第二天一上班，党森林就叫靳高明到办公室去一下。靳高明做好了最坏的打算，就是党森林批评他一顿，把钱退还给他。如果这样，他们之间今后就有了隔阂，就不好相处了。管他呢！“该来的终归会来！”他想起佛经上还是什么经上的这句话，觉得它很有禅味，有些事情由不得人，该咋样必须咋样。他鼓起勇气向党森林的办公室走去。
党森林不知道靳高明葫芦里卖的是什么药，他打电话叫王军瀚到办公室来一下。王军瀚正在楼下洗车，接到局长的电话，很快就到了。党森林指着茶几下面的杏仁露盒子，叫王军瀚打开，看看里面装的是什么。王军瀚打开后，一下子愣了：“钱，很多的钱。”党森林说：“知道，数一数是多少？”王军瀚数完说：“整整十五万，谁送的？胆子真大啊！”党森林说：“你先保管好，听我安排。”王军瀚提着盒子走了，党森林陷入了沉思。
刚走进党森林办公室，几个人就迎了上来和靳高明打招呼。党森林介绍说：“这几位是九鼎招标公司的，来了解工程招标的报名情况，你把情况给他们介绍一下，也把招标工作移交一下。”靳高明没有想到是这事，高兴地和来人一一握手，然后对党森林说：“放心吧，我一定把招标工作移交好。”说完，他看了看党森林，觉得他脸上没有丝毫的异常表情，似乎比平时还多了几分和气，一颗悬着的心彻底放了下来。他把九鼎公司的人领到了他的办公室。
靳高明走到沙发前，把盒子放到了茶几下面，说：“你整天辛辛苦苦地在工地上跑，也不关心孩子的事情，我给你凑了一点儿，帮帮孩子，这与你没关系，等你缓过劲了再还给我。”说完扭头就走了。
到办公室后，靳高明叫来安丽娜，让她把招标资料准备一下，交给九鼎公司。安丽娜说：“要全部资料还是审查筛选过的？”没等靳高明说话，九鼎公司的一位同志说：“所有报名的资料都要。”靳高明说：“那就都给他们吧，不过我们对报名单位进行了筛选，也初步排了一个名次，你们能不能参考一下？”九鼎公司的同志说：“我们有一定的程序，程序对参与招标的单位是公开的，每个步骤都在严格的监督之下进行，当然也要征求你们的意见。”靳高明说：“这样好，这样做公开公正，能防止工程招标中的不正之风和腐败行为。”说完，他叫安丽娜带他们移交资料去了。
党森林刚放下电话，就听见有人敲门，随即靳高明提着“杏仁露”进来了。党森林笑着说：“怎么回事？没病没灾的，拿礼品干什么？”
安丽娜走后，靳高明给她发了条信息：“把秦州市得力公司的情况重点介绍，中午留他们吃饭。”
靳高明到办公室前，先到楼下超市问营业员要了一个装杏仁露的空盒子，他吸了一口气，提着钱盒子走出了办公室。
信息发出后，他又来到了党森林办公室，给党森林说：“安排好了，今天上午就移交完了。”
于老板不悦地说：“肯定能成！就看你能不能送到。”
党森林说：“委托招标咱们就解脱了，要不然市上领导和部门领导，还有一些亲戚、熟人，你根本无法应对，也很难招到好的施工队伍。”
靳高明接过钱，拆开分别装进了皮包里，他用手拍了拍皮包说：“成不成就看它的了。”
靳高明说：“就是，就是，这样咱们就一碗水端平了，最起码不得罪人。”说完他注视着党森林，看他的反应。
于老板猛吸了一口烟，说：“那就用钱砸！”
党森林说：“得罪人事小，招不到好施工队，偷工减料，豆腐渣工程，就要出大事了。”
靳高明笑着说道：“哈哈，我就知道你要问这话，你们这些人就爱打听人家的爱好，他什么特别的爱好都没有，但好像什么都喜欢，是个万金油。”
听了这话，靳高明觉得叫党森林给得力公司说话的可能性已经不大了。他下意识地看了看茶几下面，那个杏仁露盒子已经不见了，这说明党森林已经接受了。接受了就应该办事啊！他又试探性地说：“其实施工队伍差距不是很大，修路又不是造原子弹，技术要求不是很高，我认为还是叫咱们市里面的施工队干好一些，既有利于安排就业，增加百姓收入，今后工程出了问题也好追究责任。”
于老板说：“党局长有什么爱好吗？”
党森林听明白了靳高明送钱的目的，他故意问道：“那你认为咱们市里面哪家施工企业比较合适呢？”
