1977年，美国人比利·米利根（Billy Milligan）因持械抢劫和校园强奸被起诉。但在法庭上，米利根的辩护律师证明了自己的代理人是多重人格症患者，作案时的比利事实上是另外的两个“自我”控制了他的身体和行为——事实上，米利根身体中潜藏的人格多达24个！其中既有南斯拉夫的共产党员，也有虔诚的犹太教信徒；既有打闷棍套白狼的小古惑仔，也有幼儿园年纪的英国小女孩。这番辩护成功说服了陪审团，米利根被无罪释放并进入精神病院治疗，他成为历史上第一个因为多重人格而免罪的人。米利根的不幸经历因纪实文学《24个比利》和《比利战争》而广为人知，根据他的经历改编的电影《分裂（Split）》也于2017年上映。在“我是谁”这个看似再简单不过的问题上，米利根的经历给出了另外一种回答，自反映意识能力在内的那种元思维之“心”看起来并非理所当然。那么问题来了，机器是否能够具备类似的自我意识呢？
1970年，美国图兰大学的心理学家小戈登·盖洛普（Gordon Gallup Jr.)进行了著名的镜子实验（The Mirror Test），这一实验的用意在于测试动物的自我意识——是否能像人一样在镜子中分辨自己。盖洛普在黑猩猩的脸上画了小红点并观察它们如何照镜子。实验结果表明，和人的经验一样，照了镜子的黑猩猩立刻意识到“自己”的脸上出现了奇怪的红点，抓耳挠腮想要抹掉这些不速之客。而当实验对象换成猕猴——一种比黑猩猩低等不少的灵长类动物，结果就变得大相径庭：哪怕是照上一个月的镜子，猕猴也完全不会意识到镜子里就是它们“自己”。它们忙着每天和镜子里的“新朋友”打闹玩耍，根本无暇理会那些奇怪的小红点究竟是什么鬼。