[10] 破题——做八股文，开头的两句要点破全题，叫做破题。
[9] 弥封——考试时，把所有试卷上前页写考生姓名的地方折叠起来封好，在骑缝处加盖印信，俟录取后再拆看姓名。是防止舞弊的一种方法。
[11] 主考——清朝主持乡试的官员叫做主考、副主考。
[8] 闱姓——当时广东流行的、藉科举考试来赌博的一种方法。在举行岁、科、乡、会试时，先提出若干姓来，由参加赌博的人指定某某姓下注，考试揭晓后，根据各姓考取的多少，以定胜负。
[12] 总裁——清时主持会试的官员称总裁、副总裁。
[7] 收掌——清朝科举考试的帘官之一：外收掌主管收考生的试卷，内收掌主管把试卷分配给各房房官。
[13] 抡才——抡，选择的意思。抡才就是选拔人才。
[6] 内帘——清朝科举考试的办事人员分为内外两部分，习惯称为内帘和外帘，统称帘官。出题阅卷的官员和内监试、内收掌在内帘，监临、外收掌和办理其他一切事务的官员在外帘。考试期间，内帘和外帘彼此隔绝，以防舞弊。
[14] 为鬼为蜮——蜮，古代传说，是一种藏在水里暗处，含沙射人的虫；被射中身子的就要生疮，被射中影子的也要得病。后来就以鬼蜮比喻阴险小人。这里为鬼为蜮，是弄鬼，玩花样的意思。
[5] 时文——指八股文。
[15] 寒畯——寒士。
[4] 分房——指同考官。清朝科举考试，南闱和北闱的同考官，都分为十八房（边省也有只分九房的），分住东西经房，所以说是分房。参看第三十七回“房官”注。
[16] 立崖岸——做出高傲孤僻，不易亲近的样子。
[3] 闱差——办理考试举人或进士的差事。
[17] 贿求——用贿赂去活动。
[2] 童生——读书人在应考秀才的期间，不管年龄多大，都叫做童生。
[18] 法越之役——指光绪九年（一八八四）中法战争。
[1] 文闱——科举时代的试场叫做闱。文进士、举人的试场叫文闱，武进士、举人的试场叫武闱。
[19] 廷寄——清时皇帝的谕旨分明发和廷寄两种。明发交内阁发布。廷寄由军机大臣专寄给外省将军、都统、督、抚、钦差等大员，开首有“军机大臣奉面谕旨”等字样。
到了傍晚时候，我走出房外闲望，只见一个鸽子，站在檐上。我忽然想起风枪在这里，这回用得着了。忙忙到房里，取了枪，装好铅子，跑出来，那鸽子已飞到墙头上；我取了准头，扳动机簧，飕的一声着了，那鸽子便掉了下来。我连忙跑过去拾起一看，不觉吃了一惊。正是：任尔关防[32]严且密，何如一弹破玄机。不知为了何事大惊，且待下回再记。
[20] 先容——预先介绍、预先请人说明。
第二天早起，主考差人出来，请了继之去，好一会才出来。我问有甚么事。继之道：“这是照例的写题目。”我问甚么题。继之道：“告诉了你，可要代我拟作一篇的。”我答应了。继之告诉了我，我便代他拟作了一个次题[31]、一首诗。
[21] 长生禄位——供奉写有恩人姓名的牌位，早晚焚香礼拜，祈祷神佛保佑他多福多寿，升官发财，是一种封建迷信的报恩方式。
光阴迅速，不觉到了初五日入闱之期，我便青衣小帽，跟了继之，带了家人王富，同到至公堂[29]伺候。行礼已毕，便随着继之入了内帘。继之派在第三房，正是东首的第二间。外面早把大门封了，加上封条。王富便开铺盖。开到我的，忽诧道：“这是甚么？”我一看，原来是一枝风枪[30]。继之道：“你带这个来做甚么？”我道：“这是在上海买的，到苏、杭去，沿路猎鸟，所以一向都是卷在铺盖里的。这回家来了，家里有现成铺陈，便没有打开他，进来时就顺便带了他，还是在轮船上卷的呢。”说罢，取过一边。这一天没有事。
