孟东燃跟胡丙英并无多少往来，给他们搭桥梁的其实就是柳芝，但是孟东燃不像孙国锋，对中学时代这位性格古怪有点冷僻的地理老师，孟东燃淡漠得很。他在桐坝区当区长的时候，年头节下还象征性地去送点礼，表表学生心意，后来因为柳芝的女儿胡玥，就把这条勉勉强强走着的路也给走断了。胡丙英大孟东燃十多岁，按理还不到退下去的年龄。金融危机爆发后，发改委的作用重要起来，一大摊难题等着发改委去解决，胡丙英的步子有点老迈，跟不上节奏。春节过完桐江市调整几个重要部门的班子，市委、政府两只手都硬，没留情面，也不给你运作的机会，说动就动，结果就有不少人落马掉崖。不到年龄的胡丙英一急之下跟市委书记潘向明拍了一巴掌桌子，就把不该拍的问题全拍了出来，还好，市委只是拿官位收拾了他，在最后一道防线上给他留了余地。有两个同他一道下来的一个进了监狱，核实的腐败款只有二十三万，另一个还在交代问题，据说离监狱大门也不远了。胡丙英没进入他向往中的市人大，也没让纪检部门带走，而是以调研员身份提前回家。孟东燃在这场白热化的竞争中胜出，担任海东第二大市桐江的发改委主任。
说完话，孟东燃合上电话，一股怪怪的滋味涌来，感觉心口某个地方隐隐作痛。目光酸涩地朝前面的人群看了看，省发改委副主任梅英已经跟到国家发改委秦司长后头，秦司长跟市长赵乃锌说说笑笑，看来调研组对桐江在金融风暴面前的做法非常满意。孟东燃恨恨地摔了一下电话，心里道：怎么偏在这时候？
前任住院，后任就得有态度，这不只是礼节，也不只是修养，是学问，是功课。孟东燃意识到这个时候不能仍然跟在调研组后面，必须尽快赶往医院，抢在市长赵乃锌和市委那边过问前，把事儿一应安排好，尤其家属情绪，得想法稳定下来。
柳芝是胡丙英的夫人，孙国锋和孟东燃中学时代的老师。
问题是现在走得开吗？
孟东燃鼻子里吸进一股冷空气，紧问一句：“医院怎么说？”孙国锋叹道：“还能怎么说，积极救治呗，柳芝扛不住了，垮了，这种打击搁谁头上都受不住，东燃……”
国家发改委应对金融危机调研小组到桐江已是第三天，为迎接这次调研，孟东燃近乎半月没睡好，人瘦了足足五斤。该做的不该做的准备都做了，包括所有细节，他都反复掂量过，心细到了针孔上，有些场景甚至提前演练了一番，现在就等结果，这节骨眼上要是离开，会不会？
“比我想象的严重，可怜呐，老胡这次怕是玩完了，我刚从医院出来，那个惨，甭提了。”孙国锋鼻子抽搐了一下，又道：“东燃，人还是要想开点，千万别拿不值得的事跟自己拧劲儿。”
可那边又迟不得，迟了，说法就有了，尤其柳芝那张嘴。
下午三点，车队刚开进要看的厂区，孙国锋突然给孟东燃打来电话，说前任发改委主任胡丙英脑中风，半小时前送进了医院。孟东燃紧随着梅英的步子下意识地停下，压低声音问：“情况严重不？”
两头斟酌一番，孟东燃紧步赶上去，心里揣摩着这事怎么跟赵乃锌提，跟了好长一会，都找不到机会，赵乃锌这个下午陪得格外投入，看来是跟秦司长找到了感觉。看完一区，往二区去时，孟东燃决计不跟赵乃锌汇报了，悄声跟梅英说：“我有急事，得离开一下。”梅英看着他发白的脸，眉头紧紧地往起皱了下：“现在就去？”
上午调研组看了三家企业，基本算是满意，这从他们脸上就能看出来。中午没回宾馆，在通往高新产业区的一家特色农家店招待大家。光华董事长谢华敏也赶来了，风尘仆仆的样子。不知什么原因，孟东燃一中午都在回避着谢华敏，好在谢华敏一来就融入进去，帮着照顾上面的领导，也顾不上给他投来目光，午饭算是应酬了过去。
“现在就得去，一点麻烦事，非常抱歉，我不能跟赵市长说，能不能……”
车队从宾馆接上调研组，朝开发区开去。孟东燃抱着两部手机，将今天要看的点一一过问了一遍，中间又强调了许多事，确信不会有什么遗漏，才收起电话，放心地把头交给了靠背。
梅英抬眼扫了扫前面的队伍，浩浩荡荡，阵容壮观，丢一个人应该不会有问题，道：“去吧，赵那边我替你遮拦，记住，晚饭必须要陪。”
赵乃锌这才放心，面色和蔼地说：“这就好，这就好。”说完，又跟别人交代事去了。孟东燃跟刘泽江目光碰了碰，虽然只是简简单单几句话，他们却像是经历了一场大战。
“我懂，晚饭前一定赶回来。”
