赵乃锌沉思良久，终于明白过孟东燃的用意，原来之前他曲里拐弯提出那么多人，都是为李开望做引子，让李开望参与到柳桐公路中，才是孟东燃真正的意图。赵乃锌没说什么，点头同意，不过对孟东燃用人上的缜密还有往木板里钉钉子的能力，却不得不佩服。孟东燃最终在柳桐项目领导小组中挂了一个小组成员的虚名，一开始他连这个虚名也不愿挂，后来市委那边提出让江上源进来，赵乃锌拿着名单说：“你要是不参加进来，我只能让上源同志进了。”孟东燃这才觉气味不对，婉转中又带着果决，道：“上源副主任是有这个热情，积极性蛮高，但今年发改委工作量大，金融危机不好对付啊，把这么一员大将抽走，发改委的工作就要拖后腿。我看这个担子就不给他加了，我挑吧。”
“让开望去吧，他也该锻炼锻炼了。”
赵乃锌听了这句，会心地笑了。一盘奥妙无穷的棋，就这样被他们摆好了。
“让他当啊？”赵乃锌显得犹豫。孟东燃知道他的担忧在哪，在桐江，谁都把黄国民当潘向明的人，原因是黄国民当这个公路局长，是潘向明到桐江后打出的第一张牌，而且是在常委会上直接提出的，事先没走组织部这个程序。孟东燃解释道：“国民同志本来就是公路局长，他不干这个说不过去，再说他对公路也确实熟悉，让他干，可以省不少事。”赵乃锌犹豫一番还是点头同意了，市委那边其实早就流露出这层意思，之所以听孟东燃意见，就是想让孟东燃再号号脉。办公室主任定下后，副主任又成了问题，谁跟黄国民搭档配合呢，连着提了几个人，都觉不太合适，不是这里别扭就是那里不太舒服，最后孟东燃大胆地提出了李开望。
现在，孟东燃开始下棋了，这盘棋要是再不下，棋子就会被别人控制住，孟东燃不想要这样的结果。
“这有什么，一切从工作出发。”赵乃锌似乎不信这个邪，还保持着一贯的认准就做的风格。孟东燃笑道：“邪，有时候还是要信的，再说了，我们没必要让大家心里不舒服，您是市长，统领一切，至于具体工作，我会尽心尽力的。”听他这样一说，赵乃锌才不再坚持，细一想，他这番话还是颇有道理。已经领教过桐江厉害的赵乃锌现在做事也比刚来时慎重多了。可是等讨论整体指挥部组成人员时，矛盾又来了，各方力量都想往里挤，都要在里面占一个角。这天赵乃锌又把孟东燃叫去，征求项目指挥部办公室人选，孟东燃毫不犹豫就推荐了公路局长黄国民。
孟东燃和黄国民再次来到三江口。三江口在桐江很特别，一则它是个交通汇集地，南来北往的人都要通过这儿进入桐江。这些年它又成了桐江性产业基地，也有人把它叫做桐江红灯区，桐江著名的夜总会帝皇和钻石就在这里。另外三江口又是假货泛滥的地方，不管是电子产品，还是化妆品，只要全国叫得响的品牌，在三江口都能找到。有人说，桐江一半的经济是假货支撑的，也有人说桐江除高新产业区外，还有一个特色产业区，这个产业区就是三江口。
柳桐公路成立项目领导小组和指挥部时，赵乃锌一心想让孟东燃担当重任，市委市政府确定由赵乃锌出任该项目总指挥后，赵乃锌征求孟东燃意见，想让他担任副总指挥。孟东燃认为不妥，赵乃锌问为什么，孟东燃直言道：“一个项目，市长您做总指挥，我做副总指挥，那些想象力丰富的人，可就有话说了。”
