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然而，宋忠不能回答李芒的这些哭诉，他永远地离开了这个世界。
当崔广大满怀信心和希望，把高升帮他挑选的小保姆苦妹子送到东都市委书记金海波的家里时，碰到的却是另外一番景象：金书记没有以往几次见到小保姆时的那种激情。对这个长得如花似玉的山里妹子连看都没看一眼，他的脸上没有一点的笑意。他对崔广大点点头：“你坐吧。”
李芒是凌晨一点知道这个消息的。他赶忙从家里打车来到清田市殡仪馆，看着躺在那里一动不动的宋忠，李芒忍不住失声痛哭：“宋忠啊宋忠，你好糊涂啊！你怎么能这么不爱惜自己的生命呢？有天大的困难，我们不是都可以去克服吗！！”
跟金书记这几年，还很少见这种情况。崔广大又主动介绍说：“金书记，这苦妹子是我们清田市最好的女孩子，长得您已经看到了，而且是真正的处女。”
宋忠的跳楼自杀，震惊了整个清田市。一个主持工作的财政局副局长，怎么会跳楼自杀呢？许多人的脑子里都在划着问号。
一听这话，金书记摆摆手：“保姆的事以后再说吧。你来得正好，要不我还要找你，有些话我要跟你说。”他说着又看了看苦妹子，苦妹子不知所措，呆呆地站在那里。崔广大想了一下，就领着苦妹子到另一个房间里等着。然后回到客厅，看着金书记那不高兴的脸问道：“金书记，发生了什么事情？”
“有人跳楼啦！”当过路的行人大声呼喊，整个楼内的人都来到楼下的时候，宋忠已经死亡了。他的整个身躯横在马路中间，头部正砸到马路的边石上，流了很多的血和脑浆。白丽华听到这个消息，下楼看了看已经死亡的宋忠，竟连一滴眼泪都没掉。倒是邻居们打电话叫来了120救护车，把宋忠的遗体送到了殡仪馆。
“我的工作要调动。昨天晚上省委已经找我谈了话，三天内就要报到。”金书记一字一句地说。
“有人跳楼啦！”
这突如其来的消息让崔广大真的是不敢相信。他半张着嘴停了好一会儿才问：“工作变动是什么原因？您要到哪儿去？”
房顶的风很大，也很冷。一天没有吃东西的宋忠，感到了十分饥饿。被老婆硬推出家门，他还只穿着家里的塑料拖鞋。没穿大衣，没戴帽子。他是有生以来头一次爬上六楼，他向四处望去，漆黑漆黑的夜空中，只有几颗星星在不停地闪烁。这夜很黑，没有月光，清田市这个不大的城市尽收眼底，一栋一栋不高的楼房闪着灯光，也许是一个一个和睦的家庭正在吃着晚饭。一条一条不很宽的路上跑着各样的车子。四十一岁的人生道路，他还来不及更多的思考，他眼前所能想到的，是老婆刁泼的面孔，曾恒骄横的嘴脸，姚市长那可怕的电话，财政局空空的国库，官场上你整我，我整你的拼杀……这一切他感到太可怕，太无聊，太没有意思了。他没有亲人，没有温暖的家，此时他惟一思念的是念中学的儿子虎虎。可他一放假，就被老婆送到了孩子的姥姥家去。虎虎啊，你长大了，可千万不要跟你爸爸学，你爸爸无能，不能在这个社会上生存，爸爸也管不了这许多了，我想到另外一个世界，去过一点安安静静的日子。虎虎，你可千万不要恨你这个爸爸呀！宋忠面带着平静，穿着那双深白色的塑料拖鞋，扑向了黑沉沉的大地……
金书记说：“这是正常的干部交流。调我到省内的另外一个市，仍然当市委书记。只是这次省委干部调动的消息保密得太好，事先一点都不知道，好多事情没有来得及办。比如像你的工作，本来市委组织部已经考核完了，我总想等市人代会开过，老曹当了副主任再提你。可现在，我这一变动，还说不上会怎么样呢！”
