“但我不想让他动手！”
“呃，你不在的时候他可以动手，对吧？”他问。
“啊哈。”
福特困惑地瞥了普罗瑟一眼。
“我说，福特，你到底是怎么了？”亚瑟说。
“喂，你没看明白吗？”亚瑟大喊。他指着普罗瑟说：“那家伙要推平我的屋子。”
“没什么。没什么重要的了。听我说，我必须告诉你一件你这辈子听过的最重要的事情。我必须现在就告诉你，我必须在‘马和马夫’酒馆里告诉你。”
他再次抬头望天，神情紧张，满脸期盼。
“可为什么呢？”
“还得喝两杯。”福特说。“聊聊，喝酒，都是性命攸关的重要事情。现在。咱们去村里那家酒馆。”
“因为你听完了会需要喝杯带劲儿的。”
“很好，”亚瑟说，“那就聊呗。”
福特盯着亚瑟，亚瑟很惊讶地发现自己的意志开始软化。他没有觉察到这是因为福特用上了一种古老酒桌游戏中的手段，福特在参宿七[5]星系马德兰矿采矿带的配套超空间港口学会了这种游戏。
“我们需要聊聊。”他语气急切。
这种游戏和名叫“印度摔跤”的地球游戏不无相似之处，是这样进行的：
福特有几秒钟全然忽视了他，呆呆地仿佛即将被汽车碾死的兔子那样望着天空。他忽然在亚瑟身旁蹲下。
两名对手隔桌相向而坐，面前各摆一只杯子。
“聊什么？”亚瑟·邓特说。
两人之间搁着一瓶“销魂浆”[6]，这好酒声名远播，有古老的猎户座采矿歌赞曰：
参宿四地区没有讽刺挖苦这回事，福特·大老爷如果不集中精神，一般很难听出这种语气。他说：“那就好，有清净地方能聊两句吗？”
销魂琼浆莫多饮
“有空吗？”亚瑟惊呼道。“呃，我得躺在这些推土机和其他东西前头，否则他们就要推平我的屋子，除此之外嘛……呃，有空，其实也还挺空的，怎么着？”
多饮头昏吐狂言
“很好”，福特说，“喂，有空吗？”
销魂琼浆莫多饮
“福特！嘿，你怎么样？”
多饮目裂人归西
亚瑟抬起头，眯起眼睛抵挡阳光，讶异地发现福特·大老爷站在面前。
将进酒，杯莫停
“你好，亚瑟。”阴影说。
销魂琼浆催人罪
阴影再次笼罩了亚瑟的身体。
两名参赛者把意志力投射在酒瓶上，尽力使之倾斜，将烈酒倒进对方杯中，而对方则必须一饮而尽。
太阳开始晒干亚瑟躺着的那片烂泥地。
然后，装满酒瓶，游戏重新开始，如是往复。
地球沿着日常轨道缓缓旋转。
你一旦开始输，很可能就会输个没完，因为销魂浆的后劲之一便是遏制心灵致动能力。
人类的适应力惊人，到午饭的时候，亚瑟住处附近的生活已经步入常态。亚瑟接受了躺在烂泥里发出嘎叽嘎叽响声的角色，时不时还要提出见律师、找母亲和弄本好书看看的请求；普罗瑟先生接受了不停拿新花招试探亚瑟的角色，什么“牺牲小我成全大我”，什么“时代车轮滚滚向前”，什么“我的屋子也被拆过一趟”，什么“向前看别恋旧”，各式各样的威逼利诱层出不穷；推土机驾驶员则接受了坐在附近边喝咖啡边琢磨工会条例的角色，研究怎样才能将局势导向让他们得到财务优势的方向。
等预定的酒量消耗殆尽，最终输家将不得不接受惩罚，其内容在生物学意义上来说通常相当淫邪。
事实上，福特·大老爷是一名流动调查员，为《银河系搭车客指南》这部非同凡响的圣品贡献内容。
福特·大老爷通常扮演输家。
福特之所以盼望飞碟能在近期出现，是因为他知道如何召唤飞碟降落，让它搭他一程。他还知道如何以每天不到三十牵牛星元的价钱饱览《宇宙胜景》。
福特瞪着亚瑟，亚瑟开始认为他或许的确想去“马和马夫”走一遭。
福特·大老爷对任何种类的飞碟能在近期出现已经等得绝望了，十五年时间被困在任何一个地方都不好受，地球这样无聊得让人大脑发霉的地方尤其如此。
“可我的屋子呢……？”他哀怨地问。