孟东燃很少到三江口来，黄国民喜欢这里，孟东燃也就喜欢了。两个人来到黄国民小舅子开的茶树下酒吧，黄国民小舅子之前因为诈骗坐过牢，出来没什么事可干，在他的帮忙下投资弄了这家酒吧，生意还算不错，特别是那些特色服务，帮酒吧招揽来不少生意。时间还早，酒吧人不多，热闹要等到午夜时分，脱衣舞还有人妖表演会让酒吧的气氛达到高潮。黄国民开玩笑说：“有兴趣没，有兴趣给你叫俩妹妹陪？”孟东燃说：“好啊，只要你黄大局长敢要，我怕什么？”黄国民擂他一拳：“你故意啊，明知是我小舅子开的，还让我找死。”孟东燃坏笑道：“小舅子怕啥，这世上只有小姨子可怕。”黄国民三年前跟小姨子闹出过一段笑话，差点把老婆逼得跳了江。孟东燃说这话绝无揭他伤疤的意思，男人拿小姨子说事，是一种习惯中的习惯，孟东燃自己还经常让人拿小姨子开涮呢。黄国民自然不会介意，好了伤疤忘了痛，是天下男人的通病，黄国民这方面病得厉害。这家酒吧表面是他小舅子开的，真正的股东却是他。但是不幸得很，他现在跟舅子媳妇有那层意思了，三天两头往这跑，是舅子媳妇在深情召唤。谁说兔子不吃窝边草，黄国民这只狡猾的兔子，专吃窝边草呢。
这个说话权不同于一般说话权，发改委是说了就算。
窝边草吃起来过瘾、刺激，而且肥水不流外人田，大不了这家酒吧的利润全算他们的。
表面看，发改委跟公路局、城建委这样的单位是平级，都是政府序列部门，可实质上，却有很大的不同。发改委是综合部门，综合两个字，学问大着呢。从中央到地方，发改委不但有拟定并组织实施国民经济和社会发展战略、统筹协调经济社会发展等宏观职能，更有调控价格、运用各种经济手段和杠杆干扰经济的权力。价格权和杠杆权，是发改委掌控的两项大权，对某些行业来说，简直就是生杀大权。特别是调控，肉价过高，发改委要调控，菜价过高，发改委也要调控，房价炒得过高，发改委当然也要调控。至于调控到啥程度，那是另一说，但调控权却在它手里。另一项重大职责，就是深化投资体制改革、理顺投资管理体制，特别是固定资产的投资和政府投资的重大项目，其职权更是大得惊人。发改委的职责中明确写着这么一条：承担规划重大项目和生产力布局职责，提出全社会固定资产投资总规模。安排预算内建设资金，研究确定和管理重大建设项目，协调解决重大项目建设中的问题，组织开展重大建设项目稽查；按照规定权限审批、核准、审核重大建设项目、利用外资项目、境外投资项目等，因此，只要跟项目有关，只要跟投资相关，发改委都有权说话。
两人还没坐定，黄国民舅子媳妇一身妖娆跑来了，远远就笑嗲嗲的，花枝乱颤。孟东燃瞥了一眼，扭过目光，他怕这种女人，这种眉态间尽是勾引之相的女人，对男人来说是祸不是福。可黄国民偏是爱死这味道，还未等舅子媳妇发嗲，他就先浪上了：“穿这么少也不怕客人把你吃了？”
柳桐公路表面上是由公路建设指挥部负责，孟东燃只在指挥部担任一虚职，事实上，柳桐公路诸多事，都是由他说了算。这就是发改委跟别的部门的不同之处。
“你是客人，那你吃啊。”舅子媳妇飞个野眉，软软地笑了下，望着了孟东燃。
柳桐公路这出戏，看来真要往热闹里唱了。
黄国民向舅子媳妇介绍了孟东燃，不过没把他官职说出来，只道是他大哥，很牛逼的人物，让舅子媳妇以后关照点，千万别慢怠。
敲打是假，常国安让孟东燃记住巨龙公司是真！现在，孟东燃越发确信这点。
“好啊，我就怕孟大哥不来呢，我这地方小，就怕孟大哥看不上，不过小地方也有小地方的热闹，只要来，包孟大哥满意。”说完，殷切地等孟东燃回话。
“你还有这个心？”常国安一句话，就又把孟东燃嘴堵住了。孟东燃只能绷紧表情，装出一副驯顺样，任常国安边边落落的敲打。
