文知雪说：“方才岳东家已经说过，在商言商，合作能赚银子，干吗你争我斗。至于说梁子，的确是有，但与在座二位无关。”
岳江南刚要伸筷子，又放回原处：“合作得讲究诚意。咱们两家刚打得不可开交，结下那么大梁子，就能烟消云散？我实在难以想象。”
“什么意思？”岳江南问。
文知雪说：“同岳东家这样的聪明人说话，就是不费劲。”
文知雪说：“文盛合与二位并无仇怨，此番商场交锋，一来是情势所迫，二来是蒙元亨从中挑唆。蒙元亨受过文家大恩却恩将仇报，实为宵小之徒。”
“这只是其一，还有其二。”岳江南又说，“我手里有棉花，还能织出棉布，却不得不借重山陕商帮的商路。瘦死的骆驼比马大，文盛合一日不倒，就仍是山陕商帮中的翘楚，非那些实力弱小的商号可比。广诚德该找谁合作，答案似乎不言自明。”
岳江南眉头一皱：“元亨与文家的恩怨我不想多嘴，但是，他乃广诚德的掌柜，更与我情同手足。”
包厢内沉默了片刻，只听见楼外滴答雨声。岳江南把折扇放到桌上，竖起大拇指：“文东家一箭双雕，实在是高。”顿了顿，他说：“但凡山陕商帮里的商号，都在商路上行走多年，让他们低价拿到棉花，立刻就能甩开文盛合自个单干。文东家拒不抛售棉花，绝不给这些人自立门户的机会，正是留得青山在的高明之举。”
文知雪拉高语调：“我也把话挑明，有蒙元亨在，双方绝无可能合作。只要他滚蛋，一切好谈。”
文知雪笑了笑：“山陕商帮独霸商路上百年，怎么着也混了个朋友遍天下，拆了东墙有西墙。你们却是初来乍到，只能在准噶尔一棵树上吊死。”
岳江南态度坚决：“文东家，你这不是合作，而是挑拨我与元亨的关系。”
“这就不劳你费心了。”文知雪说，“如今噶尔丹与土谢图汗正在激战，若是土谢图汗赢了，之前的商路自可保无虞。纵使他输了，漠北蒙古还有车臣汗、札萨克图汗，漠南蒙古还有科尔沁、察哈尔等部落。这些都是山陕商帮经营多年的地盘，噶尔丹再厉害，也不可能一仗就把整个蒙古吞进口里。”
文知雪给岳江南挑了一筷子菜放入盘中：“文盛合与广诚德之间是生意上的争夺，胜败乃是常事，昨日是对手，今日又联手，亦无可厚非。但蒙元亨不同，文家与他势不两立。”
岳江南打量了文知雪一番，说：“草原上战端一启，必是万千生灵涂炭。我手里的商路不在了，你手里的商路就稳当吗？”
岳江南清楚，蒙元亨与文家之间，绝不仅是利益之争，彼此间可谓仇深似海。他缓缓说道：“无论怎么说，过河拆桥的事断无可能。”
文知雪说：“捐弃前嫌，携手合作。我出商路，你出棉花与织机，有银子一块赚。”
文知雪说：“我也不想把事情做绝。广诚德的生意遍天下，你随便安排蒙元亨去什么地方，保他荣华富贵便是。只要他不在泾阳，我眼不见为净。”
“怎么个生机？”岳江南问。
岳江南冷笑道：“文东家替我操的心，当真不少。”
“不仅操心，还替你们解难。”文知雪说，“若是文盛合低价抛售，泾阳城大大小小的商号，谁手里都有几斤棉花，岳东家手里的东西就不值钱了。如今你把棉花捏稳了，起码留着一线生机。”
两边都不再说话，气氛有些冷场。苏定河开口道：“蒙掌柜的事暂且不提，我想问一下，假若双方合作，怎么分成？”
岳江南心头一震，眼前这个女子绝非泛泛之辈，眼睛毒得很啊！他故作镇静，笑着说：“难得文东家替咱们操心。”
文知雪说：“刚才我已经说了，棉布生意的三根支柱，文盛合有商路，广诚德有棉花与织机，咱们就四六分，我四你六。”
岳江南收起折扇，右手指毫无规律地敲着扇柄。只听文知雪接着说：“你们与噶尔丹攀上交情，走通了漠西蒙古的商路，实在难能可贵。殊不知，朝廷此时与噶尔丹差点撕破脸。双方是否兵戎相见虽不得而知，但关闭贸易却是题中应有之义。如此一来，你们织出的棉布卖给谁？”
苏定河不以为然道：“既然三根支柱中有两根是咱们出的，理应八二分成。”
