鲍曼皱起眉头，露出威胁的表情。“梅杰，你得牢牢记住一点。你觉得你是人人都在谈论的热门人物，所以你觉得你很特别，但相信我，你跟战神一号上的其余设备是一样的，没有差别。事实上，你的价值还不如那些设备。你知道吗，就算没有你，我们也可以完成这次任务？派人上去只不过是出于公关考虑而已。”
“我发誓。”托马斯道，“如果你不让我连线BBC，我现在就到外面去，用锤子把那个该死的通信天线砸烂。”
托马斯盯着他，问：“你这话是什么意思？根本就不需要我？”
“不可以。”
鲍曼哈哈笑了起来，他的笑声很招人讨厌。“所有设备都可以实行自动化。我们的机器人能做你做的那些事，而你根本不听命令，把一半时间都用来玩该死的填字游戏。我甚至都不希望现在是一次载人飞行任务。我早就说过，把人掺和进来，就很有可能出乱子。但不行。我的意见被驳回了。把第一个人类送上火星，这对英国来说是多么大的荣耀啊。可这根本就是一次不需要有人参与的任务，更何况是一个你这样的人。”
“快点。”托马斯说。
托马斯沉默了一会儿。“鲍曼……主任。鲍勃。请你给我接通。”
詹姆斯看着艾莉，后者只是摇摇头，没有说话。
鲍曼耸耸肩。“凭什么？”
詹姆斯张开嘴想说话，但随即风中的报道消失了，克莱夫·麦里重新出现在屏幕上。“啊，我们打断了这次报道……等一下我们将继续关注坎布里亚郡……但现在……我们要现场直播……”克莱夫皱起眉头，“但可能不行了。我们……我们现在还是把视线回到坎布里亚郡……”
“因为，如果我的存在只是为了宣传，那这将是你能得到的最佳宣传机会。”
“你的实验和羊有关吗？”那个女评委鼓励地说道。
“很好。”鲍曼说，“随便吧。我只是这里的主任。”他转身面对正在等待指令的技术员说：“接通吧。”
她只知道没有汤姆少校的消息。
詹姆斯站在奥林匹亚展览中心的舞台上，感觉自己太渺小了，他很害怕，很孤单，他呆呆地盯着大屏幕上的绵羊。然后，克莱夫·麦里突然再次出现在屏幕上。
评委对视一眼，这时候画面切换到一名记者，她站在田野里，风把她的头发吹得乱七八糟，挡住了她的脸。詹姆斯瞪大眼睛看向艾莉。她也对他做了个鬼脸；她同样不知道接下来会发生什么事。
“很抱歉又打断了报道，不过……”他笑了笑，“现在我们要现场直播一篇有关战神一号的计划外报道。这艘航天飞船正载着英国宇航员托马斯·梅杰执行首次火星载人航天任务。”
奥林匹亚展览中心陷入了充满期待的沉寂，所有人都在看詹姆斯。他则咬着唇，聚精会神地望着电视屏幕。评委时而看看屏幕，时而看看詹姆斯。然后，克莱夫·麦里停止播报新闻，扫了屏幕之外一眼，道：“很抱歉，我们收到了一个消息。不过……现在我们把视线回到坎布里亚郡，来看一看脱欧对养羊户造成的影响，请看我们的深入报道。”
若有所期的沉默被打破了，大家都有些大吃一惊。詹姆斯高兴地笑着，看着汤姆少校探身向摄像头，他的脸填满了整个屏幕。“但愿你们能听到我的话。”托马斯说，“我是汤姆少校，现在正在战神一号上。全国学校青年科学比赛，你们好！”
鲍曼摇摇头说：“不可以。”
大家都开始心跳加速，然后，观众开始叫喊、鼓掌。屏幕下方出现了一行醒目标题：重大新闻：宇航员托马斯·梅杰向全国进行计划外现场直播。
一个技术员冲鲍曼一摆手，喊道：“已经连上了。等他准备好了，就把他接通。”
托马斯说道：“各位可能都很奇怪，我为什么突然进行直播。好吧，如果一切都按照计划进行，我希望此时此刻，詹姆斯·奥默罗德正站在你们面前。我看不到你们……所以，如果他不在，那你们就只好假装他在。”他冲摄像头摆摆手，“你好，詹姆斯。”
托马斯摇摇头。“不是减压病。我吃了十个小时的卷心菜。我实在坚持不住了。快帮我连线BBC。”
詹姆斯也冲他摆摆手，道：“你好，汤姆少校！”不过他很清楚他既听不到也看不到他。
托马斯弯下腰，表情痛苦地扭曲着。鲍曼喊道：“是减压病！你得了减压病！”他努力掩饰声音中的喜悦。
“很好。”托马斯说，“现在书归正传吧。我觉得你们肯定在想，詹姆斯·奥默罗德的实验模型呢？托马斯·梅杰怎么会搅和到这件事里？事实是，就在昨天，詹姆斯学校里的恶霸学生把他用来参赛的试验模型毁了。”他停顿片刻，因为他知道观众听了这话肯定会倒抽一口气，然后，他带着严肃的表情，再次探身到摄像头前，随即向后一靠，“因此，这件事就和我有关了。詹姆斯是一个小小科学家，他很出色，我们几个星期以来一直在通话。在那件不愉快的事情发生后，我们就想到了一个备用实验。”
鲍曼看看手机，又看看屏幕上的托马斯。“有没有人能告诉我是怎么回事？”
“是吗？”詹姆斯说，不过他这话主要是对他自己说的。
