“对！”坚石插话，“听天选之子的话，服从他！”
既然有别的奇拉看见了光神之眼发射的光线，粉目彻底抛开了心底残存的疑虑，再也不怀疑那光或许是他自己的幻想。他再度把眼睛转向聚集在一起的奇拉，对他们说话。“我是蒙光神选中的天选之子。”他宣布说，“我将光神发光的爱带给你们，也把他的道带给你们。”
粉目将眼睛转向坚石，他生出一根苍白的卷须，用它缠绕坚石的一根眼柄。“你也是蒙光神选中的，坚石。”他说，“我要你跟我一起踏上传道之路。”
粉目仔细盘问坚石，终于相信坚石确实看见了。只不过在他自己眼中，那灿烂的多彩光线无比清晰，坚石看见的却只是一个非常黯淡的版本。接着光束出现在更北一点的位置，粉目又让坚石往上看光神之眼。但这回光束不是从正上方落在坚石身上，他几乎没看见什么。
“天选之子啊，我服从。”坚石说。这个历经磨难的老兵没有丝毫犹豫，他把自己的卷须伸进一个过去五打大数转都不曾打开过的囊袋，拿出自己的部落图腾，高高举起，然后任它摔碎在地壳上。
坚石瞬间就生出了信仰。他从渐渐恢复正常的奇拉中间穿过，一眼也没回头看那些他曾经无比珍惜的蛋。他边走边不停重复：“我看见了！我信！光神之道的传播者啊，我想追随你。”
粉目将利刃唤到身边，他宣布说：“我将向西行，把光神之道带给其他部落。我需要食物，还要武士来护送我。”
“我看见了！我看见了！”坚石高喊，“我信！我信！！”
“噢，天选之子啊，如你所愿。”利刃松了一口气。看样子，这个怪异的奇拉很快就会离开，部落也可以恢复正常的生活。“我们服从。”
坚石在欢愉中凝望光神之眼，然后——就在祝福即将结束的瞬间——他突然看见一道微弱的深色光束倾泻在自己身上。
从此以后，粉目就被尊称为天选之子。到了下一转，他领着以坚石为首的一大群追随者离开了部落，另有一小队崇拜他的武士围绕在他周围。还有更多部落成员想跟粉目走，利刃简直毫无办法，幸亏粉目宣布说光神希望他们留下来照料蛋和雏仔，并保护光神的帝国不受蛮子攻击。
然而，当粉目召唤来的光神的祝福降临在礼拜光神的部落成员身上时，坚石却感到一股强烈的性冲动，胜过他年轻时最好的体验。他的身体摊薄，眼睛在加长的眼柄上瞪得大大的，整个顶面都沐浴在温暖的光束中。
粉目的队伍缓缓朝下一个部落进发。坚石领了一小队奇拉先行传递消息：天选之子即将把光神的祝福带给他们的部落。
“这叫什么话！”坚石抗议道，“我这么老了，哪里还会性交。我只想照顾我的蛋。”
那个部落的奇拉对坚石很熟悉，但他们依然感到难以置信。最后，天选之子在部落营地边缘停下，部落首领“无畏”领着一群部落成员迎上来，其中包括他的部落占星师。
“等光神的祝福降到你身上，那感觉就跟在性交一样。”她努力向负责照顾蛋的长者“坚石”解释，“你会控制不住身体。你的身体猛烈摆动时，可能会弄伤蛋。”
无畏毫不客气地问：“不属于任何部落的流浪者，你为什么要打扰我的部落？”
利刃在最边上听礼拜。尽管受了粉目干扰，她却并未疏忽作为部落首领的职责。由于粉目坚持要让外围警戒的卫兵也来参加礼拜，利刃就安排自己和其他武士留在最外围，以防蛮子突袭。另外她还禁止长者留在蛋圈和雏仔圈，全然不管对方的反对。
“噢，部落首领啊，我只是想将光神之道和光神的祝福带给他们。”天选之子彬彬有礼地说，“我知道你对此感到难以置信，但我要告诉你，我是蒙光神选中的天选之子。你们要相信我，然后才能获得光神的祝福。”
六转之后，整个部落都聚集到圣殿区域，听粉目布道。他们的身体把圣殿挤得满满当当。粉目把开场的敬拜仪式交给部落占星师，但很快他自己就隆重登场，用一大篇布道词催眠大家。
部落占星师对无畏悄声说道：“我不喜欢这家伙。”
其他部落成员赶紧跑去散播消息。刚才的奇迹和粉目的命令很快传开。利刃什么也没说。她并不愿意把权威拱手让给这个苍白的东西，可他似乎有光神撑腰，所以她别无选择。
“我自己也对他生疑。”无畏说，“不过坚石曾许多次与我一同对抗蛮子，而他不仅坚信这苍白的怪东西说的是实话，他还坚持说他自己也见过那光束。”
“首先我们必须以适宜的方式敬拜光神。”粉目道，“为此我们必须全都进入部落营地祈祷。半打转数之后，我要整个部落聚集到圣殿区域来敬拜光神。”
部落占星师再次抱怨道：“我还是不喜欢这事儿。”
“我信！”一个武士喊道，“再把光神的祝福带下来给我！”
“他只要求使用圣殿，向光神祈祷。”无畏说，“圣殿不就是用来祈祷的吗，所以又能有什么坏处呢？”
“我给你们带来了光神的祝福。”他说，“只要你们信仰光神、敬拜光神，你们就能再度拥有它。”
“话是这么说……”想到自己可能丧失部分权威，占星师深感不安，“我担心的是他布道时要说的那些话。他坚持自己是光神选中的。这怎么可能呢。如果光神要选一个奇拉替自己传道，那肯定也会是一个强壮、英勇的奇拉，而不是这么个虚弱可笑的东西。”
快感越来越强烈，然后消失了。利刃、部落占星师和别的奇拉慢慢恢复了常态。他们全都精疲力竭，一动不动地等着粉目说话。
“可万一是真的呢。”无畏反驳道，“我可不想冒险。万一因为不理睬光神的传道者而受到光神的诅咒怎么办。”无畏将眼睛转向那苍白的奇拉。
她一面快乐地扭动，一面听粉目尖厉的声音沿地壳传来。“来吧——你们大家——来领受我为你们带来的光神祝福。”
“天选之子，我们准备让你使用部落的圣殿，”无畏说，“只要你确信能将光神的祝福带给我们。”
利刃正在跺足，对裹足不前的武士发出严厉的命令，这时她突然感到自己的身体摊开在剧烈而火热的性快感之下。她的眼柄加长、眼睛在眼柄尽头扭动，她看见别的奇拉也流动着摊薄在她周围。她感到身旁的部落占星师的体缘流到她一侧身体上，将那强烈的暖意挡住了一部分。男性的足盘放在她顶面上，通常这是很适意的，但现在却远远无法令她满足。她收缩身体，好让整个顶面都沐浴在空中倾泻而下的极端快感中。
粉目将几只眼睛转向南方，他远远看见了多彩的光束。
“噢，伟大的光神！将你的爱展现给这些不信神的坏蛋吧，让他们知道，只要他们成为你真正的追随者，他们将获得怎样的爱。”三个武士仍在犹豫，他们不愿打扰任何奇拉祈祷——不过他们的足盘却微微波动，说明他们心里觉得好笑。
“这一转我们先休息。”他回答道，“但下一转，我要整个部落都聚集到圣殿。我会把光神的祝福带给你们全体，因为我感觉到你们信了。”
“止步！”听了粉目的话，三个武士迟疑了，对方怪异的举止让他们无所适从。粉目往北看，只见光束正在朝小丘靠近。他把所有的眼睛都朝上对准光神之眼，他开始祈祷，毫不理会身边的武士。
“哈！我可不信。”部落占星师对无畏耳语道，“谁也不能命令光神做这做那。如果下一转时他失败了，我希望你下令把这流浪者变成肉干，因为他竟敢这样亵渎神明，简直无法容忍。”
三个武士缓缓爬上小丘。他们都懒得从武器囊抽出切刀或者刺棍，因为他们随便哪个都能轻松对付弱不禁风的粉目。
“我早就决定要这样了。”无畏轻声说，“他也许能骗过他自己的部落，但他别想骗我们。”
她的一打眼睛移动位置，选出附近的三个武士，“你们三个负责把这自封的蛮子送去边境。不许他回来。如果他不肯离开，就把他变成肉干！”
但光神的传道者并非骗子。到了下一转，天选之子的追随者更多了。整个部落都皈依了他。部落占星师虽然心里不解，却也变成了坚定的信徒。等到下一转天选之子离开时，部落占星师请求对方赐给自己一段特殊祷词，因为他预备对圣殿的礼拜做一番改动，感谢光神在他在世期间将传道者派来本部落。
“既然你毁掉了自己的图腾，”利刃高声说，“你就等于主动脱离了部落，所以我命令你离开部落领地。”
天选之子追随者集结的队伍缓缓向西移动，将光神的祝福带给一个又一个部落。东部边境上的这件奇事很快传到部落联盟首领“饥饿迅猛兽”耳朵里。情况似乎相当严重，饥饿迅猛兽决定亲自过问。他率领一队针兵，由针兵在通常都很拥挤的大道上为他开路，一行奇拉沿光神帝国的大道迅速前进。最后，饥饿迅猛兽十分谨慎地安排了与天选之子及其追随者会面。
虽然不大情愿，利刃还是站出来准备控制局面。惩罚这么个明显神志不清的奇拉，这项任务的滋味并不好受。但粉目毁掉了自己的部落图腾，也就放弃了部落的保护。
饥饿迅猛兽是很有手腕的政客，不会炫耀自己的权力。他留下针兵待命，孤身去见圣者。他早听过大家的描述，但真正见到这个带来奇迹的奇拉时依然大吃一惊——那苍白的小身体，尤其是粉红色的眼睛，多么怪异。瞧见这小东西后，他径直走到对方身边，完全不觉得害怕。
“够了，”部落占星师对利刃耳语，“别让他再胡说八道！”
“你好啊，天选之子。”他说，“关于你，我听到许多奇特的故事。”
“我蒙受了光神的召唤，”粉目说，“要领导所有部落的所有奇拉，对他进行更深的崇拜。”
“那并非故事，饥饿迅猛兽。”天选之子道，“它们是实实在在的光神之道。”
“我不再属于这个部落了。”粉目把部落图腾举高，让大家都能看见。然后他松开图腾，它落在地壳上摔碎了，轻微的震荡波传到周围所有不安的足盘底下。
“跟我多讲讲。”饥饿迅猛兽要求说，“因为我的所闻经过了太多足盘的传递，已经扭曲了原貌。”
“不！”粉目道，“现在我服从的是比你更高的首领！”粉目将一根卷须伸进自从离开雏仔圈就再也没打开过的一个囊袋，从袋子里掏出了自己的部落图腾。
天选之子一直带领自己的队伍远远走在横扫大地的光束前方。他认为最好不要让追随者接受太多次祝福，免得他们习以为常。再说了，假如有谁发现光神的祝福每半打转数就会降临一次，无论他有没有召唤祝福都一样，那么他们很快就能自己接受祝福，不必听他宣讲光神之道了。他往北看去，找到光束的位置，凭经验预测出它将如何行动。
利刃的足盘重重跺在地壳上，“粉目！别再胡说八道，下来！”
“我可以大讲特讲，饥饿迅猛兽，但你仍然会觉得难以置信。”天选之子道，“你单独跟我一起去荒野中吧。我们俩一起祈祷，光神的祝福会单独降临于你。准备好够吃三转的食物，然后跟我来。”
“你们当悔改！你们当祈祷！”粉目正说着，“悔改吧！因为光神的祝福很快就将降落到你们身上！”
“为什么要等三转？”饥饿迅猛兽抱怨道，“现在不行吗？”
利刃、部落占星师和一队武士去了小丘。离小丘不远，他们就听见了粉目传道的声音，他的听众是一小群起哄的武士和比较年长的雏仔。
天选之子严厉地看着他。“因为你不信。”他说，“而我需要花三转的时间才能让你稍微生起信心，以便接受光神的祝福。”
利刃赞同道：“没错。我们过去吧，想办法让他恢复理智，别再继续胡来。”
饥饿迅猛兽不得不承认，天选之子对他信心的判断完全正确。他完全不相信这个骗子，而且他怀疑三转的布道也不会改变自己分毫。不过关于这个古怪的奇拉，他听到的故事很多来自他麾下最得力的指挥官。发生任何威胁到帝国遥远边界安全的事件，他们都要彻底调查，所以他相信那些故事并不曾被扭曲。
