宋锋芒道：“举手之劳，何足道哉。”
孙思邈道：“宋老弟啊，你过谦了。我这三位徒弟还得你劳心费神啊。”
宋锋芒开始详细询问孟诜三人的身世来历，问到孟诜父亲的时候，孟诜还是只说父亲是孟常。问到韦桓父亲的时候，韦桓犹豫不决。他太想学习宋锋芒的针灸之术了，不想宋锋芒看轻了自己，想告诉他自己的父亲是当今尚药局的奉御。可是他对父亲的余恨未消，所以吞吞吐吐，想说又不想说。
宋锋芒道：“思邈兄真是抬举我了，跟你高深莫测的医术相比，我这点小伎俩难登大雅之堂。”
“怎么，连你父亲的名字都不知道吗？”宋锋芒重复了一句，目光如炬。
“多谢前辈成全。”三人忙不迭地向宋锋芒拜谢。
“韦义仁。”韦桓鼓足了勇气，终于说出了口。
孙思邈道：“宋大夫已经答应教你们针灸之术了，宋大夫的针灸已经达到了登峰造极的地步，你们三人若是学到一点皮毛也够你们受用一生了。还不赶快拜谢。”
哪知韦桓还没介绍父亲的身份，宋锋芒就勃然大怒了：“我绝不会收你为徒！韦义仁的儿子我承受不起！”
这时宋锋芒发话了：“三位公子，这些天真够你们受的！如果你们还能忍受我这坏脾气，就留下来，学学我这雕虫小技。如果你们想离开，请自便！”
宋锋芒突然蹦出来的这番话让孟诜三人，还有孙若兰、柳志远莫名其妙。不过当孙思邈、孙若兰、柳志远得知韦桓的父亲是尚药局奉御时还是吃惊不小。柳志远在心里盘算开了，身为御医之子怎么还在这种地方？不直接进入尚药局还拜什么师学什么艺？管那么多干嘛，既然老天爷把奉御之子送到了我身边，我岂能熟视无睹，辜负老天爷的美意？我一定要抓住这个机会，把韦桓拉拢过来。将来飞黄腾达、荣华富贵全靠他了！
宋锋芒、孙思邈、孙若兰同时向孟诜投去欣赏的目光。
韦桓完全没有料到自己说出父亲的大名反而弄巧成拙，适得其反，面对宋锋芒的震怒，甚感委屈，不知所措。
孟诜道：“知错能改，善莫大焉。二弟，得饶人处且饶人，你就不要追究了。”
见韦桓一副无辜之相，唯一知情人士孙思邈叹了一口气，安抚了一下宋锋芒的情绪，让其先去歇息，冷静一下。
柳志远支吾着说不上话来。
宋锋芒走开后，孙思邈对韦桓说道：“韦桓，孙大夫与你父亲积怨甚深，所以才如此动怒。”
韦桓气不过，说道：“我兄弟三人与你素无仇怨，你为何要陷害我们？”
“积怨？有何积怨，师父？”
韦桓对柳志远的致歉之词甚为不满。这些天所遭受的罪原来全是拜他所赐，此刻还不真心悔改，说一些言不由衷、不着边际的话，这是哪门子道歉？
“那是很久以前的事了。宋锋芒踌躇满志、志在必得地去考太医署。与他一起应考的大夫中他最出色。在考试中笔试和问答都堪称完美，所有人包括他自己都认为金榜题名、一举夺魁的一定是他，结果他却名落孙山。原来是主管太医署的韦义仁唯恐宋锋芒高超的医术威胁自己的地位，找了一个出身不明的借口把他的名字抹掉了。嫉恶如仇的宋锋芒不服，只身一人独闯尚药局，提出要与韦义仁比试针术。韦义仁碍于情面，当着众医官的面与宋锋芒比试。两人各取一只活鸡，如果谁能把大小不一、粗细不等、长短各异的九种针刺入鸡的体内，且鸡安然无恙，谁就是胜者，祝为九针之巅。第七针的时候两人不分伯仲，第八针的时候，韦义仁有些吃力，宋锋芒却轻而易举。第九针的时候，韦义仁扔在地上的鸡挣扎了几下就死了。而宋锋芒扔在地上的鸡……”
“在下无心之举，给三位造成了困扰，还望见谅。”
孙思邈顿了顿，咽了咽口水，清了清嗓子，似乎故意在吊他们的胃口。
说着向宋锋芒磕了三个响头，又很勉强地向孟诜三人致歉。