孟东燃不敢大意，认真道：“有关细节我们会一一落实的，请市长放心。”刘泽江也说：“该考虑的我们都考虑过了，应该不会有问题。”
孟东燃缩到人后，佯装解手钻进了卫生间，估摸着调研组一行离开二区观摩点后，溜出厂子，打电话叫上司机董浩，往医院赶。路上他想，胡家如果提出什么要求，能答应的要尽量答应，一不能堵嘴，二不能告穷，实在答应不了，也要回答得让人家满意。一月前原文化局长病了，胃癌，要去上海治疗，家属到单位借钱，文化局穷，新任局长又有点抠门，言辞上又刺激了原局长夫人，结果局长夫人一头撞到现任局长办公桌上，当场昏死过去，闻讯赶来的儿子女儿以及七大姑八大姨差点没把文化局闹翻。最后人大出面，重新评议文化局，新任局长招架不住，让人掀翻到桌下，上周又被带到检察院。
说是不能丢桐江的脸，其实就是不能丢赵乃锌的脸，孟东燃这点认识还是有的。做副秘书长的时候，每次市里来调研组或督查组，孟东燃都会在礼品上动足脑子。礼品说小了是件小事，没多少人把它当回事，说大了，你还真不能马虎，过去就有因礼品没送合适将整个工作“送”掉的。省人大原来有位副主任，身体不行了，但又喜欢到下面检查指导工作。有次来桐江指导法制建设和群众信访工作，负责接待的市人大秘书长送礼时多了个心眼，专门托人从桐江一中草药基地弄来一种中草药补品，说是强肾壮阳，对男人有大补。人大副主任很高兴，直夸这位秘书长会办事。可是回省里不久，桐江就挨了批，说是法制工作写在纸上，看着好，就是不抓落实，群众信访更是漏洞百出，该防的不防，不该防的死防。批得桐江方面莫名其妙，后来一打听，才知是送的药出了问题，人大副主任吃了倒是管用，刚开始还很猛，很快，就猛得力不从心了，到医院一化验，结果药是伪劣产品，里面成分是伟哥。
权力这东西，到了手还不见得就是你的，你还要有能耐把它握好。越是不起眼的环节，绊翻你的可能越大。
来桐江调研的是国家发改委一个调研组，由省里的梅英陪着，重点就金融危机爆发后桐江采取的应对措施及目前存在的问题做考察。孟东燃让李开望整理的报告，就是集中桐江工业企业特别是高新产业在风暴中出现的八大难题向省里和中央做反映，争取得到更大支持。孟东燃来到楼下，市长赵乃锌已经站在那儿，跟副秘书长刘泽江交代什么，看见他，市长赵乃锌招了下手。孟东燃快步过去，市长赵乃锌说：“今天几个点都准备好了吗，要做到万无一失。”孟东燃郑重点头：“市长请放心，点都是我们一一验收过的，该交代的反复做了交代，不会有闪失。”刘泽江也适时插话道：“孟主任这方面是行家里手，这样的检查应该是轻车熟路，市长您就放心吧。”赵乃锌听他们一说，心里有了底，脸上换了另外一种表情，打趣道：“你俩都是老手，我就怕你们联合起来，把我这个市长给卖了。东燃，今天潘书记也去，中午可以简单点，下午的接待宴一定要安排好，不能掉潘书记面子，最好你中间再落实一下。还有礼品的问题，你跟泽江再斟酌斟酌，不能丢桐江的脸。”
孟东燃来到医院，问清地方，刚赶到住院部，就碰上胡丙英夫人柳芝。柳芝本来是去找医生，看见他，气急败坏地奔过来道：“你来看热闹啊，这下你满意了，高兴了吧？”柳芝打机关枪似的连着问出好多，问得孟东燃张口结舌，好不尴尬。人家正在难过呢，孟东燃没把柳芝的话往心里去，赔着笑脸问：“老领导怎么样，要紧不？”柳芝眉一横：“少假惺惺的，他瘫了，脑溢血、中风、外带心肌缺血，够了吧，爽了吧，你们的目的达到了吧？”孟东燃被呛得哽哽的，柳芝这火也太大了些，好像胡丙英是他孟东燃气病的。孟东燃克制着自己，脸上不敢有丝毫的表现，规规矩矩站那里，想尝试着帮一点什么忙。后来胡丙英女儿胡玥过来了，这是一个高挑曼妙的女人，三十多岁，脸长得却有点显老气，鼻头上几粒碎小的雀斑好像总跳跃着要跟别人闹意见，让人觉得这女人并不怎么可爱。胡玥原是孟东燃下属，孟东燃担任桐坝区区长时，胡玥是桐坝区团委书记，现在她也到了市里。
潘向明也去？孟东燃猛地收住步子，脑子里迅速跳过几个问号，旋即，又像清醒过来似的，脚下暗暗用劲，没几步就将秘书林安栋甩在了身后。市委书记和市长亲自陪同调研，看来效果已经出来了。