部落占星师说：“不能任他胡来。”
饥饿迅猛兽当然不愿浪费三转时间，可如果非得这样才能查清谜底，那他也能接受。要是最后发现根本没有什么神秘力量，他会亲自动手把那苍白的身体大卸八块，保证最后不会剩下什么可以收进肉仓的东西。但那神迹制造者似乎信心满满，毫不畏惧。
起初只有在营地外围警戒的卫兵过来查看声音的来源。他们看见说话的是谁、听了他奇特的话语，便一面嘲弄他，一面回到自己的岗位上。换了几次岗之后，部落的大多数成员都听说了光神受难者那些古怪的胡话。最后消息传到部落占星师耳朵里，他立刻去找利刃。
“我跟你去，天选之子。”饥饿迅猛兽说，“带路吧。”他俩各自往囊袋里装了少量食物，天选之子领头往北走，因为光束是从北方来的。针兵的小队长反对饥饿迅猛兽不带护卫就去部落领地之间的荒野，但饥饿迅猛兽毫不理会对方的抗议。
“你们当做好准备！做好准备，所有奇拉！因为光神的祝福很快就要降临到你们身上！”
“我们离外围边界还远得很，这片地区并没有蛮子。”他说，“再说，你总不至于以为凭我自己对付不了那个苍白的祭司吧。我只要轻轻踏在他身上，他就会像蛋一样炸开。”
他的灵性得到强化，终于能够摆脱对光束的依赖，不再时刻寻求那强烈的性快感。现在他加快了脚步，将光束留在身后。光束一直在南北方向来回摆荡，同时缓慢向西移动，粉目则径直回了他自己部落的营地。他缓缓爬上营地外的小丘，就是他曾在上面向光神说话的小丘。他开始传道，尖厉的声音沿着地壳波动，里面增添了无可置疑的信念。
他们一路进入荒野。天选之子总是想向饥饿迅猛兽传道，但饥饿迅猛兽却利用对方传道的间隙提问，问的都是天选之子被叫作粉目的那个时期的事情。饥饿迅猛兽知道了粉目在雏仔和青年时期的遭遇、知道了他如何在荒野中皈依，不由自主心生敬意：对方的身体虽小，勇气却似乎十分充足。很快饥饿迅猛兽眼里就只看见天选之子/粉目独特的个性，不再留意那具不正常的身体。正因为如此，对方的矮小总是让他吃惊，老也不能习惯。比方说有时粉目会请他帮忙摘花瓣植物高处的荚子，而他每次都要愣上一小会儿。
之后的好几十转，粉目在荒野中生活，领受光神内眼每隔半打转数送来的爱与愉悦之光。他一路追随光束，光束按照稳定的模式从地壳上扫过，粉目也慢慢流浪回了自己部落营地的方向。这一路走来，他的信念越来越坚定。他坚信他——而且只有他——受到了光神的召唤，要将光神之道带给奇拉。
他们一路接近了内眼光束的路径，天选之子的布道越来越富于激情。饥饿迅猛兽听得很认真，因为他已经对天选之子生出了敬意。不过他心里明白，尽管听了这么多，他仍然不相信自己这个同伴是光神选中的，也不相信对方能将光神的祝福带给自己。
粉目等着，他的眼睛凝视天空，目送那美丽的光束缓缓闪烁着南行。他确信它还会回来，所以他等着，只偶尔到附近找些维生的食物。最后，他看见光束再度靠近他所在的位置。等它终于落到他身上，他早已做好了准备。他苍白的小身体摊薄到极限，好接受光线温暖的爱抚。光束轰然落下，他陶醉在性快感中，足盘痉挛似的揉捏地壳向光神祈祷。“光神！噢，光神！请将你爱的祝福倾泻到我身上。谢谢你！噢，谢谢你如此奖励你忠实的仆从！”
“我听了，天选之子。”饥饿迅猛兽说，“但我依然难以相信。”
粉目大惑不解。他把身体收缩成正常形态，原地等待。很快他就看见光束再度降下，这次是向南前进。现在他的眼睛已经能承受那强烈的光线，片刻之前体会到的剧烈感受也只在他顶面上留下一丝余韵。粉目想要跟上，但那闪烁的光束速度太快，抛下他一路往南去了。
“承认自己不信，这也是在朝着正确的方向前进。”天选之子道。说完，他将所有眼睛都转向天空，心里慢慢倒计时。在此之前，那束光刚刚出现在他北边一点点。
然后，突然间，它落在他身上。他周围的地壳闪出多彩的亮光，他的眼睛本能地躲到眼膜底下。最最奇特的还要数他顶面那种温暖的感觉，微微刺痛，感觉棒极了，简直就像跟神性交。光束底下的粉目因愉悦而扭动，苍白的身体自动摊薄，以吸收更多快感。但紧接着，那种感觉突然消失了，与出现时一样，事前毫无征兆。
“噢，光神，请帮助他！帮这不信的奇拉找到信仰！让光神的祝福降临到饥饿迅猛兽身上。”
粉目上前拦截光束。他发现光束先是缓慢向北移动，片刻之后又停下了向北的动作。现在，每一次漫长的闪烁似乎都把光束更加带近他身边。他抢先来到它向南的路径上，然后停下来等它走向自己。这一转的时间渐渐流逝，他眼看着那多彩而灿烂的光芒变得越来越亮。
饥饿迅猛兽顺着天选之子的目光朝天上看去。那七个光点挂在他们头顶的空中，组成奇特的形状。饥饿迅猛兽平静地琢磨着它们怎么能停在一个地方不动，明明空中的其他星星都会从东往西移动的——可就在这时，他的体内突然充满快感，就像要爆炸一般。
粉目在一株孤立的野生植物上找到一些部分成熟的荚子，他一点点吮吸着好多转以来的第一口食物。突然间，他满心敬畏地停了下来：内眼射出一束灿烂的多彩光束，直射到他身前，经久不灭。这束光与他过去见过的全然不同。之前的光束都是转瞬即逝的闪光，非常之快、非常强烈，根本没有颜色可言；此刻的光束却仿佛地震让地壳翻腾时发出的无声的话语。开始时是深红色，然后渐渐地——不慌不忙地——变幻出好些奇异的色彩，最后成为璀璨的光芒。粉目继续等待，他的耐心很快得到回报，又是一场目眩神迷的表演。他把荚子放进储物囊，仿佛着了魔一般朝光束前进。它一次又一次反复出现，他开始信任它的规律性。
饥饿迅猛兽陶醉在从天而降的光神之爱里，时间仿佛被无限延长。他的眼柄朝光神之眼伸展，想要与星星交合。眼柄前后扭动、伸长到极限——然后突然凝固不动，因为他看见了从光神内眼射下的光束。
粉目并没有任何具体计划。部落排斥他，他唯一的念头就是离开。他知道自己有可能遭遇蛮子，但他对死于他们矛尖下并不感到畏惧。他继续前进，东极上方那些每转缓缓旋转一周的光点吸引着他。
“我看见了！我看见了！！”他高喊。这时那暖意戛然而止，与出现时一样突然。
他一眼也没往回看，径直朝东边前进，一头扎进了荒野——蛮子的地盘。卫兵经常看见这个苍白怪异的部落成员外出游荡，所以也没盘问就放他通过了。
饥饿迅猛兽稳定好情绪。每个眼柄下方的孔里都滴下了黄白色的交配液，他有些难为情地把交配液擦干净。他的感官恢复了正常，正好听见天选之子在祈祷。
粉目很清楚，尽管部落拒绝让他参与任何工作，却也不会由着他饿死。但他下定决心，再也不回来。
“噢，光神，谢谢你，谢谢你不但赐下祝福，还令部落联盟的首领亲眼看到神迹。我请求你指引他，带领所有部落更深地敬拜你。”
粉目感受着自己武器囊里那把锋利的小刀。他把刀拿出来，盯着它看了很久，心里思忖着……他任小刀落到地壳上，锋利的刀尖摔得粉碎。
至此，饥饿迅猛兽终于深信不疑，他也开始祈祷。部落联盟的首领同时也兼任光神的敬拜长，不过他觉得自己在礼拜中使用的那些仪式化的祷词完全无法满足需要，于是他笨拙地编造出属于自己的祷词。
粉目又一次停在小丘上。他开始像每次敬拜时那样诚心诚意地祈祷、唱诵，声音波动进地壳。他在向光神寻求慰藉，虽说对方似乎令他遭受了一切可能的羞辱——只除了死亡。
“噢，光神，指引我。”他说，“将你的道昭示于我，我将带领所有奇拉去追随它。”
“可是——可是它那么亮！”粉目自言自语道，“纯粹的光，如此灿烂、如此耀眼。那就是光神的化身啊！可光神却不让他们看见！为什么？为什么？？为什么？？？”
“我会给你光神之道。”天选之子说，“光神被忽视得太久了。光神一直善待他的子民，令他们繁衍兴旺。曾经只有一个小部落生活在光神天堂这座城市中，如今却有众多部落遍布光神帝国——帝国如此强大，连蛮子都不敢来激怒它。然而忘恩负义的奇拉是如何回报光神的呢？”
粉目爬上部落营地外略微隆起的小丘。他深信光神在通过光神内眼对他说话，可谁也不肯相信他。
“我们经常敬拜他。”饥饿迅猛兽抗议道。
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间06:40:46
“也许，可是在哪里呢？”天选之子问，“在狭小的圣殿区域。光神的圣殿必须配得上他的伟大。”
塞萨尔让激光测绘仪每次扫描一个弧度，从他已经绘制好的五公里圆圈边缘开始，往外再延伸五公里——这已经远远超过了龙蛋的弧线。区域扫描开始，狭窄的扇形光束约莫每秒扫荡一次，慢慢往外延伸，朝西边去了。
饥饿迅猛兽恳求道：“告诉我该怎么做。”
现在要进入扫描的下一阶段。激光束将倾斜着扫过龙蛋弧形的表面，因为设置成使用啁啾脉冲，还能得到高分辨率的高度与表面位置信息。很快，激光开始啁啾而鸣，波段从可见光往上直至紫外光区域，脉冲重复频率也降到每秒十万次。
“你要建一座大圣殿，按照光神的形状去建——我们奇拉也是照光神的模样来的，只不过我们是不完美的复制品。大圣殿的外墙是完美的圆，一打大数个奇拉要能够从圆圈的一侧排到另一侧，并且体缘不会彼此接触。”
塞萨尔按下几个键。他之前正在检查的红外图像消失，激光雷达测绘实验的主设置菜单出现在屏幕上。
饥饿迅猛兽惊呆了，“这差不多跟光神天堂城本身一样大了！”
激光雷达测绘扫描完成
“对，”天选之子不为所动，“因为它必须能容纳住在光神天堂城的所有奇拉，还要能容下许多别处来的奇拉。在圆圈周围要建一打墙，以代表奇拉全神戒备时的眼柄。每根眼柄尽头都要有一座圆形小丘，以代表眼睛。在每两根眼柄之间，圣殿墙上都要有开口，代表进出光神身体那神秘内部世界的孔洞。最后，在圣殿正中心要有一个圆形的小丘，代表光神的内眼。”
控制台屏幕一闪，塞萨尔抬起头。屏幕上部出现一行字：
“我服从，天选之子。”饥饿迅猛兽说，“光神的大圣殿将照你所说的建造。”
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间06:40:35
饥饿迅猛兽晕晕乎乎地跟着天选之子回到卫兵扎营的地方。小队长出来迎接他们。看到饥饿迅猛兽的举止，队长就明白部落联盟首领已经感受过了光神的祝福。他又听说首领还亲眼看见了祝福，于是越发敬畏。看见过光神祝福的奇拉非常少，这是蒙光神拣选的标志。荒野之旅结束，饥饿迅猛兽自然而然地重新开始发号施令。
粉目对自己的新身份并不满意。他觉得自己像个废物，于是大部分时间都待在部落营地之外。他凝望着模模糊糊的光神与光神之眼，他对那些光点、对自己说话；他还梦想自己是部落联盟首领，无数奇拉聚集在他身边，倾听他智慧的箴言。
“叫针兵做好准备。”他下令，“我们立刻返回光神天堂，很多事情需要着手做起来。”
“看来光神的受难者不只是肤色苍白、眼神糟糕而已。”她说，“好在如今日子好过，我们就由他不干活吃闲饭吧。”
出发之前，饥饿迅猛兽最后一次前去拜访自己的朋友和老师。