“怎样？”众人伸长了脖子，竖起了耳朵，生怕漏掉一个字。
柳志远灰溜溜道：“师父，徒儿错了，甘愿领受师父责罚。”
“宋锋芒扔在地上的鸡活蹦乱跳。韦义仁颜面扫地，找人把宋锋芒轰了出去，并扬言有他在一日宋锋芒就别想考太医署。而宋锋芒也誓言有生之年不踏足尚药局一步。”
孟诜三人总算明白了宋锋芒为何如此粗蛮地对待他们，原来中间还有这一出戏。
韦桓对父亲的恨又加深了一层。父亲，你生下我就抛弃了我，不管我死活，为何还要处处阻拦我的前途？原本想借一下父亲的光芒照一下自己的脸，不料却一把浇灭了自己拜孙思邈为师学医的梦想。韦桓把自己的身世告诉孙思邈，孙思邈沉思不语。
孙思邈厉声道：“一派胡言，还想狡辩吗？就算孟诜三人有何不轨，也轮不到你在这里说三道四。还不向宋大夫磕头认错，并向孟诜三人赔礼道歉？”
韦桓不想就这样前功尽弃，恳求孙思邈道：“师父，求您劝一下宋大夫，给徒儿一次公平的机会。”
柳志远见事已败露，负隅顽抗于事无补，便索性低头认错，但言辞闪烁：“师父明察，徒儿只是提醒宋大夫知人知面不知心。孟诜三人来历不明，行为诡异，谁也不知道他们到底要干什么，所以让宋大夫提防着点，以防不测。”
孙思邈道：“宋大夫决定的事九头牛也拉不回。这样吧，鉴于情况特殊，为师免去你这次考核，直接升为老夫的正式弟子。孟诜、张翰二人留下，继续接受考验。”
“怎么，还不情愿？你是不是假托我之口散播谣言，说孟诜三人品德欠缺，让宋大夫故意为难他们？”
原本以为穷途末路，不料柳暗花明。当韦桓听到孙思邈要免去他的考核时，激动得快要哭了。虽为无法拜宋锋芒为师，学习他精湛的针术有些遗憾，却又为自己先孟诜、张翰一步成为孙思邈的正式弟子而庆幸不已。
“师父，这……”
柳志远第一个跳出来祝贺韦桓，之前还剑拔弩张，这会儿又眉开眼笑：“恭喜师弟，贺喜师弟！今后咱们就并肩作战了，往后有什么不明白的地方尽管来问。”
柳志远丈二和尚摸不着头脑，师父这是怎么了，好端端的让我跪下？
孟诜、张翰也真心为韦桓感到高兴。
孙思邈道：“志远，还不向宋大夫跪下？”
孙思邈又进屋找宋锋芒寒暄了几句，告诉他把韦桓带走了，临了还叮嘱他万事少动怒为好，气为百病之源。宋锋芒连连称是，又叹自己天性如此，要彻底改掉不是一件容易的事，只好自求多福了。
来到针灸堂，孙思邈先是找到宋锋芒，寒暄了几句，又让孙若兰把孟诜三人也叫了过来。
分别时，孟诜追到孙若兰的身后，道：“小姐，还没来得及感谢你呢。”
孙若兰冷若冰霜，红唇紧闭，不曾说出只言片语。
孙若兰淡淡地说道：“我只是把事情的真相说出来，孟公子不必介怀。孟公子还有重任在身，望好自为之。”
孙思邈大步流星，柳志远在后面低头弯腰，紧跟慢跟，又时不时地问孙若兰何事。
宋锋芒开始正式传授孟诜、张翰二人针灸之术。
孙思邈找到柳志远，冷冷地说道：“你跟我走一趟吧。”
张翰对宋锋芒能把九种不同的针刺入活鸡体内这种天下一绝、无与伦比的针术佩服得五体投地，以一种非常崇拜的目光仰望着宋锋芒。
孙思邈很是气愤，真是恨铁不成钢。但很快通过呼吸之法将怒气平息了。这是孙思邈养生的一个秘诀，遇到任何事情都不生气。如果忍无可忍发作了，也一定会采取措施，不让气机郁滞在体内。
宋锋芒见张翰那憨厚痴傻的模样，拍了一下他的脑袋，调侃道：“傻小子，不认识师父了？”
一口气跑到病舍，把父亲拉到一边，告诉了父亲柳志远假传旨意一事。
