“我没这么说，正在权衡。”
“你想答应这件事？”千绘的目光中带有责备。
“喂，拒绝了吧。”千绘不安地说，“总有一种不祥的预感。我的确觉得新海小姐很有魅力，但那终归只是外表，内在的东西太可怕了。”
“他当然要这样说，我辞职了对他会有影响。就靠那点工资，什么时候才能攒够钱呀。”
“可怕？”
河村是Bouche的经营者兼首席美容师。
“嗯，我感觉她要把你带到不正常的地方。”
“还是算了吧。”千绘像是看透了他的心思，“开店的事，还是踏踏实实地自己攒钱，靠自己的力量好。河村先生不也这样说？”
“什么？你是说情人酒店？”归根结底还是在吃醋。青江笑嘻嘻地望着女友，但她没有笑，而是在瞪他。
新海美冬说想在青山开店。果真那样，他没有任何意见。现在的店在涩谷，不会发生两家店抢顾客的情况，在情理上也说得过去。
“拒绝她，求你了。”
只是，没有资金。当然，如果妥协，也不是不能解决。最简单的办法是在房租便宜的地方开店，但房租便宜就意味着远离市中心。在时尚信息缺乏的地方很难完全发挥自己的才能，是否能感到工作的意义也是疑问。
“嗯……这个嘛，我再考虑考虑。”
青江摇了摇头。他在Bouche工作整十年了，也觉得该出去单干了。曾经有过各种设想，如果有自己的店要如何经营，也相信如果变成现实，自己肯定会成功。
千绘似乎对青江的回答并不满意。但对青江而言，女友越是反对，他越觉得眼前摆着个大好机会。
“那你不就吃亏了？”
约好见面的地点依然是上次的那家咖啡馆。新海美冬正在靠窗的座位上喝皇家奶茶。凳子设计得较高，从迷你裙中伸出的双腿显得更加修长。她正轻轻地盘着那双长腿。
“也没好到哪里去。所谓共同经营，一切都是对半分。可实际工作的是我，她只用拨拨算盘。”
青江坐在对面，要了杯可乐，下班后总感觉口干舌燥。
“可给你开出的条件未免太好了，你竟然一分钱都不用出。”
“辛苦了。”美冬冲他微微一笑。这笑容具有消除任何戒心的力量，或许这正是千绘害怕的。
“你不也认识新海小姐？她看上去不像坏人。千绘，你前几天不还说想成为那样有魅力的成熟女人吗？”
“上次说的事……”
“什么呀，太可疑了。”这是千绘的第一反应，接着她又说道，“不正常，还是拒绝吧。”
他刚说到这里，美冬就伸出手掌制止了他。
青江马上把这件事告诉了千绘。他们已交往了两年半，曾多次谈过两人早晚要开一家自己的店，但从未深入探讨过该如何具体操作。青江今年二十九岁，千绘二十三岁，双方都没提过结婚的事。青江想等开了店再说，估计千绘也这样想。
“不用着急。我不想让你这么仓促地决定。”
“若真这样只好死心了。不过，三年后你肯定会感谢我。”她充满自信。
“可是……”
“你的灵感也许会让你失去一大笔钱。”
“今天呀，和上回相反。”她调皮地缩了缩肩，“上次我不是同你约会，而是有事找你商量。今天正相反，没有任何事，只是想和你约会。”
“很难用语言说明，大概是脑中闪过的灵感。”她以手指头。
看到她妖艳的笑容，青江心中的某种东西又开始摇摆不定。
“所以要经营美容院？为什么偏偏选择这一行……”
美冬问他想吃什么，他说什么都行，话一出口，他意识到自己已答应和对方一起吃饭了。说出的话无法再收回。新海美冬拿着账单向收银台走去。
“就算有那么几千万，如果平时生活奢侈，很快会花光。我想作为某种有形的东西留下来。如果可能，最好是能支撑我今后生活的东西，因此下定决心，想独立开创事业。”
无所谓，只是吃顿饭——看着她匀称的背影，青江想。
地震后通常很难支付的生命保险金，在阪神淡路大地震后作为特例给予了支付，这件事青江也听说过。美冬说因此手头有了一大笔钱，却不知该用在哪里。
两人坐出租车去了青山。美冬沿通往大楼地下的楼梯走了下去，青江只能跟在后面。
出于和刚才不同的理由，青江一下不知该说什么了。
楼梯下有一家看上去是和式餐馆的店，店内装饰使用了竹子和木材，也有摆放洋酒的柜台。
“是生命保险金，我父母的。”她轻描淡写地说，“在阪神淡路大地震中去世了。”
像是已预约了。美冬一说名字，两人立刻被领到里面的屋子，是被竹子隔开的餐桌。
“悲伤的色彩？”
美冬问他有没有忌口，他说没有。菜全是美冬点的。
“仅靠那里的工资不可能攒出那么多资金？你说得没错。但我的钱没有任何可疑之处，尽管带有悲伤的色彩。”
“喝什么？这里有各种各样的红酒。”