胡玥跟她母亲一个脸色，看见孟东燃，既不打招呼也不问候，一脸仇恨地站在那里，好像这是一个多余的人，不该出现在她们眼前，更不该跑来看她父亲。孟东燃被两张仇视着的脸僵住，走也不是，留也不是，司机董浩倒是知道打圆场，一脸谦恭地从胡玥手里接药水，胡玥没头没脑甩给董浩一句：“一边去，用不着你们添乱。”
“这么快啊。”孟东燃抬腕看看表，一看时间真不早了，收起材料往外走。林安栋像落下什么似的快步跟在身后道：“今天潘书记也去，市委那边刚打了电话。”
董浩讨了没趣，一双眼睛无辜地望着孟东燃。
孟东燃开始专注于工作，等把手头几项要紧事处理完，办公室秘书林安栋敲门进来，提醒他：“孟主任，赵市长已经在楼下了。”
孟东燃打电话叫来办公室主任李开望，这种事只有交给李开望他才放心。他让李开望想办法做好母女俩的工作：“她们脾气有点大，理解一下吧，谁到这时候都一样，一切以病人为重，其他问题留后再说。”李开望自然清楚这不是件马虎事，郑重点头道：“放心吧，孟主任，我会按你的要求去做。”李开望和董浩去了，孟东燃站在长廊里，想不起什么事似的，过了一会，才知道是被胡丙英的病搞乱了心。人啊，他叹了一声，紧着找医生了解胡丙英病情。
“叶老师最近老出去玩，他们学院真悠闲。”李开望不明就里，不敢往深里说，只能附和这么一句。孟东燃这次没接话，像是在心里斗争什么，李开望只好把话题回到工作上。发改委的工作一大摊，他们两个又都属于新来者，既要摸清情况又要吃透人，还得随时处理突发事件，感觉一刻闲的空也没有。
医生是个很敬业的中年男子，得悉他就是新上任的桐江发改委主任，态度分外客气，硬拉他到办公室，还说爱人也在市政府工作，可惜不是发改委这种实权单位。孟东燃不敢接话，医生话里的意味他已听到，生怕接一句人家就会当梯子，楞往上爬。医生倒也识趣，见孟东燃对他老婆的话题不感兴趣，收起心认真谈起了胡丙英的病情。
“哦，没事，小棠去旅游了，家里空落落的。”孟东燃将活动表扔桌上，整个人看上去也空落落的。
胡丙英病得不轻，脑血栓心脏病高血压几样病凑齐了跳出来，如果晚送一步，怕是……
“是我表妹，国画系的，当辅导员，去年进去的，主任有什么事？”李开望问得很小心，边问边观察孟东燃脸色。
“还是想不开啊，权力这东西生不带来死不带去，退下来就退下来，干吗生那么大气。”主治医过早地秃了顶，一边摸着光头一边发感慨。孟东燃插了一句：“不是前几天还好好的嘛，市里召开老干部座谈会，老主任还发了半小时言呢？”一旁的护士长不屑地讥讽道：“还说呢，这帮老头子，自己在台上时一手遮天一手遮地，感觉桐江就是他们家厨房，这才退下来几天，就这也不顺眼那也听不惯。我听说是为了他女儿，气的。”
“我是放不下心啊。”孟东燃忧心忡忡说，“形势这么严峻，天天有关门的厂子，你让我的心往哪放？”说到这儿，他脑子里突然又跳出一件事来：“对了开望，有次你跟我说，你有个什么亲戚在小棠他们学院里？”
“女儿？”孟东燃意外地抬起眉头。
“没问题的，请主任放心。”李开望的声音很轻。这人的嗓门跟他的做事风格一样，讲究低调。
护士长找着了兴奋点，声音越发夸张，简直眉飞色舞了：“听说了吗，他女儿这次竞选正县没竞选上，看中的岗位让别人干了，老头子非说是人走茶凉，吵着要跟市委闹，结果一口气没喘过，就这样了。”护士两手一摊，做了个倒下去的姿势。
孟东燃已把清晨那些混蛋事儿赶出脑子，扫了一眼日程表道：“我和江副主任陪调研组，你们几个要抓紧，报告不能再拖，调研组走之前必须弄出来。”
孟东燃的心冷冷地抽了几下，避过护士目光，心思落到胡玥那。胡玥是参加过县级岗位公开竞聘，这是桐江改革领导干部选拔制度的一种探索，拿出十二个正县岗位，在全市范围内公开竞聘。胡玥具体竞聘哪个岗位他不清楚，结果也不知道，没关注过，只听说这次竞聘硝烟味很浓，结果还没出来，告状信已飞到了省里。
上午七点四十，孟东燃来到发改委，委办公室主任李开望早已候在门口。看到他，李开望往前走了两步，毕恭毕敬问了声：“主任好。”孟东燃点点头，两人一道走进办公室，李开望拿出一天的日程表说：“这是今天的活动安排，有两项活动被我砍掉了，就这您也得忙一天。”
一个下午，孟东燃奔波在院长办公室跟科室之间，后来又去了病房。胡玥的脸色好出许多，还主动说了声谢谢。孟东燃怪怪地望着办公室主任李开望，对他的能耐，是越来越佩服了。