靳高明说：“我也想到了，就是怎么才能让他说话呢？”
靳高明没想到这么快就绕到了主题，他赶紧说：“我觉得秦州得力公司有这个能力，除了工程业绩差一点外，资质、施工力量都合乎条件，而且资金实力还比较雄厚。”
于德利似乎看出了靳高明的忧虑，说：“如果党局长能出面说话就好了。”
党森林说：“好吧，如果报了名，就叫参与竞争吧！”
靳高明似乎听明白了一点，于是思忖谁说话起作用呢？他觉得自己说话肯定作用不大，如果叫党森林出面说话，应该是有一些把握的，现在的人只认一把手。但是党森林为什么要给秦州得力公司说话呢？这个公司在众多的参与竞标的公司中，并不是实力最强、业绩最好、资质最高的啊！
靳高明说：“报了，报了，不过还需要您给打个招呼，这样把握性就更大了。”
于老板笑了笑说：“随机抽到的单位也要和业主签订委托合同书，如果业主不同意签订，随便找个理由就可以委托另外的单位，这是常识啊！所以说你们交通局说话还是起决定性作用的。”
党森林说：“我了解一下情况再说吧！”
靳高明摇了摇头说：“随机抽到的单位，一般不会听业主的话的。”
靳高明听后，情不自禁地站起来握了一下党森林的手说：“局长英明。”然后高兴地离开了党森林的办公室。
于老板想了想，说：“招标公司也是企业，也是以赚钱为目的，他的服务对象就是他的上帝，上帝的意见他不听行吗？如果这次不听，下一次还能委托他吗？”
靳高明找党森林时把手机调成了静音。回到办公室，打开手机一看，安丽娜发来一条短信：“资料已经移交，得力公司已经推荐，中午饭不吃，说有规定。”
靳高明说：“委托的公司咱没有人能认识，是在省里众多个招标公司中随机抽到的单位。”
靳高明把这条短信转发给于德利，转发时删掉了“中午饭不吃，说有规定”这一句，意思是说他已经在做工作了。于德利接到信息回复说：“知道了，关键是党森林那里。”靳高明回复：“说过了，答应了！”于德利很快发来信息：“好，有钱能使鬼推磨啊！等候佳音。”靳高明心里明白，党森林给得力公司说话的可能性极小，但他把话说过了，也就是说他已经尽力了，成不成只有听天由命了。
于老板倒显得很沉着，他喝了一口茶说：“他变咱也变，委托的招标公司也是人在操作，总有人能拿住委托公司，找到这个人就好办了。”
靳高明给党森林送钱后的第三天，王军瀚来到了党森林的办公室。他告诉党森林：“靳高明的母亲因突发脑溢血昨天住院了，要不要去看望一下？”
得知这个消息后，于老板约靳高明到快乐岛酒店靳高明常住的房间见面。靳高明到房间时，看到上官小姐也在场，上官小姐给他们泡好了茶，走进了里间。靳高明不停地搓着手说：“没有想到，没有想到，计划不如变化快啊！”
党森林知道靳高明送钱的目的以后，心里已经有了解决好这个问题的办法。他本来想叫王军瀚找机会把钱放到靳高明的车上，告诉靳高明，他把东西忘到了党局长的办公室，党局长叫归还给他。这样双方就不会感到尴尬，因为只有他们两个知道此事。没有想到，这个关节眼上，靳高明的母亲住院了。党森林说：“应该去看看，你去买一些水果，再把那盒东西提上，亲手交给靳局长，就说是我叫你替我看看他老母亲，我改天有空了再看望老人。”
这个决定使副局长靳高明陷入了尴尬，他万万没有想到会采取委托招标。他已经安排有关人员审查筛选报名的工程单位，开始编写标书。找他的工程单位在他心中已经有了一个大概的排名，他的排名自然是根据他们在自己面前的表现排列出来的。于德利于老板的“秦州得力工程有限公司”自然而然地排在了第一位。如果采取委托招标的办法，他的排名就没有任何意义了，因为谁也无法左右委托单位的决策。他很快把这个情况用手机告诉了于德利，叫于德利想想办法，能不能找人做一做受托单位九鼎招标公司的工作。
王军瀚心领神会，当天下午就买了香蕉、葡萄，还有一束康乃馨，提着“杏仁露”，来到了靳高明母亲住院的市医院。
他给市长说“委托招标”的话是顺口说出来的，至于重大项目要求必须委托招标的话也是随机应变的。他已经这样说了，就必须这样做，于是他召开了局务会，商议出了委托招标的决定。