此时，站在漆黑、冰冷的走廊里宋忠不知道要往哪儿去。回单位吧，单位已经关门了。这时候回去，别人也会笑话。去朋友家？去朋友家又能怎么样呢？他想着，顺着三楼的楼梯向上走着，一直走到了六楼。在六楼的顶部，有几个砌在墙上的铁梯，从这里可以上到六楼顶上，这是为了维修房顶准备的。他想了想，顺着铁梯一步一步地爬上去，钻出了四四方方的出口，就来到了六楼的楼顶。
“那，谁到我们市里来当市委书记呢？”崔广大十分关切地问。
他看着离开自己办公室的这些同事，没有再说一句话，脸上是一片无奈的表情。
“说是省委机关下派的，是个年轻的同志，叫什么名字我也没记住，反正不是市委书记交流来的。要是市委书记平职交流的，我还好说话。这个年轻人，我肯定不熟悉。”金书记有些为难地说。
开会的几个人听了他这番话，你看看我，我看看你，都觉得莫名其妙，女副局长说：“宋局长啊，看你这脸色苍白苍白的，一定是这几天累病了，今晚的会不开更好，你快回家休息休息吧！”
“那，那我的事怎么办呢？”崔广大又问。
“宋局长，咱们还开不开会？”预算科长的问话打破了他的思绪，也打破了屋子里的寂静。他放下手中的话筒，看着几个人向他射来的目光，刚才想好的那些话一句也说不出来了。隔了一会儿，他才慢慢地开口道：“今晚这个会，就不开了，我太累了，很累很累的。”他的目光在几个同事的脸上转动着，是那般深情，那样眷恋。他再次开口：“我真的很喜欢和你们在一起共事。我最后说一句，以后无论发生什么事情，大家都要尽职尽责，为百姓掌好财权。”
金书记想了想说：“这只能等一等了。看看新书记来了以后是什么态度。如果他不了解清田市的情况，我还可以多向他介绍一下你的情况。如果实在不行，等我到新的地方熟了以后，你还可以再跟着我干。”
宋忠手拿话筒，脑子里是一片空白。他知道姚市长的厉害，他说到做到，撤自己的职，把自己开出财政局，是他轻而易举的事情。自己以后怎么办呢？
“那好吧！”崔广大说这话已经没有了多少的底气，他的脑子里是一片的空白。他是怎么和金书记告的别，又是怎样走出金书记的家，他都已记不清楚了。
不等他把话说完，姚全福在电话里厉声地说道：“我不管你开不开什么会，我今天再一次告诉你，我批的那二百五十万，年前你必须给我拨过去，要是差一点儿，晚一天，我回去就撤了你这个副局长。你要听明白，不但局长当不成，你还必须让出财政局，也不能到市里的党政机关和事业单位。你自己找地方，爱干什么干什么。我姚全福这点事还是说得到，做得到。不信，你就等着吧！”他也不等宋忠回话，啪地把电话关了。
好在金书记还是把他送去的苦妹子留了下来，说这个女孩不错。
一听这变了味的声音，宋忠赶忙说道：“对不起姚市长，我不知道是您的电话。我正在办公室里召开个小会……”
农历二十三，是传统的小年。天公作美，头天晚上又下了一场大雪。大雪整整下了一夜，第二天早晨，天放晴了，太阳出来了。李芒走出家门一看，嗬，真是一场好大的雪呀！城市、树木、街道、楼房，全都笼罩上了一层白茫茫的厚雪。极目远眺，眼前已变成了一个粉妆玉砌的世界。
屋子里的几个人都瞪着眼睛看着他，他的目光也一动不动地盯着那台铃声不断的电话，足足有两分钟，他还是再次伸出手，拿起了话筒。这次他没有放下，刚把话筒拿到身边，就听里面传出了市长姚全福挺大的声音：“宋忠，你有什么了不起的，连我的电话也不接了吗？我告诉你我是谁，我是市长姚全福。”
