我们还记得，炮弹刚一发射，这位大炮俱乐部的秘书就以“炮弹的速度”赶往了落基山上的朗峰观测站。学者贝尔法斯特、剑桥天文台的台长也陪他一同前往。到了观测站，两位朋友简单地安顿下来，便再也没离开巨大的望远镜顶端的观测台了。
尊敬的马斯顿和海军秘书长、大炮俱乐部副主席、剑桥天文台的副台长几乎同时收到了电报。马斯顿异常地激动，他一生中从未如此，即使是那尊赫赫有名的大炮发射时，他也没有这么激动过，而他的激动，险些再一次断送了他的性命。
我们知道，其实这架大型望远镜是利用英国人所说的“顶端反射”原理制造的。这种构造只反射一次被观测的物体，因此看得比较清楚。所以，马斯顿和贝尔法斯特进行观测时，是在望远镜的顶端，而不是在望远镜的底部。他们通过一座造型轻巧的螺旋楼梯登上望远镜，在他们脚下是一个深二百八十英尺的金属井，井底是一面金属镜。
于是，这些忠心耿耿的人马上动身，先乘火车横穿美国中部，到达圣路易之后，邮政快车已经在等候他们了。
两位学者这些天就是在望远镜上狭小的平台上度过的，他们一会儿诅咒白天，因为看不见月亮；一会儿又咒骂黑夜，因为那片云彩挡住了月亮。
无论是不是炮弹，大炮俱乐部的成员一致同意：派布隆斯贝利上校、比斯比与艾尔菲斯通少校马上前往旧金山，考虑如何将炮弹打捞上来。
可以想像，在经过了几天的等待之后，当他们在12月5日那天晚上，看见了载着他们的朋友飞向太空的炮弹，心中是何等的喜悦！但紧随喜悦而来的，是极度的失望，由于观察的不完善，他们认定炮弹变成了月球的卫星，沿不变的轨道绕月球飞行。而且他们将这个错误的结论通过他们的第一封电报通知了全世界。
然而，布隆斯贝利的电报与马斯顿的电报完全矛盾，大炮俱乐部因此分成两派。一派认为炮弹的确掉进了太平洋，旅行者们回来了。另一派相信朗峰观测站的观测结果，认为萨斯克哈纳号的船长搞错了。他们相信所谓的炮弹只不过是一颗流星，流星陨落时砸坏了巡航舰的前甲板。对于他们的论据，的确不好反驳，因为物体下落速度太快，根本无法进行观察。萨斯克哈纳号的船长和军官们很有可能无意中犯了一个错误。但有一个对他们有利的论据就是：考虑到炮弹飞行的时间和地球的自转，如果炮弹真的掉到地球上，就一定会落在北纬二十七度，西经四十一度和四十二度之间。
从那时起，他们就再也没有看见过炮弹，但这也是可以理解的，炮弹有可能飞到了月球的另一面。可以想像，性急如火的马斯顿和他同样急躁的同伴，在等待炮弹重新出现的时候，是多么的焦急！每一分钟，他们都以为看到了其实并没有看到的炮弹！由此，两个人开始不断地讨论，甚至是激烈地争吵。贝尔法斯特肯定那不是炮弹，马斯顿却坚持他看得再清楚不过了！
现在他们得知了真实情况。
“那是炮弹！”马斯顿坚持道。
大炮俱乐部炸开了锅。所有的成员都到齐了。碰巧的是，当时，俱乐部副主席，尊敬的韦尔克姆先生，正在宣读马斯顿和贝尔法斯特发的那封有些操之过急的电报，上面说他们刚刚通过朗峰观测站巨大的望远镜发现了炮弹。还说炮弹受到月球引力的吸引，成为了太阳系一颗卫星的卫星。
“不！”贝尔法斯特回答说，“那是月球山上发生了雪崩！”
剑桥天文台为此召开了特别会议，学者们以特有的冷静，平静地讨论这个问题的有关科学事宜。
“好，我们明天再看！”
接到电报后，海军秘书长给萨斯克哈纳号回了电报，命令他们在旧金山湾待命，不要熄火。不论白天黑夜，随时准备起航。
“不，我们永远也看不到炮弹了，它已经被带进了太空里。”
不消说，这个意外的结局在全世界产生了怎样的影响。
“能看到！”
五分钟后，所有旧金山的市民都得知了这一消息。截至晚上六点，美国所有的州都知道了这一惨痛的灾难。晚上十二点之后，通过有线电报，全欧洲都知道了美国这一伟大试验的结果。
“不能！”
萨斯克哈纳号船长布隆斯贝利。
在这期间，他们的每句话都是由无数个感叹词组成，大炮俱乐部的秘书先生爱发火可是出了名的，他就像是一颗安放在可敬的贝尔法斯特身边的定时炸弹，随时有爆炸的可能。
12月12日，凌晨一点十七分，哥伦比亚大炮的炮弹于北纬二十七度七分，西经四十一度三十七分处坠入太平洋。盼指示。
两个人变得水火不容。但一件意想不到的事结束了他们没完没了的讨论。
电报内容如下：
12月14日晚上，这两位水火不容的朋友正在观测月球。像往常一样，马斯顿骂不绝口，贝尔法斯特这边也是怒气冲天。马斯顿第一千次肯定他又看到了炮弹，而且还透过舷窗看到了米歇尔·阿尔当的脸。他一边说着，一边还挥舞着他假臂上那可怕的铁钩，让人好不担心。
