妖精退开了，但仍包围在我身旁。葛罗芬多一脸悲戚，那老人则义愤填膺。“再会了。”我说，缓缓退开几步，朝山上走去。我说话时，夕阳已完全西落，周遭只剩幽微的暗影。妖精逐渐消融其中。我缓缓转身。
我依旧燃烧着，依旧包围在火焰之中，但我知道该如何停止，知道该如何回复我原本的身躯。要忘记很简单，要任由自己淹没在化身之中也很简单。我召唤肉体归来，疼痛也跟着复返。但我毫发未伤，只是伤腿抗议着我自身的重量。
而她就在那儿，站在薄暮笼罩的马路中央。我早该想到的。一定是阿关姨婆告诉她我回来了，她大概是循着妖精们的骚动找到这里的。
我身上没有任何橡树叶，也不在死亡之门附近，但我化身为火，她也化身为火。我掌握了天理运行的常道，而且我深爱着她。她不是我，但她永远在我心中，永远。“抓紧了，莫儿。”我说。尽管她包裹在熊熊烈火内，脸上仍露出了她那真诚的笑容——那个外婆在世时，在圣诞节早晨，我们起床看见气球挂在走廊上，代表圣诞老人来过家里，留下长袜里的礼物等我们拆开的笑容。我在火焰中打开一道空间，一道让死亡回归常道的空间，将她推了进去，连同那把刀子及所有一切，然后关上那开口，跌坐在地，用湿泥浇熄身上的火焰，直到我恢复原本的人形躯体。
她一点也没变，看起来就像个标准的女巫，一头油腻腻的黑色长发，黝黑的肌肤，鹰钩鼻，脸颊上还长着一颗痣。你再也找不到比她更像女巫的人——当然我那三个姑姑也是女巫，但她们都留着一头无懈可击的金发，而且举手投足间莫不散发上流出身的教养。她身上的衣服也很符合她惯常的风格——也就是打开衣橱，每数三件就抓起来套在身上。这方法能带给她最大的魔力，或至少她这么认为，但同时也非常的不相称而且不合时宜，像她今天穿的就是一件宽大无比的拼接毛衣与一条薄薄的黑色长裙。
莫儿站在我面前，手里拿着那把刀，池水静静躺在她身后。各种形形色色的妖精环绕四方，我伸出手，朝那把刀摸去。无论它是什么，都是用木头做的，而木头热爱燃烧，燃烧是木头的天性。我身旁此刻唯一有的火焰，是太阳的火焰。夕阳要沉没了，但木头仍轰然起火。我也化身为火，成为一具人形的火焰，转眼变成熊熊烈火。这片土地对火焰再熟悉不过。地狱业火曾在此处炽烈燃烧，人们曾在这里加工处理开采出来的煤矿，释放烟尘与毒素。煤炭想要燃烧，它们比木头更熟悉燃烧。身旁的妖精落荒而逃，除了莫儿，躲得一个也不剩。她仍拿着那把燃烧的刀子，透过它，与我相系。我们成为两具巨大的火焰倒影。
“妈妈。”我说，声音细如蚊鸣。我吓坏了，比面对那些妖精和那把刀子时不知恐惧多少倍。我一直都很怕她。
“不。”我又斩钉截铁地说了一次。它们紧紧包围着我，刀尖近在咫尺，而它渴望着我的鲜血、我的生命，诱惑我成为一名妖精。如果变成妖精，我就能随时随地看见魔法的模式，再也不会有任何痛苦、任何眼泪。我将完完整整了解魔法，与莫儿永不分离。我将成为莫儿，我们将合而为一。但我们从来也不是那样，事情就是那么简单。我退开一步，尽可能冷静地说：“不，我不想变成妖精。我不想加入。我想要活下去，当一个人类。我想在这世界上长大成人。”那份镇定发挥作用了，就像对抗恐惧的祷文，因为恐惧也是魔法的媒介之一。而我打从心底的抗拒更是提供强大的抵御，因为这魔法还利用了我一直想成为妖精的心理。那过去曾是我心心念念、梦寐以求的祈望。
“你一直都是像我的那个。”她若无其事地说，仿佛只是在聊天。
我试着后退，远离它们。但它们不断推挤，把我朝刀尖顶去。
“不。”我回答，声音却在发抖，几不可闻。
