耿炳文承袭了父职以后，一直深受皇恩，一心想要报答皇恩，为国效力，却苦于没有报答的机会，为此烦恼不已。这次，他终于等到了机会。
耿炳文，濠州（今安徽凤阳）人，此人命好，是个官二代。父亲耿君用是朱元璋麾下的管军总管，渡江作战中屡立战功，后来在救援宜兴时，被张士诚袭击，耿君用力战而亡。朱元璋感念耿君用的功绩，令耿炳文承袭父职。
至正十七年（1357年），朱元璋让耿炳文率兵进攻长兴。耿炳文就像那刚出山的猛虎，身先士卒，锐不可挡，不仅打败张士诚的大将赵打虎，顺利攻占了长兴，而且还生擒李福安等人。
另外一位就是我们今天要隆重推出的小英雄——耿炳文。
朱元璋得知后，大喜，将长兴改名为长安州，并任命耿炳文为总兵都元帅，守卫长安州。
明朝两大守护神，一位是朱元璋的侄子朱文正，此人坐镇孤城（洪都），硬是抵挡住了陈友谅的六十万大军，创造了军事史上的一个奇迹，不过因为个性上的缺陷，最后却悲惨收场，当然这些都是后话，我们以后再讲。
这时，足智多谋的温祥卿躲避战乱，投靠到耿炳文的帐下。两人经过一番交谈之后，彼此有种相见恨晚的感觉。
朱元璋思前想后，最后派了一名不起眼的年轻将领前去，本来是想借此机会，锻炼锻炼此人，却没有想到此人虽然年轻，没有什么战争经历，但是天生就是个将才，不仅顺利拿下了长兴，并且此后在长兴坚守十多年，并多次以少胜多，大败敌人，创造了军事史上的奇迹，成为明朝两大守护神之一。
有道是“英雄所见略同”，他们经过这次交谈之后，发现彼此观点不谋而合，都认为长安州乃是古代兵家必争的战略要地，来不得半点大意，于是两人未雨绸缪，一起制订实施了周密的防御计划。
第二年，朱元璋开始不满足只是待在应天了，看中了附近的长兴，决定派一名战将去攻取。
后来，张士诚命令左丞潘元明、元帅严再兴率兵进犯长安州，却遭到了耿炳文奋力反击，最后大败而回。张士诚恼羞成怒，再派司徒李伯升率兵十万，分水陆两路杀向长兴。当时城内只有守兵七千人，情况十分危急，耿炳文固守城池不出，虽然敌方攻击十分猛烈，但是耿炳文采用不同的方式积极防御，挡住了大军的一次次进攻。
可是，朱元璋却走不寻常路，先是打下应天（江苏省南京市），然后再以此为根据地，平定江南，尔后再派出大明第一名将徐达和大明第一猛人常遇春等人，不断领兵北伐，最终统一中国。
战争持续了一个多月，张士诚的十万大军却没有占到一点便宜，反而还折了不少人马。后来，朱元璋命常遇春率兵增援，李伯升闻讯后，弃营逃跑，耿炳文率领部队出城追击，追杀李伯升军队五千余人。
因此，在中国古代，你若是在北方暗中积聚力量，组建强大的骑兵部队，等到时机成熟时，兵出函谷关，就可以势如破竹，轻易平定江南，取得天下。
第二年，朱元璋改永兴翼元帅府为永兴卫亲军指挥使司，任命耿炳文为永兴卫亲军指挥使。不久，张士诚出动大军，并派他的弟弟张士信来争夺永兴。耿炳文打败张士信，并俘虏敌军元帅宋兴祖。张士信大怒，亲率大军围城。耿炳文和费聚迎战，又大败敌军。《明史》上记载：
三是三秦之地土地肥沃，可以筹集粮草，西北紧靠蒙古、新疆等产马区，容易组建骑兵；南方虽然富庶，也是鱼米之乡，但是出不了良马，很难组建强大的骑兵。
“长兴为士诚必争地，炳文拒守凡十年，以寡御众，大小数十战，战无不胜，士诚迄不得逞。”（《明史》）
二是北方民风剽悍，作战勇敢，是绝佳的兵源地；南方人生性文弱，狡猾多变，经商者多，不适合当兵，连一代名将戚继光也曾对浙江兵感到绝望。
由此可见，耿炳文确实是个防御专家。他用七千守军硬是抵挡住了十多万大军的疯狂进攻，其守城能力不得不令人叹服。
一是北方地势，易守难攻；东南地势平坦，面对强大的骑兵，很难坚守。
我们都知道晚年的朱元璋害怕这些能征善战、手握重兵的开国功臣们有一天会犯上作乱，危及到子孙后代的江山社稷，于是开始大肆屠杀开国功臣们，但是却留下了耿炳文。
遥看中国历史，我们会发现，中国古代的封建王朝都是由北向南逐渐统一的，这到底是为什么呢？
我想可能是因为耿炳文这人在军事上善于防守，却不善于进攻，不会对大明江山产生太大威胁。而当朱元璋杀尽身边功臣的时候，他也发觉，如果有朝一日真的有叛乱，耿炳文是帮助子孙后代守住大明江山的不二人选。