片刻，母亲从厨房回到客厅，轻声问李斌良：“怎么了，是不是惹你媳妇生气了？”
李斌良心中升起怒火，妻子用这种不冷不热的态度对待母亲，他无法忍受，腾地站起来要发作，可一想马上就要出发，吵起来会使母亲尴尬，就忍住了。
李斌良勉强笑着回答：“没有……没事，你别惦着！”
妻子没有回头：“不用，你歇着吧！”
母亲生气地：“你别瞒着我，我看得出来。你呀，就是脾气不好，跟媳妇吵什么？少说两句不就行了？等一会儿给她赔个不是，啊，听妈的……”
母亲忍不住站起来，跟在妻子后边往厨房里走去：“做什么饭，我帮你整！”
母亲就是这样，她爱儿子，可每当儿子与儿媳发生矛盾，她总是无条件站在媳妇一边，帮媳妇说话，而且无论当面还是背后都这样。李斌良明白了自己的母亲是多么通情达理。正由于她总是这样，两个嫂子对她都很好，从来没吵过嘴。
妻子好一会儿才走进客厅，漂亮的脸上没有什么表情，只对母亲淡淡说了句“妈来了”，又瞥李斌良一眼，就向厨房走去。
这就是母亲，只要儿子高兴，只要儿子与儿媳和和美美地生活，自己怎么受委屈都行。现在，她又开始这样做了，厨房里，她的声音隐隐传过来：“淑芬，你别跟他一般见识，他就那样，好话不好好说，刚才我骂他了……”
没听到妻子说话的声音，母亲要迎出去，李斌良拦住了她。
母亲替儿子向儿媳说小话，而媳妇却不予理睬，这已经不是第一回了，使李斌良心里又难受又烦乱，也无法容忍。瞧，这就是她，还劳动局副局长呢，她就这德行！李斌良，你能长时间这么忍受下去吗……
妻子一进门，女儿就报喜般大叫着：“妈妈，妈妈，我奶奶来了，爸爸回来了！”
女儿的欢笑声从厨房传过来。
妻子回来了。
李斌良强制自己摆脱不快，从腰中解下手枪擦起来。
这时，房门有开锁的声音。女儿又欢呼着迎上去：“妈妈回来了，妈妈回来了……”
可是，他擦了不大一会儿，母亲就走进来，看见手枪害怕地问：“斌良，要吃饭了，你这是干啥？”
母亲放心地笑了。
李斌良不得不告诉母亲，自己要出差，一会儿就走。母亲听了更急了：“出差擦枪干啥？是不是抓那杀人的恶贼？”
他没再说什么，默默擦干眼泪走回客厅，穿上外衣。
母亲真猜对了，可李斌良害怕她惦念，就没有承认，只是含糊的应着，把她劝回厨房。
李斌良的喉咙一下堵了，他猛地把头扭到一旁，走出客厅。他知道那只芦花鸡在母亲心中的分量，对母亲来说，那不只是一只下蛋的鸡，还是一个朋友，一个孩子，那次回家，他曾亲眼看见母亲和芦花鸡说话的样子。可现在，母亲为了自己，把它舍出去了……是的，在母亲的心中，没有任何东西能超过儿子。
可是，母亲进了厨房，妻子又走进来。她的神情明显地改变了，缓和了，“你……你到底干什么去？”
母亲脸有点红了：“没……没花钱，只是……把那只芦花鸡杀了……”
他本不想告诉她，可看到她眼中的担忧，心中暗暗受了感动，同时也觉得，她作为一个劳动局副局长，应具备一定的承受能力，就低声告诉了她大概的情况。
“这……”李斌良真是哭笑不得，同时也深为母亲的心而感动，“妈，你真是……花了多少钱？”
妻子听后，迟疑片刻，什么也没说又出去了。
母亲一边安抚孙女，一边看着儿子，脸上终于露出满意的笑容。见李斌良要往下脱，急忙止住，“别，别……”她凑到儿子耳旁，有几分神秘、又有几分不好意思地说：“李瞎子说，把它穿身上，那恶贼就伤不了你……妈还求李瞎子往‘兜肚’上喷佛水了呢！”
听上去，厨房里干活的节奏明显加快了。李斌良手枪刚刚擦好，桌子就摆上来，四个菜也端上来，还摆了几罐啤酒，一家人围到饭桌前。妻子虽然没说什么，但直劲地给母亲夹菜，女儿很少跟奶奶和爸爸一起吃饭，乐得不知怎么才好。这一切，使李斌良的心情轻松了不少。
母意难违。李斌良只好脱掉外衣，贴身穿好。看着镜子中自己的形象，他有点哭笑不得。女儿却在旁高兴得大叫起来：“嗷，爸爸变哪吒喽，爸爸变哪吒喽……”接着又抱住奶奶央求起来：“奶奶，我也要，我也要，我也要当哪吒，我也要当哪吒……”
晚饭吃完，一个多小时过去了。李斌良向母亲和女儿告别，也向妻子打了招呼，然后离开了家。
母亲并不解释：“快，穿上，穿上我看看！”
