“一点不错。”克劳迪娅伸出指甲修剪整齐的手指，指着鲍曼身后的空白大屏幕，“介不介意我……”
鲍曼翻了翻摆在他面前桌上的文件，这倒不是因为有些内容特别需要翻阅，而是因为他觉得必须给他的手找点事做，不然他肯定会揪住最近的那个人的脖子，狠狠把那个人掐死。“对不起。”他尽可能用欢快的语气说，“如果我没理解错的话，你的意思是，托马斯·梅杰，一个职位低下的化学技术员，因为一时冲动就决定穿上一个死掉的宇航员的航天服，把自己摆在全世界的媒体面前，想当第一个登上太空的人类，而我们就应该让他成为第一个登上火星的人类。”
他摆摆手表示赞同，克劳迪娅用无线网络把她的平板电脑连接在大屏幕上，并且示意别人把灯光调暗。她按动平板电脑，手指从触摸屏幕上划过，活像几只正在跳踢踏舞的昆虫。首先出现的是一个短片，是英国广播公司对新闻发布会的报道。随着她把音量调大，鲍曼不由得呻吟一声。他听到了他自己的声音：“现在，我荣幸地向各位介绍即将踏足火星的第一人……”跟着，镜头转向右边，闪光灯亮成一片，托马斯·梅杰随即出现在镜头中，看起来有些震惊，然后，他害羞地摆摆手，开始自报家门。
“你误会了。不是开除他。是让他走。去火星。”
镜头切向演播室里的休·爱德华兹，他显得很震撼。“就是这样……第一个登上火星的将是一个英国人……当然了，英国人……他名叫托马斯·梅杰。媒体现在已经管他叫汤姆少校了……这一消息公布的时候正好赶上大卫·鲍伊去世……”爱德华兹带着批判的目光看了看一张纸，仿佛是在权衡是否要相信上面写的内容。“根据英国宇航局的消息，这只是个巧合……”
鲍曼睁开一只眼：“让托马斯·梅杰走？可以那么做吗？理由呢？”
接下来，克劳迪娅把短片的音量调到最小，拿出几份当天报纸的头版。大多数都报道了同一个主题。
克劳迪娅笑了：“就让他走。”
《镜报》：呼叫汤姆少校
“谢天谢地。”鲍曼说，“快说你有什么办法？”
《太阳报》：地面控制中心呼叫汤姆少校
“的确如此。”克劳迪娅说着轻轻拂了拂头发，拍拍她的平板电脑。
《卫报》：英国火星远征队，向传奇鲍伊致敬
鲍曼用拇指和食指捏着鼻梁：“克劳迪娅。在座这么多人，要是有谁能提出理智的建议，肯定是非你莫属了。”
《每日电讯报》：星光侠在空中等待，而且，他是个英国人
克雷格眯起一双小眼睛：“不是的。我说的是意外。”
当然了，也出现了一些意料之中的偏差：
鲍曼瞪着他。“你的建议是……什么呢？把托马斯·梅杰杀了？”他冲着正在做会议记录的年轻人猛摆手，“看在老天的分上，这一段就别记了。”
《每日邮报》：在火星生活会导致汤姆少校患上癌症吗？
多平台维护部主管捋捋寸头，扬起一边眉毛。他长了一双小眼睛，拥有辉煌的历史，在各种执法机关和军事组织工作过。他叫克雷格。鲍曼也不肯定这是他的姓氏还是他的名字，反正大家都这么叫他。鲍曼请他发言，克雷格小心地看着每个人的眼睛：“谁也说不准意外会在什么时候发生。”
《每日快报》：保守党高层说要送移民去火星
那个男人坐在那里，一脸困惑地看看周围。鲍曼叹口气。“好吧，你留下，不过给我闭紧嘴巴。关于托马斯·梅杰的问题，各位有没有什么建设性的办法？”
《每日星报》：汤姆少校的着陆地点为什么会和戴安娜王妃一样？
“滚出去。”鲍曼说道。
