一天，大家就气球的方向交谈着，弗格森应邀就此发表了自己的看法。
于是，在前甲板上，大家就这样在愉快的交谈中度过了每个漫长的夜晚。而与此同时，博士那富有教益性的谈话也在照常进行着。
“我不相信人们能够最终操纵气球，”他说道，“我了解所有经过实验的和被推荐的系统；没有一个取得成功，没有一个有实用价值。你们很清楚，我必须得关心这个对我而言如此重要的问题；但是现有的机械方面的知识无法帮助我找出解决这个问题的方法。必须要找到一个能量超常、重量超轻的发动机！更何况，人们也无法抵御某些不利的气流！至此，与其说操纵气球，还不如说人们更关心操纵吊篮。”
“你们当然能够得到啦！”水手们说道。
“然而，”有人反驳道，“在气球和轮船之间有很大的联系，它们都受人操纵。”
“而且当我们从此次旅行回来的时候，”亲切的叙述者说道，“人们将授予我们南十字座勋章，它是上帝衣服上的纽扣，永远在那里闪闪发光。”
“当然不是，”弗格森博士说道，“没有多大联系。空气的密度比水的要小得多，船只有一半淹没在水里，而气球完全被包裹在大气中，而且相对静止于周围的气流。”
大家笑了起来，但是对此将信将疑；他又给他们讲海王星，在那里海军得到很好的接待；还有火星，在那里军人占据了主动，这让人十分讨厌。至于水星，这个肮脏的地方，就只有小偷和商人，他们如此相像，所以很难将他们加以区别。最后，他将金星描绘成一幅真正迷人的油画。
“那么您认为空气静力科学已经取得成功了吗？”
“完全是事实，”乔肯定地说，“但是你们想要什么呢？当人们在地球上混日子的时候，人们什么也学不到，只能像鼠海豚那样无知下去。来木星转转，你会有所发现！比如，在那里需要穿制服，因为在它周围还有些卫星，它们可不是那么舒适啊！”
“还没有！当然没有！如果我们无法操纵气球，至少无法将它维持在适合的空气气流中，就应该寻找其他东西。随着气球的升高，空气气流会在其高度上变得一致而稳定；它们不再受到地球上纵横交错的峡谷和高山的侵扰，你们知道，这可是空气变化和气流转变的主要原因。但是，一旦确定这些区域，气球只要在适合它的气流中移动就可以了。”
“这真让人无法相信！”只有一个声音从前甲板处叫喊出来。
“但是，要是这样，”潘尼船长又说道，“要到达这些气流，就需要气球升降得非常平稳。这才是真正的困难所在，我亲爱的博士。”
“是的，我的小朋友。因此，在这个星球上，你还只是吃奶的小婴儿呢，而五十多岁的老人会成为四岁半的小孩。”
“为什么，我亲爱的船长？”
“十二年？”小水手又说道。
“我们意见一致：这仅仅是关于长途旅行的困难和障碍，而非关于简单的空中漫步。”
“土星之后？嗯……我们会去木星；一个滑稽的地方，瞧瞧，那里的白天只有九个半小时，这对那些懒惰的人来说再舒适不过，又比如，那里一年相当于地球上十二年，对于那些就剩半年寿命的人来说，非常具有优越性，可以让他们的生命延续得更长一些！”
“请问，理由呢？”
“但是土星之后呢？”听众中一位最心急的问道。
“因为您只有在扔掉载重物后才可以上升，在放掉一部分气体后才可以下降。用这种办法，你的气体储备和载重物很快就会消耗殆尽。”
“魔鬼！他人这么好怎么可能是魔鬼呢？”
“我亲爱的潘尼，这正是问题所在。只有这里是科学需要攻克的地方。它不是关于操纵气球，而是关于如何使气球升降，而不耗费它的气体，它的血液，它的灵魂，如果可以这么表达的话。”
“怎么！你们要去那么高的地方？”一位惊愕的小水手说道，“那么您的主人就是魔鬼。”
“您说得对，我亲爱的博士，但是这个困难还没有解决，这个方法还没有找到。”
“是的！这个光环是结婚戒指。只是我们不知道它的新娘是谁！”
“请您原谅，已经找到了。”
“就是那个带着一圈光环的星球吗？”一位海军下士问道。
“谁找到的？”
“不可能，我的朋友。不！月球的任何角落都没有；可是，我们要去我的主人经常谈起的那些美丽而迷人的星球转转。所以，我们要从参观土星开始……”
“我啊！”
“哦！那么在那里是否可以找到杜松子酒呢？”一位水手问道，他对这种饮料完全外行。
“您？”
“去月球？”乔反驳道，“不，毫无疑问，这太平常！所有的人都会去月球。此外，那里没有水，人们被迫要带上数量庞大的补给，甚至连氧气瓶也要带，否则人们就无法呼吸。”
“您很清楚，没有这个，我不会冒险乘气球穿越非洲。二十四小时后，我的气体会泄漏得干干净净！”
“那么去月球吧！”一位激动的听众说道。
“但是在英国您没有提起这事？”
“啊！我的朋友们，当人们已经尝试过这种行动，人们就无法再放弃它；因此，我们下次旅行不会从旁边走，而是径直向前，一直向前。”
“是的。我不想在公众面前讨论这个问题。在我看来这样毫无用处。我秘密进行了一些准备工作的实验，我很满意；这样，我就没有必要再多说什么了。”
天马行空的叙述者说服了他的听众，在此次旅行之后，还将进行别的旅行。这只是一个漫长系列的超出常人的壮举的开始。
“啊！亲爱的弗格森，能问问您的秘密吗？”
问题自然是关于空中旅行。乔花费了好大的劲儿才让那些最顽固的人接受了这个举动；但是，相应地，这件事情一旦被接受，在乔的叙述的激发下，水手们甚至认为没有什么是不可能的。
“这就是，先生们，我的方法非常简单。”
然而，当博士继续在军官休息室讲课时，乔占据了前甲板的位置，他以自己的方式来讲述历史（也就是各个时代最伟大的历史学家所采用的方法）。
听众们的注意力高度集中起来，博士平静地说出了下面这些话。
这已经不是乔第一次出海；他马上就把船当成了自己的家。他的直率和好心情令每个人都很喜欢他。主人的知名度在他身上得到了发扬光大。人们听他讲话就像听权威人士讲话一样，他也并不比后者差多少。
注释
3月30日，即从伦敦出发后的第二十七天，桌山[2]的轮廓在地平线上显现了出来；群山环抱中的开普敦进入了海事瞄准镜视野，坚定号很快就在开普敦港抛了锚。但是船长停在这里只是为了给船上装点煤；这就是一天要干的工作；第二天，轮船向南准备绕过非洲最南端，从而进入莫桑比克海峡。
[1] 希腊语，“找到了”的意思。
坚定号快速向好望角挺进；虽然海浪变得更大，但是天气却一直很晴朗。
[2] 位于南非城市开普敦北面。
绕过海角——前甲板——乔教授主讲的宇宙学——论气球方向——论气流方向——大气流的研究——Ευρηχα[1]