暮色降临的时候，蔡局长把四个人送出大楼，临别时，有点担心地说：“真是，没有防刺背心……过几天还得给政府打报告要钱……”一一与他们握手，祝他们胜利归来。此次任务非同一般，蔡局长把自己平时乘坐的六缸“三菱”派给了他们。
李斌良只好接过来，他猜不出母亲的用心，只是拿到手里观看着，见“兜肚”前面还绣着一个“佛”字。他尴尬地看着母亲：“妈，这……”
上车后，秦副局长拿出一张照片，递给李斌良：“你还没见过他吧？好好看看，到时别抓错了人！”
母亲固执地说：“快，穿上啊，看合适不？”
是吴军的头像。看上去，也就三十左右的样子，一副玩世不恭的笑容。李斌良怎么也看不出杀手的样子。
李斌良终于猜出了这是什么，在自己很小的时候曾经穿过，是一种叫“兜肚”的东西，穿在胸前，免得肚子受凉。可现在……这是什么意思？
胡学正对大熊道：“哎？你跟他打过交道没有？瞧仔细了，到时就看你的了！”
母亲擦着眼泪，双手抖抖簌簌地打开一个小包，从中拿出一块红布做成的东西，李斌良一时认不出是什么：一块红布，裁剪成不规则形，上边还用黄线绣出个图案，缝着几根布带。母亲双手擎在于中递给李斌良：“给，把它穿上，贴身穿上！”
大熊没接照片，大声地说：“不用。你忘了，他劳教还是我办的案子呢！”
母亲的泪水使李斌良心里很难受。一方面，是母亲惦念儿子那颗心让他感动，也难以承受；另一方面，他也意识到，如果那天夜里自己真的倒地不起，对母亲的打击将有多大，也更加痛切地感到林平安一家人的痛苦。同时，从母亲的话中他也意识到，这三起案件已经在社会上造成极大的影响，直接影响了群众的安全感。他又在心里暗暗发誓：案件一定要破，凶手一定要抓获。不破案我就不是母亲的儿子！
沈兵看了照片后提出：“秦局，如果他真是杀手，一定非常凶残，不计后果，咱们得研究一个抓捕方案！”
母亲急急地把他拉到客厅，借着窗子的亮光反复端详他头上已经拆了绷带的伤口，眼里渐渐有了泪光，见没有大碍，才舒一口气忿忿骂道：“该死的恶贼……别的地方没事吧……”当她确认儿子真的一切还好，才身子一软坐在沙发上，擦起眼睛。“这两夜净做噩梦……村里不少人都说，市里出了个大恶贼，专门杀人，已经杀好几个了，杀人时，一刀捅进心口窝……还有人说，你们刑警大队有个领导差点被车撞死，还说姓李……问你哥哥他们，说不是你。不是你这头咋整的？我知道他们骗我，说啥也要来……”母亲说着说着擦起了眼睛。
大熊也说：“对，是得研究研究，这小子身上有刀，要抓活的不成，他动刀怎么办？我看咱们得做好开枪的准备！”
想不到，竟在这时见到了母亲。一时，他好像回到了儿时，在外面受了苦或受人欺负后回到家里，看到母亲的笑脸，满腹委屈一下涌上来，扑到母亲怀里哭上一场。可现在不能，自己是大人了，应该抚慰母亲，而不应向母亲倾诉，让她老人家担惊受怕了。想到这，他又觉得对不起母亲。算起来，负责刑警大队工作三个多月了，只顾忙工作，一次也没有回去看她老人家。现在，母亲自己来了。
……
女儿欢叫着跑过来，扑到他的怀里。李斌良抱起女儿，眼睛却向她的身后看着，看到了母亲那亲切的笑脸，那尘霜染白的头发。不知为什么，一种酸溜溜的感情从心头生起，喉咙堵塞了，眼睛也湿了。他急忙把脸伏在女儿的胸前，佯装与女儿亲近，擦去泪水。
虽然几人都有驾驶执照，可上路后，秦副局长说什么也要亲自驾车。青原离本市一千多里，他把车开得飞快，想争取在天亮前赶到。然而，车跑到半路就抛了两次锚，好不容易修好。后半程是沈兵开，总算没再出毛病，但已经耽误了时间，直到次日中午才赶到青原。
“奶奶，我爸爸回来了，爸爸回来了……”
李斌良虽然不动声色，但心中十分焦急。因为，一旦吴军真是杀手，得到信息，就会逃之夭夭，再抓就难了。调查时虽然没惊动吴军的老婆，可她不是傻子，还有麻袋厂那副厂长，虽然再三嘱咐他保密，可谁能保证他会严格照办呢？现在通讯这么发达，一个电话就什么都解决了。
李斌良用钥匙刚一打开门，就听到屋里女儿欢快的笑声传过来，接着又听到，屋里还有另一个人的笑声，这笑声虽然已经显得苍老，但，是那么亲切，那么动人，他的心忽地热了，一边换拖鞋，一边大声叫起来：“妈——妈，你啥时来的……”