张翰怪不好意思地摸了摸脑袋，笑道：“师父，您真是太厉害了！能把九种不同的针刺入活鸡的体内，这世上恐怕只有您一人能做到吧？”
柳志远满脸堆笑道：“您回来了啊。师父在病舍给病患看诊呢。”
宋锋芒道：“错了，孙思邈也能办到。你们的师父孙思邈博采众长，集各种医术为一身，不到关键时刻不露声色，这才是真正的大家。”
孙若兰匆匆回到医馆，在医馆门口与柳志远撞了一个满怀。孙若兰抬起头来，瞪了柳志远一眼，道：“我阿爷呢？”
孟诜道：“宋师父的针术神乎其神，如果能示范一下九针之巅，让徒儿开开眼界，那真是三生有幸啊。”
孙若兰走后，宋锋芒自言自语道：“看来，我还真误会他们了。”
宋锋芒道：“等你们通过考核的那一天，为师就让你们见识见识。”
宋锋芒知道她要问什么，打断她的话道：“区区小事，不值得一提。你去吧。”
张翰对针术开始了无尽的遐想，如果有朝一日能够习得宋锋芒的九针之巅该是一件多么荣耀的事。于是好奇地问道：“师父，这九针是哪九针？”
走至门口，又折了回来，问道：“叔叔，刚才在病舍……”
宋锋芒打开一个放有各种针具的方形紫檀木盒，拿出一根针头大，针尖锐利，长约一寸六分的针说道：“第一种针叫作镵针，浅刺可以清除肌肤腠理的热邪。”
孙若兰有些着急，道：“叔叔，侄女先告辞了。我得回去向家父禀明此事。”
又拿出一根如卵一样的针：“第二种针叫作圆针，用以疏泄肌肉之间的邪气。”
“若兰如此一说，我就明白了。起初还以为你父亲有什么不得已的苦衷呢？”
……
孙若兰有些生气：“叔叔断断不可相信柳志远的一面之词，定是他从中作梗、挑拨离间，家父万万不会做出这种事。他若有意要拒绝他们，必定会明说并告知他们缘由。”
“最后一种叫长针。针尖像折断后的竹茬，奇峰稍圆，可以用来去除关节积水。”
“我还没收他们为徒之前，你爹的大弟子柳志远摸着黑跑过来这样对我说的。”
宋锋芒一口气介绍完九种针的名称、形状、用途。自视愚钝蠢笨的张翰听得头昏脑涨，压根儿就没记住几种。别说张翰了，一向灵敏的孟诜也不免迷迷糊糊，恨不能多长出几个脑袋来，孟诜也只记住了一些，只叹医学瀚海无边。
孙若兰心里稍稍一惊，道：“竟有这等事吗？”
孟诜道：“宋师父，可否让我们仔细端详一下这九种不同的针？”
宋锋芒眉头微微一皱，道：“若兰啊，叔叔有一事不明，通过这些日子观察，孟诜三人勤勤恳恳、兢兢业业，为何你父亲说他们品性不良，让我故意刁难他们不让他们通过考核？”
“看吧，看仔细一点。”
“家父近日都在医馆，多谢叔叔挂怀。”
张翰小心翼翼拿出一根毫针，针形像蚊虻的嘴，他目不转睛地盯了好久，又拿起针轻轻地往自己手臂扎了扎。
宋锋芒对孙若兰的态度与对孟诜三人相比判若两人，变得和蔼可亲，言语柔和。
孟诜道：“三弟，小心点，别扎伤了自个。”
“没有出去云游？你父亲为精进医药常不辞劳苦四处奔波，真是令人佩服啊。”
宋锋芒道：“张翰，考你一考，你手上拿的针叫什么针？有何用途？”
“家父一切尚安。”
“叫毫针。用途是……用途是……”
落座后，宋锋芒道：“若兰，令尊近来可好？”
张翰急红了脸，孟诜帮他解了围：“轻轻刺入皮肉，轻轻提插再留针，可以充养正气，散尽邪气，出针养神，可以治疗痛痹。”
于是，宋锋芒把孙若兰单独领进了书房。孙若兰走的时候特意看了一眼孟诜，心想，看他们的表情都不太对劲，是否有什么事发生？
宋锋芒点头称许：“嗯，不错。张翰啊，你可得抓紧学习！”
宋锋芒道：“你们各自去忙吧，我有些话要对若兰说。”
张翰又问：“师父，为何是九针，而不是八针、十针？”