几分钟后，四封同样内容的电报被发出：第一封发给华盛顿海军秘书长；第二封发给巴尔的摩大炮俱乐部副主席；第三封发给落基山朗峰观测站受人尊敬的马斯顿；第四封发给马萨诸塞州剑桥天文台副台长。
就在这个时候，贝尔法斯特的仆人来到平台，交给他一封电报，当时是晚上十点钟。这正是萨斯克哈纳号船长发来的那一封。
布隆斯贝利和布朗斯菲尔德走进电报局，人群拥堵在门口。
贝尔法斯特打开信封一看，大叫一声。
在好奇的人群的簇拥下，港口的一名军官陪同他们来到电报局。
“怎么了？”马斯顿问道。
刚一跳上码头，他们便喊道：“电报局在哪儿？”对于大家七嘴八舌的提问，他们一概置之不理。
“炮弹！”
船抛锚后，布隆斯贝利船长和布朗斯菲尔德上尉便乘坐一艘八桨小艇，迅速来到岸边。
“炮弹怎么了？”
看到国家海军的军舰快速抵达港口，看到它那齐根折断的船首斜桅和用支柱支起来的前桅，大家都非常好奇。很快，码头上便聚集了很多人，等待军舰上的人下船。
“掉到地球上了！”
二百二十法里的路程对于萨斯克哈纳号这样装备精良的巡航舰来说，根本是小事一桩。它只用了三十六个小时就驶完全程，于12月14日凌晨一点二十七分到达了旧金山湾。
回答他的也是一声惊叫，不，应该是一声惨叫。
这时，工程师派人通知船长，锅炉的压力够了，可以起航。船长对这一好消息表示感谢。然后，下令向东北方向前进。巡航舰调转船头，全速向旧金山湾进发。此时是凌晨三点钟。
贝尔法斯特回头一看，发现这个倒霉的家伙，刚刚正漫不经心地趴在金属管壁上进行观测，一不小心掉进了望远镜里。镜筒可是深二百八十英尺啊！贝尔法斯特大惊失色，连忙冲了过去。
一个坚固的浮标，又用两根圆材加固后，被扔到了海面上。绳端牢固地固定在浮标上，浮标只能够随着波浪起伏，不会有太大的偏移。
当看到马斯顿用他的铁钩钩住了望远镜的一个间距架，正大声地呼喊着，贝尔法斯特总算松了一口气。
“很好，布朗斯菲尔德先生，”船长说，“请您下令剪断绳索。”
贝尔法斯特连忙呼救，他的助手们赶了过来。他们用滑轮车好不容易将莽撞的秘书先生吊了上来。
“除此之外，我们还知道我们现在的准确位置是北纬二十七度七分，西经四十一度三十七分。”布朗斯菲尔德上尉说道。
他安然无恙。
“把绳端拴上浮标，”他说，“浮标可以标记炮弹降落的准确地点。”
“我没有把镜片砸碎吧！”他问。
此时炉火正旺。可以立刻起航。还有两千英寻①，测深器才能被拉上来。布隆斯贝利船长不想有片刻的耽搁，下令剪断绳索。
“砸碎了你就要赔！”贝尔法斯特严肃地答道。
再往上几度就是旧金山湾。旧金山是黄金州首府，与美国中心地区联系自然要便利的多。萨斯克哈纳号如果加足马力，能够在两天之内到达旧金山港口。事不宜迟，马上起航。
“这个该死的炮弹掉下来了？”马斯顿问。
这一决定得到一致通过。接下来便是选择港口。二十七纬度线上的海岸没有任何可以停靠的港口。稍高一点，蒙特雷半岛上，有一座与岛同名的重要城市，但这个城市的边缘是一片真正的沙漠，没有与内陆城市联系的电报网，只有通过电报才能将这个重要消息快速传播出去。
“掉进了太平洋！”
布隆斯贝利船长召集所有军官开会讨论。必须立刻做出决定。当务之急是要把炮弹打捞上来。虽然十分困难，但也不是不可能。只不过需要一些功率较大的精密器械，但巡航舰上没有这种设备。因此，他们最后决定在最近的港口靠岸，将炮弹降落的事情通知大炮俱乐部。
“我们走！”
“无论是生是死，都要把他们拉上来！”大家异口同声地说道。
一刻钟后，两位学者走在了下山的路上，在累死了五匹马之后，他们与大炮俱乐部的朋友们同时抵达旧金山。
“不，是被烧死！”那个人又反驳道，“炮弹在穿过大气层时已经变成了一个燃烧的火球。”
艾尔菲斯通、布隆斯贝利上校、比斯比一看到他们，连忙跑了过来。
“但是他们缺少空气，”这个人又说，“他们会窒息而死。”
“怎么办？”他们大声问道。
“他们还活着，”另一个说，“水这么深，他们的降落有了缓冲。”
“打捞炮弹，”马斯顿回答，“越快越好！”
“他们死了！”一个说。
注 释
“是‘他们’回来了。”大家都明白少尉这句话的意思。没有人怀疑这颗流星就是大炮俱乐部的炮弹。但对于弹舱里乘客的命运，大家的意见有了分歧。
① 一英寻约为1.83米。
萨斯克哈纳号上一片骚动。军官和水手们都忘记了他们刚刚经历的可怕危险，他们的船差一点就被砸得粉身碎骨，沉入海底。他们一心想着这次旅行的结局所造成的巨大灾难。这项有史以来最英勇的事业，难道要让它的冒险者付出生命的代价吗？