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第二章 获取财富是困难的技艺 10%的利率

这位可敬的女士强烈反对放高利贷者。我们经常热烈地探讨这个话题。她知道我经常向父亲借钱,也知道我父亲收取10%的利率。但所有的讨论都不会改变利率,利率只有在现金供给富足时才会下降。

我曾多次与别人讨论这个问题,其中与亲爱的房东太太的讨论最为热烈持久,给我留下了深刻印象。我和威廉离家上学时,寄宿在她家。我非常喜欢和她谈话,她是个能干的女人,非常健谈。每周只收1块钱的食宿费,却无微不至地照顾着我们,我自然成为了她的朋友。当时,在小镇里,食宿费基本上都是这个价钱,所有食物基本都自给自足。

我发现,既定的经济理论很难一下子改变公众对于商业问题的既有观点,只能潜移默化地逐渐产生影响——匆忙制定的法律法规并不能改善公众的认知。

向父亲借钱的这段经历让我想起了早年,人们经常讨论借款利率应为多少的问题。很多人都反对10%的利率,他们认为只有丧尽天良的人才会收这么高的利率,这简直是一种无耻的行径。但我通常认为,如果能够得到更高的收益,这么高的利率也物有所值——如果借款不能获得更高收益,人们是不会支付10%、5%或者8%的利率的。当时,我一直是借钱方,只要必须借钱,我从来不会置疑利率的高低。

人们几乎很难想象,当时为企业筹集资金是一件多么困难的事儿。在西部一些边远的乡村,利率甚至更高,这些贷款通常适用于可能会有经营风险的个人贷款。对于年轻的商人来说,现在的商业环境已经与过去大不相同了。