“真的，办公室就剩我们俩，我还挺开心的，”卡梅伦说，“正好趁此机会跟你聊聊天。”
他们抿了一口茶，安德鲁偷瞟了一眼手表。
“嗯。”安德鲁说着，压抑着即将出口的尖叫，“如果你要我‘说话’就说‘说话啊，你这个疯癫的小浑蛋!’吧!”
安德鲁不确定自己是否要附和他的观点，所以依旧保持着沉默。“但我相信这次聚会肯定会更放松的。”卡梅伦说。
“你还记得不久之前我的演讲吧，就屏幕上跳出来某个通知那次。”
“你这么认为？看，我知道上次克拉拉和我招待大家时，度过了挺开心的一个晚上……”
裁员。最近烦心的事情太多了，安德鲁压根儿就没空想这个。
“噢，对，当然了，应该会……有趣。”
“事实是，”卡梅伦继续说，“连我都不知道是否轮到了我们部门裁员，让剩下的人承担更多的责任，又或是别的部门。”
“该梅瑞狄斯请我们吃晚饭了。”卡梅伦说着，显然对于安德鲁忘掉的事实，感到很失望。
安德鲁坐立不安：“卡梅伦，你为什么跟我谈这个？”
安德鲁茫然地望着他。
卡梅伦龇牙咧嘴，露出了一个绝望透顶的笑容。
“期待周四晚上吗？”卡梅伦问道。
“因为，安德鲁，这事一直在我脑海中回荡，让我无法干别的事。我就是想找个人聊聊，因为……我们是哥们儿，不是吗？”
安德鲁不在的这段时间，小隔间又有了新的布局。沙发上罩了蓝色和紫色的沙发套，原来放咖啡桌的地方换成了一个懒人沙发，上面精心摆放着一本关于冥想静坐的小书。安德鲁很庆幸，这里还没有明显可以挂风铃的钩子。
“当然是了。”安德鲁说着，充满内疚地回避着卡梅伦的视线。如果卡梅伦跟自己说这个，是不是就意味着自己已经安全了？但意识到佩姬可能是被裁的那个人时，他的乐观情绪很快便消失了。
安德鲁不知道是跟眼前这个傻子聊天——不管多短——更糟糕，还是他刚刚念错的“草茶[2]”更糟糕。
“谢谢你，哥们儿，”卡梅伦说，“说出来真的是舒服多了。”
“对了，我们聊一聊不介意吧？如果你需要，我可以为你泡杯花草茶。”
“很好很好。”安德鲁说着，犹豫着自己现在能不能为佩姬说说情。
“没错。”安德鲁说，不确定后续如何，犹豫着是否应该向卡梅伦提议，他走向启蒙的下一步应该是一段强制的沉默。尽管清晰得可怕的是，卡梅伦早已有某类日程安排。安德鲁看着他先慢慢走远，突然猛地转身打着响指，装出一副要改变主意的样子。
“对了，我们亲爱的家里人怎么样？”卡梅伦说。
“这就意味着只剩下我们俩……坚守着岗位。”
这个问题打得安德鲁措手不及。令人不安的是，他花了好一会儿工夫才意识到卡梅伦指的是黛安娜和孩子们。他肯定要回答的，可脑子一片空白，虚假的故事或新闻并没像往常一样信手拈来。赶紧的，想啊!就跟之前一样，编点东西出来啊!
“啊啊啊。”
“呃……”他说着，突然很怕卡梅伦误会自己的迟钝，以为发生了什么不好的事情，于是迅速接上，“他们挺好的，反正就是挺好的。对了……”他站起来，“我真的还有好多事要处理，所以我得回去干活了。抱歉。”
“梅瑞狄斯和基思请了几天假。”卡梅伦说着，手指沿着安德鲁的屏幕上方滑动着。
“噢，那个，如果你——”
“没在。”安德鲁说着瘫坐在椅子里。
“抱歉。”安德鲁再次致歉，急匆匆地离开，差点被地上的一个杂物绊倒，一时间喘不上气来，勉强坚持到了洗手间，吐了个底朝天，胆汁都吐出来了。
“听你这么说，我感到很抱歉。”卡梅伦说着，把袖子卷起到肘部，一会儿又改变主意，放了下来，“今天，佩姬还不在，可怜的家伙。”
当天晚上，他跟“砰砰67”“修补匠亚历”和“宽轨吉姆”聊天，企图忘掉跟卡梅伦的对话。他当时脑子一片空白，真的是太可怕了。也许他全心全意想着佩姬，脑子变得迟钝了。他离她越近，黛安娜就离自己越遥远。他忽略了他的“家庭”，忽略了依赖他生存的家人，深深的内疚感如此真实。这种强烈的情感让他很是烦恼。这个，很不，正常。他告诫自己，指甲深深地抠进了大腿。
“那个……很糟糕。”
对于要打断分论坛此刻的讨论，他表示很过意不去——哪种橡胶马鬃更适合打造丛林景色？——但他没别的人好倾诉了。
安德鲁思考了一会儿，犹豫着是不是在试探自己。