孟诜三人也一一过来问候孙若兰，只是韦桓阴沉着脸，嘴撅得足可以挂一个吊桶了。
宋锋芒道：“你问的倒挺详细的。一天、二地、三人、四时、五音、六律、七星、八风、九野。人的身体与自然对应，针的样式也是根据不同的病症制成，故曰九针。人的皮肤与天对应，肌肤与土地对应，脉与人体本身对应，筋像一年四季不同的气候，人的声音与五音对应……人的牙齿和面目犹如天上的日月星辰，人的九窍三百六十五络犹如地上的百川万水，纵横九野。”
宋锋芒也笑道：“若兰来了啊。”
…………
孙若兰脸上带着兰草一般浅浅的微笑：“宋叔叔好。”
孟诜、张翰跟着宋锋芒学习了十余日，宋锋芒见差不多了，开始对二人进行考核。
孙若兰外出购置一些日常所需，路过宋锋芒的针灸堂，驻足停留，心里揣摩着孟诜他们怎样了呢？从内心里讲，孙若兰希望孟诜等人顺利通过父亲的考验，父亲这次对三人的考验委实有些严厉苛刻了。听柳志远说他们现在已到了针灸奇人宋锋芒宋叔叔这里，不如前去探视一番看看情况如何。于是出于担忧与好奇，孙若兰走进了针灸堂。
宋锋芒先把孟诜带到一个病患前，这名病患由于心肾不交导致不寐，需要在足底的涌泉穴施针。病患端坐于凳子上，把一只脚跷在另一只脚的膝盖上，脚掌朝上，对着孟诜。孟诜在病患脚心最凹处找到了涌泉穴。尽管病患十天半月没洗脚了，奇臭难闻，孟诜还是顺利地完成了任务。
一会儿，袅袅娜娜、亭亭玉立的孙若兰被带到了宋锋芒跟前。
见大哥孟诜如此顺利地完成了任务，张翰叫好之余心里不免有些跃跃欲试。
“快请进来！”
宋锋芒把张翰带到另外一个患者面前。
正在这时，针灸堂一名杂工前来禀报：“师父，孙思邈的女儿孙若兰在门外找您。”
“他得了泄泻，需要在曲池穴上施针。张翰，接下来就看你的了。”
宋锋芒破天荒地说了一句让张翰受宠若惊的话：“不用了，辛苦你了。”
张翰有些傻眼：“师父，曲池穴在哪儿？”
于是迅速拿来扫帚和干净的水，将被尿液污染的地面清扫了一遍。忙完后，张翰又怯生道：“师父，要不，您把袍子换下来我给您洗一下。”
“肘弯横纹外侧尽头筋骨间凹陷处。曲池穴有清热解毒、凉血润燥的作用。”
张翰为缓和气氛赶忙说道：“师父，我来收拾吧！”
病患是一个五大三粗的莽汉，一屁股坐在凳子上，撸起袖子，露出粗壮黝黑的胳膊。
出乎意料的，宋锋芒不但没有发作反而笑着说：“嘿！这小子脾气比我还暴嘛！”
张翰费了好大一番周折才找到曲池穴。
气氛一下子变得紧张起来，孟诜与张翰甚为担忧宋锋芒这次会不会愈加变本加厉地责罚韦桓，甚至一气之下把他赶出针灸堂。
可是，张翰拿起针，手一直在发抖，迟迟不敢下针。这也难怪，平日里张翰连蚂蚁都不忍心踩，苍蝇也不舍得拍，这等弄不好就要见血出人命的事他哪敢大意呢？
当宋锋芒让韦桓去倒病患的尿盆时，一直忍气吞声的他对宋锋芒不满的情绪在体内发酵到极限，他像受到了莫大的侮辱，那种感觉就像光天化日之下被人剥光了衣服一样不能忍受。于是，变态的自尊让韦桓狂叫了起来：“我不干了！”说着还把便盆扔在了病舍门口，病患骚臭难闻的尿液流了一地，还溅了宋锋芒一身。
宋锋芒在一旁鼓励并指导：“把注意力集中到针尖，紧紧捏住针柄，端正针的方向，不可偏左，不可偏右。刺入的力度要适中，不要太深也不要太浅……”
三人之中最不能忍受的便是韦桓了，因为从小到大母亲是艺伎出身，他受够了人情冷暖、世态炎凉、冷嘲热讽。不在沉默中爆发，便在沉默中灭亡，于是他爆发了。
孟诜在一边看着，也为张翰捏了一把汗。
