这是两年前一个雨夜，吴世杰到省城，为市长的位子奔波。哪一行都不容易，这是乐文那天晚上的真实想法。看着吴世杰一脸沧桑，满身疲惫，乐文忽然觉得自己很幸福。不过幸福的念头只是一闪而过，比起吴世杰所追求的目标，他的文学就是一个屁，一个虚无得总也抓不到手的香香屁。
一边品茗，一边拉起了话题。吴世杰跟乐文是小学同学，都出生在那个叫桃儿湾的小山村，两人从小学一直读到大学，大学时乐文读中文，吴世杰读经济。有趣的是吴世杰的处女作比乐文早两年，而且还获了奖。吴世杰当年恨憾地说：“我要是读了中文，名气一定比你大。”乐文深有同感。乐文在这条道上走得太苦，成名也太晚，好在他总算混出了名，不枉读了中文一场。多年后他们再次谈起当年的文学梦，乐文无不苍凉地说：“幸亏当年你放弃了，要不你试试，不把你弄得人不人鬼不鬼，我就不姓乐。”不等吴世杰辩驳，他又说：“也好，你算是放弃了，也因此有了成就，要不你我之间，就少一个成功者，你现在是副市长，还要做市长，市委书记，不容易啊。”
吴世杰算是梦想成真，半年前他如愿以偿，从另一个市的副市长调到吴水，成了一方诸候。乐文得知消息，只给吴世杰发来一条短信，两个字：走好。此后，两人便一直没有联系，对吴世杰而言，是忙，真的很忙。对乐文而言，却有那么一丝儿苦涩。少时的玩伴，大学的挚友，文学路上的两个起跑者，人生恍然划过二十年后，却是不一样的结局。怎么说呢，乐文真是有点不平衡，有点嫉妒。
吴世杰言归正传：“下午正好有空，陪你好好喝杯茶。”说话间便有茶女捧来茶具。这是一家装修古色古香的茶室，名也起得好，巴山夜雨，给人一抒情的感觉。茶女显然是经过专业训练的，无论对茶还是对品茶者，都有一种清新淡雅而又融入其中的态度。吴世杰却打发了她：“你去吧，我们自己来。”
“想好了没，下一部写啥？”吴世杰突然问。
“这话对，这话极对。”乐文大笑，笑谈中也把自己奚落一番。这年头，自己竟也俗了起来，一听人约，心里就想定是有事。
乐文一怔，下一部？这是一个多么要命的话题。自从长篇小说《苍凉》给他带来巨大荣誉后，下一部三个字，就像噩梦一样缠着他，搅得他吃不香睡不宁。他都做出一副放弃的姿势了，打算就这么浑浑噩噩中打发掉日子，可还是有人，硬逼他思考这个问题。
吴世杰说：“找你能有啥事，我又不是文学青年。”
“没有下一部。”他痛快地说，捧起茶，啜了一口。
两人斗了一阵嘴，乐文问：“找我有事？”
吴世杰也不追问，知道这是一个痛苦的话题，就等于有人问他，下一步打算到哪高就？人生有许多这样的话题，不问搁心里不舒服，问了，更不舒服。话题一转，扯到家庭上：“还跟司雪闹？”
到了地方，吴世杰一个人在包厢，秘书也没带。乐文挖苦道：“这还像回事，单独接见草民，没把本忘了。”吴世杰说：“我刚从下面回来，事儿多，一下去就上不来。”乐文说：“这话我好像哪儿听过，是某人在做报告吧，警示教育，千万别让拉下去，一下去就上不来。”“是司雪告诉你的吧，又想拿它当素材？”吴世杰给了乐文一拳。乐文说的某人是省上某官员，去年进去的，年前搞警示教育，让他现身说教，里面就有这句台词，后来成了酒桌上一段子，传得很开。吴世杰是吴水市市长，自然知道这话的出处。
“不闹了，现在平静。”乐文答。他跟司雪的事，从来没瞒过吴世杰，包括他跟谁热乎，跟谁黏儿，都清清楚楚搁吴世杰眼皮下。这就是乐文的可爱之处，一个没多少朋友的人，总是把朋友看得比兄弟还亲，也因此获得更大的信任。没什么可隐瞒的，这是他的逻辑。当然，吴世杰对他，也是一样的不隐瞒。
乐文正在看电视，电话突然响了，一听是老朋友吴世杰的声音，乐文兴奋了：“吴世杰，到了你的地盘，你咋屁也不响一个？咋，怕我蹭你啊？”那边吴世杰爽快地一笑：“乐大作家，听说你被人三包了，不敢打扰啊。”“少废话，你在哪？”“还能在哪，坐班啊。”“坐班你骚扰我什么，还当你腐败呢，想沾点光。”乐文打着哈哈，知道吴世杰绝不在办公室。果然，吴世杰说了一个地方，问要不要来车接他。乐文说免了，我还打得起的。
