沈亚勋说：“好哇。不过一定要漂亮，有碍观瞻的就不用带来了。”
田晓堂心里一动，说：“你没约到更多女同学，那我就带个小师妹来吧。她也是寇教授的学生，只是比我们低好多届。”
田晓堂就笑了起来，说：“她长得有点像蒋雯丽，不知够不够漂亮？”
沈亚勋打来电话，约田晓堂星期天去省城为寇教授祝寿。田晓堂问沈亚勋都邀约了哪些同学，沈亚勋报出了一串熟悉的名字，又说：“可惜女同学能来的太少。你是知道的，寇教授特别喜欢女生。没几个女同学在场，他的兴致提不起来。”寇教授一生最大的遗憾就是没个女儿。所以他看到女同学，感觉都像是自己的女儿。
沈亚勋说：“那太好了。你小子行啊，居然勾搭了个蒋雯丽样的小师妹！”
3、在老师的生日宴上碰到龙省长
田晓堂说：“别说得那么难听。我和她只是上下级关系。我得先跟她说说看，还不知她愿不愿意去呢？”
放下电话，田晓堂在办公室踱来踱去，脑子里还在想姜珊刚才说的话。后来他终于坐下来了，却又发了一会儿呆，才去看桌上的文件。
沈亚勋蛮不讲理道：“既然她有那么漂亮，我不管你和她是什么关系，也不管你采取什么手段，反正到时你非得把她给我弄来不可！”
田晓堂不由一怔。姜珊最后那句话，分明是在抱怨他，不该逃避她对他的感情。
田晓堂大叫：“你们省政府办公厅的干部就是这种作风吗？也太霸道了吧。”
姜珊沉默半晌，才幽幽地说：“怎么说你好呢，你这个人，道德感太强，顾虑又太多，这是优点，只怕也是缺点呢。我不仅仅是指拉票这件事，你心里明白的。”
结束了和沈亚勋的通话，田晓堂马上打了姜珊的手机。一接通就听见姜珊朗声说：“师兄你好！”她的声音透着一股子兴奋，显然田晓堂主动打去电话让她很高兴。而且她一开口就叫“师兄”，不像上次打电话过来时只是称他为“田局长”。这看似细微的改变，却反映出她此时与彼时的心境迥然不同。
田晓堂叹道：“说起来容易，真要动手去做，还是难啊。”
田晓堂说：“姜珊好。在哪里忙？”
姜珊说：“既然你早就有这种认识，为什么还按兵不动，眼睁睁看着人家把票都拉过去呢？”
“我在单位。你该不是来找我拉票吧？我就不用拉了，百分百支持你！”姜珊开着玩笑。
田晓堂说：“其实我早就有类似的想法，我也是被逼出来的。”
田晓堂笑了笑，说：“谢谢。是这样的，再过几天，就是寇教授的60岁生日，我们几个同学想给老头儿祝祝寿，热闹热闹。我想约你也去参加这个活动，不知你能不能抽开身？”
姜珊道：“很高兴你能认同我的看法。”
姜珊说：“寇教授60大寿啊，我当然要去参加的，再忙也要去！”
姜珊能有这样的心得，让田晓堂很惊讶。看来，她已在日渐成熟了。田晓堂感慨道：“是啊，世道复杂，人心更复杂，很多事情我们是无力改变的，就只有作些妥协了。”
田晓堂说：“我生怕你不答应去呢。有你这句话，我心里一块石头总算落了地，今晚也能睡个安稳觉了。”
姜珊说：“我最近时常在反思，怎样才能成为一个成功的官员。说句实话，这个问题一直令我十分困惑。我剖析了郑良先辈的为官经历，感触很深。在老百姓眼里，他无疑是一位难得的好官。但这样的好官，下场却是被迫辞官下野。为什么会这样？根本原因只怕就是他为人太耿直，太迂阔。我觉得，应该学习郑老先人那种可贵的精神和品质，守住为官的底线，同时也不妨吸取他的教训，学会适当地妥协、迂回、变通。毕竟，只有先在官场生存下来，然后才会有可能去做更多有益的事情。我也不知道，这种想法究竟对不对？”
姜珊说：“你太夸张了吧？我去不去，哪有那么重要。”
田晓堂承认道：“是呀，我是自己跟自己过不去。”
田晓堂就把他与沈亚勋说的那番话讲给姜珊听了。田晓堂说：“师兄已给我下了死命令，如果你不去，我就太没面子了！”
姜珊说：“我知道，你心里还是有些障碍。”
姜珊佯怒道：“瞧你们这些男人，都是什么德性！”
姜珊这番话说得贴心贴肺，田晓堂很受感动。他叹道：“已有好几位朋友像你这样劝过我了，说句心里话，我真有点动摇了，只是还没有最后拿定主意。”
田晓堂呵呵直笑。他听出来了，姜珊其实心情很愉快。
听了这话，姜珊没有做声。沉默良久，才又说话，语气却变了：“我深知你的秉性，你的为人，知道你一向光明磊落。但这事明摆着，你光明磊落就要吃亏，人家来阴的就能得逞。所以我还是奉劝你一句……”
星期天上午，田晓堂带着姜珊，驱车赶往省城。到达预定的酒店，已是上午十一点半。寇教授和邀约的同学们基本上都到了，大包里好不热闹。田晓堂和姜珊进门后，马上有人叫起来：“晓堂你怎么才来。”田晓堂嘻嘻哈哈地跟昔日的同窗们捶拳、拍肩、握手，亲热得不得了。姜珊不认识他的这些同学，只是跟在他身后礼节性地微笑着。
田晓堂顿时明白了，自己弄错了姜珊的意思。虚惊一场后，他竟有种如释重负的感觉。他笑道：“人家愿意跟你联系，那是人家的事，我无权干涉。我想不想给谁打电话，那是我的自由。”
走近一位女同学时，她竟张开双臂，和田晓堂来了一个夸张的拥抱。松开后，女同学又和姜珊打招呼：“嫂子好！我刚才跟他搂搂抱抱的，你该不会有意见吧。”
田晓堂正不知说什么好，姜珊又说话了：“你不来个电话，可李局长却跟我联系好几回了。”
姜珊脸上一下子就绯红一片了，正欲解释，那女同学又打机关枪似的说开了：“嫂子真是个美人儿！田晓堂你这家伙行啊，找了个这么年轻漂亮的老婆！”
田晓堂暗暗吃惊。她盼自己给她打电话干什么？解释那天晚上为何不声不响地溜之大吉？并为自己的无礼和无情向她表示歉意？
田晓堂只是呵呵地乐，并不纠正，气得姜珊在他后背上狠狠地拧了一把，慌不迭地辩解说：“我也是寇教授的学生，并不是你们的嫂子。”
姜珊说：“我在戊兆。这两天一直在盼你来电话，可望穿秋水，也没有等到。我只好主动打过来。”
女同学有些惊讶，说：“你们不是一对？可我看你们怎么那么般配呢！”
田晓堂笑呵呵道：“也没忙什么大事。你是在戊兆，还是来了市里？”他想，姜珊这种显得有些生分的客气只怕是装出来的。在她心里，对他难免是满怀幽怨。
女同学的玩笑，让姜珊的脸红得更艳了。
“田局长在忙些什么呢？”姜珊在电话那头说，口气倒是热情，却只像是下属在对上级说话，少了些亲近。
两人走向包房深处，去跟寇教授打招呼。寇教授正和三个弟子在玩扑克。大概是他刚打出一张牌，马上又想悔牌，那三个弟子都不答应，寇教授就像小孩子一样耍起了赖。看着这其乐融融的一幕，田晓堂心头顿时涌起一阵感动。
田晓堂正在寻思着，手机响了，一看画屏是姜珊打来的。自从那天晚上在戊兆不辞而别后，姜珊一直没和他联系过。田晓堂迟疑了一下，才接通电话。
寇教授一抬头，看见了田晓堂和姜珊，脸上就笑开了花，嚷道：“晓堂你几年都不来看我一眼，我还以为你再也不会露面了呢！”
裴自主走后，田晓堂陷入了沉思。他原本不想为了那个后备干部的名额，卷入跟李东达你争我抢的矛盾漩涡中。但面对刘向来、裴自主的劝说，他难免又有些动心了。要是只须打打电话，拉拉票，他就能胜利在望，如此好事又何乐而不为呢？是因为他觉得拉票丢人、可耻吗？可李东达正在拼命地拉票呢，人家一点也不觉得丢人、可耻。他一味地讲面子，却只怕是死要面子活受罪啊！
田晓堂倒也不觉得多尴尬，笑道：“这是我的不是，我该向您作检讨。”
田晓堂觉得裴自主的分析颇有道理，就说：“感谢你的关心。你的建议我会认真考虑的。”
寇教授又对姜珊笑道：“姜珊你今天能来，我真是很意外。是晓堂约了你吧？你快过来，帮我评评理，他们三个人合起来欺负我一个老头子，不让我……”