而对张翰来说，忍耐是他最大的本事，这似乎是他与生俱来的禀赋，无论别人怎样挖苦他、嘲笑他、辱骂他，只要不侵犯他的原则，他都若无其事，甚至一笑而过。宋锋芒这点辱骂对他来说就像轻风细雨吹打在自己的脸上，不但不觉得难受，还觉得舒服呢。
张翰全神贯注，豁出去了，一针刺下去，刺偏了，病患“哎哟”一声，张翰的手触电似的缩了回来。因为宋锋芒在场，病患不好抱怨发作，但脸色明显很难看。
一天到晚，孟诜三人的耳朵里就充斥着这些不堪忍受的叱责、怒骂之声。早就听说宋锋芒脾气不好，对自己看不惯的事情一点也无法容忍，不吐不快，不骂不快，今日孟诜算是真正领教了。孟诜唯一能做的就是忍，百忍则安，忍字头上一把刀，不是他想忍，是他不得不忍。经过这么多年人与事的历练，孟诜的忍功大有长进。宋锋芒虽然有意刁难他们，但没有触及孟诜的底线，而且孟诜有种感觉，这不是宋锋芒真实的面目，因为他看到宋锋芒眼里放射出来的除了刻意为之的愤怒外，还有正义之光，那种光芒是伪装不了的。另外，经过孟诜理性的分析，能得到师父孙思邈的首肯并能成为天门道长口中的养生圣人，绝非寻常之辈，必有过人之处。
“再来一次！”宋锋芒没有骂张翰，鼓励他振作精神再试一次。
“一群酒囊饭袋，洗个纱布也洗不干净！看看这上面的血迹！”
张翰又拿起针。
“把缸里的水挑满！”
孟诜了解张翰的禀性，说道：“不要把它当作是在伤害病患，要当作是在救治病患！”
“把院子打扫一下！”
可张翰不争气的手又刺偏了。
“给我找点艾草来！”
患者又叫了一声，这回可不干了，说道：“大夫，你要训练徒弟还是找别人吧！我的身体又不是铁打的。”
“愣在那里干什么？还不快把病患领到病舍里去！”
宋锋芒终于忍不住骂道：“没出息的家伙！”
宋锋芒性子耿直，与孙思邈是莫逆之交，对孙思邈的话深信不疑，言听计从。在收三人为徒这件事上倒也爽快，可收三人为徒之后，并不教三人任何针灸之术，整天让三人干些杂活，还时不时呵斥、辱骂三人。
张翰又羞愧又自卑地叫道：“师父……”
在拜宋锋芒为师前，孟诜三人与孙思邈见了一面，禀告师父他们的情况。孙思邈对三人所取得的进展颔首称许，希望他们一如既往，再接再厉。心胸狭隘、品行不端的柳志远听说三人接连通过四位名师的考核，很是出乎他的意料。他严重地意识到如果再不出手阻止他们，一旦他们正式成为孙思邈的关门弟子，他首席大弟子的地位岌岌可危。于是在一个月黑风高的夜晚，柳志远偷偷地潜入宋锋芒的针灸堂，与宋锋芒密谈。假托师父的旨意说孟诜三人品德欠佳不要让三人通过考核。
宋锋芒道：“罢了，罢了。今日到此为止，明日再练。”
孟诜三人一路过关斩将，终于只剩下最后一位名医针灸奇人宋锋芒了。据说宋锋芒是五大名医中最难相处、最难伺候的一位。他脾气非常暴躁，出口之言就如他的名字一样像刀剑上的锋芒，不仅刺耳也刺心。拜在他名下的徒弟多半坚持不到最后就忍无可忍走人了。至今宋锋芒没有收到一个得意门生，仍是孤家寡人一个。不过宋锋芒却是韦桓最想拜的师父。因为他自学医术，在众多领域里，他最感兴趣的也最得心应手的就是针灸了。
就这样，张翰由于克服不了心理障碍，无法通过考核，继续留在针灸堂。而孟诜则拿着宋锋芒的书函向孙思邈报道去了。分别时，孟诜放心不下张翰，对他千叮咛万嘱咐，让他千万不要灰心丧气，天道酬勤，勤能补拙，只要勤加苦练必能通过。还向张翰保证，自己一定会想尽办法帮助他渡过难关的。有兄如斯，张翰还能说什么呢，只能含泪目送大哥离去。