“你今天去上班吗？”艾莉说。达伦的面包车停在房子外面。他的建筑工具都堆在厨房里。他现在有时能找到工作，有时候找不到。
“我以后再和你说吧。快去上学。可能有事，也可能什么事都没有。”
“我今晚再和你谈。”
“你在说什么？”艾莉道，“出什么事了？”
等到艾莉放学回家，就看到奶奶坐在椅子上哭。“警察把他抓走了。”她说，她双眼通红，“他们把你爸爸抓走了。”
“现在出了一些事。”他说，“我不想说太多，但我把我账户里所有的钱都转到了你的账户里，妈妈，我设置了定期代扣委托，来支付房租和各种账单。所以，你们不要做任何改动。那些钱足够支付你们的各类开销，反正能撑上一阵子。保险金也在里面。”
利物浦刑事法庭的法官戴上眼镜，看了看卷宗。艾莉坐在公众旁听席上看着她父亲，自从四个星期前他被逮捕以来，就一直在押候审。现在是七月，学校就快放假了。达伦·奥默罗德看起来面色苍白，已吓破了胆，他和四个艾莉并不认识的男人一起站在被告席。
那天，艾莉打发詹姆斯去上学，但她让奶奶打电话给学校，说她生病了。他们的父亲因为参与抢劫斯凯尔默斯代尔附近一家批发商店将在利物浦刑事法庭接受宣判。没有进行陪审团审案，因为五名案犯在案发转天被抓后全都对他们的罪行供认不讳。那是一个早晨，达伦·奥默罗德把艾莉和奶奶都叫到了客厅。
法官清清喉咙：“根据此次开庭和之前听证会上呈交的证据，事实已经清楚明了，你们五人从一开始就做了一个错得离谱的行为。你们蓄意偷窃一家经营场所，盗得大量酒水，并计划将其卖掉，为你们自己谋得一笔可观的利润。如果你们曾对目标做过踩点，就会知道你们意欲实施盗窃的那家商店雇用了一名保安，他整晚在该经营场所巡逻。然而，这名保安的存在对你们而言是一个意外，当时，你们正将偷盗物资装车，却看到了这名保安。
“可他为什么坐牢？”
“如果你们当时就停止盗窃行为，那你们今天或许就不会站在法庭之中。然而，在面对保安斯蒂芬森先生的时候，你们的同伙之一，也是被告加里·威尔金斯使用一把铁锤攻击了他，致使他身受重伤。
“滚开。”她坐在沙发上，“我妈妈出车祸死了。我爸爸在坐牢。我能告诉你的就是这些。”
“你们之间产生了分歧，而缺乏周密计划的越轨行为历来如此，然后，你们带着为数不多已经搬到面包车里的赃物离开了现场。你们在车上安装了假牌照，只可惜技法拙劣；在你们逃离之际，假牌照滑落下来，而斯蒂芬森先生虽然身受重伤，却还是记下了真正的车牌号。”
德利尔眯眼看着艾莉。“我不戴眼镜看你真是美极了。”
戴着眼镜的法官一一看看他们每一个人，说道：“总而言之，你们把这次盗窃案件搞砸了，先生们。但不仅如此，因为被告威尔金斯对斯蒂芬森先生的恶意攻击，本案从抢劫上升到了严重的犯罪行为。你们都是一经逮捕就已服罪，本庭在量刑时会考虑这一点。”
“当护目镜。”詹姆斯说完就上楼了，不见了踪迹。
法官清清喉咙，拿着卷宗看了很久。艾莉感觉自己像要爆炸了，也像是要昏倒。奶奶紧紧拉着她的手。法官说：“首先说一下达伦·奥默罗德。奥默罗德先生，在这起犯罪案件中，你牵扯得并不深。是其他几个人拉拢了你，而你与他们只是泛泛之交，他们找上你，是因为他们知道你有一辆平时做建筑工人时使用的汽车，可以供他们使用，还因为他们知道你最近手头紧，不好找工作。”
“当然可以。”德利尔说着摘下眼镜，交给詹姆斯，“你要眼镜做什么？”
法官摘掉眼镜，直视艾莉和格拉黛丝，然后又看着达伦。“我知道你太太去世不久，你要独自照顾两个孩子。我理解世事艰难，奥默罗德先生。但为让家人过上更好生活并不是接受引诱去犯罪的理由。”
“他这就走了。”
艾莉并不信教，但此时此刻，她发现自己正向无形的神明祈祷，而这个神只是源于她童年里的模糊形象。求你了，求你了，求你了。求你不要让他们把我爸爸关进大牢。
詹姆斯看着德利尔，说：“能把你的眼镜借我用用吗？”
“你将所做之事都向警方交代了，没有任何保留，我很肯定，你必定是受到了威逼利诱，才会参与此事。”法官说道，“然而，这只是我的直觉和意见；你没有提供证据揭发同案被告，由此可见，不管如何不得其所，你还是甘心做贼。但是，在本庭考虑事实和证据的同时，我依然情不自禁地把我的直觉和意见考虑进去。达伦·奥默罗德，你是被逼参与了犯罪。你的同案被告知道工作不好找，而你需要赚很多钱来养活两个孩子和老母，在你外出工作的时候，是你的母亲帮你照顾孩子。他们利用了你的艰难处境，提出了你无法拒绝的条件。你应该拒绝的，因为你本质上是个好人，奥默罗德先生。但你没有。因此，你参与了这个盗窃团伙，即便你有充分的理由，并且是一心为了家人的幸福，但你也犯了严重的错误。”