裴自主说：“我反正是要投你的票的，哪怕李局长给我打过电话。我想，有我这种想法的人一定不在少数。但也有一部分人的态度是摇摆不定的，对这些人拉拉票就很有必要。只要你去拉了票，他们中的不少人只怕就会倒向你；但是你不拉票，他们难免就要偏向李局长了。”
田晓堂往四处看了看，没看见沈亚勋。他有点奇怪，沈亚勋是这次活动的发起者和组织者，客人们都来了，他怎么还不到场呢？便掏出手机给沈亚勋打电话，问他在哪里。沈亚勋说：“我马上就过来。刚才我将寇教授接到酒店后，又出去接一位师兄了。”
田晓堂就笑，说：“谦虚也会让人落后，你这观念还挺新颖的。”
田晓堂问：“是哪位师兄啊，还须劳驾沈处长亲自去接？”
裴自主不以为然道：“你是我的领导，说句不该说的话，面对这种进步的机会，你千万不能客气，不能谦虚。这样的谦虚不会使人进步，只会让人落后！”
沈亚勋说：“我暂时不告诉你，等会儿你见了会大吃一惊的。”
田晓堂笑了笑，说：“我不想去拉什么票，也不想争这个名额。”
田晓堂一愣，心想你还跟我卖什么关子呀。
裴自主说：“今天上午，李局长给我打了电话，请我在参与推荐正县级后备干部时，投他一票。我听说，李局长跟许多人都打过了电话。我觉得，这事你也是可以争取的。依我的判断，如果你态度主动一些，也拉拉票，只怕胜出者多半会是你。”
等沈亚勋领着那位师兄出现在门口时，田晓堂一下子呆住了。沈亚勋丢下寇教授和满屋子的同学，跑去接来的人，竟然是龙泽光！龙泽光也是寇教授的弟子？田晓堂满腹狐疑，却顾不得多想，忙跑出去迎接龙泽光。“龙副省长您好！”他热情地伸出手去。
田晓堂略微有点吃惊，说：“什么事？你说吧。”
龙泽光看见他也有点意外，说：“哎呀，小田也在这里。”伸出手来跟他握了。
裴自主说：“要求倒是没有了，但有个事我想跟你说说。”
沈亚勋在一旁介绍说：“我和晓堂是同学，曾一起师从寇教授门下。”又告诉田晓堂：“龙副省长是寇教授早年的学生。”
裴自主得到了满意的答复，却并没有告辞的意思。田晓堂开玩笑说：“你还有什么要求，只管提。”
龙泽光哈哈一笑说：“原来小田还是我的小师弟啊。”
田晓堂提笔在请示上签了意见，递给裴自主。裴自主仔细看过田晓堂落在纸上的墨迹，笑道：“你这字真值钱。我算了一下，平均一个字就值一万块！”
屋内其他同学并不认识龙泽光，也就没人跟他打招呼。龙泽光径直走到寇教授跟前，叫了声：“寇教授，我来迟了。”龙泽光一脸谦恭，此刻根本看不出他是一位副省长。
裴自主顿时喜出望外。他原以为田晓堂在8万的基础上会打折，最多给追加个四五万，没想到田晓堂不仅不打折，还主动提出再增加2万。裴自主就喜滋滋地说：“感谢田局长大力支持！”
听到叫声，寇教授的目光才从扑克上移开，抬起头来瞥了龙泽光一眼，用带着一点嘲笑意味的口吻说：“你是大忙人嘛，坐吧坐吧。”
田晓堂一下子明白了，裴自主是想在他这儿多要点钱。他想起来，自己曾找裴自主“化缘”2万，送到了周传芬家里。裴自主精明得很，那“缘”当然不能白“化”，如今就上门来索要回报了。不过，追加经费也很正常，何况裴自主并未狮子大开口，在请示上只提出追加8万，田晓堂也不觉得有多为难，就爽快地说：“行啊。你裴老弟有难处，我自当全力相助。我看这样吧，干脆就追加个整数，10万！”
正站在寇教授身旁看牌的姜珊看见龙泽光，十分惊讶，忙叫道：“龙副省长您好！”
裴自主笑道：“你是替局里当家的，哪会卡我们那几个小钱。有个情况得跟你汇一下报，年初预算那笔专项经费时，对工作量估计不足，经费预算得少了点，目前资金缺口还很大。我想请你酌情考虑一下，适当追加点经费。”说完，就递上一份请示。
姜珊这话一说，周围的人都把惊诧的目光投向了龙泽光。龙泽光一时想不起姜珊是谁，就问：“你是……？”
田晓堂说：“你拨专项经费，直接上财务科就行了。我又没卡你的经费，你找我干什么？”
姜珊笑道：“我是戊兆的，叫姜珊。”
裴自主也笑了，说：“当然不是。我是来拨专项经费的。”
龙泽光顿时想起来了，说：“对，对，你还是县局局长。我一年前去过你们那儿。”
这天下午，在一家二级单位做头头的裴自主来找田晓堂，两人过去私交不错，裴自主一点也不拘束，坐下来和他天南地北一通胡侃神聊。田晓堂知道裴自主来找他肯定有事，就笑道：“你今天过来，不光是为了陪我闲扯吧？”
寇教授却不再理睬龙泽光，又去看他的牌了，还别过头去问姜珊：“你说我该出哪张牌？”
刘向来预料的没错，两天后，田晓堂就听说李东达为那个正县级后备干部的名额，已开始四处活动了。
沈亚勋觉得龙泽光受了冷落，忙请龙泽光在身后的沙发上落座。龙泽光却毫不在意，一脸笑容地坐下了，并不觉得怎么尴尬。
刘向来摇头不止，道：“我真是拿你没办法。今天给你通风报信，算是白说了。”
沈亚勋去包房门口叫服务小姐上菜，田晓堂跟了出来。沈亚勋笑道：“你没想到是他吧？”
田晓堂笑道：“输了也就输了吧。本来就没做什么指望，输了也不会有多少失落感。”
田晓堂说：“你怎么不早告诉我？”
刘向来一副恨铁不成钢的样子，说：“你以为天上会掉馅饼吗？你不主动出击，好事能落到你头上？你想过没有，你装高尚，不屑于去拉票，可人家李东达却只要实惠，他只怕会到处乱窜，满世界拉票，这样一来，你可就输定了！”
沈亚勋说：“你现在知道也不迟啊。其实，我也是前不久才从一位朋友那里获知的。昨天我去请他来参加寇教授的生日宴庆，没想到他答应得非常爽快。”
田晓堂点点头，说：“你说的不无道理。不过，要我四处去拉票，我真做不来。一切还是顺其自然吧。”
田晓堂说：“学生做上了副省长，为师者应该感到骄傲啊。寇教授一直就没对你提起过龙副省长吗？”
刘向来说：“你这么想就错了。局长可以不争，但正县级后备干部却一定要争一争。我替你分析过了，无论是争局长，还是争正县级后备干部，你的最大对手都是李东达。争局长，主要靠上面说了算，你资历比不过李东达，关系也不一定就赶得上李东达，确实没有成功的把握。但争正县级后备干部，完全靠下面投票推荐，你的群众基础不会比李东达差，如果再拉拉票，是有希望获得成功的。我觉得，这对你来说是一次十分难得的机会。在这节骨眼上，如果你真推荐上了正县级后备干部，李东达输给了你，那他想当局长只怕就更有难度了，而你做局长就多了一条正当的理由，有了更大的胜算。即使不能在本局做一把手，也有可能很快交流出去提拔重用。退一万步讲，即使几年都不见提拔，但有个后备干部的身份，提拔迟早会轮到你，总比没有这个身份提拔的机会要多些，提拔的速度要快些吧。”
沈亚勋说：“没有。寇教授的个性，你又不是不知道。他只看重学问，并不认为做高官有什么了不起。”
田晓堂说：“连局长的位子我都不想去争，这么个后备干部的名额，我还有争的必要吗？”
两人进去，沈亚勋招呼大家上大圆桌就餐。他先将寇教授安排在上首主客的位置上，接下来正要请龙泽光坐主陪席，寇教授却大声叫唤姜珊和那个跟田晓堂拥抱过的女同学：“来，你们两个女生过来，坐我身边来，一边一个。”
刘向来瞪了他一眼说：“怎么没关系？你完全可以去争一争嘛。”
两个女生就嘻嘻哈哈地在寇教授身旁坐下。沈亚勋无奈，只得安排龙泽光在姜珊旁边就坐。田晓堂就紧挨着龙泽光坐了。
田晓堂说：“这份闲心就不用我操了。就是那个正县级后备干部，跟我也没多大关系。”