事实上，他茫然凝望天空时的确在寻找飞碟，任何种类的飞碟都行。之所以说绿色，是因为绿色是参宿四贸易侦察船的太空辨识色。
福特望着不远处的普罗瑟先生，脑子里忽然涌上一个恶毒的点子。
“我正在努力回家，亲爱的，正在努力啊，”每逢此时，福特总是给出不变的答案。
“他想推倒你的屋子？”
离开酒吧，踉踉跄跄，半瘫不瘫地走在夜晚的街道上，他总要问路过的警察知不知道回参宿四怎么走。警察通常会这样说：“先生，您不觉得到这个点该回家了吗？”
“是的，他想修建……”
这种夜晚的结局通常来说都很糟糕。威士忌总弄得福特脑筋脱线，随便拖个姑娘缩在角落里，大着舌头解释说飞碟的颜色其实没那么重要。
“因为你躺在推土机前面，所以他不能推倒你的屋子？”
“绿的！”他每次都淘气地笑着说。接着爆发出阵阵狂笑，忽然冲进最近的酒吧，猛喝一轮。
“是的，而且……”
“唉，就是找找飞碟而已，”他总这样打趣，所有人往往哈哈大笑，然后问他具体在找哪种飞碟。
“相信肯定能安排妥当，”福特说。“抱歉！”他喊了一嗓子。
有时候，他会陷入奇特的失神情绪，眼巴巴地仿佛被催眠了似的盯着天空，直到旁人问他在干什么为止。这时候，他会如同犯罪当场被捉般吓一跳，然后松弛下来，咧嘴微笑。
普罗瑟先生（正在和推土机驾驶员工会的发言人争论，亚瑟·邓特是否对工人的精神健康构成威胁，假如构成的话，驾驶员又应该获得多少补偿）扭头来看。发现亚瑟有了同伴，他很惊讶，又稍稍略有点儿警惕。
他在地球上交的大部分朋友都觉得这个人不太正常，但也没有伤害性，是个有些古怪习惯的没规矩酒鬼。举例来说，他经常擅自闯进大学派对，喝得酩酊大醉，在被扔出去之前肆意嘲笑眼前的任何一位天体物理学家。
“嗯？如何？”他叫道。“邓特先生恢复理智了吗？”
他个头不矮，但没有高到引起注意的地步，相貌出众，但也没有帅到引起注意的地步，淡赤黄色的硬直头发从两鬓朝后梳，皮肤像是从鼻子附近向后揪紧。他这个人有什么地方略略不对头，但很难说清楚究竟是哪里。也许是双眼眨动不够频繁，跟他说话时间长了，你的眼睛会不由自主地发酸流泪。也许是他笑起来嘴巴咧得太宽，让其他人精神紧张，惟恐他会扑过来咬自己的脖子。
“就此刻而言，”福特叫道，“我们能否假设他还没有？”
不过，他也犯过不动脑子的错误，在做准备研究的时候没怎么上心，搜集到的情报使他给自己取了“福特·大老爷”[4]这样的化名，以求不引起注意。
“唉，所以呢？”普罗瑟先生喟然长叹。
他的这位朋友在大约十五个地球年之前抵达地球，费尽周折让自己融入地球社会，必须承认他也获得了一定的成功。比方说，他花了十五年时间假扮失业演员，得到的结果颇为真实可信。
“另外，我们能否假设，”福特说，“他这一整天都会躺在那儿？”
亚瑟·邓特对此从未起过半点疑心。
“所以呢？”
这个巧合相当有趣，因为“完全没有”也正是由猿猴繁衍而来的亚瑟·邓特对他最亲近的朋友——不是由猿猴繁衍而来、并非如其通常自称那样是吉尔福德人[3]、实则来自参宿四附近某处一颗小小行星——的怀疑程度。
“所以，你们的人这一整天都将站在那儿，无所事事？”
“完全没有，”普罗瑟先生答道，他跺着脚走开了，紧张兮兮地琢磨脑子里为啥有一千个浑身长毛的骑手对他不停叫喊。
“有可能，很有可能……”
“多大？”亚瑟问。
“那么，假设诸位已经认可事态将会如此发展，那你们实际上并不需要他一直躺在这里，对吗？”
“有件鸡毛蒜皮的小事我得告诉你。要是我命令推土机从你身上压过去，你知道推土机将受到多大的伤害吗？”
“什么？”
“啥？怎么了？”亚瑟说。
“你们实际上，”福特耐心地重复道，“并不需要他躺在这里。”
“邓特先生，”他说。