利刃看看东极上方，那七个光点几乎纹丝不动。她忙着管理地壳上的部落，很少往天上看。可如果内眼真的发出了明亮的闪光，那她肯定不会错过的。她平时不大关注宗教，但部落首领在神圣庆典期间也要兼任“光神首席崇拜者”，她自然不能让这么个明显神志不清的奇拉扰乱秩序。
他问：“你是神吗？”
“我倒不介意人家叫我长者，毕竟我很快就可以去带雏仔玩耍了。”部落占星师接着说道，“但被那个几乎什么都看不见的怪胎说我瞎了，这我可受不了。另外他还到处跟大家说光神的内眼在对他发送信号——只发给他！”
“不，”天选之子说，“光神是神，我只是光神传道、赐下祝福的媒介。你已经领受了他的道。现在去践行它。你的任务并不轻松，因为要建那样一座圣殿，需要一打大数转的时间。不过别为时间担忧，因为光神很有耐心。我会留在这里，把光神的祝福带给所有部落。这也一样要花很多时间。等你建好了大圣殿，我也已经把光神的祝福带给了东边的所有奇拉。届时我就会去大圣殿，把祝福带给那里的奇拉——把祝福带到大圣殿里。”
“没错。”部落占星师说，“在当学徒的这么长时间里，他总说光神的内眼在忽明忽灭地闪烁。我们好容易才说服他那只是他糟糕的视力在捣蛋，可最近他又有了别的说法。他说每过一打转左右时间，闪光会先逐渐增强，接着再次黯淡下去。最后一次发生这种事是在几转之前。他竟然还把我拉到他那愚蠢的小山丘上，不停地跟我说：‘瞧它们！瞧那些明亮的闪光！你瞎了吗，长者！’
饥饿迅猛兽道：“愿光神赐我力量，让我能活着看到那一天。”
“什么！”利刃惊呼。
“你的工作会令你坚强。”天选之子说，“现在去吧！”
“可尽管如此，”部落占星师继续说道，“他在崇拜仪式时倒能帮上忙。他声音尖锐，但波动传递的效果却很好。每次唱诵我都用他，还让他负责敬拜符号。可现在恐怕非得让他走不可了。他亵渎了神。”
一开始，修建大圣殿的计划遭遇了一些抵抗。甚至有传言说有奇拉想要正式挑战饥饿迅猛兽的地位，比如某些低级将领，乃至附近某部落的首领。
“我不想抱怨，可我实在不想要他。”部落的占星师对利刃抱怨道，“你刚把粉目送来做我的学徒时，虽然他长相实在很奇怪，但我还是愿意给他机会试试。他很热心，也很努力，可后来我们发现他的视力太糟了，看光神和光神之眼都是一片模糊，天空中的其他星星他几乎连看都看不见。他显然成不了占星师——要是连星星都看不见，你怎么做占星的预言呢？
饥饿迅猛兽很快就消除了所有反对意见。他的办法是坚持要求所有当权或者有威信的奇拉都前往东部，由天选之子带他们领受光神祝福的奥秘。这些皈依的奇拉返回以后，对修建项目的热情也高涨起来。
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间06:39:55
亏得那段时间蛮子一直没什么动静，农作物长势也很好，不需要太多照料，因为在光神天堂以及附近地区，将近三分之一的人口都参与到修建工作中。他们搬来石头和小块地壳材料，用它们修建了全神警戒的奇拉的轮廓，外加十二根伸长的眼柄以及眼柄尽头的圆眼睛。最先修的是大圣殿中央的圆形小丘，代表光神内眼。后来大圣殿逐渐成形，过去的敬拜区域便弃之不用，仪式转到大圣殿里举行，最高祭司从内眼的小丘上说话。
他自言自语道：“螺旋扫描要花八分钟。”他盯着屏幕看了几秒，然后手指从键盘上掠过，开始设置下一项实验。
好几个大数转过去。天选之子渐渐往西移动，途中不时停下来，确保每个部落都得到光神的祝福。天选之子的队伍离光神天堂越来越近了。在这一区域，各部落营地彼此的间隔也越来越近，甚至开始向南北方向扩展，因为资源的压力战胜了奇拉不愿往难方移动的天性。很快，天选之子已经无法亲自将祝福带到每个营地。同时还有传言流传开，据说有部分奇拉在荒野中领受了祝福，而天选之子当时根本不在附近。于是天选之子作出判断：现在应该把带来祝福的力量分给别的奇拉了。有些奇拉在光束很近时能看见光束，他就挑了他们做自己的门徒。他派他们去难方，指示他们将光神之道带给南、北方向的部落。他们需要仔细观察内眼，等到光束接近，就算准时间，在接受光神祝福时进行礼拜。这么做的效果自然比不上天选之子那种精彩的布道，但整个帝国里仍然有越来越多的奇拉感受到了光神祝福的奇迹。
屏幕先变成一片空白，接着就出现了龙蛋的图像。塞萨尔看见一条由微小的圆圈构成的痕迹，每个圆圈都代表激光雷达的光束在中子星地壳上反射的位置。这道痕迹蜿蜒着向外扩展，画出越来越大的螺旋。
几个大数转过去，大圣殿将近完工。参与建造的奇拉几乎全体放下手头的工作，去东部朝圣，接受天选之子带来的祝福。等他们回来继续工作，大家都再次干劲十足。天选之子终于来到光神天堂，来到这座不停向外扩展的城市外沿。他把传道的工作交给坚石，自己先去看大圣殿。
塞萨尔对设置感到满意，上身前倾道：“开始激光雷达扫描！从地下点开始，以五公里为半径进行圆形扫描！”
饥饿迅猛兽听说了天选之子到来的消息，领着一支仪仗队出城迎接。两位领袖踏上通往城市的大道。士兵先行排列在道路两侧，免得好奇的群众打扰天选之子和部落联盟首领。天选之子和联盟首领缓步前进，因为天选之子的小足盘限制了他们的速度。
光点直径：60厘米
沿途聚集的奇拉很守规矩。士兵任由雏仔渗到他们中间，也不介意围观者放一根眼柄在自己的顶面（如果眼柄来自性感的异性，他们就更乐意了）。围观者欣赏到了一幅难得一见的景象：一个体格硕大、满身伤疤的武士，一望而知惯于发号施令，还佩戴着光神帝国最高等级的军衔，而他却与一个瘦小、苍白、长粉色眼睛的流浪者并肩而行，还恭恭敬敬地跟对方讲话。那个苍白的奇拉身上散发出自信的气息，引得围观的奇拉窃窃私语。
脉冲重复频率：1 000 000脉冲/秒
天选之子问：“大圣殿进展如何？”
脉冲尖峰功率：1吉瓦
“噢，天选之子，基本结构已经完成。”饥饿迅猛兽说，“最后的修整也早已在进行中。我们应该能在预定光神祝福降临大圣殿之前很久完工。”
脉冲宽度：1.0皮秒（0.6毫米分辨率）
“好，”天选之子说，“我想去看看。”
激光雷达测绘仪：波长0.3微米
于是队伍往南前往大圣殿。一队士兵在天选之子和联盟首领前方组成箭头，在难方上为他们开路。两位领袖轻松行走在开路先锋身后。大圣殿近在眼前，连天选之子也为之叹服——大圣殿的外墙似乎在两个方向上都几乎延伸到了地平线。
塞萨尔正在准备激光雷达测绘仪。他先把它设定在短脉冲模式，好在拍摄屠龙号正下方的山体时获得最佳分辨率。激光参数出现在屏幕上。
他显然十分满意：“如此的丰碑正适合彰显对光神的敬意。”
塞萨尔在科学实验控制台前忙碌。既然飞船已经在东磁极上方安顿下来，现在就该启动观测设备了。红外和紫外扫描仪都已开启，高分辨率可见光照相机正在持续对东极附近的山地拍照。就连中微子与重力辐射探测器也启动了，以防正巧发生地壳震。当然，这种可能性并不太大。
“是的。”饥饿迅猛兽说，“我们所有参与其中的奇拉都万分骄傲，因为我们得以为如此宏伟的建筑贡献一份力量。正如你的要求，外墙之间能容一打大数个奇拉排成一排。一个占星师计算过，大圣殿的墙壁内能装下大数的大数的大数个奇拉。”
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间06:32:30
天选之子说，“愿我们将光神的祝福带给他们全体。”
利刃目送兴奋的小东西流走，然后回去继续处理更重要的事务。她压根儿没想到这个苍白的小崽就是许久之前她留在蛋圈里那枚苍白的蛋。
两位领袖与仪仗队靠近大圣殿的外墙。他们从代表光神两只外眼的两个圆形小丘之间往里走，又从代表眼柄的墙壁之间通过，最后来到外墙上的一处开口，这是进入大圣殿内部区域的一个入口。
粉目高兴坏了，人家终于派给他一件有用的事情。他立刻朝占星师的院落流去。
他们穿过出入孔进入内院，这时天选之子确信了自己的想法没错。这的确就是光神之道！前方能看见内眼小丘，但两侧都是绵延不绝的墙壁，它们把城市隔绝在外，于是奇拉的视线自然而然地被引向上方，去看南方的光神和东方的光神之眼。
她下令说：“去找部落的占星师，告诉他部落首领说你要受训成为占星学徒。”
进入大圣殿后，天选之子发现内眼小丘底部聚集了一小群奇拉。
利刃流动过去，从近处打量他。他个头很小，根本不可能受训成为武士或者猎手，哪怕照料农作物他也嫌太小了。她上哪儿去找有用的工作给他做呢？最后她终于想出一个点子。
“现在正好是礼拜快要结束的时候。”饥饿迅猛兽说，“内眼小丘上是光神大侍、最高祭司。我们去见他吧。”
粉目恭恭敬敬地回答道：“噢，部落首领啊，我叫粉目，我已经长了一打大数转了。”
他们来到聚集在小丘周围的队伍末尾处，这时礼拜正好结束。只见一队奇拉缓缓爬上小丘，每一个都拉着一架堆满食物的滑橇。这令天选之子大惑不解。到了小丘顶上，祈福者就把滑橇交给占星学徒，自己则走到最高祭司身旁，绕最高祭司缓缓旋转一周。最高祭司依次碰触祈福者的眼睛，同时念念有词。
“等等！”利刃道，“既然你觉得自己可以随心所欲跑到雏仔圈外头，那或许你已经太大了，不必再待在雏仔圈。小子，你叫什么名字？多大岁数？”
天选之子问一个拉着重负缓缓上坡的奇拉：“这是怎么回事？”
通过地壳传来的响亮声音把粉目吓了一跳。光神在他眼里只是模模糊糊的一团，所以他全神贯注盯着天空，想把光神看清楚些，根本没留意部落首领已经来到跟前。部落首领竟亲自对自己说话，这令粉目心生畏惧，于是他赶紧从小丘上流下来，开始朝营地前进。但利刃却又命令他止步。
那奇拉道：“我带来我的十二一税，现在去接受祝福。”
“你——马上下来，回营地去！”她说，“你明知道不远处就有蛮子的。”
天选之子的足盘在地壳上猛烈波动，“什么十二一税？又是什么祝福？”
这小奇拉与那长者的感情竟这样深，利刃感到难以理解。她自己也很敬重洪亮话音，毕竟他曾是部落联盟的首领，受到大家尊敬是很自然的。但他已经变成肉了——还有什么可尊敬的呢？她猜想这可怜的小家伙本来就有许多古怪之处，所以才为一块肉感到不合时宜的忧伤。她朝他的方向跺足发出呼唤。
那奇拉的眼柄晃动着，显出莫名其妙的样子。一旁的饥饿迅猛兽插话了。
“噢，空中的光明之神啊，为什么你要如此惩罚我，难道我做了什么错事吗？我从来都尽心尽力地敬拜你。”粉目道，“你将这可怜的苍白身体强加于我，现在又带走了我唯一的朋友。为什么？哦，为什么？”
“最高祭司说，如果有奇拉愿意将自己的收成和猎物分成十二份，把十二分之一献给圣殿守护者，那就能获得光神的特别祝福，由最高祭司亲自赐福。每一转他都主持一次敬拜仪式。这些奇拉从光神帝国各地赶来，送上自己的十二一税，接受光神的祝福。”
利刃来到小丘底部，尖锐的声音透过地壳传来。那微弱的波动倒是很清晰，利刃稍微吃了一惊。她停下来听。