“呼叫汤姆少校这个标签到现在依然在英国的热搜榜上居高不下。”克劳迪娅看着手机说，还让在座的所有人都看看屏幕，以示证明，“脸谱网上说的都是我们。社交媒体上关于英国宇航局的讨论热火朝天，每个新闻网站都拿新闻发布会的图片做封面。全世界的媒体都在给我们打电话，要求做专访。”
“严格来说，没有桨，我们能向上游漂吗？应该是往下游漂才对吧？”
“这么说，现在的英国太空政策必须以社交网站上的帖子为准？”鲍曼说道。
鲍曼点点头：“好吧，你来说。”
克劳迪娅又划了一下她的平板电脑，屏幕上出现了托马斯·梅杰在英国宇航局简介上的照片。“不，我不是这个意思。但是，我要说明一点，我们现在说的不是‘一点点’热度。我们说的是创纪录的网上讨论。托马斯·梅杰已经成为全国民众心里第一个登上火星的人。汤姆少校这个品牌具有独特的吸引力。人们甚至都在讨论以后把这件事拍成电影，由谁来扮演他。这都要归功于鲍伊……这样的结果对我们大大有利，而且出乎我们的意料。”
电子通信团队主管犹豫地举起一只手。他的团队由一群毛发蓬乱的男人组成，在地下室工作，他们的胡子上总是沾着三明治和馅饼的碎屑，除了鲍曼主任，根本没人管他们叫通信卫星设施部。
鲍曼又开始捏鼻子：“但眼下这情况就好像……好像我们按照未知因素选择了宇航员。真像是从大街上随便拉一个人过来，就要把人家送上火星。”但他看得出来，自己在这场战斗中已经失败了。
“那么……”鲍曼尽量用愉快的口气说，“我们现在就好像掉进了一条大河，正飞快往上游漂，可我们又没有桨，各位有什么好办法吗？”
“他是个化学师。”克劳迪娅说，“他身体健康。”她直勾勾地看着员工身体部主管，“没有病史，没有先天性疾病。他每天都跑步。他没有任何牵挂，离婚了，没孩子，父母都已经去世，没有兄弟姐妹……啊，他倒是有个弟弟，只是在很小的时候就夭折了。而且……”克劳迪娅说到这里咬了咬嘴唇，“我在局里的女性员工之间做了个投票，只是结果有点不符合科学原理。”
克劳迪娅抬起手。“公关部主管。我甚至都不记得，你胡乱给我的工作起了个什么样又长又烂的名字，但算了吧。我就是公关部主管。我在这里。”
“结果是什么？”鲍曼说。
鲍曼抬起头：“还有吗……”
“结果就是，”克劳迪娅压低声音，鬼鬼祟祟地说，“他很性感。”
“火星登陆部主管？”大家窃笑起来，一个鬈发女人听到她被冠上的这个电影里才有的蠢名字，直皱眉头。二十五年来，她一直兢兢业业，希望能和各位同事一道，实现英国太空探索的终极目标。
鲍曼仔细看看托马斯的照片：“性感？你是在告诉我，这个四十来岁的臭脾气化学技术员是英国宇航局的浪荡公子，就他？就凭他那头乱七八糟的头发，和实验袍口袋里的几支圆珠笔？”
“通信卫星设施部主管？”一个大胡子男人摆摆手，看样子，他恨不得自己的部门依然叫“IT”部。
“其实并没有哪个姑娘和他打得火热。而且，我觉得呀，在此之前，她们甚至都没想过他是不是性感。但他身上有种说不清道不明的魅力。或许是他很脆弱吧。他是脾气暴躁，有什么说什么，但人们能从他的身上看到她们的丈夫、男友甚至是她们父亲的影子……他这次去火星是有去无回，更让他显得那么高不可攀……她们可以喜欢他，而且用不着担心必须和他睡在一起。”