李芒的车子在道往清田市的公路上行驶。因为雪大，车速很慢，跑了近一个小时，车子才在清田市政府市长办公楼前停下。李芒下了车，走进了自己的办公室，坐在写字台前想细致考虑一下春节前要做的几项主要工作，还有扶贫工作中要急办的几件事情。勤杂工敲门，送来了早上的报纸，一张市报，一张省报。他先拿过那份省报，打开，头版头条的一行大字映入了他的眼帘：《无籽西瓜的闹剧》，下面署名是李芒，这意外的发现使他异常高兴。他用激动而又紧张的心情看着报纸。在大标题的下面，有一段用黑体字写的编者按：“读了李芒同志的这篇文章，令人气愤，令人深思，我们党的根本宗旨是全心全意为人民服务，是要为人民群众谋利益。可是我们个别党员干部，出于不可告人的政治目的，歪曲了党的宗旨，企图用人民群众的血汗来染红自己的官帽，这是十分可怕的事情，这也是我们党的纪律所决不允许的。希望全省各级党员干部，都来读一读这篇文章，从中汲取深刻的教训。”
忙了一整天，把年前要办的急事都办了，他也算是长出了一口气。下班前，他把两位副局长和预算科长、国库科长找到了自己的办公室，想碰一下一天的情况，再把年前这几天的工作安排安排。几个人在他的办公室刚坐下，他也正准备讲话，电话铃响，他不想接，可铃声不断。他想这肯定又是谁打电话来要钱的，于是抓起话筒，又使劲地将它放在电话上，然后开口说道：“下班了，把大家找来，开个短会，碰碰今天的……”还没等他把话说下去，刚放下的电话又响了起来。他看着那台烦人的电话，停止了讲话。
从这简短的编者按中，李芒已经体会到了这绝不是报纸编辑部所能写出来的。那口气，那提法，应当是一位省委或省政府的主要领导同志所写。
站在漆黑、冰冷的走廊里，宋忠的心也是冰冷冷的。他的脑子里又想起刚才临下班前发生的那一幕。
李芒所写的那篇四千字的文章，几乎没有任何大的改动，全文登载。下面还有省报记者不知道是什么时候拍摄的两张新闻照片：一张是一大堆假西瓜堆在那里，另一张是十几名村民流泪控诉的场面。
“你少他妈的给我哭，有能耐把二百五十万给人家拨出去。不拨出去，你就甭想再进这个家门。”白丽华说着，也不知道从哪儿来的那么大的力气，硬是把宋忠推出了门外。并把房门使劲一关，“咔吧”一声在里面上了一道锁。
报纸的右侧，用黑边圈起来，是一篇题目为《怎样为群众办事》的署名文章，署名为京生。李芒想，这京生，一定是郑京生写的，他认真读了起来。文章不太长，但写得相当深刻：读了《无籽西瓜的闹剧》这篇文章，气愤之余，是更多的思索。作为共产党的干部怎样实践党的全心全意为人民服务宗旨，这是当前摆在我们面前的一个十分严重的问题。我们的党来自群众，党最深厚的基础在群众，党的蓬勃的生命力和发展壮大的生机也在群众之中。我们建立党，就是为群众谋利，为群众办事。离开了这一点，党的建立没有意义，党的存在也没有意义。群众需要我们的党，不是需要一个高高在上、对他们指手划脚的政治集团，不需要对他们的疾苦漠不关心，对他们的事情扯皮推诿的大大小小的官僚，而是需要一个能集中代表他们根本利益，在他们心中，为他们着想，给他们办事的政党。
“你不怕，我还怕呢！”白丽华的泼劲也上来了，“你这个大傻瓜，跟了你，我这辈子是倒了血霉。我跟你离婚，你走，你走出这个家，我和儿子今后决不认你。”她说着上前就扯宋忠，宋忠开始没有动，白丽华是越骂越火，越火越骂。这些年跟着宋忠没享着什么福，看着别人一个个住好房，有存款，穿得好，吃得好，再看看自己，她的火是直冲脑门儿。她抡起巴掌照着宋忠的脸上就是“啪啪”两个响亮的耳光。宋忠白净的脸上，留下五个鲜红的手印，宋忠抬头看着和自己朝夕相处近二十年的老婆，他简直不敢相信，现在的白丽华怎么会变得如此的陌生。他的眼里，流出了眼泪。