天选之子惊呆了。他的足盘下爆发出愤怒的喊声。“不！”他一声大吼，快步朝小丘上跑，所有的眼睛都转到他身上。“光神的祝福属于所有奇拉，而且是无偿赐予的。你不能用礼物去贿赂光神！”他穿过小丘顶，来到占星学徒收取食物的地方。凭着从愤怒中生出的力量，他将一架滑橇上的荚子和肉推下了小丘。荚子往下滚，速度越来越快，很快看不见了，直滚到小丘底部那些目瞪口呆的奇拉足盘边停住，这才又重新出现在视线中。
竟让一个雏仔溜到离营地这么远的地方来了，利刃有些恼怒。但话说回来，洪亮话音的流逝也确实让雏仔圈有些混乱。再说这个雏仔估计已经够大了，到了能派活儿的年纪，只不过利刃实在想不出这么个视力不佳的小东西能干吗。
天选之子回到小丘中央，用他那尖锐的声音重复道：“我将带给你们光神的祝福。你们无须付出十二一税，只需拿出你们愿意奉献的部分就可以了！”
那奇怪的波动听起来像雏仔的声音，但她训练有素的方向感却把它定位在营地边界之外。她来到营地边缘，现在那尖锐的波动越发清晰了。这时她看见了声音的来源：附近小丘上一个微弱、苍白的小点。利刃朝它移动过去，她靠近苍白的小点，发现对方是那个所谓的光神受难者，名叫粉什么的雏仔。
天选之子粉红色的眼睛离开周围的奇拉，他狠狠瞪着呆若木鸡的最高祭司说：“我不希望我的子民被胁迫来敬拜光神。如果自愿的供奉不够占星师维生，那就让他们到地里干活去。”
他们的部落位于光神帝国的东部边界，作为部落首领，利刃总用一半足盘倾听地壳里持续不断的低语。她的部落经常遭受蛮子袭击，尽管派了出色的武士放哨，她自己也从不放松警惕。现在她足盘下方的地壳传来一种罕见的波动，那声音非常微弱、还很尖锐。那并非岗哨在示警，但也绝不是部落营地平常那种忙碌的噪音。
祈福者中间响起赞许的低语。很快，所有奇拉都明白了那苍白的奇拉是谁——也明白了他说的是什么意思。低语变成了持续不断的欢呼。奇拉们开始往小丘上爬，聚拢到天选之子身边。最高祭司则从另一侧离开了小丘，他的学徒们也丢下滑橇，跟了过去。
其他雏仔忙着吃东西的时候，粉目出了门，漫无目的地流动。他穿过雏仔圈的空地，慢慢爬上了紧挨部落营地的一座小丘。
稍后，最高祭司在占星师院落与光神二侍、首席占星师商量对策。
粉目大为震惊。这并非他第一次看见长者死去，但失去这位特别的朋友和导师，对他而言是巨大的打击。他呆立在原地，就连屠宰小组来了也没动弹。其他雏仔去看洪亮话音怎样变成食物仓里的肉，等他们回来时粉目还在老地方。
光神大侍说：“他根本不知道自己在做什么。”
粉目差不多该离开雏仔圈了，洪亮话音就是这时候死的。当时他正在做自己最爱做的事：给雏仔讲故事。他讲的是那次他率领联合部落的军队实施惩罚性袭击，把蛮子赶回北方。故事正讲到精彩部分：他如何亲自砍倒了一打蛮子（这故事每讲一次，蛮子的数量似乎都有所增加）。这时他脑结里的一个体液泵失灵了，皮肤持续的肌张力放松下来，他的身体扩散成一个松弛的大圈，然后向外流淌到雏仔中间。
“普通奇拉都支持他。”光神二侍警告说，“更不必说部落联盟首领和他手下的所有将领。”
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间06:32:24
“可他根本不明白我们的工作有多重要。”最高祭司说，“你怎么可能让占星学徒像普通劳力一样去地里照料农作物呢。那么一来他们永远也学不会数字，学不会用占星棍占卜了。”
只一瞬间，他的身体就脱离了梦游一般的恍惚状态，与他的心灵融为一体。他拉开睡袋的拉链，脚一蹬，朝厕所飘去。
“你说的没错。”光神二侍说，“得想个办法对付他。他干扰了服务光神的重要工作。”
不过两只胳膊做的第一件事却是把手伸向阿卜杜浓黑的胡子，动手卷了卷胡子尖，这个动作如今已经变成了他的本能。眼睛饶有兴味地望着胳膊，随后阿卜杜朝胳膊下达了第一条直接指令。
“真可惜。”光神大侍说，“只有部落联盟首领有权处置这个煽风点火的家伙，而他又完全被他迷住了。”
阿卜杜·恩克米·法鲁克的大脑渐渐醒来，准备好应付一切。他缓缓睁开眼睛，发现自己棕色的胳膊漫无目的地飘浮在身前，不禁心里暗笑——他已经醒了，但胳膊却还在睡。“忙起来了胳膊！”他对它们想道，“要给那颗中子星绘地图，你们今天可有好多键要按呢。”
首席占星师略一迟疑，然后说：“他的祝福确实很强大。我们之前去东边的时候，你该一起去试试的。”
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间06:30:00
最高祭司猛力波动足盘：“我不需要那个苍白奇拉的任何祝福。”
“这个嘛，”洪亮话音跺足嘲弄自己，“倒不是我不当了，而是有比我块头更大、更强壮的奇拉想当首领。我跟他讨论了一阵，就决定我不想再当联合部落的首领了。”他下意识地生成一根卷须，轻碰皮肤上的一道伤疤，“再说，我当首领也当累了。我越来越想来照料蛋，跟你们这些雏仔一起玩，讲故事给你们听，一直到我流逝的那天都只做这些事。”洪亮话音展开自己的保护膜，轻轻盖在那具滚烫的小身体上；粉目本能地把身体缩到最小，享受清凉的爱抚。
几个转的时间过去，现在距离祝福降临大圣殿只剩半个大数转了。随着时间临近，许许多多奇拉来到光神天堂，希望在献礼期间进入大圣殿。感觉就好像半个帝国都拥进了城里。
“你这么重要，感觉一定很棒吧，长者洪亮话音。”粉目说，“后来你为什么又不当首领了呢？”
大圣殿已经竣工，天选之子在大圣殿东孔外组织了最后一次集会。光神的祝福再次降临到与会者身上，这时天选之子宣布说下一次祝福将降临在大圣殿，他们要为此做好准备。于是，接下来的半打转时间被定为圣转，所有奇拉都要放下手头的工作，为了迎接这次祝福而祈祷。然后，等到了预定的时刻，所有奇拉都要到大圣殿内接受祝福。
洪亮话音就是部落的说书匠，因为他的生活经历远比其他长者丰富。每次讲故事的时间结束，其他雏仔就跺着足盘、互相推搡着跑开了；只有粉目会留下来，打听雏仔圈外面的生活是什么样。他问了洪亮话音许多问题：身为联合部落前首领、同时朝一打大数个奇拉讲话、而所有奇拉都静静听你讲——那是什么感觉？
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间06:48:47
“粉目”进食、长大，但他的个头一直比同龄的雏仔小。他很有勇气，也乐意跟其他雏仔一起打闹，但他的视力太差，这对他很是不利。在雏仔圈生活，他最喜欢的部分就是听部落的说书匠讲故事。
科学实验控制台的屏幕开始闪烁。
“可怜的雏仔。”洪亮话音说，“恐怕你那些粉色眼睛不大好使呢。”他的保护欲膨胀起来，从那一刻起，这个小雏仔就变成了洪亮话音专门关照的对象。
东部激光雷达扫描完成。开始扫描北部。
不过这一个似乎比其他雏仔更不协调。洪亮话音生出一根纤细的卷须，将他移动到一只发热的粉色小眼睛跟前。卷须都快碰到眼睛了，眼睛这才缩回他的保护膜底下。
塞萨尔抬头瞥了一眼屏幕顶部的文字，然后继续分析红外线扫描数据。
洪亮话音看着这雏仔吃东西。他的动作很笨拙，但雏仔差不多都这样。他们得花几个转的时间练习，进食才会好些。
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间06:48:48
洪亮话音掀起另一块皮肤，缓缓将它挪过去盖住小东西。“这些蛋你来照看一会儿吧，”他请对方帮忙，“我带这小雏仔去雏仔圈吃点东西。”他轻轻推着小东西前进，出了蛋圈的门，来到雏仔圈的食槽。洪亮话音帮小家伙把一小片荚子放入进食孔。没过多久，小东西就能自己找到食物往进食孔里塞，几乎不再需要长者帮忙。
距离大圣殿的献礼仪式还有三转，天选之子知道出问题了。起先他看见那闪烁的多彩光线往南移动，但没多久它就停了。献礼的时间不断迫近。他徒劳地看着内眼，却看不见光束——看不见任何形式的光。
“我也没见过，”洪亮话音说，“不过从前我还是联合部落首领时，我听顾问们说起过类似的雏仔。大家管它们叫光神的受难者。”
“光神在考验我的信仰。”他对自己说，“过去的许多个大数转，大家只能听信我的话、相信光神的祝福会降临。现在我和他们一样瞎了，我也必须跟他们一样，坚持信仰。”
“我还从没见过这样的小东西。”后来的那个长者说。
天选之子要求把大圣殿清空。等到占星师和别的奇拉都去了出入孔外，他就独自进去，爬到内眼小丘上祈祷。
洪亮话音惊奇的叩击引来了另一个长者，对方当时正在雏仔圈帮忙。两个长者忧心忡忡地把新雏仔打量一番。他的体形那么小，眼睛又是粉红色，苍白的身体像发烧一样烫，明显不大正常。
天选之子站在中央小丘上，目光穿过空荡荡的内庭投向远方的外墙。他心中没有一丝疑虑：这样的圣殿正是光神想要的。他将目光投向天空，朝南望着光神祈祷。
“粉红色的眼睛！”洪亮话音大声惊呼，他深红色的眼睛俯视着苍白的小奇拉。那一打粉红色的小眼睛摇摇晃晃地环绕在白色的身体周围，向上看着冰冷的黑色天空。
“噢，光神啊，赐予我与其他奇拉同样的信心。假如我的信念不稳，帮我克服我的虚弱，好让我相信你、相信你的祝福。”
洪亮话音的孵化膜底下还有别的蛋，他小心翼翼地翻滚新生雏仔附近的蛋、把它们挪到自己孵化膜下的其他地方。然后他把雏仔移到孵化膜边缘，让它从孵化膜底下出来。
天选之子慢慢走下中央小丘，从西边的出入孔去了占星师的院落。等他离开后，将大家拦在外面的士兵终于放行。奇拉蜂拥而入，因为距离献礼仪式只剩一转了。整整半转的时间里，奇拉从各个出入孔涌进大圣殿，聚集到中央小丘周围。大圣殿的内院很快就挤得满满当当，十二个出入孔外也聚起小群小群的奇拉。他们发现自己进不去了，有些奇拉就费尽功夫爬到了墙顶上。
该孵化的时间已经过了。洪亮话音最初还有点担心，但之后没多久，他就感到蛋里的蛋仔有了一点动静。好容易蛋终于破了，他感到孵化膜底下流出温热的液体，蛋仔挤了出来。
时间快到了。最高祭司去找天选之子，后者把自己关在旧圣殿里。光神大侍走近旧圣殿，耳边传来天选之子悄声对光神祈祷的声音。就连光神大侍也不由被那祈求中流露的真诚所打动。
那颗苍白的蛋得到了精心照料，因为所有长者都对自己负责的每颗蛋非常关切。洪亮话音给这苍白的小蛋特殊照顾，时刻把它遮蔽在自己皮肤展开的边缘底下——这部分皮肤被他当作孵化膜。每一转他都要给这扁扁的椭圆蛋翻面，次数足有一打之多，好让里面的蛋仔得到足够的运动量。
“光神啊，赐我力量去执行你的意愿。”
卸下了负担的利刃离开蛋圈，回去执行自己身为部落首领的职责。长者们一心扑在蛋上，所有的蛋都会得到精心呵护。几转之后，利刃已经把这件事忘得干干净净。毕竟她年纪不小，已经为蛋圈贡献过半打蛋了。对她来说，蛋与蛋之间似乎已经没什么差别。