待服务小姐给大家斟上了酒，龙泽光站起身来，举着酒杯道：“今天在座的都是寇教授的弟子，也是我的小师弟、小师妹。我身为大师兄，先来提个议，让我们共同举杯，敬寇教授一杯酒，恭祝我们敬爱的老师生日快乐！健康长寿！”
刘向来笑了笑，说：“这我就不清楚了。这个问题你得去问市委组织部长。”
龙泽光这么一号召，满桌人都站了起来，一起给寇教授敬酒。寇教授仍端坐着，将酒杯举了举，欣然将酒喝干了。然后说：“大家都坐着喝吧，随便些，不用讲这些俗礼。”
田晓堂说：“怎么没有副县级后备干部呢？我们局里本来就空缺一位副局长呢。”
接下来，龙泽光又走到寇教授身后，单独给他敬酒，寇教授也笑眯眯地喝了。喝完却发起了感慨：“泽光啊，哪怕你现在做了副省长，而且是什么常务，但我还是认为，你更适合做学问，搞研究。如果你从事学术研究，成就只怕远在做官之上。实在是可惜啰！”
刘向来说：“我替你打听过了，只有一个正县级后备干部的名额。”
龙泽光笑道：“我让您大失所望了！不过，误入政界，我也是身不由己啊。如果时光可以倒流，让我再次作出选择，我肯定会选择去做学问。”
田晓堂笑道：“你眼下可真是时来运转了呀。我们局里有几个名额，你清楚吗？”
田晓堂听了两人这番对话，不免暗暗有些吃惊。
这天晚上，刘向来突然约田晓堂出来，告诉他一个重要信息：市委组织部将在市直部门开展县级后备干部推荐工作。刘向来说：“后备干部虽说不一定马上就提拔，也有可能永远备而不用，但成了后备干部，毕竟为今后的发展打下了基础，作好了铺垫，所以也不可忽视。具体到我们那个单位，有一个正县级后备干部和一个副县级后备干部的名额。我已向我们局长汇报了思想，他答应帮我去争取那个副县级后备干部。”
趁龙泽光还没有回到座位上，姜珊侧过身来，悄悄问田晓堂：“龙副省长也是寇教授的学生，你以前知不知道？”
2、都劝说田晓堂为了上位“拉票”
田晓堂摇头说：“不知道。我也是今天才晓得的。”
“灿灿再见！”田晓堂不敢再看袁灿灿，慌忙驾车逃也似的走了。他满心惭愧，又觉得自己其实不该走，应该留下来，好好陪一陪这个可怜的女人。
桌上的气氛越来越热烈了。大家给寇教授敬过了酒，又来敬龙泽光。龙泽光站起来，一个个碰杯，说：“今天这里没有副省长，只有你们的大师兄。”将酒一杯杯喝下去，最后却又说：“你们不要把主题搞偏了，今天的主题是为寇教授祝寿。”
袁灿灿继续说：“尽管你没跟我说实话，我还是很感谢你，感谢你能转身回来，陪我度过了这么一段时光。你走吧，路上一定要小心！”
沈亚勋约上田晓堂，一道给龙泽光敬了一杯酒。沈亚勋说：“我这位同学曾经也是您的老部下，他多次跟我讲过，他十分敬重您……”
田晓堂无言以对，只是尴尬地笑着。
龙泽光笑呵呵道：“小田不错，不错。”
袁灿灿又说：“我看见你的车往城外走了，犹豫了老半天，才跟你打了那个电话。”
姜珊给寇教授和龙泽光分别敬了酒，又去敬沈亚勋。沈亚勋嘻笑着说：“晓堂多次跟我提起你这位小师妹，说你长得比蒋雯丽还漂亮。今天见了，果真如此，他一点也没吹牛。来，漂亮的小师妹，咱们一口干了啊！”
田晓堂一下子怔住了，不知说什么好。
田晓堂在一旁暗暗好笑，心想沈亚勋的嘴巴真是会哄人。
两人出了茶楼，田晓堂坐进车里，摇下车窗跟袁灿灿道别。袁灿灿这时却突然说：“其实我知道，你今天并非专程过来看我。”
酒宴过后，寇教授仍去玩扑克，田晓堂就陪着龙泽光在沙发上坐。龙泽光喝了些酒，满面红光，对田晓堂说：“今天看到你们这些小师弟、小师妹，我不由回想起自己当年像你们这般年龄的时候。我真羡慕你们啊，年轻，朝气蓬勃，活力充沛，有什么计划都来得及去实现……”
袁灿灿一脸黯然，说：“我就晓得你不会留下来。好吧，我不为难你。你走吧。”
田晓堂笑道：“年轻是好，但年轻往往又意味着不成熟，意味着缺乏经验，意味着办事不牢靠。中年才是人生的黄金季节啊。像您这个年龄，要阅历有阅历，要经验有经验，要睿智有睿智，年富力强，如日中天，正是创造人生价值，为社会多做贡献的最好时期。所以说男人四十一枝花，没见哪个说男人三十是一枝花的。”
田晓堂只得撒谎说：“今天我必须赶回去。明天上午市里有个活动，八点半就得赶到会场呢。”
龙泽光点头道：“你说的也有一定道理。不过当你人到中年，只怕就不会这么想了。”
袁灿灿道：“我们随便找家宾馆，他朴天成又不是克格勃，总不会派人跟踪我们吧。”
两人竟像在促膝谈心了，田晓堂感觉格外惬意。龙泽光完全是一副大师兄的样子，让他少了一些敬畏感，多了一份亲切。
田晓堂开起了玩笑：“我怕留在这里，又被人偷拍呢。”
聊着聊着，龙泽光突然换了话题：“我曾托思蜀将烟标交给你，请你转交给老包。不知你给了他没有？”
袁灿灿脸色一下子就阴了，嘟着嘴说：“还说是专程来看我，这大半夜的竟然还要回去。”
田晓堂不由一愣，颇感意外。看来龙泽光只怕还是真心想退还烟标的。显然，上次尤思蜀欲将烟标给他被拒收后，并没有如实向龙泽光汇报，也没有将烟标重新交给龙泽光。尤思蜀到底是怎么回事呢？田晓堂来不及细想，但他知道自己肯定不能说实话，就回答道：“已交给包局长了，您放心吧。”
田晓堂却说：“我还得赶回去呢。”
龙泽光笑道：“那就好。”
茶楼快打烊时，两人才想起时间已经不早了。袁灿灿说：“你今晚不会走吧？”
下午4点多钟，田晓堂和姜珊返回云赭。在路上，姜珊谈起了寇教授，说：“寇教授给我的感觉，越来越像个老小孩了。”
闻听此言，袁灿灿又感动起来，忙又和他一番热吻。
田晓堂说：“他这人一直就活得自由自在，无拘无束，说话做事都是率性而为，绝不会装假正经，戴个假面具！”
田晓堂说：“我支持你所有自认为正确的决定。”
姜珊说：“是啊。在这点上，我们都不能跟他比，包括龙副省长。”
她的眼泪令田晓堂心头一颤，便情不自禁地向她投去怜惜的目光。就是这目光鼓励了袁灿灿，她突然起身，冲了过来，一把扑进田晓堂的怀里，用那红润的芳唇噙住他的嘴，和他热烈地亲吻起来……也不知过了多久，两人才停下来喘口气。袁灿灿脸上泛着红晕，娇声道：“晓堂，你不知道，我要下这个决心有多难。有你的支持，我终于拿定主意了。”
田晓堂感叹道：“寇教授可算是位真正的知识分子，有良知，有风骨，从不仰人鼻息，更不迷恋权位，就是让他做个系主任他都不愿干，一门心思只钻研学问。他真是活出人生的大境界了！”
“谢谢你，晓堂。”袁灿灿眼里一下子竟泪光闪闪了。
两人正在感慨着，田晓堂的手机忽然响了，一看来电是市局办公室的号码。田晓堂边开车边接了电话。原来是通知他明天上午9点钟参加推荐县级后备干部的会议，田晓堂连声说好。收了线，他将电话内容告诉了姜珊。
袁灿灿的善良和大度令田晓堂唏嘘不已。但这事是人家的私事，他还真不好怎么掺和。就委婉地说：“灿灿，我理解你的苦闷。我真心希望你过得幸福、快乐。如果你觉得应该结束这段婚姻，我支持你的选择。”
姜珊说：“怎么没通知我参会呢？”
袁灿灿摇头道：“没救了。王季发还算是个好人，我能谅解他的不忠，怪只怪我自己。我想，王季发之所以不主动提出离婚，是不忍心进一步伤害我。我曾经想过就这么拖下去，死也不离婚。后来我又想通了，觉得还是应该成全王季发和那个年轻女人。干嘛要跟王季发过不去呢，我们毕竟夫妻一场，能饶人处且饶人吧。”
田晓堂说：“等会儿自会通知你的。”他觉得有点奇怪。按惯例，下周一上午的会议，本周五下班之前就应该及早通知参会者，怎么拖到星期天下午5时才通知呢？
