亚瑟拿着福特的毛巾前行，学着猎手兼斗牛士，走起对他来说全然陌生的优雅大步。不过现在他知道该怎么做了，而且动作很正确。他挥舞甩动了几次毛巾，为关键时刻做好准备，然后仔细观察。
“快！”老唠叨巴格喊道，“现在该用毛巾了！”
他相中不远处的一头绝对正常兽。那头绝对正常兽位于兽群边缘，低着头向他冲来。老唠叨巴格抖了抖皮卡鸟，绝对正常兽望过来，脑袋一甩，就在它重新低头的那个瞬间，亚瑟在它眼前猛地展开毛巾。绝对正常兽又一甩头，眼睛茫茫然盯着毛巾的动作。
只有皮卡鸟似乎对眼前的一切毫无兴趣。天晓得在哪儿飞舞的几个空气分子吸引走了它全部的注意力。
他吸引了它的注意力。
老唠叨巴格展开的手臂在颤抖。
接下来，哄着绝对正常兽走向他实在最自然不过了。它昂着脑袋，微微向一边侧头，先慢跑起来，继而变成小跑。几秒钟后，那头巨兽站在三个人中间，喷着鼻息，喘着粗气，流着汗，兴奋地嗅着皮卡鸟，而皮卡鸟似乎还是没注意到它的存在。老唠叨巴格怪异地挥动手臂，把皮卡鸟摆在巨兽面前，但始终在它够不着的地方，并且一直向下。亚瑟怪异地挥动毛巾，把巨兽的视线引向那里，并且一直向下。
老唠叨巴格向前走了半步，离滚滚兽群稍微近了点。有几头绝对正常兽见到皮卡鸟，饶有兴致地扭头张望。
“这辈子就没见过比这更愚蠢的事情，”福特喃喃自语道。
事情已经起了变化。老唠叨巴格手臂尽头的皮卡鸟在隆隆经过的兽群里引来了阵阵兴趣。时不时有绝对正常兽甩头瞥上一眼。亚瑟记起他见过的几场狩猎，记起猎人像斗牛士似的挥舞斗篷，而他们背后总有人手持皮卡鸟。他还以为那些人和他一样，只是来看热闹的。
绝对正常兽终于跪了下去，茫然而驯顺。
“咱们继续吧？”福特说。
“去吧！”老唠叨巴格悄声催促福特，“去！快去！”
“知道吗？”他说，“我觉得这是我得到过的最好的评语了。”
福特跳上巨兽的脊背，在浓密纠缠的毛发里摸索，寻找能借力的地方；他好不容易坐好，连忙抓住两把毛发，免得自己掉下去。
亚瑟大吃一惊。
“快，三明治师傅！去吧！”他打了好一番精细复杂的手势，又和亚瑟仪式性地握手，亚瑟有点跟不上节奏，因为老唠叨巴格显然是在当场发挥，最后他推着亚瑟向前走。亚瑟深吸一口气，爬上随着呼吸起伏的热烘烘的巨兽脊背，紧紧抓住毛发。海狮大小的大块肌肉在他身下升沉伸缩。
“噢，鲍勃派来的三明治师傅啊！”他念诵道。他停下来，皱起眉头，闭着眼睛虔诚地叹息道，“没有你，生活将缺少多少古怪啊！”
老唠叨巴格忽然举起皮卡鸟，巨兽跟着抬起脑袋。唠叨巴格一次又一次举起手臂和皮卡鸟，绝对正常兽慢慢抬起沉重的身躯，先是跪起，最后站了起来，稍微有点摇晃。两名骑手心情紧张，拼命抓住它的毛发。
老唠叨巴格严肃地打量着他，苍老的灰眼睛饱含忧伤。他举起双臂，一只手还拿着轻轻挣扎的皮卡鸟，另一只手拿着拐杖。
亚瑟放眼眺望奔跑的兽群之海，抻着脖子想看清它们的去向，但除了热气蒸腾什么也看不见。
“没事，”亚瑟悄声说，“他就是这么说话的。”他大声说，“啊，尊敬的老唠叨巴格，唉，是的。很抱歉，我恐怕不得不离开了。不过我的学徒德林普小伙子能代替我成为出色的三明治师傅。他有天赋，爱三明治爱得深切，技术也学得不错，尽管现在还比较稚嫩，但日后会成熟起来的，唔，总之他能行。”
“你能看见什么吗？”他问福特。
福特险些又蹲下去。
“看不见，”福特扭头看背后，想弄清楚兽群的来路，但同样一无所获。
“那么，”老唠叨巴格对亚瑟说，“莫非已经不可更改，鲍勃将召回他赐下的祝福，带走因他而来的三明治师傅？”
亚瑟对唠叨巴格喊道，“知道它们从哪儿来，往哪儿去吗？”
他缓缓从蹲伏姿势起身，拍打身上的尘土，但眼睛仍旧盯着那只鸟。
“那个王的国！”老唠叨巴格喊道。
“我不要听扎昆杀的菜谱，”福特说，“我只想知道那是真鸟，而不是什么多维赛博噩梦。”
“王？”亚瑟惊讶地叫道，“什么王？”他屁股底下的绝对正常兽在晃动颠簸。
“老天在上，当然见过，”亚瑟说，“吃都吃过几百个了。很适合做煎蛋卷。秘诀是加几小块冻奶油，轻轻打散，最好用……”
“什么王是什么意思？”老唠叨巴格喊道，“就是那个王。”
“你见过它们下蛋？”福特怀疑地说。
“可你从没提过还有个什么王啊，”亚瑟喊道，有点惊慌失措。
“就是一只鸟而已！”亚瑟不耐烦地说，“普普通通的一只鸟。会下蛋，朝你看不见的东西啊啊叫，或者咔咔叫，或者滴滴叫，或者随便怎么叫。”