舅子媳妇叫蔡慧，孟东燃只好说：“蔡妹妹的地盘，当然要勤来了，只要黄大局长不介意，我天天来。”
孟东燃一边附和一边劝慰：“甭动怒，老领导，身体要紧，把您气病了，我可担待不起。”
“我介意什么，你天天来，最好在这里办公，今天就说定啊。”两人说着笑出了声。蔡慧也跟着笑，她一笑，全身就都动了，还蛮妖精的，孟东燃心里说了这么一声。
这女人不知跟常国安吹了什么耳边风，把老头子积压在心头的怒气全给激发了出来。骂完赵乃锌，常国安又骂楚健飞：“他姓楚的算什么东西，桐江他捞的还少？广场工程、富民路、大柳路，哪一次能少得了他。包了工程自己不干，二道三道的贩出去，这次柳桐公路，他休想。逼急了我去找柳老，市人大监督不了，省人大难道也监督不了？！”
玩笑开足了，蔡慧兴奋地走了，两人掩上门，开始说事。
后来孟东燃才知道，是苏红艳。常国安的火是苏红艳挑起来的，谢紫真的火也来自这个女人。
在桐江，像黄国民这个层面上的领导，大都跟孟东燃关系要好，一方面孟东燃平时注重维护这层关系，虽然不在酒桌上来往，但只要对方有什么事，求他头上，能办就尽量办了，实在办不了，也会给对方一个满意的解释。这年头，感情都是在办事中建立起来的，很难想象一个不会办事或没有能力给别人办事的人，会受到别人尊重，权力的可爱之处大约也在于此。不过黄国民很少找孟东燃办事，倒是孟东燃之前托他办过不少事。当副秘书长那会，孟东燃总有很多事要摊派到他们头上，他们一边办着，一边心里妒着，办事的是他们，功劳和人情却要落在孟东燃身上，这就是官与官的区别。黄国民倒不吃醋，相反，他在积极维护跟孟东燃的关系。黄国民是那种有远见的男人，他似乎从孟东燃的现在看到了孟东燃的明天，早投资早受益，免得将来有一天，孟东燃上去了，你再拿热脸去蹭，人家说不定掉给你屁股呢。
“我哭丧哪个脸了，你有完没完，东燃好不容易来一趟，来了你就训，看谁也不顺眼，这个家以后不要来了。”谢紫真平时是很少这样跟常国安说话的，那天不知怎么了，居然就跟常国安吵了起来，气得常国安差点把孟东燃送他的一件陶器砸掉。
还有，黄国民知道，自己这个项目指挥部办公室主任，是孟东燃争取来的。尽管之前潘向明曾向他透过一点风，说想让他参与到项目建设中来，但黄国民跟赵乃锌关系一直不咋样，好几次，赵乃锌在相关会议上都不点名地批评他，让他抬不起头，心里更是惶恐一片。书记跟市长，惹恼哪一个你也甭想有好日子过。桐江尽管风传他是潘向明的人，黄国民却十分清楚，他跟潘向明还远没到那份上，潘向明到桐江，第一个调整他的位子，将他从原来宗教局副局长提升为公路局局长，一方面是还他人情，潘向明曾欠他一个人情，这人情是个秘密，跟谁也不能说，必须死死地压在心底。另一方面，大约也是那人情的缘故吧，潘向明对他是有点好感，也想把他当作自己的人培养。人到某个位子上，总是要急于培养自己的力量，哪一级领导也脱不开这个俗。黄国民心里高兴，但也有忧虑。
常国安立刻转向谢紫真：“我吼什么了，我训训他不应该吗？还有你，抖起点精神来，我常国安还没死，别整天哭丧个脸，让人家看笑话。”
