克劳迪娅向大门走去，一边等一边查询平板电脑。那个人肯定就是格拉黛丝·奥默罗德，也就是托马斯·梅杰似乎在无意中联系上的老太太。显然格拉黛丝用的是托马斯前妻以前用的手机号码。克劳迪娅很想知道她为什么换电话号码？就为了不让托马斯给她打电话？
克劳迪娅走到人行道上，抚平了套裙，壮起胆子向窗户里看了一眼。有个女人坐在安乐椅上，下午电视的光照亮了她的脸。她注意到克劳迪娅在看她，便目光炯炯地盯着她。克劳迪娅笑笑，冲她摆摆手，又指指大门。那个女人一下子变得惊慌失措，连忙从椅子边的小桌上拿起一部手机。
绿色木门的另一边没有任何动静，于是克劳迪娅轻轻地敲了敲门。她向后退了一步，从窗户向里张望，正好看到格拉黛丝躲在窗帘后面。克劳迪娅看了看坐在车里的克雷格，只见他正入迷地看杂志。她又敲敲门，最后终于听到门锁打开的嘎啦声。大门打开一条缝，格拉黛丝·奥默罗德站在粗重的安全锁链后面从门缝向外看。
“这样啊。”克劳迪娅说，“我会注意他们有没有拿醋出来。”
“我们什么都不要。”格拉黛丝说完就要关门。
“不过他们可都是北方人。”克雷格像个智者那样点点头，“我以前和一个来自兰开夏郡的后勤兵一起共事。他是普雷斯顿人，叫吉尔德·霍尔·加里。他干了一件叫人完全意想不到的事。在我们去伯利兹的路上，他无缘无故喝光了整整一瓶醋。”
克劳迪娅快而轻地将一只手卡在门缝里，不让大门关上。“奥默罗德太太……”
克劳迪娅抹掉窗户上的哈气，望向那栋房子。窗帘没有拉，可以看到屋里有昏暗的灯光。她说：“我想我一个人能应付。要是我遇到了麻烦，我就大喊。但就我所知，这房子里只有一个七十一岁的老太太、一个十几岁的小女孩和一个十岁的小男孩，对吧？”
“不是。他们搬走了。他们搬去了……”她像是想了一会儿，“……博尔顿。没错，他们搬去了博尔顿。你最好去那里找他们。”
克雷格把他的奥迪车停在一辆破旧的白色面包车后面，这里是一条小路，两侧各是排红砖房，这排房子几十年来都被油烟熏黑了，房子的前门直接建在人行道上。“到了。”他说着拉动手刹，“桑托斯大街十九号。要不要我和你一起进去？”
“奥默罗德太太。”克劳迪娅笑着说。她看着停在房子外面的面包车。脏兮兮的白色车身上写着建筑承包商达伦·奥默罗德几个字。“没事的。我不是来给你找麻烦的。”
她说：“我去了威根。”
“你是住房互助协会的人吗？支票已经寄出去了。”
“克劳迪娅？你到底有什么事？”
她又试着去关门，但克劳迪娅这次把脚塞进门缝，结果被木门夹得直皱眉。她早知道自己不该穿这双伯拉尼克高跟鞋来威根。“我不是住房互助协会的人。我就是想和你谈一谈。我叫克劳迪娅·托勒曼。我在英国宇航局工作。”
她盯着他看了很久。
格拉黛丝茫然地看着她。“你是来推销的吗？不过我们没钱。”
托马斯张开嘴巴，随即又闭上，因为他意识到他是想问她有没有男朋友，或是结没结婚。这和他有什么关系？他为什么会想到这么问？所以他只是说：“克劳迪娅，你呼叫我有什么事？”
“不是，不是的。”克劳迪娅顿了顿，“好吧，我倒是一直在推销，这就是我的工作，不过我是代表英国宇航局来这里的。你认识托马斯·梅杰吗？就是汤姆少校。”
“这是一栋公寓。确切地说，是一栋公寓里的一个房间，这栋公寓分成几个隔断，总共住了六个人。你知道这是什么情况吧。大家都想在伦敦找个好地方住。”
格拉黛丝闻言露出灿烂的笑容。“汤姆少校！你怎么不早说？你是他的朋友吗？”
接下来是一阵短暂的沉默，他和克劳迪娅就这么看着彼此。不过托马斯惊诧地觉得这份沉默并不会让他有任何的不自在。“我好像看到你是从你家里呼叫我的？”
“是的！”克劳迪娅高兴地说，“是的，我是！我和汤姆少校是好朋友！现在我能进去吗？”
图像变得清晰起来，克劳迪娅眯起眼。“你最喜欢的电影？我还以为你们这些搞科学的只喜欢《独立日》或《星球大战》那种影片呢。这部电影对你来说是不是太多愁善感了？汤姆少校，你应该谨慎一些。人们会觉得你是个性情中人。”
“不行。”格拉黛丝用拖鞋的鞋尖把克劳迪娅的鞋子从门口踢开，“还是等艾莉回来吧。”然后，她当着克劳迪娅的面把门关上了。