普罗瑟先生思考着这句话。
普罗瑟先生张开嘴又合上，如此反复数次，他的脑海有一瞬间充满了难以名状但又极具诱惑力的幻象：大火吞噬了亚瑟·邓特的屋子，亚瑟本人则狂叫着一路逃离烈焰中的废墟，背上至少插了三根沉重的长矛。普罗瑟先生时常被类似的幻象侵扰，每次看到都让他分外紧张。他有几秒钟嗫嚅着说不出话，不过很快就恢复了镇定。
“呃，不，不是很……”他说，“不是特别需要……”
“啊，闭嘴！”亚瑟·邓特说。“闭嘴，带着你该死的旁道给我滚开。根本没有人支持你们，你自己也清楚。”
普罗瑟忧心忡忡。他认为对话双方中有一人脑筋出了问题。
“你会喜欢新旁道的。”
福特答道：“那么，假如你愿意将其视作实质上仍在原处的话，那么我和他就可以暂时离开半个小时，去趟酒馆了。听起来怎么样？”
“太对不住了，但碰巧我很喜欢。”
普罗瑟先生觉得听起来非常愚蠢。
“这屋子又不是特别好，”他说。
“听起来非常有道理……”他用安慰的语气说，心里在想究竟谁更需要安慰。
一朵云飘过头顶，把阴影投向冰凉烂泥地里用胳膊肘撑起身子的亚瑟·邓特，也把阴影投向亚瑟·邓特的屋子。普罗瑟先生皱起眉头，盯着这幢屋子。
“假如稍后你想离岗片刻，飞快地喝杯小酒的话”，福特说，“我们也可以反过来替你打掩护。”
“找到了，”亚瑟说，“的确找到了。公示？在一个上锁文件柜的最底层公示！文件柜塞在废弃的厕所隔间里，隔间门上还贴了个‘美洲豹出没注意’的标记！”
“非常感谢，”普罗瑟先生答道，他已经想不出该怎么接话了，“非常感谢，对，实在太客气……”他皱起眉头，继而绽放笑容，接着想既皱起眉头又绽放笑容，但却没能成功，他伸手揪住毛皮帽子，扣在头顶上一下一下地转。他只能认为自己终于获得了胜利。
“可你最后不也找到了那份通知书吗？”
“那么，”福特·大老爷继续道，“你是否愿意过来一下，躺在这个地方……”
“楼梯也坏了对吧？”
“什么？”普罗瑟先生说。
“呃，嗯，灯大概坏了吧。”
“啊，不好意思，”福特说，“也许我没表达清我的意思。总得有人躺在推土机前面吧？你说呢？否则推土机不就可以不受阻挡地去推平邓特先生的屋子了吗？”
“离了火把怕是啥也看不清楚！”
“什么？”普罗瑟先生又说。
“那里就是公示办公室啊！”
“非常简单，”福特说，“我的委托人[7]邓特先生说，他停止躺在这片烂泥地里的唯一条件是你过来替他躺着。”
“公示？我最后下到地窖里才找到！”
“你在说什么啊？”亚瑟说，但福特用鞋尖捅了捅他，叫他保持安静。
“但计划早就在公示——”
“你要我，”普罗瑟慢慢地对自己解释这套新思路，“过来，躺在那里……”
“还有脸说？哼，一听说这事，昨天下午我立刻冲过去看。你们根本没花心思让大家注意建筑计划，对吧？都懒得真正告诉任何人任何事情，对吧！”
“是的。”
“可是啊，邓特先生，建筑计划已经在镇上的规划办公室存了九个月。”
“躺在推土机前面。”
“合适的时间？”亚瑟怒喝道。“合适的时间？昨天有个工人来敲门，我才第一次听说这件事。我问他是不是来清洁窗户的，他说不是，他是来清除屋子的。更可气的是他没有立即说明，而是先擦了几扇窗户，收了我五块钱后才告诉我。”
“是的。”
普罗瑟先生说：“你难道不知道吗？你有权在合适的时间内提出任何建议和抗议。”
“替邓特先生躺着。”
他的重心在两只脚之间换来换去，可无论如何都感觉同样不舒服。很显然，有人办事不给力到了令人发指的地步，他祈祷那个人不是他。
“是的。”