黄国民的忧虑其实是每个为官者的忧虑。官有大小之分，台阶也有高低之分，身处官场，决定你升迁的因素很多，有时候你抓住一根稻草，一步就上去了；有时候往上爬半步，你都得把吃奶的劲使出来。对黄国民们而言，他们的命运并不真正掌握在自己手里，遥控他们升降开关的，是比他们职位更高的人，比如潘向明，比如赵乃锌。跑官要官无非就是想办法讨好这些有决定权的人，让他们信任你，进而打消顾虑用你。一种可怕的情况是，你刚把这条线搭上，上面一纸文件，这人又挪了窝，你的一切努力就都白费了。黄国民吃过这方面的亏，从区里往市上调时，他瞅准当时的市委书记，不遗余力在书记老婆身上花了大把钱，总算把堡垒攻了下来，书记亲热地抓住他的手：“国民啊，好好干，桐江需要你这样的干部，你的事我会认真对待。”可是还没等书记跟组织部门暗示，一纸文件把书记调走了，原任市长屁股一挪，到了市委那边。这下好，他们几个往书记那边跑的，立刻上了黑名单。报复也好，打击也好，黄国民最后被安排到宗教局，正职都没轮上，愣是坐了三年冷板凳。更可气的是，原来书记高升了，要是他被贬，或者平调，兴许送的那些钱还能讨回来，他一升，你连想法都不敢有。
那天孟东燃被骂得不知所措，谢紫真听不惯，从外面走进来说：“哪里生的气往哪泄去，你冲东燃吼什么？”
不知道官场有多少这样的冤大头。
“有数就好，我最恨的就是心里没数的人。他姓赵的凭什么？柳桐高速他休想一个人说了算，惹急了，我把他做的勾当全捅出来。还有你，天天形影不离，成什么了，我看着都寒心！”
黄国民再也不想做冤大头了，从暂时看，他抓住潘向明这根稻草没错，但从长远考虑，赵乃锌和孟东燃才是他真正需要抓住的。谁能保证潘向明不挪窝呢，潘向明的心思别人不清楚，黄国民清楚，他是拿桐江当跳板的，时时刻刻都在想着再上一层楼。潘向明一挪窝，桐江立刻就姓赵，到那时……
“是是是，老领导说的是，我心里有数。”
“方案都弄好了？”孟东燃问。
“我多想？好你个孟东燃，当王连举了是不？不要以为姓赵的提拔了你，若不是我常国安，能有你的今天？”
“按你和市长的意见，拿出了第一套方案。”黄国民说。
“老领导别生气，没那回事，您多想了。”那天孟东燃连说带劝，想把常国安的火压住。
“甭说按我的意见，是市里的意见。”孟东燃纠正道。
“他想做什么，一手遮天是不是？项目是他姓赵的一人跑来的，还是桐江是他赵某人的天下？”
“是，是，市里的意见。”黄国民老是嘴笨，讲话总是不严密，为这他已恨过自己不知多少次了，什么时候能到孟东燃这境界，那就烧高香了。
现在，常国安那天的暴躁样子又闪现了出来：
“考虑周到了？”孟东燃又问。
常国安那天在家里大骂赵乃锌，让孟东燃在同情中意外多出一丝怜悯。事后他反复咀嚼常国安那天在书房的表情，还有骂出的每一句话。研究一个大权旁落心理失衡的长者虽然残酷，但这是孟东燃必须要做的功课。有三种类型的人孟东燃从不放过，当成教材一样去研究：一是常国安、胡丙英这样失去舞台或是即将失去舞台的，他们是若干年后孟东燃的人生，孟东燃得提前预防这种权力失落症；另一是一帆风顺步步高升者，比如赵乃锌、梅英，他们的一招一式都值得孟东燃学习和借鉴；另一种是苦心经营却终生不得志者，孟东燃得防止自己的脚穿进他们的鞋里。
“应该是吧，几个方面都考虑到了，原来打算分十二个标段，现在看起来不够，增加了三个，僧多粥少，只能这么拆着做了。”黄国民说着，将已经草拟好的方案双手递给孟东燃。