祈祷声停止，因为天选之子透过地壳察觉了最高祭司足盘的响动。不等光神大侍走到他跟前，他已经出现在入口处。
“别担心，我和其他长者会好好照料它的。”“洪亮话音”回答道，“等它孵化了，能吃到更多食物，也许就会长大些。”
“我们去接受光神的祝福吧。”说着，他领头走向大圣殿。
利刃用自己那一打红色的眼睛看看蛋袋。这颗蛋比一般的蛋小很多，颜色苍白。“它生长的时候感觉就不对。”她回答道，“但愿孵化之后会好吧。”
最高祭司与天选之子一同从聚集在西出入孔前的群众中间穿过。他们身后跟着一大队占星师，全都富有经验，很会对大众讲话。这支队伍缓缓穿过拥挤不堪的内院，爬上了内眼小丘的斜坡。
“利刃”小心翼翼地张开生产孔，将蛋下在蛋圈入口处。一个长者全神贯注地看着，然后用混合着关切与非难的口气说：“这颗蛋不大对劲。”
到了小丘顶上，天选之子与最高祭司站到中央，其他占星师环绕在他们周围。天选之子望向四周，所有奇拉的所有眼睛似乎都看着他。他很想直接对每个奇拉说话，可虽说他的声音尖锐有力、能传出很远，却也不可能让他们全都听见。幸亏到场的奇拉大多都曾参加过他召唤光神祝福的仪式，所以他们知道流程是怎么样的。
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间06:26:30
天选之子的目光扫过光神之眼。他已经好多转没有见到内眼的光束了，现在他拿不准祝福究竟什么时候会降临。
往外看了几分钟之后，不断闪烁的光线开始让人心烦。大家一致同意启动金属护罩，将它们重新盖在舷窗上。这么一来，主控制台甲板恢复了稳定的内部照明。大家开始工作：用比人类裸眼精准许多的仪器去检查中子星。
他照预先安排的程序开始了仪式。他要领头开始唱诵，祈祷的声音会传递给小丘底部距离最近的奇拉。这时最高祭司和其他占星师会重复他的唱诵，所有占星师震动足盘的合唱会透过地壳传到最远的墙边。然后无数奇拉都会跺响足盘，再次重复祷词。
“六个平准星体也分别制造出同样强度的潮汐力，只不过它们制造的潮汐是相反的。我只是把手脚当作简易的加速度计，看看两股潮汐相互补偿的程度有多精确。没想到残余的潮汐竟然这么小。只有在非常靠近船体的地方，我才感觉到随飞船转动有引力传递到胳膊上。”她再次闭上眼睛，继续体会手、脚被重力轻轻拉扯的感觉。这股力量每秒出现二十次，这是因为飞船并不旋转，而平准星体和中子星每秒绕飞船转五圈，四叶状的重力模式于是随之旋转，环绕着位居中央、全无自转的飞船。
“伟大的光神！”
“你怎么了！”塞萨尔一声惊呼，满脸关切地看着她。圣子慢慢睁开一只眼睛，“不用担心，王医生，我不过在检查潮汐补偿。”被对方打断，她心里略有些恼火。“我们距离中子星四百零六公里，潮汐重力梯度应该是每米一百零一个g。尽管我的身体中心处于自由落体状态，我的胳膊、腿和头却想朝不同轨道运行。我的脚比身体离中子星近了一米，应该感到二百零二个g的拉力，我的头比身体远了一米，也应该感到二百零二个g的拉力，而胳膊则应该感到一百零一个g的推力。
“我们信！”
圣子从一扇舷窗前往外看，专业的目光迅速把一切都看进眼底。然后她闭上眼睛、飘浮在空中，身体完全放松，四肢朝不同方向伸展开去。
“降下祝福吧！”
由于飞船没有自转，只是绕中子星旋转，所以中子星那偌大而灿烂的形象会以每秒五次的速度从每个舷窗前依次闪过，将闪烁的白光投射在中央甲板的墙面上。透过舷窗还能看到六颗红色的超致密小行星，它们形成一个圆环，距离屠龙号仅仅二百米。它们同样以每秒五圈的速度环绕飞船，它们发出的光芒与远处中子星的闪光交替出现。
天选之子停下来，然而什么也没发生。他继续祈祷。
他们身处距离中子星四百公里的同步轨道。在这个位置，中子星的重力场为四千一百万g。为了抵消这一拉力，飞船必须每秒环绕中子星五圈。但尽管飞船在飞速旋转，他们却毫无感觉。原因是屠龙号被稳定在惯性空间，而且并未在朝向中子星的方向开舷窗。亏得屠龙号被稳定在惯性空间，否则每秒转五圈的飞船内部会产生巨大的离心力，他们的身体会被压在外隔离壁上，挤成肉酱。
“降下祝福吧！”
离开罐子以后，屠龙号的成员聚到主控制台甲板。甲板上有六扇深色舷窗，窗外防微型陨石撞击的金属护罩已经打开，所有人都望着外面的景象。尽管没有运动的感觉，那景象却令他们头晕目眩。
“降到我们身上！”
时间：2050年6月19日 星期日，格林尼治时间09:50:34
他再度停下，徒劳地等待祝福降临到大家身上。他孤注一掷地继续祈祷。
“如果新星静止不动，那么它就跟光神一样——光神也是静止不动的。许多代之前，光神派了自己的六只眼睛下凡，来密切监督当时那些缺乏信仰的奇拉。看来光神对自己看到的情形感到满意，现在他派来自己的信仰之内眼，来看顾那些一直坚持敬拜他的奇拉。这新的眼睛就是光神的内眼。”
“我们等着！”
听到这消息，最高祭司十分满意：光神天堂上方的天空终于发生了一件符合逻辑的事。
“在你的大圣殿里！”
“六眼中央的那颗新星是静止的。”首席占星师向光神大侍、最高祭司汇报情况，“六眼几乎也是静止的——但每一转它们还是会绕东极一周。这颗新来的内星处在六眼的正中央，而且完全静止不动。”
“降下祝福吧！”
光神信使将那颗闪着微光的星星留在“六眼”中央。在那个时刻，并没有多少奇拉注意到这件事。它高悬在空中的轨道里，又不像别的星星那样自己发光，所以亮度太弱，很难看见。不过这个小点沐浴在六眼的光辉中，反射它们的光芒，所以那些视力最佳、信仰最坚定的光神崇拜者还是看见它了。
许多个大数转以来，天选之子头一次感到自己的信仰动摇了。奇拉中间升起压抑的低语。不带任何敌意，只是迷惑，因为天选之子还从未失败过。
时间：2050年6月19日 星期日，格林尼治时间09:45:00
天选之子仰望光神之眼，期待看到祝福的光束，却什么也没等到。
“大家从游泳池里出来干活了！”皮埃尔对着屏幕上的几张面孔说。他拨动水泵控制开关，罐子里的压力开始下降。
他一言不发，苍白的身体从那圈占星师中间穿过。他下了小丘，走入奇拉中间，朝东边的出入孔前进。
明亮的变轨星体再次从他的屏幕上闪过，将屠龙号留在六个平准星体的正中心。屠龙号静止不动了，平准星体则围绕中子星和飞船旋转，每秒五次。“真够劲！”对讲机里传来女性的声音，兴奋和呼吸面罩让这声音难以辨识。
他经过时，有的奇拉窃窃私语，有的伸出一根纤细的卷须，轻触他滚烫苍白的身体。最高祭司仍然留在小丘顶上，他还想挽回局面，于是开始普通敬拜仪式的唱诵，可谁也没睬他——就连合唱队也毫无反应。
落入龙蛋超强重力井的过程只花了两分十五秒。坠落的大部分时间都很安静，只有接近中子星的最后几秒钟除外——皮埃尔能感觉到潮汐力对罐子里的水产生的压差，紧接着，强烈的身体感受爆发了。在那个瞬间，皮埃尔的头因加速被剧烈拉扯；他耳朵生疼，手和脚被第二、第三批次的潮汐力拉扯，而压电驱动器也将超声波的保护注入包裹他的水中。
等到天选之子离开大圣殿，无数大惑不解的敬拜者分散开来，形成无数个小团体。许多奇拉整整一转没有进食，现在都到拥挤不堪的城里去找吃的。
“下去了！”皮埃尔朝喉咙里的麦克风低语，不过第一个音位才说出一半，小行星就已经从他们身边掠过。眨眼之间，他们已经绕到那硕大圆球的背面，并开始朝中子星坠落。飞船的引擎开到最大功率，以抵消重力造成的鞭击般的角动量。
到了下一转，食物不够了，大众心生恶意。有些奇拉想起了天选之子最初在自己部落时的名字，从那之后，大家再提起他就开始用他的老名字：粉目。
他们等了很长时间，这期间一直能感到渗透了水屏障和压力服的震颤，此外还有轻微的加速感。震颤来自飞船的火箭，计算机正让飞船与超致密小行星彼此靠近。
最高祭司找饥饿迅猛兽讨论上一转的事件。之前的经历使得部落联盟首领的意志十分消沉。
皮埃尔对所有屏幕粲然一笑，说：“我这就按下电梯的下降按钮。”他触碰一个面板、拨动屏幕控制钮，唤出一幅画面：一角是一颗快速旋转的大星星，另一角是一粒闪亮的光点。光点偶尔闪出强光，那是强有力的火箭引擎在修正它的航线。
光神大侍说：“很遗憾，连你也受了这骗子的蒙蔽。”
屏幕上那张毫无表情的面孔说：“圣子·考夫曼·高桥就位。”利落的短发勾画出她坚定的圆脸。
“可我看见了！我亲眼看见祝福从天上降下！”饥饿迅猛兽抗议道。
皮埃尔透过面罩看看内建于自己罐子一侧的迷你控制台。一个屏幕被分割成六份，每份都显示出一个罐子内部的画面。他耐心等候，圣子终于仔细检查完每个压力囊，然后她关闭舱盖、排除空气，转头面对自己控制台的拾音器。
“对——或许你确实看见了光神的祝福，但这个粉目却利用了光神的祝福，为自己牟利。”最高祭司回答道，“他说他带来光神之道，说他是天选之子，可果真如此吗？不！光神在所有奇拉面前拒绝赐予祝福，用这种方式告诉我们他是假先知。”
“真要是那样，我们只能把她装进瓶子里，带回圣乔治号火化了。”这可怕的想法让皮埃尔摇了摇头。然后，他爬进自己的罐子里。
饥饿迅猛兽表示同意：“似乎确实如你所说。”
阿卜杜安全就位以后，他转身去看其他组员。阿玛丽塔已经检查完自己的装备，正往罐子里爬；圣子·考夫曼·高桥是典型的日耳曼人，做事一丝不苟，她仍在检查自己的空气系统。珍已经进了罐子，医生正帮她做最后的检查。皮埃尔从圣子身边飘过，将珍的罐子复查一遍，以策万全。他丝毫不敢马虎，因为如果珍的罐子在脱离轨道期间失灵、渗水，那么珍·凯丽·托马斯美丽的身体就会被变轨星体产生的强大潮汐力撕成碎片，一点也不夸张。变轨星体会以一万个g的拉力拉扯她的头和脚，同时还会有五千个g的力量挤压她的腰部。
“确实如此。”最高祭司道，“我服侍光神的时间比这粉红眼睛的雏仔长多了。你一定要处置这个招摇撞骗的冒牌货。”
成员们走到衣柜前，把衣服脱得只剩内衣裤，再穿上紧身潜水服。潜水服内建一组复杂的液压管、多个压力囊，此外还带整套的水下呼吸系统。他们开始向自己的球形罐子攀爬。阿卜杜第一个准备就绪，爬进了舱门朝下方休息室打开的罐子。皮埃尔帮他进去，然后合上盖子、再次检查可供呼吸的气体。最后阿卜杜朝他点头，他随即将罐子里的空气排空，注满几乎无法压缩的水。单靠水依然不能完全抵消不同重力场之间的差异，所以皮埃尔又检查了所有的超声驱动电路，它们会向压电驱动器发出强电流，进而使罐子的不同侧面产生快速变化的压力波，以此抵消重力的影响。
饥饿迅猛兽太过沮丧，无法采取任何行动。光神大侍便利用了他的犹豫，代他朝旁边的一队士兵下达命令。
他关上舷窗前的金属护罩，关闭控制台，接着依次打开环绕在屠龙号精确质心周围的六个球形罐子的舱门。
他命令说：“带粉目到大圣殿来！”