“闭嘴，鲍勃。你快把托马斯连线到BBC。我们已经在系统里储存了常规协议。而且，你必须马上安排。”
“是的。”托马斯点点头，“詹姆斯，给他们讲讲什么是肠胃胀气点燃。”
“你去那里做什么？大购物？”
詹姆斯张开嘴巴，可马上又闭上了。然后，他的眼睛瞪得像铜铃一样大，他的嘴巴也张得大大的。他此时唯一能想到的就是惊呼“我的天啊”。他做了个深呼吸，清清喉咙。那个男人把话筒交给他。詹姆斯转身，一半身体冲着评委，一半身体冲着观众。“肠胃胀气点燃是学名，”他说，“实际上就是把屁点燃。”
“牛津郡。”她说。
观众中爆发出一阵哄笑，詹姆斯咧开嘴笑了。“我们吃的食物在胃里被细菌分解，就会形成屁。大部分食物都是经过加工处理的，所以需要将其分解成比较简单的化合物。大部分屁……”他掰着手指数着，“……都含有六种主要气体。分别是二氧化碳，氢气，硫化氢，甲烷，氮气和氧气。但各位知不知道，每个人的屁都是不一样的？这要取决于每个人的生化特征和吃过什么。所以，我的屁很响，却不臭，我奶奶的屁没有声音，但臭得要命。这就是我们常说的沉默而致命。”
鲍曼看看手里的手机，把它放到耳边。“克劳迪娅？见鬼，你到底在哪儿？”
台下又爆发出一阵笑声，詹姆斯看到格拉黛丝冲所有观众挥挥手。
“当然是BBC啊。快点。我都和克劳迪娅说好了。”
詹姆斯紧皱眉头说：“可就算她的屁臭气熏天，我也不愿意让她去养老院。要是我们没有了房子，她就只能去那里。他们会把我们的家拆散。我们爱我们的奶奶，虽然她现在脑筋有些不好使。可我们的爸爸在坐牢，所有重担都落到了艾莉头上。她是我姐姐，她很聪明。”
“接通哪里？”鲍曼说。
观众沉默不语，詹姆斯看到艾莉的脸上露出了煎熬的表情。他清了清喉咙说：“当屁遇到明火，就会出现胃肠胀气点燃的现象。氢气、硫化氢和甲烷都是最易燃的气体。如果是氢气占大多数，就会产生黄色火焰。如果甲烷所占比例最大，那就会产生蓝色火焰。我一直都没有创造出蓝色火焰。那种情况很少见。人们称之为蓝色天使。”
从大屏幕上可以看到托马斯正在看时钟显示器。“老天。已经十一点了。帮我接通。”
托马斯咳嗽一声，又说了起来：“我不清楚BBC允许我们直播多久，所以我们要快点了。我想你们都听够了屁这个字了吧，不过请多容忍我们一会儿。”托马斯用双手在下巴下方搭了一个尖塔，“我有个弟弟，他总是想把他的屁点燃。男孩子嘛，都是这样莫名其妙的。”
“她说有急事。”那个技术员说。鲍曼瞪了他一眼，接过手机。
观众又哄笑起来。托马斯低下头，说：“我弟弟死了，他死时和詹姆斯差不多年纪。”沉默再次降临到大厅。“我一直都认为那是我的错，但现在我不那么认为了。然而，如果我能回到过去，并且能做点什么，我一定会帮他把屁点燃。”托马斯摇摇头，“后来，我和詹姆斯通话，他问了我一个问题。他说，如果你在航天飞船里把屁点燃，会怎么样？还记得吗，詹姆斯？”
“是的，一切都好极了，只是拴绳断了，而且试了七次，舱外活动简便救援装置的备用推进器才启动。”托马斯说，“我还以为我要一个人就这么飘去火星呢。我都距离飞船有一百米远了，那玩意儿才有了反应。”
詹姆斯点点头，说：“那是我们第一次通话的时候。”
鲍曼摆摆手，示意不接。“你修好了通信系统。做得好。没问题吧？”
托马斯说：“我当时觉得这么问挺荒唐挺傻的。没人那么做过。也没人对这个问题产生过好奇。他们为什么要呢？”
一个技术员把一部手机递到他面前。“克劳迪娅·托勒曼的电话。”
他向前探身说：“但科学是什么？科学是问从未有人想过要问的问题，问人们都不敢问的问题，也是问被无数次当成愚蠢问题的问题。”
“见到你真是太好了，托马斯。”鲍曼道，“真想不到我会说这样的话。”
托马斯向后一靠，先后伸出两只脚，双腿岔开搭在桌上。所有人都倒抽一口气，意识到在带有英国宇航局字样的红色T恤衫下面，他只穿了一条平脚短裤。那是一条《星际迷航》的短裤，正面印有“勇往直前”几个字。
“小屋一号呼叫地面控制中心。”托马斯一边呼吸一边说，“收到我的呼叫了吗？”
“很抱歉。”汤姆少校说，“这是我的幸运短裤，我觉得我们今天或许需要一点点运气。这条短裤是我的伴郎送给我的礼物。”停顿片刻，托马斯道，“如果你在航天飞船里把屁点燃，会怎么样？”他把手伸向一边，拿起一个廉价的一次性打火机，“以科学的名义，我们能找出答案吗？”
“谢天谢地。”鲍曼主任说道，技术人员又爆发出一阵欢呼。托马斯慢慢出现在了屏幕上。他的脸上戴着氧气罩，时而深深吸着氧气罩里的氧气，时而呼吸舱内的混合空气。他正在重新适应舱内的空气。