为了保证党在新的历史时期能够为群众办事，办好事，防止“无籽西瓜的闹剧”再度重演，我们必须加强和改进党的建设，必须紧密结合解决党内存在的突出问题，紧密结合维护和发展最广大人民的根本利益，紧密结合加强党同人民群众的血肉联系来进行。不解决党内存在的突出问题，我们就难以更好地为广大人民谋利益；不把最广大人民的利益维护好，实现好，发展好，我们就很难始终保持同人民群众的血肉联系。能否真正地，踏踏实实地为人民群众办好事，办实事，是检验一个干部的试金石。
“饶不了就饶不了，我不怕。”宋忠的犟劲也上来了。
“写得太好了。写得太好了。“李芒看着这篇评论，赞不绝口。他佩服郑京生的为人，佩服他的学识，现在，更佩服他的文笔。他竟然能在这么短的时间内，把这篇文章送到省报头版头条发表，还加了编者按，配发了评论，可见这个问题具有一定的代表性。李芒把省报收好，想着这张报纸，会在清田市，东都市，乃至全省，引起多么大的波澜……
“良心，这年头良心值多少钱一斤？你这个傻╳，这要叫曾经理知道了，绝饶不了你。”老婆已经开始破口大骂了。
下午，李芒接到通知，让他四点钟准时参加在东都市委礼堂召开的东都市领导干部大会，会议的内容没有告诉。三点钟，他乘车从清田市政府出发，到了东都市委礼堂，是三点五十七分。门前已经停了百十辆各县市、各部门领导干部的小汽车。进会场门口，需要签到。他掏出笔来在清田市出席会议人员名字上写下了自己的名字。刚要转身，崔广大快步地走了过来，他冲李芒说道：“你把我的名字也签上吧。”
“凭我的良心。”宋忠说。
李芒看崔广大，他脸上近来常见到的那种高傲的、不可一世的神情已经荡然无存。他的脸有些发黄，精神头不足，像似昨夜没睡好觉似的。李芒没有多想，在自己的名字后面写下了崔广大三个字，然后收起笔，快步进了礼堂。
“过不过年的关你屁事。你一个财政局的副局长，听领导的话就行了，姚市长早都批准了，你凭啥就不给拨？”白丽华大声地问着。
市委礼堂是六十年代的建筑，不是很大。东都市的县级干部一千多人，已经把礼堂坐得满满的。李芒来得较晚，只好在后排找了个空座坐下。他往左右看看，崔广大也在他的西侧找了个空位坐下。他们俩离得并不远，中间隔了四个人。会议还没有开始，满礼堂都是烟雾。手机、呼机响个不停，年前的干部们聚在一起，也是议论纷纷。有消息灵通的人传出了会议的主题：省委交流了市委书记，今天新书记到任。
宋忠说：“宾馆工程没干那么多，钱就不能拨。多少人等着这钱过年呢！”
四点钟会议准时开始。与以往的会议有所不同，这次会议没有横额，也没设领导席位，主席台上只摆了一个长条的桌子，还有三把椅子，放了三个话筒。市委秘书长开会前先告诉大家关掉手机、呼机，保持会场的纪律。他说完，所有人的目光都一齐射向主席台侧面的那个休息室。从里面走出了三个人。走在前面的那个人大家都认识，他是东都市委副书记、市长张海东，后面的两个人都很年轻，大家都不认得。但李芒认出中间的一位，那就是张京生。虽然离得较远，他还是清清楚楚地认出来了。他的心里不由得一阵紧张，郑京生来干什么呢？莫非他……
这一句，把白丽华气急了，她把桌上的一个茶杯使劲往地上一摔：“宋忠，你这个混蛋，你这个白痴，你他妈的难道就没长心肺吗？上次人家的钱你给教师拨走了开工资，人家没说什么。这次两千多万的资金，你留出二百五十万，有什么错吗？你干嘛这么犟呢？我们得罪不起人家呀！我天天跟你讲，你怎么就是听不进去呢？！你怎么还干这种傻事呢？”
市委副书记、市长张海生主持会议：“请同志们坐好，现在开始开会。今天我们召开东都市领导干部大会，会议的主题是公布省委对东都市委主要领导同志调整决定。下面请省委组织部常务副部长王向东同志代表省委公布决定。”