医院楼道里有许多看望的人，多数是一些企业的老板和靳高明的亲属，靳高明的母亲这时候正在重症监护室抢救，医生不允许探视。王军瀚见到靳高明后说明了党局长的意思，把东西交给了靳高明。
“好、好，一定！一定！”党森林放下电话，长出了一口气。
靳高明看到杏仁露盒子，脸上露出了异常尴尬的神情，他立刻又装着没事的样子，说了几句感谢的话，和王军瀚握手告别。靳高明把水果和花交给了妻子，自己提着杏仁露盒子来到了楼下。他拿出汽车钥匙，摁了一下，看了看周围，确认没人时，钻进了汽车。他希望这个盒子不是他送钱的那个盒子，他希望这盒子里面装的就是杏仁露，他怀着忐忑的心情打开了盒子，出现在他眼前的就是他送去的整整齐齐的十五万元现金。他心如乱麻，这边是没有摆平的心烦事，那边是病危的母亲，他觉得这是报应，这报应来得也太快了一点，容不得他有一丝喘息的机会。
田市长听后说：“那就尽量争取吧，一定要招到好的工队。”
这时候靳高明的手机响了，妻子在电话里告诉他，母亲经过抢救已经脱离了危险，现在可以探望了。靳高明听说母亲脱离了危险，三步并作两步跑进了病房，于德利也跟了进去。靳高明看到刚刚苏醒的母亲，心情立刻好了起来，他对在场的医护人员表示了感谢，他握着母亲的手说：“好多人都关心您的病，我们党局长也派人来看您了，您一定要好起来啊！”说完，他离开病房，走到楼道，对前来探望的朋友们表示感谢。
党森林说：“现在国家对重大项目招标有了新的规定，一定要采取委托招标的办法。”
于德利悄悄问道：“党局长来了吗？”
田市长说：“为什么呢？不是你们交通局负责项目招标吗？”
靳高明说：“派人来了。”
党森林第一次听到市长称呼他“党局长”，平时都是森林、森林地叫。市长说施工单位是省上一个老领导的关系，谁也不知道是什么领导，敢不敢得罪？这个领导可能对秦州市今后的发展有重大影响，也可能已经为秦州市的发展作出过重大贡献——这事好像和市长本人还没有任何关系，只是替别人说说话而已，也可以理解为是为秦州市的发展说话——叫秘书告诉施工单位信息，市长本人不留任何把柄，高，实在是高！党森林佩服市长的精明和周密。他回答市长时也想出了一个应对的办法，他说：“我知道了，但是这次招标我们左右不了。”
于德利惦记着招标的事情，接着说：“他给九鼎公司打过招呼了吗？”
田市长在电话里说：“党局长吗？你们旅游道路建设招标时，考虑一下省上一个老领导的关系，回头我把施工单位信息叫秘书告诉你。”
提起这个话题，靳高明刚刚好转的心情又沉重了起来。他对于德利说：“这个事情可能有困难，市上领导也在打招呼，党局长也很难左右了啊！”
这种神神秘秘、热热闹闹、叽叽喳喳、吃吃喝喝的气氛使党森林感觉到了不安。特别是市上领导和部门领导说情让他非常为难。不答应吧，交通局许多事情也需要有关部门的配合与支持，否则工作很难推进；答应吧，明显不符合规定，而且僧多粥少，即使有心照顾也照顾不过来。市上领导打招呼就更难应对，那天党森林就接到了市长田福杰的电话。
听到这话，于德利轻描淡写地说了句：“那就看你的了！”说完，头也不回地离开了医院。
秦直道旅游项目一共分为三个标段：一个是旅游道路建设，一个是草原文化主题区建设，一个是文化产业动漫数字化产业制作区建设。每个项目都有很多公司参与竞标，道路建设参与的单位最多，报名的一共有二十七家，有中央企业的，有外省企业的，当地企业较多。一时间，施工单位找领导说话，找项目单位公关，找八竿子打不着的人拉关系说情的，络绎不绝。
靳高明坐在车上，看着杏仁露盒子，突然觉得这里面装的是一颗随时会爆炸的定时炸弹。他想，如果把这些钱还给于德利，可能会好一些，但又一想，以前拿的钱怎么办呢？而且，他已经想好了这些钱的用途。再说了，就是钱全部还了，他和上官小姐的事情也是说不清楚的了……管他呢，“该来的终归会来！”他又想起了这句话。
秦直道旅游公路项目招标开始了。