田晓堂满心慌乱，问道：“你们俩就一点救也没有了吗？”
田晓堂没说出这个疑问，姜珊却替他说了：“明天上午就开会，到现在还没通知我，这是搞什么名堂？”
袁灿灿看着手中的茶杯，低声说：“我一直在考虑这个问题。并不是因为朴天成搞了偷拍，也不是因为你，才使我动了这个念头。你是知道的，我和王季发的缘分已尽了，这种有名无实的婚姻再维系下去已没有多大意义。我想有一个全新的开始，无论是事业，还是婚姻家庭。我还不算老，有权利去追求更精彩、更幸福的生活。在这件事上，我想听听你的意见。”
田晓堂笑了笑，没答腔，心头的问号却越发膨大了。
田晓堂很吃惊，问：“你打算和王季发离婚？”
4、局长对复出迫不及待
袁灿灿冷笑一声道：“朴天成借我的偷拍画面去勒索王季发，只因为我是王季发的老婆。如果我和王季发解除了夫妻关系，他的如意算盘只怕就没法得逞了。”
第二天上午，田晓堂早早地来到局里。刚泡了杯茶，就听见有人敲门，便叫了声：“请进。”门被轻轻推开，只见来人是王贤荣。
田晓堂说：“我估计，朴天成目前还不会去找他。不过朴天成不会轻易放过他，迟早有一天会打上门去的。”
王贤荣手里拿着个文件夹，一脸小心翼翼的笑，说：“这份文件请田局长签一下，李局长催了几次，说要尽快下发。”
袁灿灿说：“看样子他好象还蒙在鼓里。也有可能他已晓得了，只是没跟我说穿。”
田晓堂接过来，翻看了一下，就签上了名字，递给王贤荣。王贤荣忙趋前一步，双手捧住文件夹。看着王贤荣那毕恭毕敬的样子，田晓堂忽然觉得有些不忍。这段日子，面对田晓堂的冷落，王贤荣一直在不露声色地讨好他，巴结他，尽管王贤荣并不清楚自己究竟在什么地方得罪了田晓堂。王贤荣可能也猜测过某种原因，但又不相信田晓堂会知道他干的那个事，因为他觉得自己做得还是相当隐秘的。
田晓堂说：“你真的不必自责。不过，朴天成不是盏省油的灯，我们还得多加提防。不知这事你家王老板清不清楚？”
王贤荣拿了文件夹就要往外走，田晓堂又叫住他，不紧不慢地问道：“今天上午这个会，怎么通知得那么迟啊？”
袁灿灿却还在说：“如果今后这事再生什么风波，影响了你的前途，我会非常内疚的。”
王贤荣愣了一下，似乎有些犹豫，见田晓堂睁大眼睛望着自己，那目光里好象写着信任，这才下了决心，凑近田晓堂小声说：“市委组织部早在上周四就通知局里了，是李局长压着，不让……”
田晓堂笑道：“也怪不着你，咱们是周瑜打黄盖——一个愿打一个愿挨嘛。怪只怪那个姓朴的，不是个东西。”
田晓堂一听就明白了，李东达迟迟不让通知，只怕是为了防备他田晓堂在会前的关键时段，有充裕的时间再去拉票做工作吧。他哦哦两声，看王贤荣的目光就变得亲切起来。王贤荣一副受宠若惊的样子，笑眯眯地说：“没事我就先下去了。”田晓堂微微笑着道：“你忙去吧。”王贤荣就乐呵呵地退了出去。
田晓堂就把朴天成如何要挟包云河，包云河又如何与朴天成达成协议的情况细说了，袁灿灿听后显得很不安，说：“真是不好意思，给你添这么大的麻烦。都怪我。”
田晓堂呷了几口清茶，不由在心里冷笑。他想李东达为了打压他，可真是处心积虑啊。其实大可不必，因为他不过是个真正的假想敌。他什么也不会去做，一张票也不会去拉。尽管他曾动过念头，但最终还是决定放弃。
袁灿灿说：“朴天成在戊兆有个物流公司，公司一位副总跟我是老乡，这事就是他偷偷透露给我的。哎，你又是怎么知道的？我一直也想对你讲这件事，可就是张不开嘴。”
9点钟快到了，田晓堂前往大会议室，在楼梯口碰见了钟林等几名机关干部。其他人都跟田晓堂打了招呼，只有钟林像没看见他似的。钟林一边走，一边对身旁的人说：“你们等会儿可要推荐我呀！”那些人就嘻嘻哈哈地说：“行啊，我们一定投你一票！”
田晓堂有些吃惊，问：“你早已知道啦？”
田晓堂听了不由一怔。那些跟钟林说笑的人一定认为钟林不过是在开玩笑，田晓堂却觉得，钟林只怕是认真的。钟林的言行举止已越来越不正常了。田晓堂在心里叹息了一声，跨进了会场。
袁灿灿打断他道：“你不用再往下说了，我明白你想说什么。你是想说那个姓朴的在绿茂山庄搞偷拍的事吧？”
李东达在会上如愿以偿，以最高的推荐票数，成为正县级后备干部人选。只是他并非高票当选，他得的票勉强过了半数。而田晓堂的票数并不低，只比李东达的少三十来张。自己能得这么多票，田晓堂很是意外，因此就大为感动。他想刘向来、裴自主的分析一点没错，如果他愿意去拉拉票，只怕就没李东达的戏了。不过他并不是太后悔，那么多同事能主动投他一票，他觉得自己已经够成功了。
田晓堂端起杯子喝了口茶，又道：“还有件事，也跟你家王老板有关。这事我一直想告诉你，却始终开不了口。有个叫朴天成的人，不知你晓不晓得？在竞夺我们局里那个主楼土建工程时，他是王老板的竞争对手……”
有意思的是，除了另外两位副局长零星有几票外，钟林居然也得了一票。钟林连副县级干部都不是，又哪有被推荐的资格呢？田晓堂猜测，这一票只怕是他自己写上去的。这家伙的脑子真是越来越坏了。
袁灿灿有些惊讶，但很快就明白了他的顾虑，便说：“行啊。”
当天晚上，包云河突然打来电话，要田晓堂上他家去一趟。
田晓堂不好意思地一笑。想了想，又说：“这件事还请你不要告诉你家王老板，好吗？”
田晓堂急忙赶了过去。在书房落座后，告诉包云河说：“今天上午，市委组织部来局里开大会，搞了后备干部的推荐……”
袁灿灿不满道：“感谢什么呀，你这话听起来多生分啊。”
他的话还没说完，包云河就打断道：“情况我已知道了。李东达被推荐上了，只是票数并不高；你虽没过半数，但得的票不算少。”
田晓堂心头一热，忙说：“感谢你的理解，也感谢你对我的关心！”
听这话的语气，田晓堂以为包云河会怪自己没有尽力去争取那个后备干部，就说：“有不少人劝我去拉拉票，可我思来想去，还是觉得不妥。”
袁灿灿嗔道：“我不了解你，谁还了解你！”说完脸上竟露出一丝娇羞之色。又说：“你不拿也好，这样就少了些风险。我可不想看到你跌什么跤子，希望你一直都是顺顺当当的。”
包云河却没有责怪他的意思，说道：“你不去争也好。看李东达疯狂拉票的那个架式，是非要将这个后备干部弄到手不可的。你若跟他争，他必然会往死里咬你，那对你很不利。”
田晓堂笑了笑，说：“看来你还真是很了解我。我不拿那钱，怕出事倒在其次，主要是为了心里安宁。”
田晓堂点头道：“是呀，他一直就在提防我呢。”
袁灿灿却说：“你没说实话。你不是胆子小，而是一根筋。”
包云河冷冷一笑，说：“李东达这个后备干部是靠拼命拉票拉来的，我就不相信，全局上下的干部都会睁只眼闭只眼，任其胡作非为……”
田晓堂笑道：“你是知道的，我从小就胆子特别小，看见一只死老鼠都会吓得发抖，一下子面对这么多钱，我忍不住浑身直哆嗦，整夜无法安睡。我就是这么个贱命，有福也享受不了。”
田晓堂听出了弦外之音。看着李东达得逞，包云河只怕不会袖手旁观。田晓堂忽然感觉心头有种说不出的滋味。包云河一直坚信不疑，李东达就是那个在网上几次发帖子臭自己，直至将自己撂倒的人，所以绝不肯放过李东达。田晓堂真想告诉包云河真相，可又十分犹豫。如果说出了真相，局面会变得更为复杂，王贤荣的处境将会十分不妙。尽管包云河现在已不在位，但他还是有办法对付王贤荣。田晓堂看不起王贤荣，认为王贤荣不该对包云河穷追猛打，做得太过分了，可他又不愿看到包云河以牙还牙，反过来修理王贤荣，弄得两败俱伤。