詹姆斯咚咚跑下楼梯，冲进厨房，片刻后，拿了一个装了半罐水的混料罐走了出来。艾莉对詹姆斯说：“你该学学怎么保持沉默。”
求你了，求你了，求你了，艾莉心想。我以后每个星期日都去教堂。
“你爸爸为什么坐牢？”
法官翻翻卷宗，将它们平放好。“基于上述原因，我倾向于对你宽大处理。”
“这不关你的事。”
艾莉意识到自己屏住了呼吸后，赶快让自己缓缓地呼气。
“看起来好像你要照顾一家子。”德利尔说，“你奶奶……她有点……糊涂，是吗？”
“但这并不意味着可以无视法律，而法律是为了保护公众的利益，遏制危害公众利益的行为。达伦·奥默罗德，我宣判你入狱两年。”
“不只是那里。我还在一家波兰特产商店打工。我今晚和明天都去那儿上班。到了星期日，我还会去一家焊条店工作。”
艾莉失声痛哭起来。
“是的。我骑车比坐巴士快多了。”他用一只手捋捋头发，“可你为什么常去汉堡店打工？”
“那是什么时候的事？”德利尔说，“他肯定只需要服刑一年就可以了。”
“我们很好。你是怎么来的？靠在墙上的那辆脚踏车是你的吗？”
“去年夏天。”艾莉说，“也就是说，再过六个月，他就能出来了。”
“没说什么。好吧，是我不相信他说的。他说他和那个要去火星的人说话了。”德利尔摇摇头，“小孩子就是想象力丰富。”
德利尔笑了。没有眼镜，他的眼睛看起来很小。“很好。不会等太久了。”
“詹姆斯都跟你说什么了？”
“但还是太久了。你怎么老说‘很好’这两个字？”
德利尔端详了她一会儿。“你是不是已经有麻烦了？”
德利尔耸耸肩。“我们巴巴多斯人都喜欢这么说。我外公的口头禅就是这个。我喜欢这两个字。就好像……这两个字在任何场合都可以说。我们能从老人那里学到很多东西。”
“你可以走了。”她说，看也不看他。然后，她又说，“谢谢你给詹姆斯搞来了那些东西。但我不想有任何人会因此惹上麻烦。”
“但我奶奶不在这样的老人之列。”艾莉说。
詹姆斯飞奔上楼，艾莉把她的书包放在一角。德利尔说：“要不要喝杯茶？”
德利尔若有所思地看着她。“她有能力照顾你们吗？”
“在睡觉。我把头探进她的房门，但她没醒。”
“我们没有选择。”艾莉站起来说，“在我父亲坐牢之后，她的身体情况就开始每况愈下。不要对任何人说起这件事，好吗？你不能对任何人说起她的事……”她环顾四周，皱起了眉头，“平时这个时间奶奶都不睡觉的。”
“奶奶呢？”艾莉在詹姆斯收集瓶瓶罐罐时问道。
艾莉冲上楼梯。德利尔紧随其后。她跑到奶奶的卧室门口，推开门。德利尔站在她身后。她能感觉到他的呼吸拂过她的脖子。奶奶卧室的窗帘拉着，她能看到毯子下面有个人形。
“我怎么知道？”德利尔说，“但如果危险的话，他们就不会放在学校里了。”
“奶奶。”她小声说。那个人形并没有动。她抬高声音说：“奶奶。”
“但你要小心点。”她看看德利尔，“这些东西危险吗？”
“你说会不会……”德利尔轻声道。
“我能去做实验了吗？”詹姆斯央求道，“求你了？”
恐慌感向艾莉席卷而来。此刻她的感觉与她父亲坐牢那天她的感觉一模一样。她只觉得一会儿热一会儿冷，像是很快就要昏倒，脑袋嗡嗡响。“奶奶？”她喊道。
“他们绝不会发现的。”
下一刻，她冲进卧室，从床上掀开毯子，就在此时，整个房子摇晃了一下，爆炸声随之响起，艾莉感觉她的世界终于坍塌了，一切都结束了。
艾莉啧啧两声。“你最好不要给我们惹上麻烦，德利尔。”
但德利尔紧紧抓着她的手；他也听到了，也感受到了。她低头看着床。两个枕头纵向摆在床垫上，上面盖着毯子。这是书中都用烂了的花招。跟着，詹姆斯走出他的卧室，穿过楼梯平台，出现在奶奶卧室的门口，艾莉和德利尔都扭头看着他，一团白色烟雾从他的卧室里传出来，他的头发上都是石膏碎片，德利尔的眼镜上糊了一层白色粉末。
“他给我拿来了很多！”詹姆斯说，“钾，过氧化氢，锂……”
“真是太棒了！”他咧开嘴笑了。
“我带了礼物。”德利尔说。
然后，前门开了，奶奶在楼下愉快地喊道：“喂！家里有人吗？”
艾莉放学回到家，看到德利尔正坐在奶奶常坐的椅子上，她并不特别惊讶。詹姆斯坐在沙发上，捧着几个白色罐子。她说：“你还是来了。”