小威会怎么想呢？更糟的是，泰格阿姨会怎么想？她对妖精的事一无所知，只会以为我只字未留地跑上山来自我了结？丹尼尔呢？“我做不到。”我说。
“只要我们同心，一定可以成就许多大事。我有好多事情可以教你。”
“不，我不想这么做。”我坚持，“如果只是要用一点鲜血和魔法帮助莫儿、帮助你——如果真能帮到你的话，没问题，我愿意，但我不想死。”
我还记得，在她最疯狂的时候，我和莫儿曾狠狠折磨过她一次。我们那时肯定约有十或十一岁，她将我推下前门台阶，因为她要我去替她买烟，但店家不肯卖我，所有只能空手而返。我流血了，莫儿扶我站起，我们看见一只大黑鸟缓缓扑翅飞离墓园大门——可能是只乌鸦，但在我们那个年纪，一律通通称作渡鸦，反正在威尔士语里都是同一个字。“很久很久以前，在一个月黑风高的夜里。”莫儿开口，我跟着加入。而她，莉兹，我的母亲，先是退回屋内，然后是她的房间。我们继续背诵爱伦·坡的《乌鸦》，越来越大声，越来越响亮。
莫儿递出刀子，刀尖向着我。妖精包围在我身旁，那些碰得到、摸得着、具有实体的妖精纷纷使劲把我朝刀尖推去。我知道那把刀是真的，过去几周以来，我都靠它支撑我，和它已经有了魔法的联结，它对我亦然。
我领悟了万物运行的道理，也已将莫儿送去人死后该去的地方。我曾化身为火焰，而我母亲只是个渺小又可悲的假女巫，一遍又一遍为了私利操弄魔法，到头来良知泯灭，徒留仇恨在体内自我吞噬，一事无成。我们已经在妖精的帮忙下封印了她的力量。
“做就做。”它说。这句话现在听来已不如以往令人感到安慰，“帮忙。加入。行动。”
“我对你无话可说。”我大声地说，上前一步。
“不。”我说，这回冷静了些，“听着，这不是我要的。前个冬天我或许有这念头，在意外发生之后，但不是现在。莫儿知道，葛罗芬多也知道。我熬过去了。发生了许多事，我不再是从前的我。或许在你眼中，我只是残缺的一半。或许你认为我的死亡是一种了结的方式，还能获得更多力量接触现实世界，但我不这么认为。不是现在。我还有未完的目标和心愿。”
然后又是一步。伤腿猛然作痛，但我无视那痛楚，也无视她。我看得出来她正在施展魔法——对我施展魔法。但是我的保护咒——就是在学校施展的那些——成功地将它们阻挡在外。魔法被不痛不痒地导入地底，就像针灸那样。
“超越死亡。”那老人说，“生活其中，变成，加入。在一起。痊愈。力量，延伸，影响，永远安全，永远强壮，一起。”
我又踏前一步，走过她身旁。她伸出手，牢牢抓住我，十指有如利爪。
“不！”我开始后退，用非常缓慢的速度远离那把刀；因为当然了，它本来是我的拐杖，少了它我只能慢慢移动。莫儿捡起木刀，把它递给我。
我转身向她看去。她的双眼一如往常地骇人。我深呼吸了口气。“别烦我。”我说，甩开她的桎梏。
“生命。”葛罗芬多说，“属于。在一起。”
她举起手，一巴掌向我甩来。这时候，我恍然察觉她是真的往上举“高”了手；我已经长得比她还要高。我伸手一推，利用她自身动作和这些日子来彼消我长的力量把她推了开去。她摔倒在地，我又向前一步，经过她身边，朝山上走去。我跑不了，连拖着伤腿蹒跚前进都有困难，但仍坚持一跛一跛地往上爬。
“不！”我惊呼，立刻扔掷在地。
“你好大胆子！”她说，仍匍匐在地，口气里满是惊愕。她再度召唤魔法，就像莫儿死去时那样，用许多无以名之的可怕幻象包围离去的我。那时候，我们拼了命地装作没看见；现在，我却能控制它们，将它们吸引到我身旁。少了恐惧的喂养，它们只是一堆可悲又空洞的泡沫。
那名老人模样的精灵触碰我的拐杖，拐杖立刻变成一把刀，一把锐利的木刀。它作势将刀插入我心脏。