袁灿灿十分意外，说：“为什么要捐出去？这钱是你应该拿的嘛。这些年跟着王季发，我见得太多了。这种钱很少有人拒绝，都拿得理直气壮，有些人还嫌少了呢。人家都不怕烫手，你怕什么？”
见他不做声，包云河接着说：“李东达的最终目的还是想做上局长，弄这个后备干部只是为当局长铺平道路。他若做了局长，我跟他只怕是水火难容……宁愿从外面派个人来做局长，也不能让他窃取那个位子。”
田晓堂说：“我已捐给乡下一所学校了。”关于那30万的实情，出于某种考虑，他一直瞒得严严实实，包括对袁灿灿。她一定以为他真的拿了那笔钱呢。现在，也该对她道出真相了。他可不想让她看轻了自己。
田晓堂含糊地点着头，不好怎么答腔。看包云河的神态，竟看不出往日的晦气了，相反还有点意气风发的样子。包云河自被停职后，好几个月已一晃而过，既没见对他双规，也没见下个什么结论，事情只怕会不了了之。由此足见包云河的神通广大。而看包云河现在的状态，好象又在准备东山再起了。难道他还会重返局里吗？不然，他怎么会脱口说出自己跟李东达水火难容的话来！
袁灿灿讶然道：“去了哪儿？不是在你手上吗？”
包云河端起杯子喝了口茶，瞥了田晓堂一眼，总结似的说：“这个李东达，总是过高地估计自己，又过低地估计别人！”
田晓堂说：“王老板给我送的钱，整整30万。你知道那30万去哪儿了吗？”
这话就有点耐人寻味了。田晓堂附和道：“是呀，他是有些自不量力！”这时他更加确信，自己刚才的判断是准确的。
袁灿灿说：“我知道，那事早就过去了，还提它干嘛？”
告辞时，包云河送至客厅，突然像不经意间才想起来似的说：“过两天，我准备去省里跑一趟，又不想让别人晓得，所以只好请你开车送我去，就怕你到时走不开。”
田晓堂呷了口茶，说：“那我就先说了。你曾打电话问过我，你家王老板给我送钱的事，当时纪委正在追查，你显得很担心。现在那事已经过去了，一切都风平浪静了。”
田晓堂爽快地答应道：“行啊。再忙也要抽出空来陪您去。”
袁灿灿道：“还是你先说吧。”
从包云河家出来，田晓堂暗自琢磨，包云河上省里去干什么，还弄得这么神秘兮兮的？难道是去上面找哪位大领导打招呼？看来，包云河蛰伏了几个月，对复出只怕已是迫不及待了。他如果回了局里，还能官复原职吗？应该说这种可能性不大，哪怕他手眼通天呢。做不了局长，那包云河能做什么？他肯甘居人下吗？田晓堂这么寻思着，就感到有些困惑。
田晓堂莫名地一惊，却不露声色地说：“那你说说看，是个什么事。”
这天袁灿灿来市区，约田晓堂去仙人居吃饭。田晓堂没有拒绝，立马赶了过去。
袁灿灿就笑：“你还真有事啊！其实，我也有个事想征求你的意见，只是不知该不该说。”
一见袁灿灿，她就抿嘴一笑道：“今天省厅没来领导？”
田晓堂沉吟了一下，又说：“不过我今天来，还真是有事要跟你讲呢。”
田晓堂愣了一下，机械地回答道：“没有。”不免有点尴尬。他知道袁灿灿故意这么问，是因为她上次过来想见他，他撒谎说省厅来了领导，得去作陪，抽不开身。他想她一定猜出他上次是说了假话，所以才这么挖苦他。
袁灿灿呵呵笑了起来，看他的眼神就更有味道了。
好在袁灿灿并没有深究，马上就换了话题，告诉他，她已跟王季发商谈过离婚的事。田晓堂哦了一声，问：“他是什么态度呢？”
田晓堂学她的口气反问：“没事就不能来吗？”
袁灿灿说：“他的态度倒是蛮好。表示并不愿意跟我离婚，这倒有些出乎我的意料。但如果我执意要离，他还是尊重我的意见。他主动提出，在财产分割的问题上，我有什么要求只管提，他想多分给我一些财产，以作补偿。只不过目前他正在弄你们局那个主楼工程，垫了不少资金，可能一时拿不出那么多活钱，还得暂欠我一部分。”
袁灿灿笑道：“难得你这么心诚。你过来看我，只怕还是有什么事吧？”
田晓堂就笑，说：“这个王季发，还真有些谦谦君子的风度。”
田晓堂知道得把玩笑话圆下去，不然袁灿灿会感到伤心的。就说：“本来是准备早点走的，不想下午临时又冒出一件事来。等处理完了那个事，就耽搁了些时间。”
袁灿灿说：“我没想到他会这么表态。他对我这样，我又有点舍不得他了。”
袁灿灿说：“你是真的专程来看我？那怎么不早点过来呢？”
女人的心事真是难以捉摸。田晓堂笑道：“舍不得就不离了嘛，你们毕竟是多年的夫妻啊。”
田晓堂不由问道：“你笑什么呀？”
袁灿灿黯然道：“可他还有那个年轻女人呢，那女人又给他生养了儿子，他的心哪会放在我这边！”
一进茶楼，袁灿灿就笑吟吟地迎了过来。两人选了一个小包厢坐下，慢慢喝着茶，一时竟不知说什么好。袁灿灿不住地打量着田晓堂，笑得有点特别。
田晓堂叹了口气说：“离吧，你又舍不得他；不离吧，你又不能容忍他。那该怎么办呢？”
田晓堂掉转车头，返身进城。快到约定的茶楼时，他忽然又后悔起来，觉得不该一时头脑发热，主动提出跟袁灿灿见面。好不容易才从姜珊那儿逃脱出来，却又自投袁灿灿的“罗网”，等会儿他又该如何抽身而退呢？
袁灿灿凄然一笑，说：“最终难免还是要离的。不过，想到离婚后只剩下我孤零零一个人，那个名义上的家再也不存在了，我就特别害怕。”
“我哪会先知先觉。”袁灿灿笑道。对田晓堂的话，她难免将信将疑。不过不管是真是假，田晓堂能这么花言巧语地讨好她，她还是觉得挺高兴，就喜滋滋地说：“我告诉你一个地方，你直接过去，我在那儿等着你。”
田晓堂似乎听出了一点味道。他想应该对她说句热乎乎的宽慰话，可就是说不出口。袁灿灿几次跟他谈起离婚，反复表露自己犹豫、彷徨的心态，到底用意何在呢？试探他的态度？企盼他能给她一颗定心丸？难道，袁灿灿想跟他更进一步，直至结婚？转念又想，袁灿灿有这样的奢望也算正常。她爱他，爱了多年，她需要一个结果。女人是浪漫的，爱幻想的，却往往又是很现实，很冷静的。她得到了他爱的回应和共鸣，接下来必然会力图完整地拥有他，拥有他的爱。可这显然并非易事。她那边倒好说，因为她的婚姻已千疮百孔，而他的家庭却一直风平浪静。田晓堂从未想过跟周雨莹离了婚再与袁灿灿结合的问题。这个问题太重大了，他根本不敢想。他倒不是怕社会舆论的压力，眼下离婚太寻常不过了，尽管他是个不大不小的官员，可能风言风语会多一些，但只要那一阵过去了也就没事了，他主要是不愿意折腾，一分一合的折腾来折腾去，会让人精疲力竭、元气大伤。他也不想愧对周雨莹。周雨莹这人虽然市侩气重一点，但对他的爱是不掺半点假的。再说，他与袁灿灿真走到了一起，是不是就一定比跟周雨莹的组合更让他感到幸福、快乐呢？还真不好说。爱情和婚姻毕竟不是一回事。婚姻如同鞋子，合不合脚得穿过了才知道。可等穿了才发觉不合脚，再后悔就来不及了。袁灿灿可能也是意识到这只怕是个非分之想，便不敢妄然提出来，却到底又不死心，不甘心，还残存着一丝微弱的希望，所以才旁敲侧击，琵琶半掩，欲说还休，他只要心有灵犀，自会明白她的话中之意。可惜，他只会笼统地表示理解和支持。而她真正想要的，他却没法给她。
田晓堂大笑，说：“我早就出发了，专程赶过来看你，现在已到戊兆城外了。我本想进了城再打电话，给你一个意外的惊喜，不想还没进城，你的电话就来了。看来，我们俩只怕有心灵感应，不然怎么这么巧！你该不是预感到我今天会来吧？”