官场中人，哪个不想往上爬，哪个不想爬得更高更久？理想也好事业也好，总有个评价的尺度。现实的官场哪还有别的评价标准，一切都以位子论，你坐得高，别人就情愿称臣，俯首帖耳任你指挥，你跌得低摔得惨，别人只能拿你当笑柄。你要是老在一个位子上晃悠，怕是最后你都沮丧得抬不起头。
孟东燃说：“方案我就不细看了，精神都在，按精神走就是。”
孟东燃现在这样做，事实上就是为自己修后路。桐江局势复杂，常国安大势已去，虽然心中不服，却再也掀不起浪扬不起帆，顶多就是制造点麻烦，给赵乃锌或是潘向明添添乱。只抓住赵乃锌也不行，三个月前市委常委会险些通不过他的任命，就是例证。毕竟现在潘向明是一把手，桐江目前姓潘而不姓赵，不及时调整好跟潘向明的关系，他这个发改委主任只有现实而没有未来。而发改委主任这一角色，在他人生历程中，只能算一级台阶，或者跳板。孟东燃的目标，远不止于此啊……
“明白，明白。”黄国民马上点头，但他还是希望孟东燃能看看方案，只有孟东燃看了，他才放心。
官场上的各种游戏，说穿了都是一个赌。站队是赌，跟领导是赌，拍谁的马屁也是赌。孟东燃不喜欢把自己赌给某一个人，那太愚蠢：一是风险太大，一条道走黑，掉头的余地都没，树倒了猢狲就得散。把自己赌给某个人，你不做猢狲都不成。二是官场变数太多，今天你的后台还在台上威力十足，说一不二，指不定一觉醒来，台上又换了别人。所以在任何时候，你都得留足后路。
孟东燃的心思不在方案上，写到纸上的东西已经不再重要，无非是把领导的意图描绘了出来，相信黄国民也描不歪，他急于要知道的，是压在潘向明舌头底下的那些话。时至今日，有关柳桐公路，潘向明连半句暗示都没有，每次谈起，都是原则性很强地要求他。当下属不怕领导暗示，就怕领导原则。领导一原则，你就两眼摸黑了。沉默了一会，他问：“向明书记这边，再没别的指示吧？”
孟东燃跟赵乃锌的关系，却因那次酒桌上的交情而迅速升温。赵乃锌说到做到，从那以后，只要到桐江，必跟孟东燃打招呼，纵是再忙，也要抽出空找孟东燃喝场酒说说话。两人就在一次接一次的酒中，把友情喝了出来，原本不太密的关系喝得牢牢靠靠。等赵乃锌到桐江担任市长，一切就是水到渠成，孟东燃责无旁贷当起了赵乃锌第一幕僚。
“没，有指示你大领导还不知道，用得着我当传话筒。”黄国民显然知道孟东燃最近正在向明书记身上用力，话也说得格外直白。
那次赵世龙挨了罚，违章作业加偷工减料以次充好，旧账新账让赵乃锌合着算了一把，两张罚单罚走三百多万，停工半年。若不是赵世龙掉头掉得快，主动跑省里请人给赵乃锌下话，说一笔写不出两个赵字，再怎么着三百年前也是一家，一家人不照顾一家人，我这赵就白姓了，赵世龙的巨龙，怕在那次就被省建委咔嚓掉了。
孟东燃心里一冷，黄国民这句话不是他要的，恭维也好，讨好也罢，这些清汤寡水的东西无用。不把向明书记的心思吃透，招标工作就不能往下开展，乃锌市长和常国安那边又急不可待地在催，整个项目也不允许再拖，梅英那边也不答应，怎么是好呢？
事后，赵乃锌抓着孟东燃的手：“兄弟，啥话也不讲了，要讲的那天你都瞒着别人倒进了我胃里，我赵乃锌会慢慢品味。路还长着呢，容我日后再一杯一杯还给你。”
他叹了一声，又提醒般问过去一句：“你再想想，还有什么没考虑到的，尤其向明书记这边，千万不敢马虎。”
其他人喝得人仰马翻，独独他们三个，就跟进了一趟澡堂子一样，脸上是染了红，身体也湿扑扑的，可心里，正得劲呢。
黄国民认真想了想，实在想不出什么，潘向明真的没跟他说什么，连原则话都很少跟他讲。