他们从方舟身旁飘走。母舰越来越远、越来越小，屠龙号的成员都聚集到面朝母舰的舷窗前。最后，皮埃尔走到一台控制台前，让圆形的屠龙号旋转起来，舷窗对准他们很快就将近距离绕行的中子星。“变轨星体将在六小时后抵达。”皮埃尔对成员们说，“全体都有，进入高重力防护罐。”
士兵们迟疑着目视饥饿迅猛兽，后者依然沉默。
卡罗尔沙哑的答复传来：“祝狩猎顺利，屠龙号。”
终于，士兵前去执行最高祭司的命令。他们在光神天堂以东的荒野中找到粉目。他正朝光神之眼的方向走，一路不停抬眼寻找失踪的光束。
皮埃尔朝通讯控制台说：“你看起来一切正常，圣乔治号。一周后再见。”
粉目毫不抵抗，士兵待他也很温和。他们大多体验过光神的祝福，至今依然对这苍白瘦小的奇拉充满敬意。
“我出去过十几次，为了维修天线。”阿玛丽塔说，“但你说的没错——无论看过多少次，这景象仍然很壮观。”
小队长宣布：“你要跟我们走。”粉目默默改变了行进的方向，在士兵的包围下回到通往城市的大道。
塞萨尔道：“置身飞船外面、与它近距离相对，这种经历每次都让人心生敬畏。我的上一次还是两年前，我上船那次。”
他们往西回城，因为粉目的足盘很小，所以速度很慢。这期间又有许多奇拉聚集起来。他们经过时，大多数奇拉都瞪大眼睛，足盘默然无声。另有一些饥饿、愤怒的奇拉震动地壳发出低语，还有一些把锋利的地壳碎片滚到粉目前进的道路上。他并不闪躲，只是照常往前推进，所以常常在身后留下一片被温暖的白色体液沾湿的碎片。小队长看见这种情形，便命令两个士兵走到他两侧，保持道路畅通。
脱离的时间近了。大家全都上了主甲板，各占据一扇舷窗。脱离的过程很安静，一切顺利。整个程序就只是巨大的母舰打开舱门、松开紧固装置，然后大飞船从自由坠落的小球边退开。正如皮埃尔所料，当小球从星际方舟硕大的体侧飘走时，谁也没回舱室休息。
他们穿过光神天堂外围朝大圣殿前进，聚拢的奇拉越来越多。等他们走进东边的出入孔，粉目看到内院有部分区域已经挤满奇拉。
皮埃尔说话了，“脱离之后，我们就开始执行十小时的连锁值班。所谓连锁，就是两班之间有两小时的重叠，好让接班的人了解前一班各项试验的情况。现在是0912，该阿卜杜、圣子和医生值班，医生目前在休值班期间的餐休，圣子1000下岗。我们最好现在就开始值班流程，所以其他人该去休息了。我知道脱离期间大家都不会回自己的舱室，但我们很快就要开始值班，所以一定别忘了睡觉，别把自己的休息时间花在看别人工作上。”
士兵领着粉目上了中央小丘，最高祭司和部落联盟首领已经等在那里。光神大侍主持审讯。
大家都是中子星物理学某个方面的专家，他们还进行了交叉培训，让每个人都能完成屠龙号计划中的所有科研项目。
最高祭司问：“你是天选之子吗？”
距脱离还有二十分钟，屠龙号的成员聚集在飞船底部的小型等候厅里。皮埃尔审视着自己的组员，接下来的八天时间，他们将与他分享所有的危险、兴奋和单调乏味的工作。他再也挑不出比这更强的小组了。所有人都很年轻，却至少都是双料博士。珍、阿玛丽塔和阿卜杜都是天体物理博士，还各自拥有电气工程某个领域的博士学位。塞萨尔·王医生的学历组合更是不同寻常，他是太空医学的博士，同时拥有超磁学的博士学位。皮埃尔自己是高致密核物理理论的博士，还是重力工程学和新闻学博士。最厉害的是32岁的圣子，最后一次统计时她已经有四个博士学位，还打算靠这次旅行获得第五个博士学位。
他得到的回答是：“如果你相信，那我就是。”
时间：2050年6月19日 星期日，格林尼治时间09:10:15
“哈，我不信。”最高祭司怒道，“承认吧，你是骗子！”
皮埃尔脚蹬控制台飘起来。他穿过圣乔治号的舰桥，然后往下经过几条通道来到发射库。接下来的八天，发射库里那个直径七米的球体就将是他的家。
粉目没有回答。
皮埃尔看见“已回应”的标记出现在每个名字前方。计算机呼叫时，这些人全都在屠龙号上，各自忙着这样那样的任务。皮埃尔身体前倾问道：“0930出发是否一切就绪？”他伸手打开下方的音频输出面板，免得屏幕被多种回复挤满。计算机依次将确认信息传给他。屠龙号已经准备就绪。
光神大侍将眼睛转向饥饿迅猛兽，坚定地说：“我说我们应该把他变成肉干！”
正在呼叫阿卜杜·恩克米·法鲁克
饥饿迅猛兽犹豫不决，“他确实带来过光神的祝福。”
正在呼叫圣子·考夫曼·高桥
“也许。”最高祭司反驳说，“可现在祝福在哪儿？他害得我们失去它了。”
正在呼叫阿玛丽塔·沙卡西里·德雷克
两位领袖交谈期间，粉目轮流注视光神和光神之眼，寻求星星的指引。突然，他看见内眼射出了光束！
正在呼叫珍·凯丽·托马斯
他大喊：“我又能看见它了！”
正在呼叫塞萨尔·拉米雷兹·王
饥饿迅猛兽吃惊地问：“什么？”最高祭司惊恐不已。这一切会不会都是这家伙一手炮制的？就为了让光神的诅咒降临于他，为了毁掉他、借机夺取最高祭司的位置？
控制台闪烁起来。
“我能看见光神的祝福了。”粉目说。可很快他就陷入绝望，因为光束不再朝他们的方向移动，反而指向了北方。
皮埃尔没使用手腕上带小屏幕的呼叫器，而是朝附近一个控制台下达指令：“呼叫屠龙号所有成员！”
饥饿迅猛兽朝内眼看过去，徒劳地搜寻这许多转以来他一直渴望看见的微弱闪光。他说：“我什么也没看见。”
“平准星体已经下去了。”卡罗尔扭头对皮埃尔说，“现在轮到屠龙号。”
“恐怕你是看不见的。”粉目道，“光束往北去了。”
时间：2050年6月19日 星期日，格林尼治时间08:03:10
“往北！”最高祭司长舒一口气，“那是蛮子的领地！看来你自己承认了，是你导致光神将本来赐予我们的祝福转给了蛮子。”
天空中的新结构令光神二侍不安。他一直在研究空中那许许多多光点，而这次发生的事情与他过去的一切知识都背道而驰。上一次讨伐蛮子的北方战役期间，他曾在军中担任牧师，与大兵们一道越过赤道，去摧毁一个蛮子的小镇。透过烟罩里的缝隙，他曾见过有些小星星在北极上方画出小圈，正与光神在南极上方的行为一样。当星星位于空中的极点附近，它们就会静止不动，这他能理解；但这是他头一次看见东、西磁极表现得好像南、北极一样。
小丘底部传来愤怒的低语。最高祭司喊道：“把他带走！”饥饿迅猛兽和他的士兵无助地站在一旁，眼看着愤怒的民众拥上小丘，将那具苍白无力的身体推下斜坡。
最高祭司充分利用了这一罕见现象。到了下一转，她宣布说这一新结构是由光神的六只眼睛组成的；光神信使将它们带下蛋星，密切关注奇拉是不是胆敢再次崇拜伪神。最高祭司的宣言被奇拉接受，惊恐的大众在“光神六眼”持续不断的瞪视下畏缩，他们将多神教的神殿拆成了瓦砾。
锐利的刺棍从武器囊里取出来，它们戳着粉目的体缘，逼他朝大圣殿的东出入孔走去。暴徒又冲进附近针兵的兵营，从一处储存仓抢走了两打龙牙长矛。长矛被铺在地上，然后粉目被迫走到长矛的杆子上。强壮的武士抓住杆子两头把长矛举起，粉目感到自己的足盘离开了地壳，不禁歇斯底里、惊慌失措。苍白的小身体被轻而易举地扛到了附近的农田。
看到这样不可思议的景象，许多、许多大数个奇拉的足盘开始叽叽喳喳，他们充满恐惧与敬畏的交谈以强烈的震颤晃动了地壳。过去这六颗星在每一转都会起落，与其他星星并光神信使是一样的。而现在，它们静止不动了。既不升起也不落下，而是绕着东磁极上方的某个点旋转，每转旋转一周。
田里的地壳新近犁过，种子也已经播撒，但还要过很长时间才会长出花瓣植物。然而有一种更凶恶的作物长起来了：武士们一个接一个，把切刀或刺棍插进碾碎的地壳里，尖端朝上。
空中的七个光点以不可阻挡之势缓缓靠近。现在谁都能看出，有时它们的亮度会突然增强，就好像它们在彼此瞪眼。光神二侍忙着用占星棍计算。他把学徒分成七组，每组负责一个光点。他们经常互相干扰，还有一两个数字给算丢了、读错了，不过这些都可以留到以后再来处理。他自己用训练有素的眼睛估算光点之间的相对距离，学徒则负责测量光点与背景上静止不动的星星之间的距离。现在已经看得很明显了，七个光点并不会在完全相同的位置相遇。后来果然看见光神信使依次从性、西、食、东、地以及最后的天旁边掠过，继续沿着惯常的线路回到黑暗中，留下那六颗星停在原地！
粉目的身体被放到武器尖上，他的足盘因疼痛而颤抖。他想靠长矛的细杆子支撑身体的重量，把足盘的其余部分从可怕的刺棍上抬起来。然而长矛杆子从他颤抖的足盘下拿开了。他那饱受折磨的身体无助地落向地面，切刀和刺棍刺穿了他的顶面，武器湿润的尖端闪烁出他体液的白色。
光神大侍很懂得身为宗教领袖之道。她只告诉信徒说大家都要祈祷，并在星星相聚时把目光投向东方的天空。
剧痛之下，粉目想把自己苍白的身体从可怕的龙晶碎片上抬起来，可每次尝试都只令他被割得更厉害。他终于放弃了，身体缓缓摊开，体液流入地壳。
“如果我们能预先知道，那当然要好得多。”她回答道，“不过或许这又是光神对我们的考验。”
“噢，光神啊，”他那伤痕累累的足盘发出痛苦而沉闷的哭喊，“降下你的祝福吧——即便对这些奇拉也一样——他们只是太想要你了。”
“看起来它们似乎会全部一起撞毁。”光神二侍把结论报告给最高祭司，“但也可能光神信使会再次把其他六颗星抛向不同方向，说不定让它们回到原位。我简直没法做出预测。”
过了半转时间屠宰小组才被叫来，那小小的尸体上本来就没多少肉，而肉也和皮肤一样，呈现出病弱的苍白色泽。一个屠夫吮了一口肉块。“连味道都不对。”她说，“这东西我可不要吃。”
占星棍十分粗陋，得出的数字也并不准确。光神二侍竭尽全力也只能看出，光神信使与六颗坠落之星会在同一时刻出现在差不多同一位置。
另一个屠夫也尝了一小口。“没错。”于是他们达成默契，把尸体留在地里，让它在闪亮的地壳上风干。逐渐萎缩的皮肤上仍戳着锐利的龙晶碎片，后者都是被前主人弃置不要的。
“光神信使会在同一时刻抵达同一位置。”他自言自语道，“到时候会发生什么事？要是我能托了光神之福预测到事情的结局，让大家做好准备，那就好了。”
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间06:49:32
他脑子里突然又冒出另一个想法。很快，他画出了另一个蛋形轨道——那是根据新数字绘制的光神信使的新轨道。
圣子·考夫曼·高桥抬起头，见接她班的人吃过早饭飘了进来——照例是早到。阿卜杜吸着满满一管薄荷甜茶，把自己拉到空出的通讯控制台前。他的左手熟练地轻敲几下，圣子屏幕的副本出现在他的控制台上。
“奇怪，”光神二侍思忖道，“它们似乎都在往蛋星上方的同一个位置移动。或许它们会发生碰撞、摧毁彼此，给崇拜伪神的奇拉一个教训。”
“有什么值得激动的吗？”他没系安全带，身体缓缓从控制台座椅上飘起来。圣子的回答令他大吃一惊——因为圣子是从来不为任何事情激动的。