田晓堂这么思忖着，却又想，自己只怕是想象力太丰富了吧？或许，人家袁灿灿并没有那么多心思和想法，只是他自作多情罢了。如果真是这样，那当然再好不过。
袁灿灿疑惑起来，说：“十分钟见面？你不是在市里吗？莫非你抱着火箭飞过来？要不，就是你本来就在戊兆。”
田晓堂正想着如何委婉地回答她，手机铃声突然善解人意地滴答起来。田晓堂想这铃声响得太及时了，他不由对打电话的人心生感激。一看画屏，竟是尤思蜀打来的。田晓堂忙接通了直叫“尤副厅长好”，尤思蜀在那头跟他寒暄了几句，说道：“我也没别的事，还是为那几本烟标册。前两天我跟龙副省长汇过报，他的态度很坚决，非要给老包退回去不可。所以我请你下次来省里，一定要过来将烟标册带回去。老搁在我这儿，龙副省长再次问起来我可就不好说了，要是万一弄丢了，我更不好交代。”
田晓堂说：“我今天非要见到你不可。你找家茶楼吧，十分钟后我们见面。”他想再也不能去绿茂山庄了，那个地方还被朴天成盯着呢。
田晓堂说：“龙副省长对自己真是太苛刻了。不就是几个烟壳嘛，值得那么认真吗！”
袁灿灿笑道：“这么晚了，你开什么玩笑？你以为你还是毛头小伙子啊？想逗我开心也不能这么逗呀。”
尤思蜀说：“龙副省长一贯律己甚严。我曾跟随他多年，体会实在是太深了。”
田晓堂说：“我想现在就来看你，你说好不好？”
田晓堂笑道：“龙副省长如此洁身自好，一尘不染，真是令人钦佩啊！行，我下次来省里就过来找你。”
袁灿灿抱怨道：“我倒没奢望你过来看我，能够偶尔打个电话来，我就已相当知足了。”
挂了电话，田晓堂倍感蹊跷，想不明白尤思蜀在拖了那么久之后，怎么又会突然打电话来催他去拿烟标册。莫非龙泽光近日在尤思蜀面前提到了烟标，并把他说过的烟标册已交给包云河的话讲给尤思蜀听了，尤思蜀感到很有压力，这才急着打来这个电话？
袁灿灿娇嗔道：“只欢迎我打给你，你就不能主动打给我？“听了这话，田晓堂仿佛看见了袁灿灿那张含羞带怨的俏丽脸庞，心里不由咯噔了一下，突然冒出了一个念头，脱口道：“我当然也可以打电话给你。不过，打电话也只能闻其声，不如我直接过来看你。”
由烟标又想到了便民服务中心项目。当时想尽办法弄来四本烟标送给龙泽光，正是为了争取那个项目。项目顺利到手，便认为那四本烟标功不可没。后来尤思蜀跑到云赭为王季发打招呼，又猜测必定是受了龙泽光的指使，以为龙泽光将项目放在云赭，多半是为了便于王季发承接这个工程。可眼下已不难断定，便民服务中心项目落户云赭，跟烟标没有多大关系。看来，龙泽光还真是个很正派的人，自我要求相当严格，不然他作为一个对烟标那么痴迷的人，面对那些无比珍贵的烟标，是根本不可能抵挡住诱惑的。既然龙泽光人品如此不俗，那他会替王季发打招呼吗？要是龙泽光没指使尤思蜀打招呼，那尤思蜀的所作所为难道是擅作主张？尤思蜀一贯那么谨小慎微，他敢背着龙泽光干这种事吗？
田晓堂笑了起来，调侃道：“当然可以。我的手机24小时不关机，随时欢迎你拨打。”他想，袁灿灿一定是寂寞难耐了，想他了，才鼓起勇气给他打来这个电话。
田晓堂满腹狐疑，一抬头看见袁灿灿，忽然有了一个主意。王季发跟龙泽光既然那么熟悉，袁灿灿就不可能不认得龙泽光，对龙泽光应该有相当的了解。也许，问一问袁灿灿，会有意想不到的收获呢。田晓堂便说：“刚才我在电话中提到的那个龙副省长，你不会不认识吧？”
袁灿灿反问：“没事就不能打电话？”
袁灿灿爽快地说：“当然认识。他是季发舅舅的老部下，季发过去跟他常有联系。记得我们刚结婚那几年，每年春节季发都会带着我上他家去拜年。”
田晓堂说：“我在外面，说话很方便。你有什么事就说吧。”
田晓堂噢了一声，沉吟半晌，才说出心头的疑惑，期待着袁灿灿能给他一个答案。
袁灿灿说：“晓堂，你是在家里吧？说话方便吗？”
袁灿灿不假思索地说：“他不会替季发打这个招呼，季发也不可能去找他。”
电话通了，还没等袁灿灿开口，田晓堂就抢先说：“灿灿你好。”上次袁灿灿专程跑到市里去看他，他却借故躲开了，为这事他一直感到内疚，这会儿他的口气就尽量显得亲热一些。
田晓堂不免惊讶：“你就那么肯定？”
拿起手机一看画屏，却是袁灿灿。这么晚了，袁灿灿打电话来干什么？田晓堂满腹狐疑，忙把车停在路边接电话。
袁灿灿说：“嗯，我敢肯定。以前季发在他那儿碰的钉子不算少，时常就忍不住在我面前骂他忘恩负义，是白眼狼，说当年不是靠舅舅的提携，哪会有他的今天。后来就懒得去拜年，跟他的联系也越来越少了。最近几年，几乎已断绝了往来。你想想吧，季发还会去求他帮这个忙吗？”
又过去了很久，流水声仍在隐隐约约地传来，一会儿大一会儿小，一会儿急一会儿缓。田晓堂心里不由有点发慌。当流水声终于戛然而止，他竟然慌作一团了。突然，他从椅子上跳了起来，三步并作两步，逃也似的往门口溜去……田晓堂刚出了城，手机突然响了起来。他以为是姜珊打来的，就慌得不行，不知该怎么面对她的质问。这么不声不响地开溜，真有些对不住她。可他又不得不这样做。他是为了她好。他不想伤害她，不管是有意还是无意。
田晓堂若有所思道：“是这样啊。”疑惑解开了一部分，他的心情却越发不能平静。既然龙泽光不会打招呼，那就只有一种可能，尤思蜀是偷偷打着龙泽光的旗号，私自为王季发充当了说客。田晓堂没法接受这个真相，不敢相信尤思蜀会做出这种事来。在他的印象中，尤思蜀很能干，又特别谨慎，城府相当深。田晓堂十分看好尤思蜀，一直认为尤思蜀是个可以担大任、干大事的人。可现在，尤思蜀的完美形象在他心中一下子轰然坍塌了。原来，尤思蜀的谨小慎微，不过是一种掩饰，一种伪装，一种障眼法，真到了利益攸关的时候，他就会一改平日作派，果断地出手，绝不讲什么客气，也没有那么多顾忌。
姜珊突然起身去了卫生间，老半天也不见出来，只听见里头传出哗哗的水声。田晓堂暗想，姜珊这回只怕真是在洗浴了。他忽然感觉浑身躁热起来。
情况真是如此吗？尤思蜀真是这样的人吗？田晓堂反复问自己。此时此刻，他是多么希望，还存在着他不知晓的隐情，尤思蜀亦有难言的苦衷，从而替尤思蜀摆脱开责任，洗刷掉“罪名”啊。
姜珊没有安排他住县宾馆，而是去了一家位置较偏的酒店。田晓堂猜到了她的用意，心里不由一动。吃过晚餐，回到房间，两人聊起了天。田晓堂开始还谈兴颇浓，渐渐就有点困倦了，姜珊却一直兴致勃勃，看他的眼神也越来越妩媚了。田晓堂的心便怦怦跳得厉害。
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两人吃过饭就往回赶，到了戊兆县城，天已经擦黑了。姜珊挽留道：“你今天就不回去了吧。”田晓堂本想回市里的，却鬼使神差地说：“好啊。不过吃住可要敲你的竹杠。”姜珊一脸喜色说：“你到戊兆来，本来就该我们接待嘛！”
李东达作为正县级后备干部人选，很快进入了公示期。等7天公示结束，如果没有举报，市委组织部才会正式发文，事情才算尘埃落定。
