰富，却不像詹姆斯那样在科学和数学方面出彩。达伦所擅长的也和艾利一样。他们在他的学生成绩报告单上是怎么写的来着？从不集中精力学习。但他能在学校里写出最出色的作文。她觉得他本可以当个作家，只是她并不清楚写作是否是一项职业，是否能赚到钱。电视上那个写《哈利·波特》的女人似乎就干得不错。不过格拉黛丝认为全凭他们把她的书改编成电影，她才会成功。
“你们觉得这件事就这么完了？”詹姆斯说，痛苦的泪水夺眶而出，“你们以为他们会像那个警察说的，就此住手？你不了解他们，艾莉。他们永远都不会停手的。而且，如果奥斯卡·谢林顿从他爸爸那里挨了一顿臭骂，你觉得他会拿谁撒气？”
格拉黛丝先把枕头纵向放在床上，用被子盖在上面，之后，她拉上窗帘，悄悄穿上她藏在床下的衣物。她挑剔地照着镜子，把围巾和黑色发网塞进一个旧塑料手提袋，还把擀面杖也放了进去，然后，她穿上外套，带上雨伞，走出家门。此时正值一月，下午天气阴暗，天空乌云密布，眼瞅着就要下雨。
詹姆斯向楼梯跑了过去。艾莉喊他，他闻言停了下来，一只脚踏在最底层的台阶上，盯着格拉黛丝。“奶奶，你把事情弄得更糟了。简直糟透了。”