赵乃锌和潘向明相继来到桐江后，孟东燃一度很被动。孟东燃跟赵乃锌之前就有不错的关系，那时候常国安跟赵乃锌还没矛盾，赵乃锌到桐江，常国安客客气气拿他当客人，孟东燃更是尽着地主之谊。他跟赵乃锌的友情，一半是在工作中建立的；另一半，是在酒场上建立的。记得最深刻的一次，是赵乃锌带着一个检查团来桐江，重点检查桐江建筑工地的安全问题，期间发现巨龙公司没按要求完善安全措施，责令停工。巨龙公司老板赵世龙请常国安出面说情，常国安摆了一桌，一上来就展开凶猛攻势，大有把赵乃锌等人撂翻在酒场的架势。那天赵乃锌也是豁出去了，意识到如果不把常国安他们酒上的气势压住，下一步工作就没法开展。结果双方就拼了起来，看似友好热烈的场面，其实充斥着火药味儿。孟东燃夹中间，一时不知怎么照应。他十分清楚，常国安摆这一桌，并不是真心款待赵乃锌，只是借酒菜给赵乃锌教规矩，让他懂得哪家工地能查哪家不能，到了桐江，查哪家不查哪家，不由赵乃锌说了算，一切得按常国安眼色办。赵乃锌呢，明知道常国安在拿酒将他军，却仍然喝得津津有味，还击得也有声有色。两人你来我往，就把一出戏唱到了高潮。那天赵乃锌状态异常之好，非但没倒，反而越喝越凶猛。常国安异常纳闷，赵乃锌难道吃了兴奋剂？秘密其实在酒里，孟东燃仗着做中间人这个方便，神不知鬼不觉，将赵乃锌的酒掉了包，换成了跟常国安一样的白开水。
“没了，真没了，你要是不放心，就再去请示一次？”
问题是，现在桐江的格局发生了变化，原来一言九鼎的常国安，已经退到政治舞台的边缘，稍不留神，就会彻底滚下山去。常国安所以频频发牢骚，无不与桐江政治权力的变更与转移有关，没有谁愿意被冷落，更没有谁愿意被当成一种摆设。但官场的游戏规则就是这样，主角唱到一定时候，你就得做配角，然后闲角，然后你就无声无息了。过去是各领风骚三五年，现在是各领风骚三五天。有些更短命，过门还没唱完，台已谢幕了。
孟东燃不高兴了，黄国民此话差矣，如果他能请示，约黄国民出来干什么？当他确信黄国民没跟他玩猫腻时，发自肺腑地说了一句：“国民啊，这项目对你我而言，就类同于考驾照，哪头轻哪头重，你可得掂量好了。”
在桐江，常国安无疑是孟东燃抱了二十多年的一条粗壮的大腿，没有常国安，就没有孟东燃的今天，没有常国安，孟东燃指不定现在还窝在那个叫双河的乡里。孟东燃对常国安，真的不只是感谢，这么多年的事实足以证明，他对常国安是忠心的，是虔诚的，常国安对此也深信不疑。
黄国民顿然变了脸色，到这时候他才清楚，孟东燃难在哪里，为什么要一次次找他？但孟东燃解不开的谜，他黄国民能解开？他又仔细把跟潘向明汇报工作时的每一个细节翻腾出来过了一遍，仍然找不到孟东燃要的东西，无奈地叹息道：“罢罢罢，我算是弱智透了，还是你大主任安排吧，你怎么说我怎么来。”
做人，有一点你必须把握住，你要及时调整好各种关系。关系就是利益，关系就是资源，关系是桥，是路，是阶梯。有些人可以做你的臂膀，有些人是你关键时候要抱住的大腿，有些人是拐杖，有些人是推你上去或掀你下来的那只有力的手掌，更多的人则是你要踩在脚下的石头。对官场中人来说，政治生命就是你的全部，是你一生登攀的一座山，是你所有的梦想之所在。
“如果我真能安排，你我的日子就都好过了。”孟东燃丢下这么一句，起身往外走，这茶喝得没味道。