[22] 解衣推食——把自己的衣食送给别人穿吃，对人有恩惠的意思。
一宿无话。次日，蔡侣笙夫人来了，又过去见了吴老太太、继之夫人。我便在书房陪继之。他们盘桓了一天才散。
[23] “士为知己者死”——对于了解自己、有深厚友谊的人，就可以为他的事情牺牲自己性命。语出《史记》。
继之夫人道：“这一年来，兄弟总没有好好的在家里住。这回来了，又叫你大哥拉到场里去，白白的关一个多月，这是那里说起。”我道：“出闱之后，我总要住到拜了干娘寿才动身，还有好几天呢。”老太太道：“你这回进去帮大哥看卷，要小心些，只要取年轻的，不要取年老的，最好是都在十七岁以内的。”我道：“这是何意？”老太太道：“你才十八岁，倘使那五六十岁的中在你手里，不叫他羞死么！”我笑道：“我但看文章，怎么知道他的年纪？”老太太道：“考试不要填了三代、年、貌的么？”我道：“弥封了的，看不见。”老太太道：“还有个法子，你只看字迹苍老的，便是个老头子。”我道：“字迹也看不见，是用誊录[28]誊过的。”老太太笑道：“这就没法了。”正说笑着，继之回来了，问笑甚么，我告诉了，大家又笑了一笑。我谈了几句，便回到自己房里略睡一会，黄昏时，方才起来吃饭。
[24] “国士遇我，国士报之”——历史故事：豫让，战国时晋人，智伯的门客。智伯被赵襄子所杀，他屡次谋刺赵襄子未成，被赵捕获。赵襄子责备他说：你也曾做过范、中行氏的门客，为甚么现在却为智伯尽力呢？豫让回答说：范、中行氏看待我如普通人，所以我以普通人的身份对待他；智伯以国士（特出的人才）的地位尊敬我，所以我也以国士的身份报答他。
暗想姊姊今天何以这样恭维我，说我可以做侠士，我且把这话问继之去。走到书房里，继之出去了，问知是送课卷到藩台衙门去的。我便到上房里去，只见老妈子、鸦头在那里忙着叠锡箔，安排香烛，整备素斋。我道：“干娘今天上甚么供？”吴老太太道：“今天七月三十，是地藏王菩萨生日。他老人家，一年到头都是闭着眼睛的，只有今天是张开眼睛。祭了他，消灾降福。你这小孩子，怎不省得？”我向来厌烦这些事，只为是老太太做的，不好说甚么，便把些别话岔开去。
[25] 纰缪——错误。
我道：“只是我那回的上海走的不好，多了一点事，就闹的这里说感激，那里也说感激，把这种贵重东西送了来，看看他也有点难受。我从此再不敢多事了。”姊姊道：“这又不然。路见不平，拔刀相助，本来是抑强扶弱，互相维持之意。比如遇了老虎吃人，我力能杀虎的，自然奋勇去救；就是力不能杀虎，也要招呼众人去救，断没有坐视之理。你见了他送你的东西难受，不过是怕人说你望报的意思；其实这是出于他自己的诚心，与你何干呢。”我道：“那一天寻到了侣笙家里，他的夫人口口声声叫我君子；见了侣笙，又是满口的义士：叫得人怪害臊的。”母亲道：“叫你君子、义士不好，倒是叫你小人、混帐行子[26]的好！”姊姊道：“不是的。这是他的天真，也是他的稚气，以为做了这一点点的事，值不得这样恭维。你自己看见并没有出甚么大力量，又没有化钱，以为是一件极小的事；不知那秋菊从那一天以后的日子，都是你和王端甫给他过的了，如何不感激！莫说供长生禄位，就是天天来给你们磕头，也是该的。”我摇头道：“我到底不以为然。”姊姊笑道：“所以我说你又是天真，又是稚气。你满肚子要做施恩不受报的好汉，自己又说不出来。照着你这个性子，只要莫磨灭了，再加点学问，将来怕不是个侠士！”我笑道：“我说姊姊不过，只得退避三舍[27]了。”说罢，走了出来。