“我见过刘莹了，就在前几天，小丫头满是忏悔，泪流了一屋子。”
高风悻悻离开。望着高风有点趔趄的身子，乐文忽然想，这趟是不是来错了，高风葫芦里到底卖着啥药？
“扯什么淡，非要提她。”乐文不想谈这个话题，这是他的一块痛，类似于暗疮。生为文人，乐文有过无数次艳遇，每次都惊心动魄，昏天暗地，到头来却是一个个陷阱，好在他福大命大，终能化险为夷。但他知道，更大的陷阱就在前头，等着他，终有一天，他会被自己的风流害死。
“算了，乐文，不说这事，你忙你的，我走，我走还不行么？”
“怎么不能提，你别忘了，她还是我远方亲戚。”
高风突然无话。按说他应该听乐文的，在他最黑暗的时候，乐文帮过他。那时乐文远没现在这么大名气，充其量只能算是个拿笔杆子讨生活的，但在关键时刻，乐文带着一帮狐朋狗友，救了他，硬是将那件摔死人的事儿给摆平了，这才让高风躲过一劫，虽是金钱上损失惨重，但自由算是保住了，没被关进铁笼子。要知道，当时真有一只大手，硬是要将高风往铁笼子里送。因了这件事，高风跟乐文，才有今天的关系。可乐文今天这么说，高风心里就觉不平衡，毕竟，他高风早已不是当初的高风，这条道上，他摸打滚爬，吃的苦受的气闯过的大风大浪又岂是乐文这样的书生能想到的。乐文还拿以前的目光看他，令高风不快。他现在早已不是靠蛮打盲干闯天下，他的阳光，是正正规规的企业，他高风也是正正规规上了趟的商人。那些乌七八糟的事，再也不干了。
“知道，是你八竿子打不着的表妹。”乐文有点恨，当初正是吴世杰，带着刘莹去找他，让他在省城替这个表妹谋份工作。现在想起来就有点像阴谋，一个堂堂的副市长，居然为一份小工作求他头上。他不怀好意地剜一眼吴世杰，想从他脸上看到陷阱两个字。吴世杰坦然一笑：“别拿这眼神看我，你那点鬼心思，收起来吧。”接着道：“当初也是无奈，小丫头死活不在下面干，说扫街也要到省城去，谁知……”
这种事，出不起啊。乐文禁不住就想起高风以前的日子。
“谁知喂了狼口。”乐文坏坏地说。吴世杰扑哧一笑，他倒不在乎刘莹落入谁口，他是替刘莹在乐文面前忏悔。小丫头的确很后悔，当初也是真的想嫁给乐文，才那么寻死觅活。至于五万块钱，她已托吴世杰还给乐文。吴世杰怕乐文骂，这才引出这话题，想试探一下。
乐文说这话，也是有他的担心，这些年，工程建设方面不断出事，一出就是大事。单是他从司雪嘴里听到的，今年就已不下五起，每起都惊动一大片人。乐文怕高风哪一天也给一头栽进去，爬不起来。
“算了，谈这个没劲，还是说说你吧，吴水这边咋样？”
当天下午，乐文跟高风有一次单独谈话。高风还是离不开乐文那部《阳光灿烂》，说他北京有个哥们，影视界挺棒的，想导乐文这部戏，演员都选好了，都是眼下火得要跳楼的角儿，就等乐文一句话，看能不能把本子给他。乐文照样是打哈哈，不说给也不说不给，急得高风自己要跳楼。末了，乐文话题一转，突然说：“给可以，不过你得跟我说实话，你个土财主，是不是惹出什么事了？”一句话惊得，高风立刻绿了脸。“姓乐的，少拿乌鸦嘴咒我，你要动这种心眼儿，我跟你急！”乐文呵呵一笑：“不说是不，不说我就在这里白吃白喝躺着！”气得高风一把拉起他：“好啊乐文，弄半天原来你在算计我。”乐文打开高风的手，一本正经道：“高风，听我一句，不该趟的浑水别趟，你有过一次教训，我不希望你再栽跟斗。”
“还能咋，一言难尽。”
按照分工，麦源跟刘征一个组，重点写一部反映阳光搏击市场的报告文学，稿子要是写好了，可以拿到省报发表，麦源很自信地说。小洪和老树各干各的，小洪说要写小说，将来在《西部文学》主打，作家老树有他自己的打算，他说题目已有了，这次重点是搜集素材，等把素材搞扎实，自然有戏。一听这口吻，乐文就知道老树要另辟蹊径，定是想整一个剧本。这些年省内剧作家闹荒，几个剧团已经好些年没排出什么有影响的戏了，如果真要闹得好，说不定老树又能在剧作方面火一把，获个“五个一”什么的。乐文没给自己定任务，他不想有任务，他的任务就是把这帮子爷引来，至于能不能出成果，就看高风的造化了。