“要命就要命，反正有一条。”宋忠回敬了一句。
坐在东侧的那个有四十多岁的年轻干部站了起来，向大家点点头，做了一下示意，然后坐下，拿也一份文件，大声地念了起来：“省委决定：任命郑京生同志为东都市委委员、常委、书记。决定免去金海波同志的东都市委委员、常委、书记职务，异地交流，另有任用。”
“什么，那钱你也敢不拨？那是姚市长批的钱，曾经理昨天中午还来过我家，大吵大骂的，就我一个人在家，他还对我……”白丽华不好往下说了，她把话一转，“曾经理我们是得罪不起的。那钱年前要是不拨出去，他就会要你的命。”
说到这，年轻的省委组织部副部长停了下来，看看下面的会场，会场很静很静，一千多人坐在那里，静得没有一点声音，这也是多年来少见的。他从公文包里拿出一张打印好的稿子，继续说道：“下面，我代表省委，向大家介绍一下郑京生同志简历。郑京生，男，一九五六年生，北京市人。一九七四年中学毕业后上山下乡，一九七六年加入中国共产党，一九七七年参加高考，考入北京B大学中文系，任班级党支部书记，系学生会主席。一九八二年大学毕业后获文学学士学位。并作为年轻后备干部，进入中央党校学习。后任公社党委副书记、书记，县委副书记、书记。一九八六年考入清华大学工商管理专业硕士研究生班。一九八九年获工商管理硕士学位。后任副市长，常务副市长、市委副书记。一九九五年被国家外派，赴美国加州大学攻读经济学博士学位。一九九八年在美国获得经济学博士学位，并出版个人专著。同年回国后，在中央某部挂职锻炼一年。后任省委政策研究室常务副主任（正厅级）。省委认为：郑京生同志具有较高的马列主义、毛泽东思想、邓小平理论水平，政治立场坚定，又红又专。他不仅年轻，高学历，且有多方面的基层工作经验。他为人正派，清正廉洁，是东都市委书记的合适人选。省委希望东都市广大干部，紧密团结在市委周围，上下努力，苦干实干，为东都市各项事业的快速发展做出更大的贡献。”
宋忠摇摇头：“没有。”
王副部长讲完话，会场响起了热烈的掌声。李芒十分高兴地鼓着掌。他用目光向西侧看去，只见崔广大脸色苍白，汗珠子顺着鬓角流了下来，他竟是全然不知，呆呆地坐在那里，面无表情，两眼直勾勾地射向主席台。
“你说，那二百五十万拨出去没有？”老婆大声地问。
主持会议的张市长大声说道：“下面请新任市委书记郑京生同志讲话，大家鼓掌欢迎。”
宋忠仍然没有言语。
台下又是一片热烈的掌声。
看来老婆是什么都知道了，宋忠没有言语。他饿了，想进厨房找点吃的，他刚要往厨房里走，被老婆一把拉住：“你别走，我话还没说完哩！曾恒的那二百五十万你拨了没有？”
郑京生站了起来。他穿着深蓝色的西装，白衬衣，红领带，他向大家深深地敬了个礼，他没有拿稿，对着话筒讲了起来：“同志们，首先，我感谢省委对我的任命。也感谢大家对我的欢迎。能到东都市来，和大家一道工作，这是一件十分难得的事情。我知道：我们东都市是一座有着悠久历史的文化古城。这里人杰地灵，曾出过许多重要人物。东都地理位置优越，交通方便，自然资源十分丰富，经济发展潜力巨大。改革开放以来，东都市三百万人民，在党中央和省委的正确领导下，齐心协力，艰苦奋斗，国民经济和社会事业都取得了巨大的成就。今天，我能和东都市委班子成员在一起共事，为东都未来的发展做出新贡献，感到十分的高兴。我也清楚地知道：我们的前途虽然光明，我们的目标虽然宏伟，但我们面前仍然存在着许许多多的困难。我们要深化改革，促进经济更快发展，要保持东都地区社会的稳定，要使东都市三百万人民的日子越过越好，任重而道远。我深信：只要我们紧密团结在以江泽民同志为核心的党中央周围，认真实践‘三个代表’的重要思想，紧紧依靠东都市广大干部群众，坚定信心，克服困难，少说空话，多干实事，廉洁自律，勤政为民，我们就一定能够克服前进道路上的各种困难，把东都建设得更加美好！”