[26] 混帐行子——骂人的话，指恶劣。
我道：“这样说起来，我初到南京时，伯父出差去了，伯母又不肯见我，倘不遇了继之，怕我不流落在南京；幸得遇了他，不但解衣推食[22]，并且那一处不受他的教导，我也应该供起继之的长生禄位了？”姊姊笑道：“枉了你是个读书明理之人！这种不过是下愚所为罢了。岂不闻‘士为知己者死’[23]？又岂不闻‘国士遇我，国士报之’[24]？从古英雄豪杰，受人意外之恩时，何尝肯道一个‘谢’字；等他后来行他那报恩之志时，却是用出惊天动地的手段，这才是叫做报恩呢。据我看，继之待你，那给你馆地招呼你一层，不过是朋友交情上应有之义；倒是他那随时随事教诲你，无论文字的纰缪[25]，处世的机宜，知无不言，这一层倒是可遇不可求的殊恩，不可不报的。”我道：“拿甚么去报他呢？”姊姊道：“比如你今番跟他去看卷子，只要能放出眼光，拔取几个真才，本房里中的比别房多些，内中中的还要是知名之士，让他享一个知文之名，也可以算得报他了。其馀随时随事，都可以报得。只要存了心，何时非报恩之时，何地非报恩之地，明人还要细说么。”
[27] 退避三舍——退让不敢相争的意思。历史故事：春秋时，晋公子重耳逃难经过楚国，得到楚国的接待和帮助。后来重耳做了国君，当和楚国打仗时，他命令自己的军队后退九十里再行作战，表示客气让步。古时行军，三十里叫做“舍”，“三舍”就是九十里。典出《左传》。
我道：“尊寓在那里？”侣笙道：“这署内闲房尽多着，承方伯的美意，指拨了两间，安置舍眷。”我道：“秋菊没有跟了来么？”侣笙道：“他已经嫁了人，如何能跟得来。前天接了信，已经生了儿子了。这小孩子倒好，颇知道点好歹。据内人说，他自从出嫁之后，不像那般蠢笨了，聪明了许多。他家里供着端甫和你的长生禄位[21]，旦夕香花供奉，朔望焚香叩头。”我大惊道：“这个如何使得！快写信叫他不要如此！况且这件事是王端甫打听出来的，我在旁边不过代他传了几句话，怎么这样起来。他要供，只供端甫就够了，攀出我来做甚么呢。”侣笙笑道：“小孩子要这样，也是他一点穷心，由他去干罢了，又不费他甚么。”我道：“并且无谓得很！他只管那样仆仆亟拜，我这里一点不知，彼有所施，我无所受，徒然对了那木头牌子去拜，何苦呢！”侣笙道：“这是他出于至诚的，谅来止也止他不住。去年端甫接了家眷到上海，秋菊那小孩子时常去帮忙；家眷入宅时，房子未免要另外装修油漆，都是他男人做的，并且不敢收受工价，连物料都是送的。这虽是小事，也可见得他知恩报恩的诚心，我倒很喜欢。”我道：“施恩莫望报，何况我这个断不能算恩，不过是个路见不平，聊助一臂之意罢了。”侣笙道：“你便自己要做君子，施恩不望报；却不能责他人必为小人，受恩竟忘报呀。”说得我笑了，然而心中总是闷闷不乐。辞了回来，告诉姊姊这件事。母亲、婶婶一齐说道：“你快点叫他写信去止住了，不要折煞你这孩子！”姊姊笑道：“那里便折得煞，他要如此，不过是尽他一点心罢了。”
[28] 誊录——清朝科举考试，考生用墨笔写试卷，叫做墨卷。然后由专人把试卷另用朱笔重行誊录一遍，送给考官看。这另行誊录的卷子叫做朱卷。是防止考官因认识考生笔迹而舞弊的一种方法。