伙计们，我本不想打扰大家的好兴致，但你们还记得我之前告诉过你们的那个人吗，就是相处特别融洽的那个？原来我对她不仅仅是单纯的友情，可现在我搞砸了。
“这样，你感觉怎么样？”
“宽轨吉姆”：听到这个消息很抱歉，“追踪器”，发生什么了？
“说实话，这可能是我接手以后碰到的最糟糕的案件。”安德鲁说。
“追踪器”：有点复杂。她生活中还有个人。但那不是重点。主要是我对她隐瞒了一些事情，而我知道，一旦坦白，她有可能永远都不会理我了。
“下午好，安德鲁。”卡梅伦一边说，一边极尽优雅地从那只超大塑料睾丸球上爬了下来，“住所清查完成得怎样？”
“砰砰67”：哎呀，听上去确实很严重。
卡梅伦保持双眼紧闭，朝安德鲁摊开一只手，就像是一个梦游的交警在示意想象中的车流停下一样。健身球太大了，安德鲁根本没办法从旁边挤回到自己的办公桌前，所以只能等着卡梅伦结束这些奇怪的动作。终于，他发出了一声长长的、颇具能量的呼气声，安德鲁起初还以为是健身球被戳破了。
“修补匠亚历”：伙计，挺棘手的。我能给出的建议就是，何不跟她坦白一切呢？或许你说得对——她可能永远都不会理你了，但只要有一线生机，她可能理解了你，不就值得最后一搏吗？下周的这个时候你们就能在一起了!我知道，这听上去有点陈词滥调，可人生最美好的部分不就是爱过、失去过、曾经拥有过吗？
“你好，卡梅伦。”安德鲁说。
耳边瞬间响起了《蓝月亮》不和谐的曲调，尖锐的噪声和安德鲁太阳穴的刺痛使他异常痛苦，他一下子滑到了地上，双手拍打着头，膝盖蜷缩至胸口，等着阵痛消失。
之后，他回到了办公室，全身散发的味道犹如“美体小铺[1]”吐了他一身。他进去发现卡梅伦端坐在梅瑞狄斯的瑜伽球上，双眼紧闭在冥想，身旁放着的一杯水好像是一片氤氲起雾的沼泽水。
那天晚上他睡得极不安稳。他的耳朵开始疼痛，喉咙又痛又痒，全身也酸痛无比。清晨，他醒着躺在床上，听着雨水敲打着窗子，想起了佩姬，不知道自己是被她还是被某个陌生人传染了感冒。
周日晚上，他们从诺森伯兰郡回来的第二天，佩姬发了一条信息过来，说她患了重感冒，第二天无法上班。而实际上，她不来，安德鲁大大松了一口气。经历过这么多事情后，他不确定自己还能否一如往常地与她共事。于是，几个月以来，他第一次单独进行了住所清查，脸上扣着一张浸满了须后水的面具，鼓足勇气准备踏进公寓。尽管他拼尽了全力，但仍然止不住地干呕起来。他把背包扔在了地板上，赶走了因惊扰乱飞的一群苍蝇。他加快速度地工作着，分开一袋袋辨认不出的腐烂食物和脏衣服，寻找着一切能够显示亲人的线索。在近两个小时的搜查中，他一无所获。找遍常规角落后，他不得不查看了烤箱，那里面挤满了凝固的油脂；冰箱里除了一盒小小的丝滑酸奶外，空空如也。到最后离开时，他也没找到一丁点儿关于沃伦家人、藏匿现金的证据，他没回办公室，而是直接回了家。一进门，他就脱光了衣服冲进淋浴间，将水温调到自己能接受的最高温，用光了一整瓶沐浴露，疯狂地擦洗着每一寸皮肤。他满脑子全是沃伦。如果在死前几周一直活在那堆垃圾中，他会怎么样？他一直认为混乱点比整洁无瑕要好，可单单从感官上来说，真的很难接受一个人的生活条件如此恶劣。他之前肯定是神志不清，才会忽略那种处境有多糟糕。这让安德鲁想到了温水煮青蛙，青蛙却浑然不觉越来越热的水。
[1] 英国著名化妆品牌之一。
公寓楼中剩下的另一间房没有人住，这就解释了为什么尸臭味并没有引起邻居的关注，也一直没有人发现沃伦的死亡。安德鲁还没踏进公寓，就被臭味熏得直想吐。事实上，人们现在能发现沃伦死亡，只是因为他的房租和电、燃气账单扣款失败。一个不幸的收债人——显然是以一副反恐行动的紧张态势，急匆匆地赶到公寓——眯着眼透过大楼信箱的缝隙，结果看到的是一群苍蝇。
[2] 卡梅伦提到的是花草茶(herbal)，安德鲁对于茶的味道有些担心，故为草茶(erbal)。
他叫沃伦，享年五十七岁，当人们察觉时，他离世距今已有十一个月又二十三天了。他最后一次露面是在银行兑换支票，等他回家后，便非常可怜地在一个铺有蜂鸟图案罩子的沙发上死去并且腐坏了。