“8月份葫芦池附近发生雷击的只有12日和17日两天，9月份是16日与……”
“你真的觉得抱歉吗？”草薙边抱怨边再度摊开记事本。
“等一下。”
“抱歉。”汤川说道，“继续吧。”
“这次又怎么了？”
“那你为什么不早说？这样我就可以更简单地调查了。”
“你刚刚说了17日，对吧？确实是8月17日吗？”
草薙拿记事本敲着桌子。
“是啊，没错。”草薙反复看了好几遍记录后说，“那天有什么不对吗？”
“说东京的部分就好，尤其是葫芦池所在的西东京。”
“原来是17日啊，8月17日，然后下一次雷击是在9月16日。”
“关东地区在8月份有打雷的地方是——”
汤川把马克杯放在一旁的桌上，左手插进白大褂兜里，慢慢踱步而行，右手挠着后脑。
草薙叹了口气，重新看向记事本。
“喂，怎么了？不听下去了吗？”草薙问在房间里来回走动的好友。
“是吗？不过从8月开始就行了。”汤川毫不在意朋友的不满，面无表情地将马克杯送到嘴边。
汤川突然停下脚步和挠着后脑的动作，盯着室内的某一点，像人偶般动也不动。
“你说整个夏天，所以我从6月开始调查。”
不久，他低声笑了起来。因为实在太突然，草薙瞬间以为他痉挛发作。
草薙瞪着因逆光而看不清表情的好友。
“那个人出国旅行了几天？”汤川问。
“从8月开始就可以了。”汤川冷淡地说道。
“谁？”
“可是，不知道目的就进行调查，总觉得怪怪的。”草薙打开记事本，“嗯，首先从6月开始。”
“你之前怀疑的那个人啊！他去中国旅行了几天？”
“你先别管，把调查的结果告诉我。”
“啊……两个星期。”
“只是，这件命案和打雷到底有什么关系？”
“两个星期，也就是说，回到日本的时候是九月初？”
“啊，有，当然调查了。”草薙从上衣内袋拿出记事本。
“是啊。”
“对了，之前拜托的事帮我调查好了吗？”汤川再次转向室内，“就是打雷的事。”
“你不会认为他是回到日本之后才作案的吧？这样一来，困扰你的不在场证明也就消失了。”
但警方现下无法逮捕笹冈，因为实际上他根本不可能实施犯罪。
“这种情形我也想过，但完全不可能。”
再深入调查笹冈的周遭情况，警方发现他从今年夏天起便被好几家银行催债，可是夏天过后，他却一口气还清了所有贷款。草薙推测，柿本进一存交给笹冈买马的一千万日元，被笹冈擅自挪用了。
“根据死亡时间判断的吗？”
然而，从动机着眼，没人比笹冈更可疑。警方联系马商后得知，对方虽曾向笹冈提议买马，却未具体商谈下一步，更别谈募集资金了。
“是的。根据尸体腐败的状态，专家判定柿本最晚应该在8月25日左右就遇害了，不可能是9月之后。”
经过调查证明笹冈提供的不在场证明确实是真的。与他同行的客户表示，他们在8月18日早上8点半和他在成田机场碰面，也并未发现旅行途中笹冈有偷偷回国的情况。
“是吗？”汤川在附近的椅子坐下。“不可能在9月之后被杀吗？原来如此。”他轻轻摇晃着肩膀笑道，“说的也是，非这样不可。”
草薙又吃起爆米花。
“什么意思？”
“这我可就不知道了。”汤川拿着马克杯，面向窗外，落日余晖洒落在他脸上。
汤川跷起二郎腿，两手交叠膝上。
“在现在这个年代，我们不会做那种事的。”
“草薙刑警，看来你似乎犯了个大错。不，说你犯错有点委屈吧，因为你中了犯人的圈套。”
“如果是偶然，那个人也太幸运了。要是没有那个不在场证明，他早被你吊起来拷问一番了。”
“你说什么？”
“你不觉得他的不在场证明很不自然吗？柿本进一失踪当天，他却出国旅行。”
“告诉你一个好消息吧。”汤川用指尖调整了眼镜位置后道，“犯人是在8月17日之前行凶的。”
“不过他可是有铜墙铁壁般不在场证明的。”站在窗边喝咖啡的汤川应道。今天他难得打开窗户，风吹入室内时，遮阳窗帘和他的白色衣摆随风飘扬，他那微显褐色的头发微微飘动。
“什么？”
“不管怎么看，那个男人都很可疑。除了他之外，没有别人了。”他恨恨地说完，一口气喝掉速溶咖啡。虽然自来水的铁锈味很恶心，但他实在没力气抱怨。
“正是如此，也就是说，8月18日被害者还活着的证词是谎言。”
草薙把汤川不知从什么地方拿出的吃剩的爆米花放到嘴里咀嚼，并愤愤地拍着钢桌。