“什么？”老唠叨巴格喊道。几千只兽蹄隆隆落地，你很难盖住它们的声音，更何况老先生的精神都集中在手头的事情上。
“那只鸟，”福特继续嘶嘶地说，“为什么有只鸟？”
他举着皮卡鸟，领着绝对正常兽慢慢转圈，回到与兽群前进方向平行的位置上。他向前走一步，绝对正常兽跟着走一步，他又向前走一步，绝对正常兽又跟着走一步。最后，绝对正常兽笨重的步伐终于有了势头。
“哦，老唠叨巴格，”亚瑟平静地说，“你就别费劲摆那些花里胡哨的姿势了。他唬人的经验和你差不多丰富。你俩搞不好会对着跳舞一整天。”
“我说你从没提过还有个什么王，”亚瑟又喊道。
“这是谁？”他从齿缝里嘶嘶地说。
“我没说什么王，”老唠叨巴格喊道，“我说的是那个王。”
福特立刻警觉地蹲伏下去，这是他不确定发生了什么事或不知道该怎么办时的标准反应。他缓缓地挥动手臂，希望自己看起来很吓人。
他收起胳膊，用尽力气向前一挥，把皮卡鸟扔到兽群上空。这似乎让皮卡鸟大吃一惊，因为它根本没注意周围在发生什么。它花了一两秒才搞明白，于是伸展翅膀，扑棱棱地飞走了。
他从状如法衣的粗糙长袍底下掏出一只小皮卡鸟。小鸟坐在老唠叨巴格的手上，动个不停，眼睛死盯着在前方三英尺六英寸飞舞的什么东西，鲍勃才知道它到底在看什么。
“去吧！”老唠叨巴格喊道，“三明治师傅，去直面你的命数！”
“要吸引绝对正常兽的注意，”他走向两人，“你们需要一只皮卡鸟。就像这只。”
亚瑟不确定他想不想直面自己的命数。他只想尽快抵达兽群要去的地方，好让他跳下这头绝对正常兽的脊背。坐在上面他觉得不怎么安全。巨兽跟着皮卡鸟的身影越跑越快，很快汇入兽潮的边缘；它低着头又跑了一两秒，忘记皮卡鸟，重新跟着兽群奔跑，很快就接近了兽群凭空消失的地方。亚瑟和福特死死抓着巨兽，四面八方都是如山的躯体在飞奔。
声音来自他们背后。两人转身，沐浴着早晨阳光站在那里的是老唠叨巴格。
“去吧！骑着野兽！”老唠叨巴格喊道，他微弱的喊声在两人耳朵里回响，“骑着绝对正常兽！跑吧，跑吧！”
“需要什么？”
福特对着亚瑟的耳朵喊道，“他说咱们在往哪儿去？”
“你们需要，”另一个声音说，“一只皮卡鸟。”
“他说什么王什么的，”亚瑟拼命抓住毛发喊道。
“你需要一块更大的毛巾。”
“什么王？”
“挥完之后你需要多蹦跶几下，”福特说。
“我也这么问他，他说就是那个王。”
“跟着往外甩？”亚瑟反唇相讥，“怎么不说你的手腕太硬了呢？”
“我没听说过什么那个王，”福特喊道。
“你挥得不够用劲，”福特抱怨道，“要让那些天杀的野兽注意到你，胳膊肘得跟着多往外甩甩。”
“我也没有，”亚瑟喊道。
最后，亚瑟和福特踉跄后退。他们筋疲力尽地坐下，满腹挫折感，开始互挑对方使用毛巾技法的错。
“当然除了那个王，”福特喊道，“说的应该不是他吧。”
绊一跤就够了。就算你和死神在斯塔夫罗慕拉星系贝塔星有个约会——不管该死的斯塔夫罗慕拉星系贝塔星到底在哪儿——也无法救你或任何人逃离那些蹄子隆隆砰砰的践踏。
“什么王？”亚瑟喊道。
三英尺之外就是犹如平地山崩般滚滚而过的流汗躯体，再往前走就是存心找死——前后两者天晓得谁先谁后。偶尔会有缺乏经验的年轻拉缪拉猎人没有找准时间胡乱投矛，刺中还在隆隆砰砰队伍里的绝对正常兽，亚瑟见过那种猎物的下场。
出口就快到了。绝对正常兽在前方冲进虚无，消失得无影无踪。
最后，光是隆隆砰砰的绝然音量就超过了亚瑟和福特的处理能力。两人花了近两小时蹦来蹦去，用一块中号花朵图案浴巾做着越来越愚蠢的事情，也没能让哪怕一只隆隆砰砰经过的巨兽朝他们瞥上哪怕一眼。
“什么王是什么意思？”福特喊道，“我不认识什么王。我只是说他说的肯定不是那个王，所以我不明白他到底是什么意思。”
他们根本吸引不到任何一只绝对正常兽的注意力。绝对正常兽全神贯注地用蹄子踏出隆隆雷音，低着头，拱着肩，后腿把地面踩得稀烂；想惊动它们，你要的不只是惊吓，而是货真价实地质学的手段。
“福特，我不明白你在说什么？”
他没有做过思想准备的，却是达到非常困难的那一部分到底有多困难。这部分按理说应该很容易，结果却发现简直不可能做到。
“所以呢？”福特说。忽然间，群星出现，绕着他们的脑袋旋转扭摆，紧接着又同样突然地消失。
一头绝对正常兽重达一吨半，以三十英里的时速迁徙，隆隆穿过你这颗星球，想跳上它的脊背远没有想象中那么容易。拉缪拉猎人动手时看起来很轻松，亚瑟·邓特知道其实肯定没那么简单，他已经做好思想准备，知道那一部分很可能非常困难。