吃过了饭，我打算去回看侣笙，又告诉了他方才的话。姊姊道：“他既这样说，就不必退还他罢。做人该爽直的地方，也要爽直些才好，若是太古板，也不入时宜。”母亲道：“他才说他的太太要来，你要去回拜他，先要和他说明白，千万不要同他那个样子，穿了大衣服来，累我们也要穿了陪他。”我道：“我只说若是穿了大衣服，我们挡驾不会他，他自然不穿了。”说罢，便出来，到藩台衙门里，会了侣笙。只见他在那里起草稿。我问他作甚么。侣笙道：“这里制军的折稿，衙门里几位老夫子都弄不好，就委了方伯，方伯又转委我。”我道：“是甚么奏稿，这般烦难？”侣笙道：“这有甚么烦难，不过为了前回法越之役[18]，各处都招募了些新兵，事定了，又遣散了；募时与散时，都经奏闻。此时有个廷寄[19]下来，查问江南军政，就是这件事要作一个复折罢了。”我又把母亲的话，述了一遍。侣笙道：“本来应该要穿大衣服过去的，既然老伯母分付，就恭敬不如从命了。”我又问是几时来。侣笙道：“本来早该去请安了，因为未曾得先容[20]，所以不敢冒昧。此刻已经达到了，就是明天过来。”
[29] 至公堂——科举时代，试院大堂的专名。
说话时，春兰来说午饭已经开了，我就别了继之，过来吃饭，告诉母亲，说进场看卷的话。母亲道：“你有本事看人家的卷，何不自己去中一个？你此刻起了服，也该回去赶小考，好歹挣个秀才。”我道：“挣了秀才，还望举人；挣了举人，又望进士；挣了进士，又望翰林；不点翰林还好，万一点了，两吊银子的家私，不上几年，都要光了；再没有差使，还不是仍然要处馆。这些身外的功名，要他做甚么呢？”母亲道：“我只一句话，便惹了你一大套。这样说，你是不望上进的了。然则你从前还读书做甚么？”我道：“读书只求明理达用，何必要为了功名才读书呢。”姊姊道：“兄弟今番以童生进场看卷，将来中了几个出来，再是他们去中了进士，点了翰林，却都是兄弟的门生了。”我笑道：“果然照姊姊这般说，我以后不能再考试了。”姊姊道：“这却为何？”我道：“我去考试，未必就中，倘迟了两科，我所荐中的都已出了身，万一我中在他们手里，那时候明里他是我的老师，暗里实在我是他的老师，那才不值得呢。”
[30] 风枪——就是汽枪。
我道：“还有一层难处，比如这一本不落在他房里呢？”继之道：“各房官都是声气相通的，不落在他那里，可以到别房去找；别房落到他那里的关节卷子，也听人家来找。最怕遇见一种拘迂古执的，他自己不通关节，别人通了关节，也不敢被他知道。那种人的房，叫做黑房。只要卷子不落在黑房里，或者这一科没有黑房，就都不要紧了。”我笑道：“大哥还是做黑房，还是做红房？”继之道：“我在这里，绝不交结绅士，就是同寅中我往来也少，固然没有人来通我的关节，我也不要关节；然而到了里面，我却不做甚么正颜厉色的君子去讨人厌，有人来寻甚么卷子只管叫他拿去。”我笑道：“这倒是取巧的办法，正人也做了，好人也做了。”继之道：“你不知道黑房是做不得的。现在新任的江宁府何太尊，他是翰林出身，在京里时有一回会试分房，他同人家通了关节，就是你那个话，偏偏这本卷子不曾到他房里。他正在那里设法搜寻，可巧来了一位别房的房官是个老翰林，著名的是个‘清朝孔夫子’，没有人不畏惮他的，这位何太尊不知怎样一时糊涂，就对他说有个关节的话；谁知被他听了，便大嚷起来，说某房有关节，要去回总裁[12]。