“尽管华屋是一流的店……”
“随便吧。”
似乎察觉了他的心思，新海美冬的嘴角渗出微妙的笑意。“你是担心钱的来路不正？这也难怪。”
美冬叫过服务员，像是在说红酒的名字。青江从未听说过，他知道的红酒数量本就很有限。
“资金真是你的？”青江别有深意地问。
“常来这家店？”
青江无法反驳。确实如她所说，承担风险的是她。如果经营失败，青江低头道歉后就能再回原来的店里，而赔了的钱肯定无法再回来。
“偶尔。这里还不错，要是喜欢这里的菜，以后可以常来。”
“那我问问你，假设我是一个无恶不作的大骗子，同你商量这种事对我有什么好处呢？刚才说了，钱由我出，你一分钱都不用拿，也不让你做什么连带保证人。就算我在骗你，你也不会有任何损失，不是吗？”
青江边点头边把烟灰缸拿了过来。他心里盘算着这顿饭要花多少钱。如果带千绘来，她肯定会很吃惊，或许还会说，有这份闲钱还不如存起来。
“我没那样说。”
“青江先生，最近去看牙医了吗？”
美冬扑哧一声笑了。“你什么意思？难道说我在骗你？”
“牙医？没有。”这问题太突兀了。他手指夹着香烟，还没点火。
华屋的名头让青江戒心稍减，但还不足以让他完全放心。“我只知道你最近频繁地来店里，没有根据信任你。”
“如果你吸烟，最好一个月去看一次牙医。”
“知道这些就可以了？那我就告诉你，现在我在银座一家叫华屋的宝石饰品店工作，计划今后要加入美容行业，住在江东区，如何？”
“我的牙没问题，没有蛀牙，我觉得刷得还算仔细。”
“比如你是干什么的、和美容界是否有关系、住在哪里……我什么都不知道。”
美冬露出洁白的牙齿，摇了摇头。“不是光刷牙就行。就算没有蛀牙，也不能掉以轻心。”
她有些为难地皱了皱眉头，双手捂住胸口。“有这个不就够了吗？此外还需要知道什么呢？”
青江点燃香烟，小心地不让灰色的烟飘到她脸上。
“等一等，突然对我说这些……我对你一无所知，你仅仅是来Bouche的众多顾客中的一位。”
“你是说会有烟渍？”
“总之，”美冬停顿了一下后又道，“钱由我来准备。以何种理念开怎样的店，这些咱们商量决定。之后就遵循定下的概念，你来剪头发，我考虑如何让生意红火，也负责算账管钱。只要两人齐心协力，肯定能顺利发展。”
“烟渍倒没什么，主要是对牙龈不好。烟会激活牙周的病菌。”
她又说，今后的美容院仅凭干好活将无法生存，需要技术人员、经营者和制作人的综合资质。
青江没太听懂，继续吸着烟。他听说过牙周病，却不了解详细情况，也不明白她为什么会谈到这个话题。
青江完全被美冬热情洋溢的气势压倒了。他从未这么深入地想过美容界的未来，也从未想过自己是个特别的人。有些云山雾罩的感觉，是否被耍了？这个疑问依然挥之不去。
“青江君，你是专业人士吧？”
“是的。只凭手艺好无法在今后生存下去。如果不具备吸引顾客心理的某些东西，绝对不行。说极端点，胜负的关键就在于让客人盲目相信到何种程度。‘只要找那位美容师，就能帮我剪出好发型。’以前是这样，现在则不同。‘正因为是那位美容师做出的发型，所以才好看。’换句话说，美容师本身将成为品牌。我确信，你身上就有这样的闪光点。”
“我认为是的。”
“闪光点？”
“那就好好听我的话，保持牙齿健康是一名专业美容师的义务。”
“有若干条件：首先是有创意，还要年轻，没有自己开店，最重要的是有闪光点。”
“哦？”
她说她是通过各种调查知道青江的。比如，在街上碰到发型漂亮的女士，就上前打招呼，询问是在哪家店里由谁剪的，然后亲自甄别，最终选定了青江。
“想必你也不愿意为满嘴大蒜味的客人剪发。”
“怎么会呢。不可能为了开玩笑专门把你叫出来。”
青江把香烟从嘴边拿开。“我有口臭？”
“这是开玩笑吗？”
“目前还没事。可如果对牙齿不经心，可能早晚会这样。站在顾客的角度，眼前的美容师牙齿干净漂亮当然要比脏乎乎的强，最好是洁白的。”
“不是你一个人，是你和我。”她唇边浮现出微笑，似乎在欣赏青江的狼狈。
有道理，青江点了点头。他平常倒也注意不吃大蒜，却从未想过这么深。
“开店？是……我？”
“一个月洗一次牙，一定要遵守，我就是这样做的。”
但等青江点完饮品后，美冬说出的话却是他完全没有预料到的。
见美冬竖起了手指，青江想，看来这人已经把我当成合作伙伴了。
但新海美冬就另当别论了。他想知道这位神秘美女的真实背景，内心深处当然也潜藏着男人的欲望。