文知雪笑了笑：“看来岳东家大胜之余，当真得意忘形了。棉花大战，文盛合的确败了，但广诚德就胜得酣畅淋漓？棉花在我们手里是烫手山芋，在你们手里就不是累赘？”文知雪继续说：“做棉布生意靠的是三样东西：棉花、织机与商路。广诚德抢到了棉花，却把费尽千辛万苦走通的商路丢掉了。”
文知雪摇起头：“最多三七开，不能再低了。”
岳江南点头道：“文东家说得没错，只是帮我之说该做何解？”
苏定河与文知雪争执起来，互不相让。许久没说话的岳江南重新开口：“就依文东家，七三开。泾阳毕竟是人家的地盘，许多事还得仰仗。”
文知雪说：“棉花大战打了一月多，双方均是精疲力竭。咱们都清楚，左右战局的关键不在泾阳，而在千里之外的草原。若不是噶尔丹兴兵侵入喀尔喀蒙古，使得朝廷征调船只，文家断不会败这么惨。”
“岳东家爽快。”文知雪说，“但是，联手的前提是蒙元亨离开泾阳，舍此一概免谈。”
“哦，是吗？”岳江南不免窃笑，你我之间胜败已见分晓，怎么竟同为沦落人？
晚宴结束，连下多日的雨竟停了。出了朋来酒家，宋元河要扶文知雪上马车，文知雪却挥手道：“难得雨停了，这空气多好，咱们走走吧。”
见岳江南一脸诧异，文知雪说：“我帮岳东家，并非因为咱们情谊深厚，而是同为天涯沦落人。”
走在湿漉漉的大街上，灯火阑珊处，依稀可见圆润的雨珠顺着屋檐滚落，像透明的水晶球。文知雪轻声自语道：“父亲知道我喜欢雨后的清新，小时候，但凡他抽得出时间，每当下过一场雨，就会带我出来溜达一圈。指着半瓦雨檐，父亲常对我说，再大的风雨也淋不湿心中天堂。”
菜肴已摆上桌，文知雪拿起筷子，给客人们夹菜：“一介女流，从不饮酒，没法陪各位畅饮，只能多给你们夹菜。”放下筷子，文知雪又说：“实不相瞒，之所以不拿棉花抵债，绝非对方开价过低，而是想着帮岳东家一把。”
宋元河跟随文善达多年，更是看着文知雪长大，他感慨道：“老东家九泉之下有知，一定会含笑的。在文盛合最危急的关头，他找到了一个足以托付之人。当初你拒绝棉花抵债，还要找岳江南合作，我也纳闷。今日方知此乃一步妙棋！说句不敬的话，纵然老东家在世，也未必有此神来之笔。”
岳江南笑了笑：“文东家做出的决定，一定是深思熟虑过的。”
谈及父亲，文知雪愈发伤感，眼眶红润。
文知雪说：“是有人提过，我没有答应。”
“东家，你说岳江南会答应你的条件吗？”宋元河不忍心见文知雪伤心，明为发问，实则移开话题。
“听说有人打算用棉花抵债，被文东家一口回绝？”这件事已在泾阳传开，苏定河明知故问。
文知雪深深呼吸了一口雨后清新的空气，说：“老师上课得因材施教，厨子也讲究看菜下碟。找岳江南与苏定河之前，我下过一番功夫，对这二人的心思，自问能猜中一些。”
文知雪轻摇起头：“诸位前辈不过是看在家父面子上，不忍相逼太急。”
宋元河问：“这个岳江南，究竟什么心思？”
“没错。”见岳江南说客套话，苏定河也跟着附和两句，“文老东家有识人之明，文东家更是女中诸葛。”
文知雪冷笑了一声说：“岳江南面慈心狠，城府极深，为达目的更是不择手段。”顿了顿，文知雪又问：“你注意他手中的折扇了吗？”
岳江南说：“文老东家生前纵横商海，弥留之际依旧慧眼独具。听说不久前债主登门，你一席话就把众人打发了，这等本领，实有诸葛孔明舌战群儒的风采。”
宋元河不屑道：“听说岳江南哪怕寒冬腊月手里都拿着折扇，依我看是装模作样。”
文知雪真是恶心到了极点，见过猫哭耗子的，却没见过这么不要脸的。但她绝未表露，只是轻轻点了点头：“你的这份心意，我们心领了。”
文知雪笑了笑：“他是想把自个打扮成儒商，可惜没装成。你发觉没，每当聊到紧要关头，他就把扇子搁到一边。由此可见，比起附庸风雅，他更在乎银子。”
