“西北农民太穷了，也太落后，在这儿，总是能找到事做。”李亚说。
“真没想到，你现在都成科技使者了。”波波兴奋地说。
波波发出一阵感慨，真是士别三日，刮目相看，她心里涌出一层复杂的东西。郑化接着告诉她，李亚公司开张时，曾给他发过一封信，信中简单告诉他这边的情况，顺便还寄了一张小水的照片。当时因为林星在闹，郑化便没把这些事告诉波波。
世事就是如此富有戏剧性，在人们一窝蜂往沿海往大都市涌时，李亚却揣着一颗落寞的心，黯然飘落到西北这座叫白银的小城。南方潮湿的空气往往让人生出很多霉变的心绪，一到了西北，一被粗砺的沙尘吹打，人的心境便换成另番样子。半年前还心气低落的李亚，如今已精神饱满，一扫委靡。更为可喜的是，他在这座叫白银的小城收获了爱情，那是一位性格跟西北的天气一样粗犷的女孩儿，却很南方味地叫了一个可人的名字：小水。这小水一下让波波想起了英年早逝的水粒儿，越发觉得生命在冥冥中有一种定数。当着李亚面，波波没敢把这层伤情表示出来，生命中值得人叹息的东西太多，但人不能总活在叹息中。李亚告诉波波，他现在跟小水开着一家小公司，专门经营太阳能设施，其中最受欢迎的便是太阳灶。西北植被金贵，这些年自上到下又在抓退耕还林，保护植被，煤资源既缺乏又价格不菲，太阳灶便成为农民烧水做饭的新宠。李亚他们现在跟好几个乡政府联合，在农村推广这一新技术。李亚还说，他打算把燃气灶技术也推广开，充分利用乡间废弃的绿色肥料，把天然沼气这项新技术推广给农民。
“好啊，你们联手蒙我。”
站在她面前的，竟是李亚。他胖了，黑了，以前细皮细肉很腼腆很内秀的一个人，竟变得粗粗糙糙有种岩石的风格。李亚望着波波，很憨直地笑笑：“波波姐，想不到我们在这儿相遇了。”波波惊瞪住郑化，弄不清他是怎么找到李亚的。
“哪啊，什么时候，你都是我们的大姐。”李亚发自肺腑地说。
两天后郑化带来一个人，波波差点失声尖叫！
技术人员的问题很快解决，李亚推广太阳灶，为当地政府培养了一批土技术员，他公司也有不少懂技术的安装工人。“我把那边的活全停了，全力以赴搞这项工程。”李亚说。
波波有丝犯愁，只顾着高兴，反把这一点给忘到了脑后。郑化说：“你先在工地守着，我去找一个人。”
波波真是又开心又感动。
“不行，得想办法找到一批懂技术的工人。”郑化担心，等把这些民工教会，规定的工期早就过了，再者，注射式地灌用的喷头非常精细，安装上更有讲究，这些细活，短期内民工们是无法掌握的。
夏天很快来临，吴水街头一片火热。调查风波带来的震动已渐渐平静，一切在不知觉间恢复正常。鉴于吴水班子成员又有几人被牵扯进去，省委不得不提前做出决定，吴世杰终于坐到了一把手的位子上。对这一变动，吴世杰真是没一点惊喜，相反，经历了这场大变故，他的心情越发沉重。偶尔地，他也想起以前的日子，想起跟司雪独处时的情景。往事一幕幕的，为他打开另一扇门，他发现自己并不是一个多光明多磊落的人，兴许任何男人心里，都藏着另一个影子，只是不敢承认罢了。吴世杰悠长地叹一口气，将往事驱赶出去，司雪一天不出来，他的心就一天不能晴朗。
合约一签，工程马上进入施工。章惠说，二期工程即将全线竣工，朱家湾地灌虽是附加工程，但指挥部还是希望能抢在旱期来临前将黄河水浇灌在这片干渴的土地上。波波蛮有信心地说：“按合同，我们只会提前，绝不会拖后。”可工程一展开，郑化便发现一个问题，临时雇来的民工压根不懂压管技术，他们只会干苦力，干不了细活。
这一天，他忽然听到消息，高风死了！
半个月后，波波顺利拿到了朱家湾地灌工程的合同，他们以网灌和注射式灌溉相结合的新技术，为沙漠地区农作物节水注入了新理念，其核心就是用新技术直接灌溉作物根部，再辅之以地膜保护，减少蒸发，能将节水量提高百分之三十。单就合同标的看，这是一项小工程，全部标额不到六十万，但波波和郑化看重的是这块蛋糕的含金量，节水将是西北地区未来若干年的发展方向，如果借此能将百久这块品牌打响，西北对他们来说，将是黄金遍地。