“多平台维护部主管？”前保安主管看着鲍曼，这个人是个大块头，留着寸头。
鲍曼揉搓着下巴，盯着照片看了一会儿，然后看向克劳迪娅。“那你迷恋他吗？”
“员工敬业部主管？”前人力资源部主管点点头，她是个女人，长得又矮又胖，眼神非常犀利。
她头一次显得微微有些慌张。鲍曼从未见她这副模样，他一直以为她是个冷若冰霜的女人。她摆摆手，拒绝回答这个问题：“我说过了，这是个很不科学的投票。”
公关部的克劳迪娅翻了翻白眼。
员工敬业部主管向前探身，用手里的笔敲打桌面：“事实上，梅杰把我们推到了一个两难的境地。外面的人都没听说过特伦斯·布拉德利这个名字，他们压根儿就不晓得有这么一个人。但每个人都喜欢汤姆少校。要是我们放弃，出声明说我们搞错了，我们不是要把他送上火星，到时候我们肯定就跟傻瓜似的，而且，最重要的是，我们还得找别人去。别忘了，从根本上来说，这是一次自杀任务。”
“我们抓紧时间点下名吧，这样有助于我们适应我上个月公布的新职位名称。”
“不可以这么说。”火星登陆部主管插嘴道，“我们的计划是让宇航员建立居住舱，为火星移民做准备。我们预测，如果一切条件都具备的话，他可以在火星上存活十年。而如果我们可以快速有效地建立起基础设施，那就可以活上二十年。”
豆大的雨滴落在窗户上，鲍曼主任坐在墨西哥帽会议室的桌子首位。其实这里还有个更乏味的名字，大家都管它叫一号会议室，这个会议室和其他会议室差不多，铺着蓝色块式地毯，白色吊顶，一块白色瓷砖被渗进来的水染成了黄色，宽大的窗户面冲停车场、环状交叉路口和路旁草坪。但这里又与其他会议室不同，因为鲍曼主任私下指定这间会议室只在紧急情况下才使用，并且给它起了一个名字：特种行动会议室，仅限特殊代表使用，而这个名字的首字母缩写正好是墨西哥帽的意思。他承认，这个名字太长了，而且，那天下午，他发邮件告诉所有人这个特别会议室叫墨西哥帽，结果他们纷纷打来电话询问，他只好挨个儿给他们解释这个名字是什么意思。但他相信他们一定能习惯这个名字。显而易见，这个名字能给这里增添一份庄严感，他也承认，这个名字还带有一些詹姆斯·邦德的意味。于是他坐在这里，一一看着英国宇航局各部门负责人的脸，这些人都是他的下属，有了他们，英国宇航局才能运转起来。让这些人集思广益，总能想出个办法，缓解英国宇航局和鲍曼主任的燃眉之急。
“他没有接受过培训。”鲍曼说道，感觉挫败极了，“要把他送到俄罗斯。而且，在开始之前，还需要进行全面的心理评估。”
皇家空军中校特伦斯·布拉德利不幸身亡的两天后，每个人都在谈论托马斯·梅杰。鲍曼主任觉得要是事情正好相反，那生活该有多简单啊；如果是托马斯·梅杰有某种一直没有发现的先天性心脏病，现在突然犯病心脏骤停（鲍曼一定会写一封措辞强硬的信函给卫生健康主任，此人长了个方下巴，举手投足就像个体育教师，活像是个法西斯主义者，此时，他和卫生健康主任都坐在会议室的椭圆桌边。他在信里一定要问问卫生健康主任，为什么连先天性心脏病都没检查出来），特伦斯·布拉德利是第一个即将被送上火星的人类，那该有多好。
“我们已经在进行了。”克劳迪娅说，“他昨天已经进行了初步评估。想不想知道最讨人喜欢的是什么？他说他这辈子的决定性时刻之一，就是他父亲在他八岁那年带他去看电影《星球大战》的时候。”