差不多在坠落之后第四个大数转接近尾声时，六粒星点更加靠近了光神信使，并在黑色的天空中加速移动。光神二侍把所有时间都花在占星棍上，每算出一个数字就赶紧记录。等到能确定它们的轨道之后，他可以从容地把轨道仔细画下来、再尝试理解其意义。但此刻，七颗明亮的星星正在空中移动，他必须把全部时间用来收集数字。他确信七颗星之间的互动影响了光神信使——并不太多，但它那扁椭圆的轨道确实出现了能够轻易测量出的变化。最后，他满心不情愿地派了一个学徒负责记录数字，自己则去绘制六颗陨落者的新轨道。
“有。”她坚定地回答道，同时伸手拨弄一个面板。星象望远镜拍摄的一张照片闪现在两人的屏幕上。之后她没再说话——没必要再说什么了。
光神信使从空中抛下伪神、将天空撕裂，这一事件持续了一打转的时间。这期间，光神圣殿门庭若市。一开始，奇拉相信六者会坠落到蛋星上，摧毁抛弃光神、转信伪神的坏奇拉。有一阵子，就连光神二侍也担心说不定真会发生这种事。但他花了好几打转，盯着占星棍研究，最终确定尽管坠落的星星会接近蛋星，但最多也只会与光神信使一样近。最高祭司将光神二侍关于得救的保证传达给大家，于是奇拉纷纷涌向光神圣殿。
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间06:50:12
光神二侍的怀疑得到了证实：当光神信使抵达距离蛋星最远的点，它并不只是从六者跟前通过，而是依次抓住了东、性、地、西、食，最后又抓住天，把它们朝蛋星抛下来。
皮埃尔·卡诺·尼文刚刚值完十小时的班，他悠闲地吃过饭，现在放松下来。他下到图书馆，坐在一台控制台前系好安全带，手指从屏幕上掠过。
时间：2050年6月19日 星期日，格林尼治时间08:00:44
“再胖些！”
“话是这么说，”卡罗尔道，“可要不这么干，咱们不就错过乐子了吗？”只见屏幕一角的一粒小点慢慢变大，接近了屏幕中央六个闪亮发光的球体。然后，随着令人眼花缭乱的扭动和闪烁，变轨星体完成了隐身术。六个闪亮的平准星体不见了，屏幕上空空如也。
“继续！”
皮埃尔抬头看向卡罗尔，然后耸耸肩，抬起了放在中止按钮上的手指，“这类近距离接触的时候，我们干吗非要监测这些计算机呢？事情发生的速度那么快，就算计算机真的出错，我们多半也无计可施。”
“停！”
六条确认信息瞬间闪现在他的屏幕上，附近的六个控制台前也同时传来声音，重复了刚刚的确认信息。这些声音来自六个队员，他们每人负责监测一个平准星体。
手指画出另一条线。“现在——另一只胳膊——与第一只一样！”
皮埃尔喊道：“核对平准星体位置！”
“好！”
这次变轨星体绕行上来，景象会非常壮观。斯文森司令官再次来到左舷的科学舱，从控制台屏幕上看这场好戏。
他舒展身体，骄傲地审视着屏幕上的作品。屏幕上的孩子现在有模有样了，只除了矮胖和婴儿肥这两个小细节——这孩子不大可能从事皮埃尔接下来要他从事的活动。但这幅图正是皮埃尔一直想要的效果。他的扫描书需要让读者产生认同感——哪怕他们无法完全照做。他的上身朝屏幕倾斜，手指碰碰图像的右手。
时间：2050年6月19日 星期日，格林尼治时间08:00:43
“放一个球在这只手里！”顷刻间球出现在手里，手指张开把它抓住。
“我不知道，但是再过大概一个大数转的时间，光神信使就会来到距离蛋星最远的地方。看起来，其他六个光点也全都会在同一时刻聚到那里。假如果真如此，肯定会发生些有趣的事情。”
“接下来就比较难搞了。”他暗想，“咱们瞧瞧身体动态子程序到底效果如何。”
光神大侍问：“这意味着什么呢？”
他再度开口，“把球从这里——经过这里——扔到这里。使用地球重力！”他一面说话，一面用手指画了一道曲线。球从孩子手上画出高高的弧线，落入图画的背景区域。
“我的新占星棍还带来了别的消息。”他说，“六者……我是说那六颗新出现的光点，它们稍微改变了位置，正朝着光神信使距离蛋星最远的那个点不断靠近。另外还有一件事，如果你像我一样经常观察六者和光神信使，你就能看出它们的亮度并非每转相同，而是偶尔稍微增强，然后又恢复到原先的水平。”
只见屏幕上的身体略有些僵硬地往后仰，把球抛向空中。球飞起来，然后落地——连弹也没弹一下就猛地停住不动了。计算机制造的透视效果非常好，球飞向远方时，变得越来越小。
首席占星师彬彬有礼地听对方训话，不过心里却急不可耐，很想赶紧把另外一个消息告诉最高祭司。
“好——用月球重力重复！”
最高祭司大失所望，但并没有表露出来。“好吧，总之我们必须恪尽管理之职，维护好光神的圣殿，直到那一转来临、大家重新回来敬拜唯一的真神。”
之前的场景重复了一遍，屏幕上角出现了“月球重力”几个字。这次球上升的速度慢多了，轨迹也平得多。
“噢，光神的最高祭司啊，恐怕当那一转到来，你我都已经变成肉干了。”首席占星师道，“在光神达成完美之前，一个又一个部落将会出现，然后消亡。”
皮埃尔又说：“二者都重复一遍！”
“这必定意味着光神那本就微不足道的缺陷正在缩小。”她说，“光神何时会变得完美呢？喔，真希望我能活到那一转。”
两个场景再次出现在屏幕上。先是“地球重力”，接着是“月球重力”。皮埃尔边看边仔细检查。出版商会用自己的曲面软件程序来填充图像，那之后效果会更好。接下来他又用火星重力生成了另一幅动图。目前火星上还少有他的读者，但等他回到地球，情况恐怕会大不相同。
自从身为学徒时起，光神二侍就密切关注那一群六个光点。他之所以选择神职是因为天性内向，在人群里不够活跃。后来他全心投入到占星棍里，还发明了不少新工具，以便更准确地测量刺破黑暗的那许多光点的动作。正是他头一个发现，光神在空中画出的小圆圈明显比过去更小了。他把这消息带给光神大侍，对方听了很是高兴。
皮埃尔朝屏幕弯下腰去，“地球重力图——向右旋转四十五度！”
时间：2050年6月19日星期日，格林尼治时间08:00:13
“显示动作！”
卡罗尔安抚似的笑了笑，“你明明知道的，要是没有这些小行星朋友滚烫的拥抱，你们就该被龙蛋的重力潮汐压扁了！赶紧把它们弄下去吧，让它们给你帮点忙。”
之前的动作再度重复，这回是从侧面。球干净利落地划出向上的抛物线。他微笑起来，暗想：“先让这些小娃娃想象自己能把球扔出五十米远吧。乐子找够以后，他们就得花力气学点科学了。毕竟他们扫描这本书不就是为了科学吗。”他大声说：“球缩小到一半！孩子缩小到五分之一！置入图形轴——这里，垂直！”他伸手画了一条线，从屏幕顶端延伸到那个迷你小人。现在孩子手里抛着的棒球跟小人儿的脑袋一样大。
“卡罗尔，我知道没有危险，但我还是不喜欢这样。”他说，“这些红热的小行星太烫了。还有，要是我们凑得太近，它们的重力潮汐还会把我们压扁。而我们要做的，却是在它们六个附近二百米之内的地方生活一个星期！”
接下来皮埃尔给坐标轴标记数字，又把抛物方程放进图片里不会挡住球运行轨迹的位置。他刚做到一半，屏幕上部闪出一条信息，打断了他。
皮埃尔从屏幕前抬起眼睛，旋转身体，面对本次考察的司令官。
来自舰桥控制台的通讯链接
圣乔治号接近了小行星群被压缩的地点。此刻，星际方舟的大多数成员都飘浮在舰桥的舷窗前。其他人则守在各个观测岗，望远镜和扫描仪能让他们更清楚地观测到即将发生的一切。
皮埃尔抬头道：“接受链接！”
时间：2050年6月19日星期日，格林尼治时间04:02:02
嗨，皮埃尔，
又一颗星闪耀在天穹。这回引发的慌乱和宗教忧虑很快就过去了。光神大侍依然每天在光神圣殿中祈祷，但很少再有奇拉来与他一道敬拜光神。仍然需要神灵的奇拉在一种新宗教中找到了六位天神，这是流行的多神教，内容包罗万象，谁都能找到一点符合自己需要的东西，其中就包括宗教性的狂欢。“六”代表东、西、天、地、食和性。每当光神信使从“六者”旁经过，这种狂欢都要举行一回。
能上来主甲板吗？龙蛋上有情况。
新的星星依次在空中绽放。光神天堂的奇拉继续繁衍生息，但他们的数量渐渐超过了地壳维系他们的能力。光神天堂开始衰败。很快，针兵队的指挥官们陷入了困境：派给他们的尽是没吃饱饭的虚弱新兵，怎么可能保护好不断扩展的边境线呢。
我们想让你来确认我们的猜测。
时间：2050年6月18日 星期六，格林尼治时间10:15:02
####塞萨尔
六个闪亮发光的平准星体依次被从遥远的轨道扔到圣乔治号附近的一个点，并在那里遭遇了变轨星体。变轨星体拦住这些小行星，让它们在圣乔治号附近一条周长十万公里的圆形轨道上围绕彼此做随机运动。它们巨大的身躯令又长又薄的母舰仿佛侏儒，而它们形成时产生的热量又让它们仿佛新生的恒星般闪烁在黑色的天空中。
“没问题，医生，”皮埃尔道，“马上就来。”
卡罗尔·斯文森司令官飘浮在控制台上方，越过皮埃尔的肩膀看屏幕。经改造的几颗较小的小行星一直远远等候在小行星带，与此同时，一颗较大的小行星一直在向外运行。现在，向外的大型小行星与这六颗平准星体的第一颗相遇了。大型小行星抓住这第一颗较小的星体，将它朝内扔向中子星，正如之前它将变轨星体扔向中子星一样。然后它便朝下一颗平准星体前进。卡罗尔看完前两颗就回了舰桥。这就是牛顿万有引力，结局早已注定——再也没有什么比这更乏味了。
“断开链接！”
时间：2050年6月17日 星期五，格林尼治时间19:24:11
“储存在‘轨迹图’文件夹！”
蛮子不懂锻造的奥秘，只能拿龙晶碎片当武器，完全无法与训练有素的针兵部队抗衡。针兵部队行进时会围成整齐的圆圈，龙晶针竖立在相互交织的悠游兽装甲盾牌上方。
“工作脱离！”
针兵随身携带着可怕的武器：龙牙。那是一根很长的针，由熔化的龙晶锻造。锻造师拿干燥的荚种子点火，又用悠游兽的皮鼓风，烧出蓝白的火焰，这样就能把那些本来无用的龙晶熔化，得到龙晶水。接着顺着易方在地壳中切出一道槽，把龙晶水倒进去。水里的长纤维会被星体的强磁场排成线，之后，龙晶水会在纤维周围重新结晶，形成含两种成分的基体材料。它与原来的龙晶一样坚硬，却比过去的任何龙晶都更长。奇拉大兵可以把龙晶针钝的一头裹在身体里，这样就有足够的杠杆力可以把又硬又轻的龙晶针伸出整整一个身长，同时针尖既不会碰到地壳，也不会在空中抬得太高。
他解开控制台座椅的安全带，手一推，快速进入通向主甲板的通道。计算机尽忠职守，把一条又一条确认信息闪给他渐渐远去的脚掌看。
之后许许多多个大数转的时间里，奇拉的生活一帆风顺。光神守护着天堂，保佑奇拉壮大力量、征服了北方和东方。更北方的大地依然被浓烟遮蔽，那里住着皮肤粗糙的蛮子，不时有凶猛的蛮子小队离开家园、企图劫掠天堂北部的农田。不过北部的奇拉农民有一队队到处巡逻的针兵保护。
链接断开
时间：2050年6月17日 星期五，格林尼治时间06:33:23
已保存的轨迹图：地球重力
就这样，奇拉很快用上了光神通过信使送来的礼物——书写。只不过历任最高祭司都没意识到，光神的大礼已经送到了。