岳江南叹了一口气：“文老东家乃商界前辈，我等楷模。听说他驾鹤西去，真是悲痛不已。我日夜兼程赶回泾阳，就想着送他老人家最后一程，可惜还是错过了日子，实为平生之憾。”
文知雪又说：“岳江南这种人，心里最在乎的始终是银子。为了银子，可以割舍其他。他说与蒙元亨情同手足，这并非做作，没准还是心里话，但和银子比起来，手足之情只能退居其次了。”
“岳东家言重了。”文知雪说，“生意场上，胜败乃是常事。纵然败了，也只能怪自己学艺不精。至于我父亲，那是长年落下的病根，更不能怨别人。”
宋元河点了点头，问：“那个苏定河，又是什么人？”
岳江南摇着头，一脸沉重：“此事说来惭愧。在商言商，生意人自然是奔着银子去，彼此间争个长短也不足为奇。但我万没想到，事情最后竟是这般结局。”
文知雪说：“一个小人。蒙元亨在京师时救过他，可在草原上，苏定河为一己之私，对昔日恩人见死不救。论年纪，苏定河是蒙元亨的长辈，可如今在商号里，就数他对蒙元亨最唯唯诺诺、奴颜媚骨。”
这几句话文知雪说得自然，对方听来却不是滋味。没错，岳江南的确大胜而归，可他打败的恰恰是文知雪的父亲，甚至让昔日不可一世的文善达一命呜呼。
宋元河毕竟老辣，立刻说道：“若是个小人，倒有些用处。”
寒暄几句后，文知雪说：“今日设宴，乃是为岳东家接风洗尘。此番你从中原凯旋，实在可喜可贺。”
“没错，”文知雪说，“苏定河就是一个有用的小人。今日我只是开个头，后面的事尽可交给苏定河来做，他会千方百计说服岳江南的。苏定河明白，只有撵走蒙元亨，他才能坐上掌柜的位置。”
“那是，那是。”苏定河笑得有些拘谨，他不明白文知雪突然宴请究竟有何盘算，心中一直藏着戒备。
宋元河面露喜色：“有姓苏的帮腔，咱们的胜算又添了几分。”顿了顿，他又问：“岳江南会把蒙元亨打发去哪儿？”
文知雪又朝苏定河颔首一笑：“苏掌柜是咱们关中乡党，我就不替你操心了。”
文知雪摇头道：“蒙元亨岂会随便被人打发！蒙元亨与岳江南不同，在他眼里银子只能排第二位。一旦岳江南开口让他离开泾阳，蒙元亨必不会留在广诚德。”
岳江南收起折扇，接过茶杯：“入乡随俗，喝得惯。”
宋元河对文知雪更加刮目相看。看似轻手一挥，她却播下了蒙元亨与岳江南决裂的种子。
“岳东家久居江南，咱们泾阳的茶，喝得惯吗？”文知雪亲手将茶递给岳江南，体贴地问道，一举一动皆是大家闺秀的风范。
文知雪停下脚步，若有所思道：“我说过，这世上没人比我更了解蒙元亨。”
“二位请坐。”文知雪招呼道，接着吩咐人上茶。
宋元河说：“岳江南说你是一箭双雕，我看却是一箭三雕。除了生意，又把蒙元亨撵出泾阳，让他们二人分道扬镳。”顿了顿，他又说：“只是岳江南素来阴险，与此人联手咱们可得小心。”
岳江南与苏定河一前一后走入包厢。岳江南收好雨伞，又从怀中掏出折扇，轻轻摇了起来。
文知雪重新迈开步子：“岳江南自然不是什么好东西，我爹的账迟早要跟他算。与狼共舞不过是权宜之计，日后咱们是被狼吞掉还是成为猎人，就要看自己的本事了。”
文知雪鼻孔里轻轻一哼：“请他们上来吧。”
“岳江南绝不是东家对手！”宋元河斩钉截铁说道。
“他们到了。”宋元河走到文知雪身旁，低声说道。
文知雪笑了：“老宋，你怎么也拍起马屁？”
雨已连下数日，时大时小。有时是微雨，细细密密的雨丝在窗前交织缠绵，只一瞬便沁入软泥中；有时是倾雨，雨珠大颗大颗往下砸，坠落到屋顶上，枣树旁，堰塘里，叮叮咚咚……
“这可不是拍马屁。”宋元河说，“老东家生前常说，会算账的只是小生意人，能看透人心的才是大生意人。岳江南两眼盯着银子，东家却能看透世道人心。”
滴答，滴答，滴答……文知雪坐在朋来酒家包厢内，听着透明的雨水坠泻。走到窗边放眼望去，只见半帘烟雨，远胜一城江南。
原本不想说到文善达，可无意间还是提起了，这又勾起文知雪的愁绪，她目视前方，轻轻唤了声：“爹……”