年前，田晓堂掂量再三，觉得还是不能将王季发奉送的那30万装入私囊，可怎么妥善处理这笔钱，他感到很伤脑筋。他曾想过，拿出一部分给周传芬的老公去治病，可他去周传芬家看了一下，不由又犹豫起来。她发现周传芬有了不小的变化，她的神态就像是不大正常了。也不知是不是因为上次跟施工队发生纠纷让她受了刺激，才落下这么个毛病。看着她这副样子，田晓堂就有点不敢将钱交给她了。他怕钱给了她，将来万一追查起来，她不能有效地作证，那麻烦可就大了。他也想过捐给慈善总会，可又怕被人发现后像包云河那样闹得世人皆知。后来姜珊过来找他，他就提到了这个事。姜珊说：“我倒是有个好主意。”原来，她的母校莫湖乡中学盖一栋教学楼，因资金不足被迫半途停工。校长急得拿脚跳，到处找人化缘，也跑来找过她，她却无力相助。见他有30万要捐出去，她便建议他把这笔钱给这所学校，帮他们将教学楼盖起来。田晓堂觉得这个想法不错，立即就同意了。后来就由姜珊出面联系这个事，田晓堂一直没有露面。钱交给学校后，不知为什么，田晓堂又感到有点后悔，觉得还是应该留点钱给周传芬的老公治病。他还有些担心，怕学校挪用资金，到时楼没盖好，钱却花光了。今天亲眼看见教学楼已竣工并投入了使用，他的心总算踏实下来。
可就在公示的第二天，李东达的麻烦来了。一夜之间，关于他拉票的举报信突然塞满了市委、市政府各个信报箱，不仅市领导们人手一封，而且纪委、组织部等要害部门的相关科室也一个不落，就像春节前发贺年片似的。
田晓堂便举着茶杯，跟她碰了，喝下一大口，笑道：“能帮山里的小弟弟、小妹妹们改善一下学习条件，我很乐意。要说感谢，我也要感谢你呢，感谢你帮了我的大忙，给那笔钱找到了一个很好的去处。”
有举报信其实也没什么大不了的。如今每逢干部提拔公示的时候，举报信就会满天飞，领导们早就见怪不怪了。而且这封举报信又是匿名，说的只不过是拉票的事，根本无从查证，组织部门也就没闲工夫来搭理。也就是说，举报对李东达而言是有惊无险，根本不会伤筋动骨。
两人早已饥肠辘辘，就到集镇上唯一一家餐馆简单点了两个菜。姜珊端起茶水，望着田晓堂说：“我以茶代酒，敬你一杯，感谢你帮我实现了这个愿望。我对乡中学的感情实在太深了。当年我从这里考上了县一中，却拿不出学费，只好打算辍学，老师们得知我的窘况后，尽管自己并不富裕，还是纷纷为我捐款，凑了3000多块钱，让我顺利地上了高中。参加工作后，我就许下一个心愿，今后要帮我的母校做点事。可我一直没有这个能力。不想这个难以实现的愿望，你却帮我实现了！我真是非常感谢你！”
不想到了公示的最后一天，竟然又有关于李东达的信件塞满了市委、市政府各个信报箱。这回却不是举报信，而变成了表扬信。
姜珊很是感慨：“有些人已习惯了昧着良心做事，他们哪会顾忌什么心安啊。”
这封以基层干部群众的名义和口吻写的信，将李东达说成了焦裕禄、孔繁森式的优秀干部，在德、能、勤、绩、廉各个方面都表现出色，堪称典范。信中疾呼，对李东达这样难得的好干部应该给予高度重视，不拘一格地大胆提拔重用，给他一个更宽阔的舞台，让他为云赭经济社会加速发展作出更大的贡献。
田晓堂说：“是呀。如今你跟人家说什么心安不心安，他会觉得你这人有毛病。”
这封充满溢美之辞的表扬信引起了市委组织部长的极度反感。部长很自然地想到，此信只怕是李东达指使人炮制的，目的是企图挽回那封举报信给他带来的不利影响。部长就觉得李东达思想不纯，人品有问题，功利心太重，使用这样的干部可就得格外慎重了。
姜珊愣了一下，说：“心安？这年头，已没多少人愿意提这两个字了。”
部长没有犹豫，就在表扬信右上角批道：此人暂缓发文。部长一锤定音，组织部发文公布的正县级后备干部名单中，就没了“李东达”三个字的一席之地。
田晓堂点点头说：“只要看一眼，我就心安了。”
“暂缓发文”，从字面上理解，就是发文稍微放后一步，并不是说不准备发文，也不是说因什么问题不能发文。可字面理解并不等于实际用意，两者的差别往往还很大。这里的“暂缓发文”，其实就是“不再发文”的委婉说法。当然也不能完全说死，“暂缓发文”也有可能“暂缓”一段时间之后又起死回生，但那种情况非常少见。李东达自然深知其中奥妙，所以他一下子傻了眼。他更担心的是，“暂缓发文”将会直接影响他爬上局长的位子。他急得直拿脚跳，真恨不得把那个跟他作对的人揪出来一棒子打死。
姜珊有些不解，说：“你跑这么远的路，赶到这里来，就为了在车上看一眼吗？”
李东达扛着一张黑脸上班，田晓堂看在眼里，知道他必定是气急败坏了。田晓堂暗想，那封举报信会是谁弄的呢？包云河吗？有可能。包云河曾经流露过这种情绪。但也不一定。李东达满世界拉票，早已让不少人看不惯了。而那表扬信又是谁的杰作呢？表扬信和举报信是出自同一个人之手吗？如果两封信的策划者是同一个人，那这个人实在是太高明，太老到，也太阴毒了。这种先抑后扬、连环出击的谋略，绝非一般人想得出来。由此分析，这事只怕还真是包云河干的，只有他才会这么老谋深算。不过究竟是不是他，田晓堂仍不敢肯定，也不会去冒昧地问包云河，这个疑问也许永远也不能解开。如果表扬信和举报信的策划者不是同一个人，那表扬信就很有可能是李东达授意别人炮制出来的。李东达要是真这样干了，那可就蠢到家了。
田晓堂笑了笑，说：“还是不进去了吧。免得惊动了校方，反而不好。”
过了两天，田晓堂隐隐察觉到，李东达只怕是怀疑上他了。因为李东达对他的态度陡然有了不小的变化。不仅不再主动找他去商量工作，而且对他的称呼也由亲热的“晓堂”变成了生硬的“田局长”。田晓堂不由在心里大呼冤枉，却不可能去当面向李东达申辩，好还自己一个清白。很显然，李东达已把他视作了潜在的竞争对手，就像包云河曾把李东达视作对手一样。李东达怀疑他在背后捣鬼，其实再正常不过，无论他怎么申辩，恐怕都无济于事。只是这么不明不白地做了人家的对手，他实在是不乐意。
姜珊说：“何不进去看看呢？”
数日后，田晓堂亲自驾车，悄悄送包云河前往省城。
到了莫湖乡政府所在地，已是下午2点。这个建在山凹中的集镇并不大，房子也有些破旧了。反衬之下，乡中学一栋新修的五层教学楼十分抢眼。田晓堂将小车停在中学对面，摇下一半车窗，仔细打量那栋新房子。
一路上，田晓堂只是说些闲话，包云河却主动把话题扯到李东达身上：“他的后备干部泡了汤，我一点儿也不吃惊。他这个人，坏心眼太多，人缘太差，难免失道寡助，难得修成正果。”
姜珊有些悻然，撅着嘴咕哝道：“不愿讲就算了。”
田晓堂故意说：“也不知那举报信和表扬信到底是谁弄的。我感觉李东达已怀疑上我了。可平白无故地背这么个黑锅，我真是比窦娥还冤。”
田晓堂大笑，说：“这可以算是个人隐私吧，我不回答你行吗？”
包云河却根本不谈举报信和表扬信，只是说：“让他去怀疑好了。他愿意怀疑谁，那是他的权利和自由。只是他再怎么怀疑你，对你也无可奈何。我倒觉得你背这个黑锅也值得。就是要让李东达觉得你有手腕，不好惹，才会惧你三分，不敢轻易与你作对，这对你自然有好处。”
姜珊突然又说：“我记得你在那篇文章中还写到，有一位女同学非常热心地帮助过你。我有点好奇，想冒昧地问问你，那位女同学如今在哪里？你们还有联系吗？”
田晓堂笑道：“我向来与人为善，从不招惹别人，又有什么必要让别人惧怕我呢！”
田晓堂呷出这话的味道来了，就没有应声，只是嘿嘿地笑。
到达省城，田晓堂问包云河：“您先去哪里？”
姜珊歪着头，幽幽地说：“既是难兄难妹，就应该惺惺相惜啊！”
包云河笑道：“先去紫烟路28号吧。”
田晓堂恍然明白了很多事情，暗想自己跟姜珊还真是有缘啊，不由感慨起来：“我们俩都是穷山沟里长大的苦孩子，又有过相似的家庭不幸，我还在无意中帮了你。看来，我们俩不仅是师兄师妹，还是一对难兄难妹呢！”