后方陡然传来一阵撕裂声，我转身，骇然抽了口气。她掏出一本单册的《魔戒》，虽然是她的书，却是我看的第一本《魔戒》，然后撕下其中一页，朝我扔来。纸张在空中变成一把燃烧的利矛。天色已暗，火光照亮周遭景物，闪烁着诡异的无名黑影。我避身闪躲，她又撕了一页，而这让我痛苦难耐。我知道书本只是文字的集合，我自己也有两套《魔戒》，但我还是好想掉头，抢过那本书。那些矛并不如她的暴行可怕，就算真的射中我也不会造成什么伤害。她怎么能用书本对付我？但我了解这是再明显不过的选择。
“留下。痊愈。加入。”葛罗芬多说。
我也可以用同样的方法回敬她。我先将那些幻影怪物拉向我，然后发力朝她推去。它们立刻幻化变形，变成巨龙和巨大的异形乌龟，变成身穿太空装的人类，变成身着盔甲、手提刀剑的少男少女。它们挡在我们之间，保护我，冲破薄暮，朝她疾扑而去。我又朝山上跨前一步，远离她。
“不！”我说，“我想要的不是那样。那也不是你想要的。万圣节的时候，你就已经跟我说过‘一半’。如果我想的话，那时早这么做了。”
当然了，她也可以像我一样，无视那些幻影。
“做，团聚。”葛罗芬多说，“留下。”
尖矛仍一根根破空飞来，现在没着火了，而且越来越朦胧难辨。她一定是一口气撕了好几页，疯狂地朝我扔来。我停下脚步，寻求万物之道。它们是用纸做的，而纸是木头做的，所以很容易转化成为长矛。但木头最想变的是什么呢？那答案如此接近，我甚至能感受到它经过时扬起的微风。我知道了，我笑了。莫儿曾在这里说过，好久好久以前。那做来甚至不费吹灰之力。纸张幻化的长矛变成了一棵树。其他她已扔出，如今钉在地上的长矛也一根接着一根转化。起初，它们只是挺立原地，树根深深扎进土里，一株株开枝散叶，橡木、梣木、刺棘；山毛榉、花楸、冷杉木；一株株雄伟美丽、枝叶繁盛的大树。然后它们开始朝山下移动，就像伯南森林朝邓斯南山前进[1]。“野树人确实帮得上忙。”我说，热泪盈眶。
给我拐杖的妖精走上前来。
只要你真诚爱书，它们也会以同等的爱回报。
“坏了。”它指向我和莫儿，“在一起。”
它们并非幻象，而是真正的树木。纸张是由树木制成，也是它们真心想成为的东西。透过树海，我隐约能瞥见她的身影。她正疯狂地对我咆哮些什么。纸张只要一撕下来，便立刻转化为树，而且速度越来越快。她手中的那本书也变成一丛巨大无比的藤蔓与灌木，朝四面八方蔓延而去。这一座原是芬诺塞的废墟变成了一片森林，中央矗立着工厂的遗迹。不用说，妖精纷纷现身，还有一只猫头鹰朝着漆黑的水池俯冲而下。
“你说什么？”
“有时候它需要的时间比你预期中还长。”我说。
“加入”它说，“痊愈。”
我继续往上走，将芬诺塞抛在身后。她仍疯狂咆哮着，在那片树林深处。我只是尽可能地加快脚步，不过再快也快不了多少。我现在已经远离她攻击的范围，再走两步，便来到马路上。
日落西山。葛罗芬多一语不发，默默带领我们走回水池。我早该料到会是在那儿。我驻足池畔，莫儿来到我身旁。她看起来是那么年轻，那么遥远，我差点就忍不住要别开目光。她的神情宛如妖精，她还是她，但已不是过去的她，而是又离魔法更近了些。她已经比较像是个妖精，而非人类了。我掏出小刀，准备划开拇指，施展魔法，但葛罗芬多——我还想不到其他名称——摇了摇头。
到了路上，我总算能扶着栏杆慢慢走。栏杆很好用，几乎就像拐杖一样好用。只要能撑到公车站牌事情就简单了，我的旧拐杖放在外公家。突然间，我察觉自己现在就像哈代那愚蠢故事中的愚蠢女人芬妮·罗宾，一面扶着栏杆，一面拖着自己挣扎前进。想到这，我不由咯咯笑了起来。