普罗瑟先生想去D点。D点不是某个特定的地方，只是一个远离A、B、C三点的方便去处。他打算在D点弄一幢舒适的乡村木屋，门背后挂着斧头，到E点愉快地消磨大把时光，E点是离D点最近的酒馆。他老婆无疑想种攀缘蔷薇，但他只想要斧头。他不知道原因，但他就是喜欢斧头。推土机驾驶员们纷纷投来嘲弄的坏笑，他的脸顿时红得发烫。
“躺在烂泥里。”
旁道是一种设施，帮助某些人以极高的速度从A点冲到B点，同时让另一些人以极高的速度从B点冲到A点。住在上述两点之间某处C点的人经常要大惑不解，A点究竟有啥了不起的，能让那么多B点的人非得心急火燎往A点赶，而B点又有啥了不起的，要让那么多A点的人非得心急火燎往B点赶。C点的人经常祈祷，希望大家都能一了百了地搞清楚他们到底想要干啥。
“躺在——如你所述——烂泥里。”
“为啥必须修建？你这话什么意思？”他说。“这是一条旁道啊，难道还能不修旁道不成？”
意识到实际上他才是输家的时候，普罗瑟先生感觉仿佛卸下了千钧重担：这更像是他熟悉的世界。他长出一口气。
普罗瑟先生气得对他戟指相向，点了几下才收起来。
“作为你带邓特先生去酒馆的回报。”
“前半句我听见过，”亚瑟说，“请问为啥必须修建？”
“没错，”福特说，“正是如此。”
“很抱歉，你必须要接受现实，”普罗瑟先生抓住毛皮软帽，在头顶上一圈一圈地转：“这条旁道必须修建，马上要开始修建了！”
普罗瑟先生紧张地迈了几小步，又停下了。
“我跟你耗上了，”他答道，“看看是谁先生锈。”
“保证？”他说。
亚瑟躺在烂泥中，对他发出嘎吱嘎吱的压泥声。
“保证，”福特说完，扭头对亚瑟说，“还不快起来，让这位先生躺下。”
“邓特先生，起来啦，”他说，“你赢不了的，这你也清楚。总不能一辈子躺在推土机前面吧？”他竭力让双眼喷出凶狠的火光，却怎么也做不到。
亚瑟站了起来，觉得自己在做梦。
他无论如何也算不上伟大的战士，而只是一个紧张兮兮、忧心忡忡的人。今天的他格外紧张，格外忧心，因为他在工作中遇到了巨大无比的麻烦，这所谓的工作是要确保在日落前铲平亚瑟·邓特的屋子。
福特示意让普罗瑟过来，普罗瑟哀伤而笨拙地在烂泥里坐下。他觉得自己的整个人生就是一场梦，他有时候会琢磨这究竟是谁做的梦，做梦的那家伙是否乐在其中。烂泥包裹住他的臀部和双臂，淌进他的鞋子。
正如俗话所说，L·普罗瑟先生不过是个凡人。换句话说，他是从猿猴繁衍而来的碳基二足生物。更确切地说，他四十岁，肥胖，邋遢，替镇议会工作。有一个细节颇堪玩味：尽管其本人并不知情，但他确实是成吉思汗的父系直系后代，只是被世代交替和种族融合彻底篡改了基因，蒙古血统的外貌特征消失殆尽，伟大先祖的遗赠如今仅剩下格外茁壮的腹部和对毛皮小帽的偏爱。
福特严厉地盯着他。
十五秒后，他已身处屋外，躺在驶向花园小径的巨大黄色推土机前。
“不许趁邓特先生离开的时候偷偷推平他的屋子，明白吗？”他说。
上帝啊，他给自己惹了多么可怕的一场宿醉。他望着穿衣镜中的自己，伸出舌头。“黄色”，他想道。“黄色”这个词在脑海里游荡，寻找与之匹配的概念。
“这个念头——”普罗瑟先生咕哝道，“——都还没有开始——”他朝后躺了下去，“——考虑是否有可能进入我的脑海呢。”
他站住了，仔细回想。酒馆，心想。噢，天哪，酒馆。他模糊记得自己被某件似乎很重要的事情惹得非常、非常生气。他在对别人倒苦水，长篇累牍地倒苦水，想必如此吧，因为最清晰的视觉记忆是其他人脸上迟钝的表情。这件事情和新的公路旁道有关系，他才刚刚发现不久。消息传来传去已经好几个月，但似乎没有人弄明白过。太荒唐了。他又喝了一大口水。事情将自行解决，他最后下了结论，谁需要公路旁道啊？谁也不会支持镇议会。事情总能自行解决。