“那是我最喜欢的电影。”他不知道他为什么说起这个。如果他不是脑筋清楚，说不定会以为自己是在和克劳迪娅调情。他又回头看看仪表板；没准是空气出了问题。或许是混合空气中没有足够的氧气，也可能是一氧化二氮太多了。
“这样啊。”克雷格在克劳迪娅回到车内时说，“你知道的，只要五分钟，我就能让你进去。不出三分钟，就能让那个老太太老实交代。”
克劳迪娅回头看了一眼。“啊？那个呀，没错。”
“我觉得没那个必要，邦德指挥官。我们等艾莉回来好了。”她看着平板电脑，“她十五岁，显然是这家的主事人。”
“我喜欢你这不确定的语气。”托马斯看向她的背后，不过图像并不清楚，而且开始破裂成一个个彩色方块，“那张海报……是电影《生活多美好》？”
克劳迪娅用手肘捅了他一下，他抬头看向风挡玻璃外面。一个瘦弱的女孩正沿大街跑过来。她留着一头黑发，马尾辫乱糟糟的，肩上背着一个帆布背包。克雷格说：“她看起来可不像十五岁，而且她没穿校服。你看，她还化了妆。”
“当然，你肯定不会……”
“一个十五岁没有妈妈的女孩子就会这样化妆。”克劳迪娅再次收拾好她的手袋，“我看呀，大老板终于回家了。”
“这话倒不是在开玩笑。去年，有人试图进入我的公寓行窃。结果一个星期之后，警察才来。我估摸就算我把一具尸体藏在了天台下面，他们也没办法追我到火星。”
就在那个女孩子在口袋里找钥匙的时候，克劳迪娅飞快地从车里出来，喊道：“艾莉？艾莉·奥默罗德？”
她叹口气，显然放松了下来。“就算有死尸，也没人能做什么。”
那个女孩转过脸，眼睛里流露出怀疑和恐惧。要是能有人给她适当的建议，那她肯定会出落成一个美人。艾莉说：“你是谁？你想干什么？迁出日期还没到……”
“也许吧。”托马斯说，“不过不是我弄死的那个。”
克劳迪娅举起两只手。“我不是来这里让你搬出去的。我只是想找你们聊聊。”
克劳迪娅笑了起来，用一只指甲修剪得很整齐的手把一头深色头发向后捋，噘起了饱满的红唇。“天台下面有尸体？”
就在艾莉扒拉钥匙的时候，门向里开了。格拉黛丝站在门阶上。“她叫克劳迪娅，是汤姆少校的朋友。”
“克劳迪娅。”托马斯在椅子上调整了一下坐姿，遮住了显示器一角的小屏幕，从那个屏幕上可以知道她都能看到什么。有那么一刻，他真希望他刚才梳好了头发，随即又很奇怪他为什么会这么想。“很晚了。你们公关部出事了？报纸上登了他们在天台下面找到了那具尸体？”
艾莉眯眼打量着克劳迪娅。她看看那辆奥迪车，又看看冲她挥手的克雷格。“你们是英国宇航局的？”
托马斯接听了网络电话，惊讶地看到克劳迪娅的脸出现在屏幕上。更奇怪的是，她好像不是在地面控制中心，除非鲍曼脑袋进水，允许她用室内装饰品、散放的靠垫和一个宜家买来的书柜重新装饰了地面控制中心，而且，在她身后弥漫着幽暗灯光的墙壁上，还挂着一幅带框的海报。
克劳迪娅点点头。“如果你想看，我的身份证在包里。”
但他钓到的只有网络电话的恼人呼叫声，这声音不断地从监视器上传来。托马斯眯眼看了一眼工作站数字时钟显示器：都晚上十点多了。一般情况下，就连鲍曼都不会在这么晚对他长篇大论讲情况有多紧急，有多么必要进行舱外活动。所以这表示肯定出了什么十万火急的事。这次又有什么新花样？他用力一推，飘浮到工作站边，将自己固定在椅子上。轻轻的引擎声听起来和以往一样，所有仪器都很正常，没有显示过低或过高。对一堆苏联人制造的旧破烂而言，小屋一号的表现确实相当出色。
艾莉叹口气。“你最好还是进来吧。”她冲汽车一点头，“他要不要也进来？”
纵横交错的填字游戏方格都被填满了，只有中间的四个空白方块在嘲讽他，从周围的单词中根本找不到对缺失单词的提示。托马斯盘腿坐着，在灯光明亮的主舱里漂浮，活像是个悬浮瑜伽修行者，他一只手拿着填字游戏书，用牙齿咬着铅笔。看来他这辈子也想不出这个词了。这道题弄得他筋疲力尽。他闭上眼，试着允许自己的大脑放空，把自己的大脑当成一片无边无际的幽暗湖泊，只盼着就像是渔夫抛出了假蝇做鱼饵那样，他抛出钓线，就能从他的记忆中钓出那个迷路的词。
“他坐在车里就好了。”克劳迪娅说着随老妇和小女孩走进桑托斯大街十九号，“告诉你们一个秘密吧，他有点害怕北方人。”
纵十八：如果推迟，会引发心绞痛，比方说——无人不知（四个字母）