“胡说，你明明在局里，就坐在预算科批钱，你以为我不知道？我们医院财务科的人都说了，钱都是你批的，还审得挺严。”白丽华厉声地说着。
郑京生的讲话，赢得了一阵长时间的热烈掌声。李芒把双手拍得有些发疼，他又用目光看看西侧，崔广大不知道什么时候已经离开了会场，他的座位空空的。
“我没在局里。”宋忠低着头回答。
散会了。当李芒走出市委礼堂的时候，天已经是全黑了。半弯新月，不知是什么时候已经爬到了东方的天际，把柔和的月色，撒满了这座古城。华灯初放，满月洁白。高楼、树木、道路、草坪都被厚厚的白雪所覆盖。在满街灯火的照耀下，雪是那样的洁白，给人一种无比纯洁的感觉。然而，只要你认真地细看，就会发现，经过一天来城市的喧闹，皑皑的白雪上面，已经落满了细小的，一眼就能看得到的斑斑尘埃……
一进门，妻子白丽华冲着他破口大骂：“你还能回这个家呀？我以为你还不死在财政局啦！我问你，上午打电话找你，你为啥不接电话？”
这小年的鞭炮声响起来，一阵接着一阵，震耳欲聋。各色各样的礼花、烟火腾空而起，五颜六色，把东都市的夜空装扮得绚丽多彩。远远望去，东都市的那座千年古塔，在月色白雪的映衬下，显得更加庄重与雄伟。
下午，审核各部门及老干部的医药费。这更是一个难办的，得罪人的事儿。别人都不表态，只有他这个主持工作的副职拍板。别看他平时老实巴交，这次却是敢拍敢定，全市三名老红军，十八名抗日老干部的医药费全部报销。县级的离退休老干部报销百分之八十。机关、事业单位中的特困户报销百分之六十。最后还预留了六十万，全部拨给了民政局。对孤寡老人，荣复转退军人等进行春节补助。整整一天，他一口饭没吃，一口不没喝，把两千四百多万的资金全部拨了下去。六点钟的时候，他拖着疲倦的身子回到了家。
2001.4.1----2001.6.7
一个上午，发出去两千一百多万的工资，把国库科和预算科的同志累得够戗。中午，科长提议去外面饭店吃口饭，宋忠同意了。但他没有去。一个人回到办公室，往床上一躺，累得连一口饭也不想吃。
写于辽阳家中
这期间，预算科长告诉他有个电话，是妻子白丽华从医院打来的，说找他有急事。宋忠连头也没抬地说：“她的电话我不接，就说找不到我。我不在。”
2001.9.1----2001.9.20
这些天，经过宋忠多方面的努力，清田市财政局的账号上，已经筹措了两千四百多万元的资金。眼看就要过年了，机关干部和教师们已经几个月没有开资了，各单位询问开资的电话接连不断。农历二十二这天，宋忠决定给全市机关干部和教师补发两个月的工资，还要给部分老干部和机关干部报销多年没报的医药费。消息传出，清田市众人欢腾，有人还放起了鞭炮。一大早，各乡镇街道、政府各部门来财政局拨款的排成了长队。宋忠亲自坐阵预算科，一支笔审批，对各单位各部门的人员，资金数额进行认真核算，忙得满头是汗。他不多说一句话，眉头间也看不到一点儿的笑意。他审核各部门的资金，业务熟练，态度可亲，就像是一个干了多年的主管会计。各部门的同志看到财政局长这么认真，负责地工作，都连连点头，夸宋忠是个好干部。
修改于辽阳
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