《海底两万里》写法国生物学家阿罗纳克斯等乘坐一艘名为鹦鹉螺号的潜艇，跟随尼摩船长在海洋里作了两万里的环球航行，在海底欣赏到了优美的景色和庞贝城等遗址，也经历了潜艇搁浅、鲨鱼攻击、冰山挡道等种种危险。
《格兰特船长的儿女》的故事发生在1864年。苏格兰贵族格雷那万爵士是邓肯号游船的船主，他从海上的漂流物里获得了一份文件，从中得知两年前在海上遇难失踪的苏格兰航海家格兰特船长尚在人间，于是毅然带着船长的女儿玛丽和儿子罗伯特等人，驾驶着自己的游船去寻找和营救。他们到达南美后横穿美洲大陆，最后发现船长的遇难地点是在澳大利亚海岸。他们乘船到达澳大利亚后，遇见了船长原来的水手艾尔顿，上了这个海盗头子的当，又横穿澳洲大陆，被土人俘获后陷入绝境。他们逃脱后决定把艾尔顿丢弃在太平洋里荒凉的塔博尔岛上，不料在岛上巧遇格兰特船长，于是一起胜利地回到了苏格兰。本书还描写了人们在大自然里的种种奇遇，其中有地震，有飓风，有狼群；有几百头牛一起陷入泥潭，滔滔的洪水使平原变成海洋；有他们逃离被闪电击中的大树，又碰上潜伏在水里的鳄鱼；真可谓千难万险，扣人心弦。更为动人的是，格兰特船长为了反对英格兰对苏格兰的奴役，到太平洋里去为苏格兰侨民寻找移民的岛屿而遇难，而格雷那万爵士则为了救他的同胞而不惜一切。他们英勇顽强、不畏艰险，体现了凡尔纳反对奴隶制和殖民主义的进步思想，显示出维护社会正义的高尚品质和崇高的人道主义精神。
《神秘岛》写美国南北战争期间，工程师史密斯等五人，乘坐一只氢气球逃离南部的里士满城，飘到了太平洋里的一个荒岛上，幸亏得到尼摩船长的秘密帮助才得以生存下去。尼摩船长原来是一个印度王子，在抗英斗争失败后建造了潜艇鹦鹉螺号，搜集海底的珍宝来支援争取独立的国家和人民。最后格兰特船长的儿子驾驶邓肯号来到这里，他们一起乘船回到了美国。
1862年秋季，凡尔纳写出了《气球上的五星期》的手稿，著名的出版商赫泽尔读后大为赞赏，当即与他签订了出版科幻小说的长期合同。在以后的四十余年里，凡尔纳每年都要发表一两部新作，共出版了六十六部长篇小说和中短篇小说集，总名为《在已知和未知的世界中奇异的漫游》。从《地心游记》到《八十天环游地球》，凡尔纳的许多小说都脍炙人口，而三部曲《格兰特船长的儿女》（1868）、《海底两万里》（1870）和《神秘岛》（1874）则是他的代表作。
凡尔纳的小说景色壮观、情节惊险、构思巧妙、引人入胜，充满了异国情调，兼有科幻小说和探险小说的特色。它们既体现了人类渴望自由翱翔的梦想，又具有充分的科学依据，因而使独具特色的幻想变成了科学的推理和预言。现在不但海底潜艇早已成为现实，而且连人类登月、太空飞行这样的梦想也已经实现。正因为如此，凡尔纳的小说才始终令人爱不释手，在世界上拥有最广大的读者。俄国伟大的作家列夫·托尔斯泰甚至亲自为《八十天环游地球》画了十三幅插图，一时传为文坛佳话。
法国科幻小说的奠基人，是被公认为现代科幻小说之父的儒尔·凡尔纳（1828—1905）。他出生在海港城市南特的一个律师家庭，辽阔的海洋、扬起的风帆和汽笛的鸣响，孕育了他对大自然的奇妙幻想；他在中学里顽皮成性却成绩优异，毕业后遵从父亲的意愿攻读法学，1849年在巴黎获得法学学士学位。凡尔纳在巴黎幸运地结识了探险家雅克·阿拉戈（1790—1855），并与在他家经常出入的天文学家、物理学家和地理学家等科学家交往颇深，在他们的影响下刻苦钻研数学、物理、化学和地理等自然科学，同时阅读当时流行的爱伦·坡的侦探小说，借以丰富自己的知识和提高写作的技巧。
凡尔纳的作品如此精彩动人，后人就猜想他必然经历丰富、冒险成性，把他说成了一个传奇人物。有人说他十一岁时就擅自离家到船上去当见习水手，结果被父亲追了回来；又有人说他长大后艳遇不断，为此还挨过一枪等等。其实据《儒尔·凡尔纳传》的作者、美国人赫伯特·洛特曼的研究，这些都是毫无根据的传说。
人类自古以来就有上天入地的梦想，随着科学技术的发展，反映这类梦想的文学作品就形成了科幻小说。法国的科幻小说由来已久，可以追溯到文艺复兴时期拉伯雷的《巨人传》，不过那时的幻想大多来自于民间传说，没有多少科学依据。到了17世纪，西拉诺·德·贝尔热拉克（1619—1655）为了宣扬唯物主义和无神论的哲学思想，发表了《月球上的国家和帝国》（1657）和《太阳上的国家和帝国》（1662），写叙述者乘坐火箭到月球和太阳上旅行的故事，堪称科幻小说的先驱之作。
凡尔纳的一生其实平淡无奇，他不慕虚名，长年住在外省，仅在美国呆过一个星期，在气球上坐过二十四分钟。他从小养成非凡的想像力，常年阅读图书资料而成为一个知识渊博的学者，并且积极进取、刻苦勤奋，这些都是他获得成功的重要原因。他是在不断的写作中度过一生的。在晚年健康状况恶化的情况下，他依然笔耕不辍，直到1905年3月24日去世时，还留下了五部打字的小说稿。“伟大来自平凡，天才出于勤奋”，凡尔纳的一生正是这两句话的最生动的写照。
吴岳添