田晓堂不免有些吃惊。包云河不就是有个外甥在那个大院里当兵吗？他今天这么急着赶过来，显然是有重要的事情，可为何还要先跑去看他外甥呢？看他外甥有那么重要吗？难道，他去那个大院并不是为了看外甥？莫非小牟了解的情况并不准确，包云河在那个大院里除了有个当兵的外甥外，还真的攀上了某位大领导？
姜珊有点急了，辩解道：“我一点也没夸大，说的都是实话！你是我生命中的贵人，我真的非常感谢你，发自内心地感谢你！记得我们第一次见面时，我曾跟你说过，说我当年选择那所大学的中文系，是因为你；后来县里公开选拔领导干部时我选择这个单位，也是因为你。我一直都在追随你。我想你当时肯定不会相信我说的话，以为我不过是在开玩笑。可现在，你应该相信了吧？”
大概是看出了田晓堂的神色有些异样，包云河坦率地说：“晓堂你不是别人，我也没必要瞒你。今天悄悄来省城，我是想找几位省里的领导，再帮我说说话，打打招呼，对我的问题作个了结，争取还能谋个差事，弄个岗位。在我要找的领导中，住在紫烟路28号的这位只怕是说话最管用的。他就是前任省委书记丁书记，如今在任的省委副书记、组织部长都是他的老部下……”
田晓堂吃惊不小，却只是说：“一篇千字小文哪有那么大的作用，你夸大其辞了吧？”
田晓堂惊讶不已。他万万没想到，包云河多次称上紫烟路28号是去看望省领导，原来并非故弄玄虚，还真是有这么回事。而且，包云河攀的省领导，还是前任省委书记，这就越发让人震惊了。田晓堂不由感慨万千，包云河这人，真像一口老潭，不知有多神秘，多幽深，根本没法看透。
姜珊眼望前方，突然柔声说：“说来你也许不会相信，当时就是你那篇小文章拯救了我。在我万念俱灰的时候，是那篇文章照亮了我，警醒了我，给了我莫大的温暖和慰藉，我才下了决心，要像你一样坚强起来，勇敢地面对不幸和创伤……如果没有那篇文章的激励，我恐怕很难解脱出来。”
包云河去找丁老书记了，田晓堂就抽空来到省厅，跟尤思蜀见了面。尤思蜀将四本烟标册交给他，说：“我现在可是完璧归赵了。哎，你是一个人过来的？中午不走了，就在这里吃饭。”
田晓堂笑了，说：“对，对，那篇小文章写的，就是我当时真实的处境和心态。”
田晓堂说：“我就一个人。中饭不在这儿吃了，谢谢尤副厅长。”
姜珊微微一笑说：“你别忘了，我是你的粉丝啊。以前拜读过你那么些文章，怎么会不知道这事呢。你有篇散文，叫《给自己亮一盏希望的灯》，不就是写这段心路历程吗？”
尤思蜀看着他，突然笑得有些意味深长，说：“你真是一个人？”
田晓堂很意外，问：“你怎么知道的？”
田晓堂一惊，心想莫非尤思蜀知道他是和包云河一道来省城的。他不免有点尴尬，对尤思蜀这么逼问又感到有些恼火，正不知怎么作答，尤思蜀却送客似的说：“你不吃饭我就不留你了，慢走啊。”
姜珊却并不惊讶：“我知道。你说的这些我都知道。”
出了尤思蜀办公室的门，田晓堂才松了口气，但他还是不明白，尤思蜀为何会突然问那么一句。
田晓堂有些吃惊，忙说：“我也有相似的经历呢。也是在上高中时，我母亲突然病倒，我实在受不了，差点精神崩溃……”
田晓堂返回紫烟路28号大门前，包云河还不见人影。又等了大约二十分钟，方才见他从院子里不紧不慢地走出来。看他一脸轻松的样子，估计在丁老书记那里收获还不小。
姜珊脸色变得有些黯然，轻声道：“还在我念高中时，他就患了绝症，苦苦熬了半年就走了。我太爱我的父亲了，当时我真是痛不欲生啊，简直没心思读书了，甚至想到了自杀。”
包云河坐进车里，一眼看见放在座位上的烟标册，十分惊讶。田晓堂忙说明情况，包云河便感慨起来，连声说：“真没想到，真没想到！”
田晓堂问：“你父亲去世得很早吗？”
田晓堂边驾车边问道：“这些烟标您说怎么处理？”
姜珊说：“没什么人了。我父亲早就过世，母亲跟弟弟住进了县城。弟弟在县里教书。”
包云河想了想，说：“先放在你那儿，以后再商量吧。”
田晓堂哦了一声，问道：“老屋还有什么人吗？”
下午，包云河又接连拜访了两位领导，然后两人就匆匆赶回云赭。田晓堂回到家中，已是晚上9点多钟了。他将烟标册拿进书房，漫不经心地翻看着。等四本册子都翻过了，忽然发现了一个问题：包括《金陵十二钗》、《五虎将》在内的那几套珍稀烟标不见了。很显然，它们已被人取走了。是谁取走的呢？龙泽光吗？应该不会是他。那么就只有尤思蜀了。尤思蜀大概以为抽走几套珍稀烟标，他和包云河发现后，只会怀疑到龙泽光头上，又不便去询问龙泽光，这事最后就会不了了之。可尤思蜀不会想到，田晓堂对龙泽光的人品已有相当深入的了解，所以他根本不用怀疑人家龙泽光。
这时，小车拐过一个弯，公路左侧出现了一条细窄的土路。姜珊指着那条土路说：“我家老屋就从这儿进去，大概还有两华里路就到了。”
尤思蜀竟然如此下作和不堪，田晓堂深感失望，心里有种说不出的憋闷和难受。
田晓堂苦笑道：“以前我可没少挑水，一个来回得小半天哩！”
在书房呆坐了很久，田晓堂才起身出去，准备洗了澡就上床休息。今天跑了一趟省城，早出晚归，马不停蹄的，他实在累得够戗。就在这时，他的手机突然响了起来，一看画屏，竟然是华世达。已有好长时间没跟华世达联系了，今天都这么晚了，华世达却主动打电话来，真是太意外了。他会有什么事呢？田晓堂忙接通电话，就听见华世达朗声说：“晓堂你好，是在家里吧？你休息了吗？”
姜珊说：“莫湖乡同样缺水。我小的时候，父亲经常天不亮就起床，走十里山路去一处泉眼取水，等返回家，太阳已经升得老高了。”
田晓堂打着哈欠说：“华县长好，我还没睡呢。”
田晓堂说：“我的老家跟这里一样穷。乡亲们弄口水喝都不容易，还奢谈什么致富啊。”
华世达说：“没睡就好，我想请你出来坐坐，就在你家对面的那个夜来香茶楼。”
姜珊说：“这里自然条件实在太差了。莫湖乡是戊兆仅有的两个山区乡镇之一，跟平原湖区没法比，只怕是云赭市最穷的乡镇了。我是在这深山里长大的，对这儿的穷和苦有刻骨铭心的感受。”
田晓堂越发诧异，深更半夜约他出去坐坐，总不会是去扯闲天吧？他不动声色地问道：“现在吗？”
莫湖乡是姜珊的老家，起名莫湖，实际也没有湖，只有山，连绵起伏的群山。小车在山间公路盘旋而上，眼前的山势竟越来越险峻了。田晓堂说：“这莫湖跟我的家乡很相似，除了光秃秃的山，什么也没有。”
华世达说：“对，就现在。不过，实在有些晚了。”
姜珊坐在副驾驶座上，一路上显得十分活跃，叽叽喳喳地说个不停。田晓堂受到感染，也一连讲了几个笑话，逗得姜珊捧腹大笑。姜珊说：“我好久都没有这么开心过了。”田晓堂感叹道：“我也是一样啊。”
田晓堂仍在想，华世达这么急着找他，到底有什么要紧事呢？他脑子里突然划过一道闪电，一个念头蹦了出来，让他打了个激灵，便说：“行啊，我马上过来。”
田晓堂就悠闲多了。这天是星期天，阳光明媚，他驾车前往戊兆。到了县城，捎上姜珊，继续西行，奔向戊兆最偏远的莫湖乡。
田晓堂走进卧室，跟周雨莹打了声招呼，就匆匆出了门。他一边走一边琢磨，一个判断越来越清晰了：华世达该不是要接替包云河，来做新一任局长吧？
一晃就到了年后，包云河的处理结论迟迟没下来，李东达仍在代理着局长。田晓堂看出来了，李东达已越来越沉不住气了。对包云河老不下结论，新局长就不可能安排。而这么拖着，拖得越久，变数就会越大。李东达难免心急火燎了。
这么想着，田晓堂再也没有一丝倦意，他紧了紧衣服，加快脚步往那家茶楼走去。
1、建筑老板送的30万块钱的去处
（欲知后事如何，请看《官路十八弯2》）