毫无疑问，我的商业理念是保守的，但商业的基本原则会一代代传承下去。有时，我会觉得我们这些思维敏捷的美国人，即便精力充沛，却未必能够参透商业管理真正的基础和精髓。我一直强调坦诚面对自己的实际情况的必要性：很多人以为不去想这些现实情况，就可以逃避过去，但是自然法则是无法逃避的，越早地意识到现实情况，就会处理得越好。
还有另一种人，他们从来不清楚自己的状况。很多聪明绝顶的人财务状况混乱，并不真正知道生意的盈亏，因此很难应付这种不明智的竞争。在生意不景气时，人们总是不愿意面对现实，研究自己的财务状况。从一开始，标准石油公司的管理者便清楚而准确地记录每项收支。我们知道自己赚了多少钱，并且哪里赚了，哪里赔了。至少，我们不会自欺欺人。
人们经常会讨论薪酬以及为什么必须保证高薪酬的问题，比如铁路工人的高薪酬问题。劳动者获得多少报酬才合适，从长远看，劳动者应该得到与他所付出的劳动同等的报酬，不能多，也不能少。如果他没有做这么多工作，你给了他这么多报酬，他可能是在接受救济，而这破坏了事物的平衡，这样你就破坏了事物的平衡。你不能逃避现实，也不能改变商业的内在规则，否则必然会走向失败。这些道理听上去简单明了，但令人不解的是，这么多人忽视了本来显而易见的事物。这些都是我们无法摆脱的现实——要想保证企业长期发展，商人必须不断地调整自己，以适应自然状况。有时候我会觉得我们美国人认为能够找到一条通往成功的捷径，有时候也确实可以达成愿望；但工作中真正的效率来自于了解自己的现实情况，脚踏实地地打好基础。
我事业刚起步的那段日子里，人们做事情的方式可能与现在没有什么不同。为了促进事业共同发展，人们需要做出许多努力，几乎所有人都认为自己的情况与众不同。对于所有已经做出或者即将做出的愚蠢的决定，所做出的所有不专业的商业计划，他都会辩称这是他事业发展所必不可少的一部分。他不得不以低出成本价的价格出售商品，扰乱行业中其他人的商业计划，因为他是如此地“与众不同”。即便等到世界末日，他们所希冀的“完美的时机造就完美的机会”永远不会到来，要让他们相信这一点，通常会以徒劳无功而告终。
很多富有的人能够退休时也不会选择退出商界。他们不愿意无所事事，或者他们对自己的工作充满了自豪，想要完善他们坚信会成功的方案，或者期待取得更多的成功。他们为了员工和合伙人的利益，继续发展自己的事业，这些人是我们国家伟大的建造者。试想一下，如果所有事业兴旺的美国商人取得成功后便退出商界，赋闲在家，那么会留下多少未完成的事业。如果一个人取得成功，他也便要承担相应的责任，我们社会公益性机构也需要美国商人的智慧以及他们的资金赞助。我对他们的付出充满了敬意。
在报纸上看到太多关于金钱至上的文章，我想我们需要一些像我的爱尔兰邻居那样的幽默感。他建了一栋房子，从窗户望去，颜色十分刺眼，我们觉得这个房子难看极了。我在建筑上的品味和这位爱尔兰朋友截然不同，于是我们决定往我们的房子后面移植一些大树，遮挡一下视线。另一位邻居看到这个情景，问爱尔兰邻居福利先生（Mr. Foley）为什么洛克菲勒先生移植这些大树挡在房子中间。福利马上用爱尔兰式的幽默回答他：“因为他妒忌我，他无法忍受整天看着我漂亮的房子。”
不过，他们中也有一些人只是全心投入到生意中去，几乎没有时间考虑其他的事情。如果做了一些与生意无关的感兴趣的事情，他们便会充满愧疚，好像那是一种耻辱。
有人认为，在我国，所有的判断都建立在金钱之上，金钱至上。我不同意这个观点。如果真是这样，我们应该是一个守财奴的民族。我也不会承认我们是一群心胸狭隘的人，只会妒忌别人的成功。事实恰好相反：我们是最雄心勃勃的人，一个人的成功会成为其他人前进的动力。将我们说得如此狭隘完全是一种毁谤。
“我不是乞丐。”我曾听他们中很多人这样说。我只能回答：“你这样觉得，我感到很遗憾。”
很多持悲观论调的人都会说美国商人贪婪成性，听到这些话，你可能会认为我们是这个国家的守财奴。过分看重报纸上关于商人贪婪的报道是愚蠢的，因为报纸的功能就是报道不同寻常，甚至是耸人听闻的事情。一个人按部就班地生活，就不会成为报纸的噱头，只有发生了一些不同寻常的事情时，他才会被人们津津乐道。尽管商人偶尔会成为公众的焦点，但你决不能说这些偶发事件代表了他正常的生活。这些思想活跃的人工作的目的并不只是为了赚钱——这一行业有着极大的吸引力，他们完全沉迷其中。他们的工作热情不只是源于积累财富，我曾说过，商业标准不断提高，业务水平也需要不断完善，这才是他们工作的内在动力。
我一生都是这样的“乞丐”，而这种经历对我而言不但有趣，而且弥足珍贵，后面的章节中，我将斗胆详细讲述。