他看到推土机工会的代表步步走近，连忙把脑袋往下一放，闭上眼睛。他正在努力打腹稿，准备证明他本人此刻没有对工人的精神健康构成威胁。他实在很难确定，因为他的脑海里充满了噪音、马匹、浓烟和血腥气。每当他自怨自艾，感觉受到了不公正的待遇，就会有类似的反应，他始终无法理解这到底是怎么一回事。大可汗在他无从了解的更高维度空间里愤怒嗥叫，普罗瑟先生却只能颤抖着暗自饮泣。眼帘后的泪水激得眼珠微微刺痛。官僚主义酿成大错，愤怒的人躺在烂泥里，无法理解的陌生人施以无法解释的侮辱，不明身份的骑兵大军在脑海里嘲笑他——这日子，唉！
经过卫生间，他停下来喝了一大杯水，然后又接了一大杯。他开始怀疑自己是否宿醉未醒。为什么会宿醉？昨天晚上喝酒了吗？估计肯定喝了。修面镜里有什么一闪而过。“黄色”，他一边想，一边踢踢踏踏地继续走向卧室。
这日子，哈！福特·大老爷知道，亚瑟的屋子会不会被推倒，这个问题的答案在此刻甚至比不上一副澳洲野狗的腰子值钱。
“黄色，”他想道，踢踢踏踏地走回卧室穿衣服。
亚瑟还是很烦心。
他盯着推土机。
“可那家伙值得信任吗？”他问。
厨房窗外的推土机可真大呀。
“就我个人而言，我肯信任他，直到世界末日。”福特说。
“推土机”这三个字在脑海里游荡，寻找着与之匹配的概念。
“是吗？”亚瑟说。“世界末日有多远？”
水壶，插头，冰箱，牛奶，咖啡。哈欠。
“差不多还有十二分钟”，福特答道，“快，我需要喝一杯。”
修面镜对着天花板，他扶正镜子。镜中闪过卫生间窗外的又一辆推土机。调整角度，镜子出现亚瑟·邓特的胡须茬。刮好脸，洗净擦干，他又踢踢踏踏地走进厨房，想弄些可口的食物填进嘴里。
[1] 西南部（South Country）：特指英伦本岛的西南部区域。——译者
把牙膏挤在牙刷上——挤好了。刷牙。
[2] 旁道（bypass）：绕过交通阻塞区或交通不畅区的捷径式公路。——译者
星期四早晨八点，亚瑟的感觉不怎么好。他迷迷糊糊醒来，起床后迷迷糊糊地在卧房里兜了一圈，打开窗户，看见推土机，找到拖鞋，踢踢踏踏地走进卫生间洗漱。
[3] 吉尔福德（Guildford）：英格兰东南的自治城市，位于伦敦西南。——译者
此刻的亚瑟还没记起来，镇议会想拆掉这幢屋子，在原址修建一条公路旁道[2]。
[4] 角色名（Ford Prefect）引自福特汽车公司的著名高端车型系列，1938年诞生，1961年结束，车型雍容典雅，有贵族气质，曾风行一时。福特认为地球上的主要生物是汽车，见后文。——译者
星期三夜里大雨如注，浇得乡间小路湿滑泥泞，但到了周四早晨，太阳最后一次照耀亚瑟·邓特的屋子时，天空晴朗，光线明媚。
[5] 即猎户座β星。——译者
唯一觉得这幢屋子有特殊之处的人叫亚瑟·邓特，唯一觉得特殊的原因是他凑巧住在屋子里。自打搬出逼得他心情紧张、暴躁易怒的伦敦后，邓特在这里已经住了差不多三年。顺便提一句，他三十来岁，高个儿，黑发，从没有真正怡然自得过。最常让他烦心的事情是人们总要问他到底为啥一脸烦心的样子。他在本地电台做事，最常告诉朋友的话是这份工作比他们想象中好玩很多。事实也确实如此，因为他的大多数朋友都从事广告业。
[6] 因为喝了便会大醉特醉（wasted）而起名junks（janx）。——译者
这幢屋子孤零零地坐落在村庄边缘的缓坡上，放眼望去是无边无际的英国西南部[1]农田。这幢屋子不管从任何意义上说都平平常常，房龄快三十年了，矮胖短粗，方头方脑，砖木结构，正面的四扇窗户不管是尺寸还是比例都或多或少地让人看了不舒服。
[7] 从福特和普罗瑟交涉开始，他用的就是律师的口吻，还抛出了不少法律专词。——译者