两人坐了一下午，喝淡了两壶茶，乐文算是彻底过了一次茶瘾，也把吴水这边的事了解了个够。自始至终，吴世杰都没提阳光采风的事，更没提高风。乐文也是刻意回避着，他知道吴世杰反对这个。后来，后来吴世杰想问问司雪，他已得知红河大桥的事，但详细情况目前封锁着，谁也听不到。吴世杰心想，乐文兴许知道点什么。几次话到嘴边，又都咽了回去，他怕一提红河大桥，就不可避免要提起周晓明。这个人，还是不提的好。
当天夜里，就有人持卡到娱乐城找小姐，第二天李正南看到单子，心里恨恨地笑了笑。
到了吃饭时间，吴世杰要请客，乐文说：“改天吧，我要是不回去，还不定他们要咋想。”
麦源住九楼，他不住八楼，说自己不信那个邪，八怎么能叫发，岂有此理！六楼九楼都行。跟他同楼的是小洪跟老树，李正南扔下卡就走，说有空去下面放松放松，别累坏了身体。刘征和老胡住七楼，本来只安排了刘征一人，这也是别有用心的，知道这一伙人中，将来真正能出力写点东西的，怕就这个刘征。没想半路里杀来个老胡，原想对凑一晚他就走，谁知到现在也没走的意思。李正南看着给他俩准备的卡，心里似乎有点儿同情，却也一闪而过，没让它挡住自己的步伐。乐文住八楼，乐文的卡不用李正南送，一应事儿由贺小丽照应着，想必这阵儿，他早已将卡拿到手中。
“也对，出门在外，还是有点约束的好。”吴世杰这句话，说得有点牛头不对马嘴，乐文一路想着，越想却越觉深刻。
这天下午，李正南拿着卡，挨房门儿送。这卡是阳光集团的一件秘密礼品，拿出来算是对作家们劳神劳心的额外补偿。阳光大厦拥有本市最豪华最开放的娱乐城，唱歌跳舞桑拿按摩一应俱全，只是费用高得吓人，拿着这卡就不一样，可以享受到很大优惠。吴水高层对这卡有一种别的叫法，黄卡。一则这卡真是黄色，金黄，另则拿了这卡，你不黄都不行。高层间互相走动，开起玩笑来免不了问一句，你卡了没？这卡便是指高风这卡。这卡虽是黄色，却又分好几种颜色，金黄、淡黄、橘黄，颜色不同，享受到的内容也不同。李正南先是拿着卡，如此这般，跟麦源费了半天嘴皮。麦源这人真是麻烦，要就要，不要拉倒，偏是给你来一通大道理，说得他真成了庙里的佛爷，干净得都不用拿衣服遮。真要不给他，怕他会立刻跳起来走人。李正南跟麦源打过几次交道，知道这人肚子里有几个道道，心里恼着，嘴上却还得甜言蜜语，捎带着还要做一番自番剖析，弄得自己跟暗娼一样。一出门，就恨不得把卡给撕了。
临分手时，吴世杰给了他一个号：“有事打这个号，二十四小时开机。”乐文把玩着这号码，忽然明白这就是所谓的内部号，高度保密，看来吴世杰还是没变，很硬的朋友。
花这么大代价请采风团来，阳光绝不是没有目的。高风做事向来有自己的原则，该花的钱恨不得你抢着花，不该花的，一个子儿你也甭想得到。“给我盯紧点！”他这么跟李正南说。李正南自然清楚，眼下高风有两样事做，一是吴水政协换届，高风对副主席一职志在必得。这事本来已运作得差不多了，不久前事情突遇麻烦，有人对阳光的发家史不满，怀疑里面藏着许多猫腻，高风必须澄清。另件事儿，吴水开发区已经立项，工程开工在即。这是块肥肉，很肥，市府那边还未放出风声，建筑商之间就已争得头破血流了。这些年已渐渐退出房地产业的高风想卷土重来，而且味口大得很，想一个人吞掉。这事确实有难度，否则高风用不着请这些爷。作家是个特殊的圈子，这圈子啥鸟都有，别看平日他们闲着，无声无息，除了写点傻子才看的文字外，好像这个世界跟他们的存在没多大关系。但关键时候，这些鸟还能给你飞出一点响动，特别是文学院这帮鸟，他们吃着皇粮，有时候也干着皇事，而且手头拥有着皇家资源，他们要是齐唰唰喊一声，准能给你喊来一点意外。这是高风对作家的认识，虽说偏面，却也暗藏着真理。身为副总的李正南自然清楚高风这意图，当然，高风有没有别的用意，或者还有什么事求着这帮鸟爷，李正南不得而知，他只是奉命行事，尽好自己的职责罢了。对这帮鸟爷，李正南没兴趣，真的没兴趣。