菜肴端来了，两人喝起红酒，感觉像是日式料理和意大利菜的混合物。
两人约好在离美容院步行约两三分钟的咖啡馆见面。她正在里面的桌旁等待。青江调整了一下姿势向她走去。她说有事要找自己商量，青江并没在意，觉得肯定没什么重要的事，归根结底还是想两个人见面。他很少这样被顾客邀请，以前一次也没答应过，担心如果引起纠纷会给店里添麻烦，若让千绘知道了就更麻烦。
美冬没有提开店的事，主要在谈关于旅行以及各地饮食的话题。从她的话推测，她曾去过许多国家，特别是法国和意大利，曾去过多次。
“是的。”镜子中的她抬眼看着他。在那一瞬间，青江猛地一惊，想，估计这就是所谓的妖艳。
“你是去这些国家观光吗？”
“找我？”
“也有观光，但基本上都是工作。去采购装饰品和衣服。”
她莞尔一笑。“放心，不是要和你约会，有事找你商量。”
“啊，是华屋的……”
“下班后有时间吗？”上次美冬来时就这样问过。当时青江正在给她整理发型，有些吃惊地望着镜子中的她。
美冬微微摇了摇头。“我从今年开始才在华屋工作。在以前的店上班时，就主要干这个。”
青江曾试着问过她是做什么的，美冬只回答是“普通的工作”。既然客人没有清楚回答，再深究下去就违反规则了。
“为什么不在那里干了？”
开始她每月来一次，渐渐缩短了间隔。在店里，美冬已成了大家谈论的话题。年轻女店员都说，她肯定是模特或艺人，要不就是高级夜总会的女招待，一般人没有长得那么漂亮的。青江也觉得或许是这样。
“嗯……三言两语很难说清楚。”美冬微微歪了歪头，“简单地说，就是干烦了。”
从记录上看，美冬是从今年三月份开始来Bouche的，从一开始就指名找青江。介绍人那一栏是空的，青江不清楚她怎么知道又为何选择了自己，也从未特意问过。
“烦？”
“好。”他答道，随后赶紧确认刚才的情景是否被千绘看到了。还好，她正在专心为客人卷头发。
“感觉能做的事情都做了。反过来说，也明白了哪些事情自己做不到，就觉得不能这样下去，必须改变。”她看着他，“这样的解释不行吗？”
“九点，在前面那家店。”
“不，倒不是不行。”
“嗯……”
“喂，青江先生，你觉得人生能重生几次？”
“今天方便吗？”修剪刘海时，美冬说。青江停下剪刀，犹豫了片刻，正不知该如何回答时，发现美冬正用微微上翘的大眼睛盯着自己。“可以吧？”
又是一个突兀的问题。
美冬的头发偏棕色，虽然细，却一根根地非常挺，也有光泽。青江总想尝试着给她做个大胆的发型，但还是忍住了，担心与她成熟的气质不太相符。
“我，不信这个……重生、前世什么的。”
“知道了。”青江小声回答着，拿起了剪刀。
“不是这个意思，我是问一生中会有几次转变。比如，结了婚人生就会转变，找工作也是如此，这种事大约有几回呢？”
“嗯，和以前一样。”
“呃，从这个意义上讲，我放弃考大学，下决心来东京当美容师就是第一次转变，此后再没发生过。”
“托您的福。”青江双手理着她湿漉漉的头发，“今天只是剪一下？”
“那么，是不是到该转变的时候了？”
“你好像还是那么忙。”
“这个嘛，不清楚。”青江呷了一口红酒，他想，看来这是步入正题的铺垫。
“您好。”
但美冬没有把话题转到美容院的开业上，只是夹杂着各种趣事，展示了自己从经验中获得的商业知识、谈判技巧、市场拓展方式等。这些话深深地吸引了青江。她的谈话方式巧妙极了，没有自己夸夸其谈，总在征求他的意见和感想，也并非单纯地询问，更在青江所言的基础上进一步拓展话题或深度挖掘问题。话题总也不会间断，时间过得飞快，两人喝干了两瓶红酒。
美冬正在镜子前看杂志。青江从身后走近时，她似乎察觉到了，马上抬起了头，再次通过镜子与他四目相对。
“找个地方再喝点？明天不用上班吧？”出了店后，美冬说。
做完手头的工作，助手走过来，告诉他美冬已经洗好了头发。青江默默地点点头。
晚餐是她请的。如果就这样回去，自己像在骗吃骗喝。最主要的，是青江还想和她待在一起。
青江知道她今天要来。预约单上有她的名字，只是剪发，上次剪是在两周前。她最近一个月来一两次，总是指名让青江剪。
“可以。”他答道。
新海美冬进店时，青江真一郎正在为客人剪发。镜中映出的她和他四目相对，微笑致意。青江也冲着镜子微微点头。她今天穿了一身白色套装。青江想，肯定又是香奈儿的，总是那样。
她抬起手。从青江身后驶来的出租车停在两人身边。