这是一起名副其实的车祸，而且惨状惊人。吴世杰听到消息时，吴水通往省城的高速公路已被关停，警察黑压压的，让场面越发骇人。据侥幸逃过一劫的司机讲，当时公路上跑满了车辆，吴世杰的奥迪车跑在离他一千多米远的地方，车子爬过二道岭时，路上并没啥异常，他还跟车内新婚燕尔的妻子说，到了吴水，一定带你去吃燕儿窝。他妻子问，燕儿窝是啥？他卖了个关子，说不告诉你，到时你就知道了。其实燕儿窝就是吴水最老土的一道小吃，五六种野菜加上红薯面疙瘩，再放点辣酱、葱花，调点熏醋，就成了一道名吃。吃了上百年，还吃不厌。小夫妻斗着嘴，车子翻过了二道岭，往下驶时，路上突然混乱起来，只见前面的车子像是遭遇了海啸，一个个摇晃着，失态着，一个往一个屁股上撞。那景儿，直把他吓呆了，吓懵了，等他意识到前面发生了什么时，已经晚矣，只听得娇妻一声惨叫，从他身边飞了出去，他完全是下意识地打了一下方向盘，才飞出路面，子弹一样穿过一道排水沟，一头撞在树上。
“我还想到西北嫁人呢！”波波差点就把这话说出口。
“太吓人了，你根本不敢想像当时的场面。”小司机惊魂未定，思维还被路上发生的那一幕控制着，还没意识到失去娇妻是多大的悲痛。
准备工作紧张而刺激，波波跟郑化在朱家湾一留就是五天，五天里她对郑化有了太多太多的认识，这认识是全新的，是绝对出乎意外的，也是……算了，波波不想在这个时候萌生什么意外之情，竞标日期一天天临近，他们要做的事还很多。一回到白银，郑化马上打电话，让他提前联系好的工程技术人员火速赶来。郑化说：“这项工程我们必须拿下，而且一定能拿下。”郑化的眼里放着异光，这个沉默的男人一旦发起光来，那光也是很灼人的。见波波失神，郑化又说，“波波，我有个设想，等这项工程干完，我们一定要在这儿建立分公司，西北之大，超过我的预想，这儿的每一片土地，都充满着对新事物的焦渴，你想挣钱，就到西北来，你想干番事业，还是到西北来。”
公路上先后有十余辆车相撞，他的车子在中间，居然还能奇迹般活着，不能不让他激动。
哦，林伯——波波情不自禁地又发出一声唤。
惨的是其它车子的人，据事后报上来的数字，这次事故一共造成九人当场死亡，四人医院抢救无效死亡，另有十二名重伤。
那一次，她没能看到沙漠吐血，却扎扎实实扑在林伯怀里，把恐惧还有生命重新获救后的幸福感晕眩感吐了个够！
肇事者就是高风。
林伯怎么找到她的，她是记不清了，反正她看到林伯的第一眼，就生出强烈的扑进他怀的欲望，可惜她动不了。等林伯和赶驼人给她喂了水，尝试着想扶起她时，她眼里的泪，便喷涌而出，仿佛能在瞬间让沙湖充盈起来。
不用化验，从他流出的那一大滩血里，就能闻到浓浓的酒精。
风是天亮时分起来的，来时林伯也忽略了这点，以为在沙湖，除了幻景，就是凄凉中勾出的对往事的无限回想。没想到，沙尘袭击了他们，而且来势凶猛，根本不容你抵抗。还没等波波发出恐慌的叫，大风已如强盗般将她一把掠起，她只在幻觉里看了林伯一眼，然后便昏沉沉飘向远处。那是多么惊心动魄的一次洗劫呀，等她从昏迷中醒过神，天地已一片晴朗，烈日高悬，骄阳怒射，渴，无边无际的渴。波波只觉自己快要渴死了，头晕得厉害，比头更晕的，是对世界的恐惧。是的，没有哪种恐惧比这更强，也没有哪种恐惧比这更能把人撕碎。波波躺在沙丘上，动都不能动，仿佛一个被人置于绝地的生命，无为地做最后一丝儿挣扎……
酒后开车是高风的强项，这路段上的交警几乎都跟他谈过类似问题，但第二次拦住他时，他照样喷着一嘴酒气。小地方就这点好，日子久了，交警跟违章司机就成了朋友，况且是高风这样神通广大善交朋友的人。
远处，风在彻响，沙浪在涌动，近处，无边的悲凉腾地而起，人的心瞬间沉得比灌了铅还难受。他们在一背风处停下，林伯指着远处的荒凉说，那儿曾是一片瀚海，水草丛丛，芦苇丛生，野鸭野鹅成群儿成群儿叫。波波纵是调动怎样的想像力，也无法将眼前这片蛮荒跟林伯描绘的美丽水景联系起来，后来她沮丧地说：“幸亏我没看到过沙湖，要不然，我会疯掉。”
有交警骂：“你在省城喝的酒，为啥不在省城出事，偏要开进吴水才耍你的威风？”