第一个现身的是葛罗芬多，其他妖精尾随在它身后。我从来没见过那么多妖精，就连去年要阻止莉兹时也没有。我带着对于魔法与人世的新领悟凝视葛罗芬多，决定要停止这么称呼它，不再企图将它塞进我从故事中看来的模式当中。那不是它的名字，不真的是，即便名称是非常实用的标签。到处都是妖精，它们包围着我，紧紧环绕在我身旁。没有人交代我要带东西，所以我什么也没带，但我准备好了。
终于走到栏杆尽头，公车站牌就在旁边，我仍无法完全停止那莫名其妙的傻笑。就在此时，我看见他们了。
读完后，我没有马上接着看《艾弗之门》，而是试着将疼痛驱离腿部，像针灸那样。那不真是一种魔法，但又真的是。它的力量并不会影响现实、改变事物，一切只发生在我体内。我坐在那儿，心里思索着，这世上所有一切都是魔法。只要使用一样东西，我们就会与它们产生联结；只要存在于世，我们就会与这世界相连。太阳从空中洒落魔法，无论人类或所有动植物都从阳光中吸取生长的养分，影响周遭一切，万物皆是魔法。比起尘世，妖精更属于魔法；人类恰恰相反，比较属于尘世。或许妖精——不是迷失的亡灵那些——是魔法的浓缩与化身？上帝呢？上帝存在于万物之中，运行于万物之间。他是万物创造与运行依循的道理。所以玩弄魔法才会变成邪恶之事，因为它违反天理常道。看着太阳和云朵在山丘后争先恐后地露面，我几乎可以看见天理运行的模式，这也稍稍驱离了一些疼痛，把它们赶到无法伤害我的地方。
看到小威我很意外，丹尼尔让我大吃一惊（他是怎么摆脱他姐姐的？），山姆却是让我傻在当地，哑口无言。他们三人就像三位一体的圣父、圣子、圣灵凭空出现，不过当然了，事情经过非常简单：小威决定要来南威尔士，便打电话给丹尼尔，丹尼尔又打给山姆。他们没看到我化身变成火焰，也没看到我把书转化为树；起码丹尼尔没看见。我想小威的眼角余光可能瞄见了什么，山姆我就不知道了，他只是嘴角漾着微笑。
烟囱冰冷死寂，再也不见一扇完好的窗户。真可悲，一座已毁弃五年的废墟，但又仍未荒芜到成为妖精的乐土。“内有恶犬”的警告标志斜斜挂在铁丝网上，那些狗早已随工人远去——如果真曾有那些狗的话。漆黑的水池仍散发阴森森的邪恶气息，不过池畔已多了野草。我绕到工厂另一侧，在那儿，只要抬起眼，便可看见环绕的群山。我找了个幽僻的角落坐下，想歇息片刻，让腿恢复成平常妖精能够忍受的隐隐作痛。我读起《魅影幢幢》，故事非常巧妙，而且文辞优美，只是内容有些诡异。那是本短篇故事集，我很高兴起码小威送我的礼物中有一本是好看的。
我完全不需要他们，但看见他们我很开心。
芬诺塞路顶端仍竖立着生锈的铁栏杆，上头挂着块标示，写着：“土地改造计划。米德葛拉摩根郡议会”。我心情一振，因为它让我想起刚铎君主的游行。我们过去把这里称作魔多，而它如今已毁灭崩解，再也没有来自地狱的邪火。几棵树上抽出新绿，四处不见妖精的踪影。我的腿有些痛，大概是这把它们吓得不敢现身。
【注释】
午餐后，我搭公交车上山谷。泰格阿姨得去学校开会，七点会跟我在费席多碰面，一起去看外公。我在埃布尔康博伊下车，站牌就在芬诺塞遗址旁。时间还早，我本来打算下午先做些别的事，像是和莫依拉、莉亚和娜丝琳她们碰面。我考虑过要不要打电话给她们，但又想起最后一次在莉亚家派对相聚的情景。她们已经很难称得上是我朋友，只是陌生的点头之交。她们一定会想知道小威的事，但用她们的方式谈论小威，只会贬损我对他的真实感受。
[1] 出自莎名剧《麦克》。