登时闹的各房都知道了，围过来看，见是这位先生吵闹，都不敢劝。这位太尊急了，要想个阻止他的法子，那里想得出来，只得对他作揖打拱的求饶。他那里肯依，说甚么‘皇上家抡才[13]大典，怎容得你们为鬼为蜮[14]！照这样做起来，要屈煞了多少寒畯[15]，这个非回明白了，认真办一办，不足以警将来’。何太尊到了此时，人急智生，忽的一下，直跳起来，把双眼瞪直了，口中大呼小叫，说神说鬼的，便装起疯来。那位老先生还冷笑道：‘你便装疯，也须瞒不过去。’何太尊更急了，便取起桌上的裁纸刀，飞舞起来，吓的众人倒退。他又是东奔西逐的，忽然又撩起衣服，在自己肚子上划了一刀。众人才劝住了那位老先生，说他果然真疯了，不然那里肯自己戳伤身子。那位老先生才没了说话。当时回明了，开门把他扶了出去，这才了事。你想，自己要做君子，立崖岸[16]，却不顾害人，这又何苦呢。”我道：“这一场风波，确是闹的不小。那位先生固然太过，然而士人进身之始，即以贿求[17]，将来出身做官的品行，也就可想了。”继之道：“这个固是正论，然而以‘八股’取士，那作‘八股’的就何尝都是正人。”
[31] 次题——清朝科举考试，头场考八股文，要从四书里截取三个题目。题目有两种出法：一种是第一个题目出在《论语》上，第二个题目出在《中庸》上，第三个题目出在《孟子》上；一种是第一个题目出在《大学》上，第二个题目出在《论语》上，第三个题目出在《孟子》上。这第二个出在《中庸》或《论语》里的题目，就是次题。
我道：“这科场的防范，总算严密的了，然而内中的毛病，我看总不能免。”继之道：“岂但不能免，并且千奇百怪的毛病，层出不穷：有偷题目出去的，有传递文章进号的，有换卷的。”我道：“传递先不要说他，换卷是怎样换法呢？”继之道：“通了外收掌，初十交卷出场，这卷先不要解，在外面请人再作一篇，誊好了，等进二场时交给他换了。广东有了闱姓[8]一项，便又有压卷及私拆弥封[9]的毛病。广东曾经闹过一回，一场失了十三本卷子的。你道这十三个人是那里的晦气。然而这种毛病，都不与房官相干，房官只有一个关节是毛病。”我道：“这个玩意儿我没干过，不知关节怎么通法？”继之道：“不过预先约定了几个字，用在破题[10]上，我见了便荐罢了。”我道：“这么说，中不中还不能必呢。”继之道：“这个自然。他要中，去通主考[11]的关节。”
[32] 关防——这里是防范的意思。本指官署的长方形印信。
当下继之对我说道：“我日来得了个闱差[3]，怕是分房[4]，要请一个朋友到里面帮忙去，所以打电报请你回来。我又恐怕你荒疏了，所以把这课卷试你一试，谁知你的眼睛竟是很高的。此刻我决意带你进去。”我道：“只要记得那‘八股’的范围格局，那文章的魄力之厚薄，气机之畅塞，词藻之枯腴，笔仗之灵钝，古文时文[5]，总是一样的。我时文虽荒了，然而当日也曾入过他那范围的，怎会就忘了，况且我古文还不肯丢荒的。但是怎能够同着进去？这个玩意儿，却没有干过。”继之道：“这个只好要奉屈的了，那天只能扮作家人模样混进去。”我道：“大约是房官，都带人进去的了？”继之道：“岂但房官，是内帘[6]的都带人进去的。常有到了里面，派定了，又更动起来的。我曾记得有过一回，一个已经分定了房的，凭空又撤了，换了一个收掌[7]。”我道：“这又为甚么？”继之道：“他一得了这差使，便在外头通关节，收门生，谁知临时闹穿了，所以弄出这个笑话。”