迎着沙尘钻进沙漠时，波波恍然就想起上次沙漠里的一场险景。是在工程快要结束时，有一天林伯忽然问：“要不要看看沙漠吐血的情景？”“吐血？”波波不解地瞪住林伯，她虽对沙漠不算陌生，但吐血这个词还是头次听到。林伯说，在腾格里深处，曾经有好几处湖泊，其中当年苏武牧羊的沙湖最为著名，可日月沧桑，当年的沙湖已不在，如今成了一片片干涸的盐碱地。当地人说，每当初一十五，皓月挂在深邃的天空时，沙漠会发出一种声音，跟沙乡人哭娘差不多，但比那沙哑、比那撕心，哭声中，沙湖会张开嘴巴，青蛙似的，发出绝望而又悲壮的吼。等皓月褪去，晨光洒来时，沙漠会生出一种幻景，它会变成褐红的颜色，猛一看，就像是沙漠吐了血。林伯的话激起了波波某种欲望，她跟林伯租了两峰驼，天黑时出发，沿着当年苏武牧羊的足迹，往沙湖方向走。沙漠中走夜路，有一种说不出的感觉，夜风温凉，拍打着脸膛，驼铃叮咚，仿佛从历史深处发出的回响。芨芨草在淡淡的月光下摇曳，红柳、梭梭刺一扑儿一扑儿盛开，睁着好奇的眼睛，打探着冒然闯入沙漠的陌生来客。天空是那样的深远，能把人的心一下扯得老高，而大地又是那样的粗犷，仿佛你一头扑进去，就再也逃不出它的怀抱。可那又是怎样的怀抱啊，热烈、多情却又冷酷、坚硬。总之，那一次对波波而言是全新的，是惊险的，也是富有冷酷的激情和浪漫诗意的。赶在半夜时分，他们到了沙湖，沙湖果然成了一片废墟，岂止废墟，简直就是大地一块硕大的伤疤，结满着痂，长满着疮，绿色不再，丛生的芨芨草还有红柳不再，零零星星祼在夜色里的，是一张张狰狞而又饥渴的嘴巴。
调查者说：“估计是那个女的，一路上有她提醒，高风快不起来，上坡时那女的睡着了，高风一忘形就给飘了起来。”
第二天，波波跟郑化到朱家湾现场查看，刚到沙漠边沿，便迎来一场沙尘，春末的沙漠，正是沙尘最频繁的季节，大风呼啸着从远处吹来，眨眼间便天昏地暗，看不清路。风沙打在脸上，灌在脖子里，生扎扎的疼。章惠提议先到农家避避沙尘，等天气静下来后再往里走。波波扯着嗓子说：“放心，这点儿沙尘我还受得。”
飘了起来。
负责接待他们的是章惠，这是波波跟章惠第一次见面，上次接待她跟林伯的是一位年长的黄工程师。章惠说，黄工程师已退居二线，她对林伯还有百久感情很好，正是她的力荐下，指挥部才想到了百久。波波感激地一笑，这个长相平平甚或有几份丑的古板女人很快赢得她跟郑化的好感。波波一口一个章姐，叫得章惠内心很舒服。将波波提供的技术资料还有新材料样品看完，章惠说：“这次竞标主要是公开采购新材料、新技术，由于朱家湾地灌工程处在沙化严重的地区，地表渗漏强，蒸发大，如果采用传统的地灌技术，节水效果将会大打折扣，我希望你们能拿出一套全新的方案，帮我们解决这一难题。”波波说：“我们跟深圳还有广州十余家节水材料厂有技术合作，希望能把那边最好的技术推广过来。”
大家都同意这个看法。从那女的摔出去的样子看，她的确是睡着了。她像一只蝴蝶，从高飞车子里飞出去，轻飘飘越过排水沟，软软地跌落在山坡上，初夏的山坡野花烂漫，煞是娇艳。交警找到她时，她还是一副睡相，甜甜的，憨憨的，非常可爱。
郑化轻松地笑笑，其时上路时他已坚信，这项工程非他们莫属。
她一丝血也没流。
白银的天空出人意料地拉起了薄雾，这是春天将要结束的标志，呼吸一口内地的空气，波波感到心怡气爽。她冲郑化说：“有些东西你不能不信，比如我们跟这座小城的缘分，我总感觉林伯一直在冥冥中为我们引路，说不定这次到白银，还是他的旨意。”
但她再也不会醒来。
波波停下手中的工作，赶忙找郑化商议。这事少了郑化不行，依百久一家的实力，怕是很难在竞标中胜出，波波决计跟郑化联手，拿下这项工程。两个人紧锣密鼓忙了一周，带上资料还有样品，匆匆赶到白银。
女的不是别人，女的是橙子。
波波恍然记起，一期工程时，林伯曾经带着她，去过那个叫白银的小城，那次百久为指挥部提供了一流的地灌设备，还有铺设技术，想必正是冲这点，指挥部才想到百久的。
橙子怎么会在高风车里呢？
春天快要结束时，波波收到来自白银的一封传真，引黄工程有一项辅助工程，铺设地灌管道，邀请百久公司参与竞标。