脱离工作3；皮埃尔。账户：黄金科学出版社
很快大家就发现，用占星棍算出数字再牢记的办法也行不通了。光神信使每一转都要制造出铺天盖地的数字，哪怕记忆力最强的学徒也没法应付。商人古老的会计技术被占星师采纳，也就是用仓里的荚种子来清点库存的办法。起先占星师直接使用种子，但并不是特别方便，后来一个学徒发现可以把种子的图案画在平整的石板上。又过了没多久，因为石板毕竟很硬，学徒又很懒，于是，一种速记的数字书写系统被发明出来。发现书写的数字一事令占星发生了革命性变化，连带商业和科学也天翻地覆。大家刚刚习惯了在石板上写数字，商人的书写员（他们跟占星师的书写员一样懒惰）就发现了另一件事：在写存货清单或者送货记录时，他们不需要画出物品的完整图像，只需要画出一部分，让另一个书写员（可以假定对方也同样懒得去画完整的图像）能认出画的是什么就行了。
时间：2050年6月20日06:52:30。使用0:01:26总时长1:36:33
首席占星家猜错了。光神信使多变的运动轨迹并没有令占星消亡。过去占星只有一组数字要记，那就是天上星星的相对位置；如今光神信使给天空增添了复杂性，占星家能用的素材就更多了。利用吉时出现在地平线上的那颗星来占星的老办法很快弃置不用，光神信使相对于其他位置固定的星星的位置成了预测未来的决定性因素。
皮埃尔身体一甩上了舰桥，就发现两个同事正在看几张刚刚打印出来的纸。他飘过去，原来是星象望远镜的高分辨率照片。
时间：2050年6月15日 星期三，格林尼治时间16:01:15:33
见他过来，塞萨尔道：“抱歉，皮埃尔，休息时间还把你拉过来，不过这些图片实在让人摸不着头脑。你是咱们船上的中子星地壳活动专家，所以我们觉得你来评估比我们强。”
寻天者明白自己踩上了容易坍塌的地壳，所以根本懒得回答。其实不只是她，大家心里都明白，光神也不是真的完全不动。事实上，光神绕着空中某个看不见的点画着小圈。光神的这一缺陷是有了占星棍之后才发现的。自发现之日起，它就仿佛扎进足盘里的碎木片，令研究神学的哲学家深感不安。最高祭司安慰大家说，等时候到了，大家自然会明白。可说这话已经是很久以前的事了。之后又换了足足一打最高祭司，然而光神依然画着自己的小圈，也依然没有解释。
圣子递给他一张纸，“这是这次轮班期间星象望远镜拍到的。这一张的拍摄时间是0645。注意看西部分支附近的这个图案。”
“一切星星都绕着光神独一无二的光芒旋转，像所有奇拉一样敬拜宇宙之主。”那学徒说，“你构建的画面是让所有星星站着不动。但我们都知道，只有宇宙的中心光神是不动的，其他一切都必须旋转。”
皮埃尔看了一眼打印出的照片。西部分支地形复杂，一团乱麻，不过他差不多已经熟稔于心。但照片上多了点东西，仿佛短小的弧线。圣子的判断没错，直到昨天为止，龙蛋的那个位置还没有过这样的结构。“看起来像是皱脊。液态核心、表面覆盖地壳的天体都有这东西。说起来这些图案倒跟水星热极附近的图案很类似。等等……方向完全不对。中子星的地壳物质受到强磁场的影响，据我所知，皱脊全都应该沿磁场线方向展开才对。”
其他学徒望着她，仿佛听到了异端邪说（那也确实接近异端邪说了）。一个学徒赶紧用圣学里最早教授的一堂课镇压她。
“到目前为止，我们三个的结论一致。”圣子说，“这个图案不是地表坍塌形成的皱脊。再说我们一直在监控龙蛋的旋转速度，如果过去一天里真的发生了那种强度的地陷，自转周期肯定会出现偏差，而事实上并没有。”
“还有另外一种思路，”第三个学徒说，“那就是光神和天上其他星体都静止不动，但蛋星每转都沿自己的轴自转一周，而光神信使则沿椭圆的轨迹绕蛋星旋转。”
“行了，”阿卜杜说，“给他看好戏。”
“但那不仅不是圆，”另一个学徒说，“连信使运行的路径都不平滑。”
圣子从第一张纸底下抽出另一张纸。
“如果是圆，那倒还比较能理解。”一个学徒说，“我们可以说光神和其他星体都端坐在一枚巨大的水晶蛋上，水晶蛋每转旋转一周。而光神信使则在一枚较小的水晶蛋上，它旋转的速度比大水晶蛋略快。”
“这张拍摄于0648，正好在王医生完成对那一区域的激光扫描之前。”
这颗新星在一小群骨干学徒中引发了讨论。之所以被选为学徒，主要是因为他们对数字感兴趣，同时过目不忘——奇拉的文明没有书写一说，超凡的记忆对于占星家是必不可少的条件。学徒们很快对光神信使奇特的举止产生了疑惑。
她不再多说，只是把纸递给皮埃尔。
奇拉很快就扩展了自己的宗教，把这个新现象吸纳进去。这颗星越来越亮，最后与光神同样灿烂，同时它还威风凛凛地穿越天空。光神信使来到近日点以后，光芒开始减弱，这在部分奇拉中间引发了恐慌情绪。不过几个大数转之后，它开始重复之前运行的天路。所有奇拉都松了一口气。
纸上是一个拖长的椭圆形，周围有十个椭圆小点，正中央还有一个点。外围的点通过短小的指数锥削线与大椭圆相连。另外还能隐约看见两个点，加上这两个点，图案就完全对称了。
“一颗移动的星星……”最高祭司喃喃道，“它在移动。准是光神给我们派来了信使！也许现在光神准备直接对我们说话了。”
他说：“这个椭圆大致是东西向的。”
“很不幸，他说的没错。”首席占星家说，“起初我以为是他记忆出错，或者有谁弄乱了占星棍，但我自己也做了检查。那颗星在天空绽放的那个命运之转，我也曾背下相关的数字，可是，我背下的数字比这学徒的数字偏差更大，而天空中其他星星的数字却完全没有变化。”
“的确。”圣子的语气平静而自信，一听就知道她已经核实过了。“半主轴与磁东的偏差小于一个毫弧度，所以这个图案受磁效应影响，而不是旋转效应。那片区域的其他悬崖和皱脊，它们的线条都是按磁效应排列，呈最严格的东西方向。而这个椭圆的线条却没那么严格。”
“噢光神大侍啊，我确定。”名为“寻天者”的奇拉回答道，“接受占星训练期间，我一直在学习如何用占星棍来估算两粒星点之间的角度，还背下了几乎所有的数字表。我试着把这颗新星加进我的记忆里，但因为我还是学徒，没能把所有数字都算对。许多转之后，有一次，我在占卜时意识到了自己的错误，于是重新拿出占星棍，想算出正确的数字。这时我发现，我过去记下的那颗星的数字与新算出的数字，这两者对不上。”
“看起来像是被拉了一下，”皮埃尔把打印纸凑到一只眼睛前面，“从这个角度看，倒是跟过去西部电影里警长的星形警徽一模一样，连正中央的弹孔都不缺。不过它只有十个点，不是个完整的星状。”
最高祭司的眼睛转向年轻的学徒，她问：“你确定它在移动吗？”
他抬起头，脸上的表情从最初的惊讶转为怀疑。
“我敢说，天空的这一变化，光神自有道理。”光神大侍说，“我们必须运用自己的智力去服务光神，解读其中的意义。”
他说：“你们逗我玩吧？”
“如果星星到处移动、位置不固定，那还怎么用它们来预测事情呢？未来不就总在变化了吗？”发出这一抱怨的是光神二侍。他是首席占星家，也是最高祭司一职的顺位继承者。
“不，”塞萨尔说，“我们认真得要命。我料到你需要更确凿的证据，不然没法接受，所以我让圣子给星象望远镜加了滤镜，你可以直接看。”
时间一转一转过去，新光点的亮度越来越强。连普通奇拉都注意到了它亮度的增长，但只有圣者才注意到：光点相对天空中其他星星的位置也在缓慢变化。一颗移动的星星！在奇拉的占星中，这可是闻所未闻的。在此之前，天空中的光点一直笼罩在光神耀眼的红黄光芒之下，其相对位置保持不变，绕着空中光神的宝座缓缓旋转。
从塞萨尔的语气皮埃尔就知道他没开玩笑，打印出的图像是真的——但他依然不由自主地一头扎下通道，朝星象望远镜的控制台飘过去。他先快速检查了滤镜设置，然后打开直视端口。光线从头顶射到屋子中央的白色磨砂桌面上。他飘过去，悬在明亮的图像上方，又调整了频闪控制。桌子中心的图像放慢了旋转速度，最后完全停下来。他找到了那花一样的对称图案。
幸亏它的亮度比光神仍然差很多，否则可不大容易解释。所有奇拉生来就被教导只有光神是唯一的神，他无所不能、独一无二。要是出现两位神，那可怎么办呢？
皮埃尔抬起头，两个同伴正好从通道出来。他说：“图形现在完整了。”
他们也确实研究了。那点光仍然只是天空中的一个小点，与其他光点并无太大不同。但很快，它就比其他光点都要亮了。
三人聚在桌旁低头看图。皮埃尔轻声低语：“完整了，也没有多余的线条。只有一个符合逻辑的解释：无论那是什么东西，都出自智慧生物之手！”
“对——我们早就预料到会发生这类事。不过还是先等等看，再多研究研究。”他们如此安抚那个激动的发现者。
“智慧生物！”圣子惊呼，“不可能！那颗星的表面重力是六百七十亿g，温度是八千二百度！什么生物都不可能存在，除非是扁平发亮的饼，完全由中子构成。”
圣者们大惑不解，但表面上丝毫不露。他们是这一行当的大师，早就学会了一件事：在确定无疑之前，话要少说，事更要少做。
“不会是中子。”皮埃尔回答道，“我测量过，尽管星体内部是由中子构成，外部地壳的密度却更接近白矮星，而且成分相当复杂。我们地球地壳的原子核这里基本都有，只不过中子含量高得多，而且原子核周围也没有电子云。”
然后，在某一转，当奇拉抬眼对天虔诚祈祷时，一个信徒发现地平线上升起了一个新的光点。祈祷一结束，他就把此事迅速报告了解读光神意愿的“圣者”。
皮埃尔有些困惑。他们来龙蛋是有任务的，这个任务就是从距离中子星仅仅四百公里的有利位置尽可能地搜集科研数据。问题在于，几天之前把他们放下轨道的魔法重力梯很快就会画完它那复杂的交错轨道模式、回来把他们带走。他们时间有限——该怎么办呢？
光神对奇拉很好。光神从不像其他光点那样起起落落，而是一直留在空中，守护着所有奇拉。生活十分舒适。奇拉每转都不忘朝光神的宝座祈祷，让光神知道自己很开心。
阿卜杜说话了：“我轮值那一班其实还要再过一小时才开始。我来试试，制造某种信号发下去。万一真有智慧生命呢。你们其他人就按原计划工作。”
奇拉是慢慢开始信神的。之前的许多、许多、许多代奇拉都不信神。天空中空无一物，只有几粒微小的光点散落在漆黑冰冷的穹顶上。后来神觉得寂寞了，便令那座巨大的火山长起来，驱赶奇拉从北方的家园来到南方的新家。在那里，光神迎接自己的选民，进入他为他们准备的天堂。
“好吧。”皮埃尔说，“这个半球的激光雷达测绘已经完成了，所以你可以用测绘仪发信号。如果还需要别的什么就跟我说。总有实验是可以往后挪的。”
时间：2050年6月14日 星期二，格林尼治时间22:12:30
阿卜杜把自己推向通讯控制台。很快他就想出了一个“一-二-三……点-线”形式的简单数字序列。这个序列被发射到龙蛋地表。紧接着又发送了一张草图，显示屠龙号在六颗潮汐平准星体中间，高悬于龙蛋上空。那是一张“点-线”图，每条边由五十三根“线”和七十一个“点”组成。